Bagian Ketujuh Puluh Tujuh: Memancing Serangga

Namun, gerakan selanjutnya membuat semua mata-mata yang sedang mengintip tercengang. Perempuan yang terikat tali kulit pohon itu tiba-tiba melompat dan masuk ke lubang yang diameternya hanya seukuran pinggangnya.

Perempuan itu tidak langsung jatuh ke dasar, ia menahan tubuhnya dengan kedua tangan di permukaan tanah, berusaha menopang badannya. Setelah ujung kakinya menjejak titik tumpuan tertentu di dalam lubang, tangannya perlahan-lahan membuka, lalu dengan berat dan lambat menepuk-nepuk tanah. Pemandangan itu seperti seorang perempuan yang hanya setengah tubuhnya berdiri, menepuk-nepukkan tanah dengan kedua tangan sebagai bentuk pelampiasan. Sementara laki-laki di sampingnya menatap lebar dengan mata terbelalak, seluruh konsentrasi tercurah untuk mengangkat tombak baja tinggi-tinggi di atas kepala, membungkuk sedikit, dan mengarahkan ujung tombak yang tajam ke permukaan tanah sekitar setengah meter dari si perempuan, seolah di sana tersembunyi lawan paling menakutkan, bahkan sedikit pun ia tak berani bergerak.

“Ya Tuhan... Bagaimana mereka berani... berani melakukan ini?” Melihat pemandangan itu, Tianxiang tak dapat menahan rasa ngerinya. Ia sepenuhnya memahami apa yang sedang dilakukan pemburu itu. Tindakan mereka pada dasarnya adalah cara berburu yang paling nekat, paling berbahaya, tetapi juga paling menguntungkan. Cara berburu ini bisa dibilang yang paling berisiko di antara semua metode perburuan, hasilnya paling besar, dan anehnya justru dianggap paling ‘aman’. Mereka memanfaatkan manusia sebagai umpan, bekerjasama, lalu menyergap serangga.

Target perburuan mereka adalah makhluk yang disebut “kelelawar buta”, sejenis serangga tanah lunak yang bentuknya sangat mirip cacing tanah. Seperti cacing, kelelawar buta tidak memiliki mata, sepenuhnya bergantung pada sentuhan dan pendengaran untuk berinteraksi dengan dunia luar. Ukurannya tidak sebesar cacing tanah, biasanya hanya beberapa puluh sentimeter diameter, tetapi panjang tubuhnya bisa lebih dari sepuluh meter pada usia dewasa. Hal ini berkat pola makannya yang unik. Umumnya, serangga tanah adalah pemakan segala, namun kelelawar buta hanya memakan daging, sama sekali tidak tertarik pada akar atau batang tumbuhan. Selain itu, mereka tidak memiliki gigi, sepenuhnya mengandalkan menelan mangsa dan mencerna perlahan di perut.

Sifat ini membuat kelelawar buta sangat rakus namun juga tahan lapar. Bahkan jika tiga bulan tidak makan, mereka masih bisa bertahan hidup dengan baik. Saat nafsu makannya memuncak, mereka bisa menelan makanan seukuran tubuh sendiri. Jelas, pasangan pria dan wanita di depan mata itu sedang menggunakan diri mereka sebagai umpan untuk memancing kelelawar buta keluar dari lubang, lalu membunuhnya di permukaan tanah. Perempuan yang menjadi umpan menarik perhatian kelelawar buta dengan menepuk-nepuk tanah, kemudian membiarkan tubuh bagian bawahnya ditelan makhluk itu sambil bertahan dengan tali yang diikatkan pada pohon agar tidak seluruh tubuhnya tertelan, memberi kesempatan pada rekannya untuk membunuh kelelawar buta. Setelahnya, mereka berdua bersama-sama menarik mangsa keluar dari lubang.

Metode ini sangat efektif, selama tidak membuat kelelawar buta marah dan berhasil membujuknya keluar perlahan, maka perburuan bisa dianggap berhasil. Makhluk ini tidak bergigi, hanya mengandalkan tulang rawan lunak di bagian mulut untuk menggerakkan makanan, sehingga meloloskan diri tidak terlalu sulit. Daging seekor kelelawar buta setara dengan puluhan atau bahkan ratusan ekor kutu daun. Sekali berhasil, itu berarti pemburu tidak perlu khawatir soal makanan dalam waktu lama.

Namun, cara ini sangat berbahaya. Jika kelelawar buta tidak keluar dan malah berusaha menarik umpan ke dalam lubang, ada dua kemungkinan: tali tidak kuat menahan tarikan dan putus, maka umpan akan tertelan sepenuhnya; atau penyerang tidak cukup kuat untuk menembus tubuh kelelawar buta dengan sekali tusuk, sehingga makhluk itu marah, membabi buta, dan bisa saja merobek tubuh umpan menjadi dua, lalu menyantapnya di dalam lubang tanpa perlu muncul lagi. Tentu saja, tak seorang pun ingin menghadapi kelelawar buta yang marah. Semua pemburu berharap mendapat hasil besar tanpa insiden.

Tianxiang diam, hanya menatap tajam perempuan yang terus menepuk-nepuk tanah itu. Saat itu, ia teringat adiknya. Jika suatu hari kelak, demi bertahan hidup, akankah ia dan adiknya juga berburu dengan cara seperti ini? Tepukan sang perempuan sangat berirama, seolah meniru langkah kaki serangga tertentu. Hanya dengan begitu, kewaspadaan kelelawar buta bisa diredam dan makhluk itu terpancing keluar.

Tiba-tiba, tubuh perempuan itu melorot ke bawah. Pinggangnya yang tadinya sejajar permukaan tanah, tiba-tiba turun, tubuh bagian bawahnya masuk lebih dalam hingga ke dada. Jika saja ia tak cepat-cepat menahan tepi lubang dengan kedua tangan, mungkin seluruh tubuhnya sudah tertelan ke dalam. Seekor kelelawar buta putih sepanjang lebih dari sepuluh meter sedang melingkar di dalam tanah, membuka bibirnya yang tebal dan gemuk, menggigit erat tubuh bagian bawah perempuan itu. Tampaknya, makhluk itu sangat puas dengan mangsa yang datang sendiri, berniat menariknya ke dalam lubang untuk disantap perlahan.

Perempuan itu berjuang keras menarik tali, sedikit demi sedikit menyelamatkan tubuhnya dari mulut makhluk itu. Tianxiang bahkan bisa melihat bibir tebal kelelawar buta yang menonjol di tanah. Bibir itu seperti kelopak tanaman yang membungkus tubuh perempuan, tak sedikit pun mau melepas. “Puk!” Tombak baja di tangan lelaki itu menancap, menembus tubuh kelelawar buta secara diagonal dari permukaan tanah. Lapisan tanah di atas lubang tidak terlalu tebal, sehingga ujung tombak yang tajam dengan mudah menembus tubuh makhluk itu. Cairan kuning kehijauan berbau amis menyembur dari tanah yang runtuh, seperti air mancur.

Mereka berhasil. Tianxiang mengangguk pelan. Tubuh kelelawar buta sudah tertancap tombak, terjepit di tengah lubang dan tak bisa bergerak naik turun. Lelaki itu segera menusukkan tombak kedua dari sudut berbeda, membentuk tanda silang yang menancap dalam ke tanah. Sisanya tinggal perempuan itu perlahan keluar dari mulut makhluk itu, lalu mereka berdua memotong kepala kelelawar buta dan menarik tubuhnya keluar dari lubang—semua selesai dengan aman dan lancar. Yang dibutuhkan hanya sedikit keberanian.

Mungkin karena sudah melihat mangsa, lelaki itu tampak sangat gembira dan bersemangat. Sambil berbicara pada perempuan itu, ia meletakkan tombaknya, berjalan cepat ke mulut makhluk yang masih bergetar, berusaha membukanya dan menarik keluar tubuh perempuan yang penuh lendir. Sebab, perempuan yang menjadi umpan itu hampir saja kehabisan napas karena dijepit kelelawar buta, sudah tak punya tenaga untuk melepaskan diri. Mulut makhluk itu begitu rapat, meski lelaki itu sudah berusaha keras, hanya berhasil membuka sedikit celah. Keringat membasahi wajahnya, ia begitu fokus hingga tak menyadari tanah basah di belakangnya mulai bergerak perlahan.

“Cepat, bantu dia!” Tanpa penjelasan lebih lanjut, Tianxiang dan lima anggota sukunya melompat keluar dari reruntuhan, berlari cepat ke arah para pemburu.

“Kalian siapa?” Tiba-tiba munculnya beberapa orang membuat pasangan itu terkejut, ujung tombak pun secara refleks diarahkan kepada mereka.

“Tak perlu banyak bicara, kami datang untuk membantu!” Tianxiang berlari melewati lelaki itu, mengangkat senapan serbu, menodongkan moncong hitamnya ke tanah.

Sementara anggota suku lainnya, dengan sigap membuka bibir kelelawar buta dari dua arah, bersama-sama menarik perempuan yang hampir pingsan itu keluar. Tanah masih tetap bergerak. Kali ini, lelaki itu juga menyadari keanehan di belakang, segera mengambil tombaknya dan mengarahkannya ke tanah dengan gugup.

“Apa itu? Apa yang ada di bawah sana?” Lelaki di samping Tianxiang bertanya hati-hati.

“Aku tidak tahu. Mungkin cacing tanah, mungkin juga makhluk lain,” jawab Tianxiang tanpa menoleh, jarinya tetap erat di pelatuk senapan, tak sedikit pun berniat melepaskan. Ia berkata jujur, dengan kemampuan pikirannya hanya bisa melihat bayangan putih samar di bawah tanah, tak bisa memastikan apakah itu kelelawar buta atau cacing tanah. Toh, penampilan kedua makhluk itu mirip sekali.

Mungkin menyadari ada ancaman yang menunggu di atas, makhluk di bawah tanah itu mulai bergerak menjauh, melengkungkan tubuh menuju area yang berlawanan dengan pemburu. Namun, jaraknya sangat dekat ke permukaan tanah, sehingga di bagian tanah yang lebih tipis, sebagian besar tubuhnya terlihat jelas, terendam udara dingin dan lembap.

“Cacing pipa raksasa... Astaga, bagaimana bisa muncul makhluk seperti ini?” Lelaki pemegang tombak menelan ludah, suaranya serak.

Tianxiang tak menjawab, matanya tak lepas dari tubuh berwarna putih daging itu, tangannya yang memegang senapan tak bergeming, namun keningnya mulai bercucuran keringat dingin.

Cacing pipa raksasa! Bahkan Tianxiang tak pernah membayangkan makhluk sebesar ini akan muncul di sini. Ia pikir hanya akan bertemu cacing tanah atau kelelawar buta, tak disangka malah muncul cacing pipa raksasa yang mengerikan.

Sama seperti kelelawar buta, cacing pipa raksasa adalah makhluk lunak pemakan daging yang hidup di bawah tanah. Bedanya, mereka punya deretan gigi tajam, puluhan pasang tentakel lembut di perut, dan beberapa lidah yang bisa menyergap mangsa dalam sekejap. Semua itu menjadikan cacing pipa raksasa sebagai mimpi buruk para pemburu. Di dunia bawah tanah, ada pepatah: “Lebih baik menghadapi seekor binatang buas, daripada bertemu cacing pipa raksasa.”

Menghadapi binatang buas, kau mungkin masih punya kesempatan bertarung. Tapi jika berhadapan dengan cacing pipa raksasa, satu-satunya jalan adalah lari secepat mungkin. Hanya itu peluang untuk selamat dari mulut mautnya. Lebih parah lagi, makhluk ini memiliki darah yang sangat korosif, setara dengan asam purba berkonsentrasi tinggi. Sebatang tombak yang menancap di tubuhnya hanya butuh beberapa menit untuk meleleh dan lenyap tanpa jejak.

“Jangan ganggu dia, biarkan lewat,” bisik Tianxiang pada rekan-rekannya, matanya tetap menatap tubuh cacing yang bergerak. Ia yakin bisa membunuh makhluk itu dari posisinya sekarang, tapi itu tak akan membawa manfaat apa pun. Belum lagi reaksi makhluk itu jika terkena tembakan, pergolakan sebelum mati cukup untuk membahayakan semua orang yang ada di sana. Darah asamnya, bahkan setetes saja di kulit, bisa menyebabkan luka bakar parah. Karena itu, selama makhluk itu tak menunjukkan niat jahat dan tak ingin memangsa mereka, lebih baik membiarkannya pergi. Tak perlu menambah masalah jika tidak yakin akan hasilnya, itu hanya tindakan bodoh.

Mungkin cacing itu baru saja kenyang, atau ia memang tak menyadari kehadiran para pemburu yang diam membeku. Makhluk mengerikan itu hanya melintas di bawah tanah, menghancurkan tanaman rambat yang malang, mencemari lingkungan, lalu perlahan menjauh di bawah tatapan mata tegang yang hampir melotot.

Tak ada yang berani lengah. Semua tetap siaga. Terutama Tianxiang dan lelaki itu, mereka tak menurunkan senjata sedikit pun sampai benar-benar yakin cacing pipa raksasa telah menjauh dan tidak menunjukkan tanda-tanda berbahaya. Baru setelah itu, mereka menarik napas lega, menurunkan senjata, lalu duduk terkulai kelelahan, saling tersenyum pahit, tanpa tenaga untuk berdiri lagi.

“Huff... terima kasih, terima kasih banyak!” Lelaki itu mengelap keringat di dahinya, berulang kali berterima kasih pada para penolong yang muncul seperti malaikat. “Tak perlu sungkan,” Tianxiang menggeleng, menenangkan diri, lalu berjalan ke depan kelelawar buta yang telah mati, memperhatikan bibir makhluk itu yang terkoyak, dan berkata dengan nada kagum, “Kalian benar-benar nekat, berani berburu makhluk seperti ini di utara.”

“Tidak ada pilihan lain, kalau bukan karena terpaksa, siapa yang mau mengambil risiko begini?” Lelaki itu tersenyum pahit, berjalan ke sisi perempuan yang tubuhnya penuh lendir, mengeluarkan selembar kain lap lusuh dari sakunya dan menyerahkannya, lalu tertawa, “Bagaimanapun, terima kasih banyak atas bantuan kalian. Mau membantu sekali lagi? Bantu kami menarik makhluk ini keluar, malam ini aku traktir, kalian harus coba sup daging segar.”

Tentu saja tawaran seperti ini tak mungkin ditolak. Tianxiang tertawa, mengajak anggota sukunya berkumpul di sekitar kelelawar buta, lalu bersama-sama menarik tubuh makhluk sepanjang lebih dari sepuluh meter keluar dari lubang.

Membagi hasil buruan di tempat adalah kebiasaan para pemburu. Selain menjaga rumah tetap bersih, ini juga menghindari bahaya, sebab bau amis darah bisa mengundang makhluk pemangsa lain. Lebih baik membuang risiko di luar rumah daripada membawanya pulang.

Setelah isi perut kelelawar buta dikeluarkan, dagingnya yang setengah transparan dibagi rata sehingga tidak terlalu berat untuk masing-masing orang. Dengan hati-hati mereka menghindari lubang yang penuh darah, lalu berjalan mengikuti lelaki itu ke tempat persembunyian.

Sebuah pondok kecil tersembunyi di balik bongkahan beton besar, menjadi tempat tinggal dua pemburu itu. Dari luar, tempat itu tampak seperti reruntuhan kecil akibat perang dahsyat. Reruntuhan gedung tinggi di dekatnya justru menjadi pelindung terbaik bagi pondok itu.

Harus diakui, kedua penyintas yang selamat dari gigitan makhluk itu punya keahlian memasak luar biasa. Begitu mencicipi sup daging yang mereka sajikan, Tianxiang hampir saja menyesal karena tidak menemukan mereka lebih awal. Ia tak habis pikir, sepotong daging serangga bisa diolah menjadi makanan yang begitu lezat. Bila dibandingkan dengan sup sederhana yang pernah ia makan sebelumnya, rasanya sup itu hanyalah ampas sisa pengisi perut.

Dua tuan rumah dan enam tamu, dalam hitungan menit saja, sudah menghabiskan semua isi panci besar itu. Faktanya, kedua pemburu itu sendiri hampir tak kebagian, karena keenam tamu yang kelaparan menyantap habis seluruh sup, bahkan sisa daging di dasar panci pun tak bersisa. Melihat pemandangan itu, wajah kedua tuan rumah tak bisa menyembunyikan keterkejutan.

Perempuan muda itu berbisik pelan di telinga lelaki di sampingnya, “Kak, sepertinya mereka lebih lapar dari kita. Kurasa mereka belum makan satu hari penuh.”

Tianxiang yang sedang khusyuk menikmati sup, hanya bisa tersenyum pahit. Benar, dirinya kini benar-benar tak pantas disebut pemimpin suku. Mana ada kepala suku yang rakus seperti setan kelaparan, sampai-sampai menghabiskan makan malam tuan rumah tanpa sisa? Tapi, sup ini memang terlalu enak, tak ada kata-kata yang bisa menggambarkan rasanya.

Bukan hanya Tianxiang, kelima anggota sukunya pun tampak begitu puas. Mereka mengunyah hingga menimbulkan suara berisik, lidah mereka tak henti-hentinya menjilat sisa daging di gigi, memastikan tak ada yang tersisa. Mangkuk sup mereka pun hampir bersih mengilap, memantulkan cahaya api.

Yang paling membuat tuan rumah terdiam, salah satu pria bertubuh kekar yang duduk di samping Tianxiang, setelah menegak seteguk terakhir, mengelap mulut, lalu dengan sangat serius bertanya,

“Maaf, bolehkah kami minta dibuatkan satu panci lagi?”