Bab 157 Armada

Di dalam aula rapat kota yang luas, para pemimpin tertinggi dari setiap kelompok yang berhasil dikumpulkan duduk melingkar. Di hadapan setiap orang, tergeletak sebuah salinan telegram yang berasal dari Dongdu. Semua orang terjebak dalam lamunan, dan terlihat jelas bahwa mereka sangat terkejut oleh berita tak terduga ini, sedemikian rupa sehingga setelah Tianxiang selesai membacakan isi telegram tersebut, tidak ada seorang pun yang berbicara selama setengah hari.

Sebuah armada? Konsep apa ini? Bagi banyak pemburu yang masih berjuang untuk sekadar memenuhi kebutuhan perut, kata "armada" sama sekali merupakan sinonim yang asing dan jauh. Namun, Tianxiang dan para "perintis" lainnya yang mewarisi teknologi kuno sangat memahami bahwa lebih dari enam ratus tahun yang lalu, armada adalah tolok ukur paling mendasar untuk mengukur kuat atau lemahnya kekuatan sebuah negara maritim. Dibandingkan dengan kekuatan militer darat tradisional, skala angkatan laut sebenarnya juga merepresentasikan fondasi kemakmuran suatu negara.

Meskipun di dunia saat ini, konsep negara telah sangat memudar, digantikan oleh perselisihan antar kelompok demi kelompok, namun bagaimanapun juga, kekuatan dari kelompok yang memiliki armada yang kuat sama sekali tidak boleh diremehkan. Klan Naga tidak memiliki armada, tetapi ini bukan berarti mereka tidak memiliki kapal perang. Faktanya, di reruntuhan beberapa kota pesisir besar termasuk Dongdu, reruntuhan galangan kapal kuno pernah ditemukan. Terutama Galangan Kapal Dongdu dan beberapa galangan kapal militer kuno di sekitarnya yang terpelihara paling baik. Tianxiang, yang dulunya sempat dipenuhi ambisi, ketika pertama kali menemukan galangan kapal Dongdu, mengikuti cetak biru kapal perang yang disediakan oleh komputer dan memanfaatkan berbagai sumber daya yang ada di tempat itu. Ia menghabiskan waktu hampir sepuluh tahun untuk membangun empat kapal perusak peluru kendali dengan bobot benam sekitar lima ribu ton. Hanya saja, saat itu kepalanya sedang panas dan ia sama sekali tidak memikirkan apa sebenarnya kegunaan dari benda-benda besi ini... Membangun keempat kapal perang ini bisa dikatakan membuang-buangan tenaga rakyat dan menghabiskan kekayaan negara. Untuk memperbaiki galangan kapal tersebut, puluhan ribu pemburu sibuk selama dua tahun penuh. Mengumpulkan sumber daya, memurnikan baja, merapikan bengkel kerja...... semuanya membutuhkan pengerahan tenaga kerja yang sangat besar. Terutama pada tahap produksi dan manufaktur, jika bukan karena transfer pengetahuan secara paksa dari Komputer Nomor Dua, dikhawatirkan bahkan jika seluruh anggota Klan Naga bekerja hingga kelelahan dan kematian, sama sekali tidak mungkin untuk membangun kapal perang sebesar itu dalam waktu sepuluh tahun.

Saat itulah Tianxiang untuk pertama kalinya merasakan mengapa pengetahuan dikatakan sebagai kekuatan produktif utama. Kapal perang telah tersedia, dan orang-orang untuk mengendalikannya tentu saja tidak boleh kekurangan. Untuk melatih sekelompok pelaut pengemudi kapal yang memenuhi syarat, Klan Naga kembali sibuk selama beberapa tahun. Hanya saja, tidak ada yang menyangka bahwa armada yang dibangun dengan harga mahal seperti itu, sejak saat itu, selain dari latihan normal, hanya berlabuh di pelabuhan dan tidak pernah berlayar keluar lagi. Lebih tepatnya, bagi Klan Naga saat itu, armada sama sekali tidak lebih dari sebuah hiasan yang tidak berguna. Karena pada saat sumber daya daratan belum sepenuhnya dimanfaatkan, pergi ke lautan untuk mencari pasokan baru jelas merupakan tindakan yang tidak terlalu berguna. Oleh karena itu, atas bujukan Qin Guang dan yang lainnya, Tianxiang akhirnya membatalkan niatnya untuk terus membangun kapal perang, dan mengalihkan perhatiannya kembali ke pembangunan internal kelompok. Justru karena inilah Klan Naga bisa mencapai skala seperti hari ini. Seringkali, Tianxiang tidak bisa menahan diri untuk merasa bersyukur: jika saat itu ia tidak mendengarkan bujukan orang lain dan secara paksa mengembangkan angkatan laut, maka Klan Naga hari ini kemungkinan besar akan berada dalam rupa yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, dalam kondisi kemampuan yang terbatas, daripada menggunakan kedua tangan untuk memegang dua benda berat yang tidak sanggup diemban, lebih baik mengerahkan kekuatan bersama untuk mengangkat salah satunya terlebih dahulu. Terlebih lagi, dua tahun kemudian, berkat pasokan energi yang memadai, galangan kapal penjelajah luar angkasa di Pangkalan Nomor Dua juga mulai diaktifkan. Meskipun karena berbagai alasan, hingga saat ini belum ada satu pun kapal penjelajah luar angkasa penjelajah langit yang selesai dibuat, dibandingkan dengan benda besi yang hanya bisa berenang di laut tetapi tidak bisa terbang ke langit itu, situasinya sudah jauh lebih maju. Begitulah, armada setengah jadi yang dulunya pernah disematkan harapan besar oleh Tianxiang ini secara alami berangsur-angsur dilupakan oleh orang-orang...

Namun, sekarang justru ada armada asing yang muncul di permukaan laut Dongdu. Bagaimana mungkin berita seperti ini tidak membuat orang-orang merasa terkejut? Harus diketahui bahwa menurut apa yang tertulis di telegram, jumlah kapal dalam armada ini mencapai beberapa ratus buah, dan bahkan puluhan di antaranya memiliki volume dan skala yang jauh melampaui kapal perusak peluru kendali yang ada saat ini.

"Mereka seharusnya adalah orang-orang yang berasal dari seberang daratan." Setelah merenung sejenak, Zhan Feng mengungkapkan pandangannya masing-masing: "Mereka mungkin berasal dari benua Eropa, atau mungkin dari Australia. Namun, menurut pandanganku, selain dari dua tempat ini, sama sekali tidak ada kemungkinan lain. Bagaimanapun, data yang diperoleh dari peta satelit menunjukkan bahwa hanya di atas kedua benua inilah saat ini masih tersisa pemburu dalam jumlah yang sangat besar. Mereka sepenuhnya memiliki kekuatan untuk membangun armada sebesar ini."

"Kenapa bukan dari benua Amerika?" O Qin bertanya dengan sedikit kebingungan: "Jika dilihat dari distribusi teknologi dan industri kuno, fondasi benua Amerika jauh melampaui dua tempat yang kamu sebutkan. Dibandingkan dengan itu, kemungkinannya secara alami tentu lebih besar."

"Amerika?" Mendengar hal itu, Zhan Feng menggelengkan kepalanya perlahan: "Jangan lupa bahwa Amerika adalah tempat asal manusia mayat. Berdasarkan catatan, pada akhir perang besar, pasukan gabungan Asia melemparkan kembali manusia mayat yang berhasil ditangkap ke garis belakang pasukan Amerika dan dengan cara seperti itu meraih kemenangan. Heh! Aku sama sekali tidak percaya bahwa masih ada orang yang bisa bertahan hidup di tempat terkutuk itu."

"Tetapi foto-foto satelit dengan jelas menunjukkan bahwa masih ada pemukiman suku berskala besar di sana. Bagaimana ini bisa dijelaskan?"

"Bahkan manusia humanoid yang biadab pun bisa berevolusi menjadi suku-suku yang hidup berkelompok, mengapa manusia mayat tidak bisa? Mereka juga makhluk hidup, dan secara alami memiliki hak untuk berevolusi."

Meskipun perkataan Zhan Feng terdengar sedikit memaksakan, namun tidak dapat dipungkiri bahwa hal itu memang memiliki dasar kebenaran tertentu.

"Cukup! Aku memanggil kalian bukan untuk berbantah-bantahan tanpa akhir mengenai masalah ini." Tianxiang dengan tepat waktu melerai: "Masalah saat ini adalah, untuk apa sebenarnya armada ini datang? Apa tujuan mereka? Seberapa kuat kekuatan mereka? Dan yang paling penting, apakah mereka bagi kita adalah kawan atau musuh?"

"Heh! Hal ini tentu saja harus ditanyakan langsung kepada mereka." Zhan Feng tersenyum dan membuat gestur tak berdaya: "Pertanyaan semacam ini sama sekali tidak bisa kita jawab."

"Benar. Informasi yang kita miliki tentang mereka terlalu sedikit untuk membuat penilaian yang masuk akal." O Qin juga menyetujui: "Aku rasa, apakah kita harus mengirim orang untuk melakukan kontak dengan mereka terlebih dahulu, menyelidiki situasi spesifiknya, baru kemudian membuat keputusan akhir?"

"Aku telah memerintahkan pihak Dongdu untuk melakukan hal itu." Tianxiang mengerutkan kening, mengetuk-ngetuk permukaan meja yang halus dengan buku jarinya, dan berkata dengan suara dalam: "Namun, untuk berjaga-jaga terhadap segala kemungkinan yang tidak terduga, aku memerintahkan seluruh satuan militer untuk memasuki status siaga tingkat satu. Pasukan udara yang berjaga di berbagai wilayah juga mulai hari ini membatalkan cuti, dan dikumpulkan secara seragam di kota-kota pusat di berbagai wilayah untuk bersiaga. Di sisi darat, aku bersiap untuk memimpin Divisi Tempur Keenam milik Fang Yu bergegas menuju Dongdu. Pasukan pertahanan di sana hanya terdiri dari satu divisi saja, dan jika tidak diperkuat, aku khawatir mereka tidak akan mampu menghadapi insiden mendadak."

"Bagaimana? Kamu akan pergi lagi?" Zhan Feng memutar matanya dengan berlebihan: "Katakan padaku, apakah kamu sudah kecanduan berperang? Tidak bisa, kali ini apa pun alasannya aku tidak akan mengizinkanmu pergi. Jika benar-benar harus mengirim orang, aku yang akan pergi."

"Kalau begitu, kamu ikutlah bersamaku." Tianxiang menjawab dengan nada acuh tak acuh, lalu segera mengalihkan pandangannya ke arah Liu Rui: "Kalau begitu, mulai hari ini kamu yang akan merangkap jabatan yang dipegang oleh Zhan Feng. Namun, aku ingin mengingatkan kalian semua bahwa kekuatan militer kita sangat kuat, tetapi itu belum cukup untuk menghadapi segala situasi. Selama masa persiapan ini, jangan hanya sibuk memikirkan masalah makanan dan penyimpanan saja, kekuatan persenjataan sama sekali tidak boleh dikendurkan. Untuk sementara kita putuskan sampai di sini. Pengelola Kota Naga untuk saat ini akan diemban oleh O Qin, dan pasokan logistik awal untuk tentara juga harus kamu uruskan dengan penuh perhatian."

Pasukan yang berjaga di Kota Naga ada lima unit. Selain Satuan Gerak Cepat Keempat Puluh Empat yang bertanggung jawab atas keamanan Soman, ada juga Divisi Tempur Pertama di bawah komando langsung Shang Jianming dan Divisi Tempur Keenam milik Fang Yu. Divisi Pengawal di sisi Tianxiang tentu saja juga merupakan salah satunya. Jika bukan karena pasukan ini belum sepenuhnya mengganti persenjataannya, saat bepergian terakhir kali Tianxiang pasti tidak hanya akan membawa satu batalion kecil saja.

Selain keempat pasukan di atas, yang tersisa adalah Armada Pertama Antariksa yang masih dalam tahap pembentukan. Meskipun hingga saat ini formasi armada ini sangat menyedihkan dan kapal perangnya baru berupa dua buah benda setengah jadi yang belum selesai dibangun, dilihat dari kemampuan tempur aktual, Divisi Pertama dan Divisi Keenam jauh tertinggal dibandingkan dengan Divisi Pengawal dan Satuan Gerak Cepat Keempat Puluh Empat. Namun, karena berbagai alasan, Tianxiang akhirnya memutuskan untuk memimpin pasukan Fang Yu keluar untuk memberikan dukungan ke Dongdu.

Karena ini adalah misi bantuan, maka ia harus bergegas dengan kecepatan tercepat. Begitu pula, lapangan terbang militer Kota Naga yang luas pun tampak semakin sibuk karenanya. Meskipun ada keraguan di dalam hatinya mengenai niat para pendatang dari laut tersebut, Tianxiang hanya bisa memperlakukan mereka sebagai musuh. Bagaimanapun, dalam kondisi tanpa adanya kekuatan yang mampu menandingi, sebuah armada berskala besar mutlak merupakan kekuatan yang sangat dahsyat.

Hanya saja, ketika ia dengan tergesa-gesa bergegas ke Dongdu dan menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri "armada" yang berlabuh di permukaan laut, ia benar-benar merasakan perasaan geli yang bercampur tawa dan tangis. Karena situasi yang sebenarnya jauh panggang dari api jika dibandingkan dengan gambaran di dalam benaknya...

Menggunakan kata "armada" untuk menggambarkan pemandangan di depan mata sebenarnya cukup pantas. Namun, armada seperti apa ini sebenarnya!

Di atas papan kayu yang compang-camping, terpal-terpal besar menutupi lubang demi lubang. Haluan kapal yang menjulang tinggi meskipun berdiri tegak dengan patung-patung indah, tetap saja merupakan hiasan yang tidak memiliki nilai praktis sama sekali. Terutama tiang-tiang kapal yang berdiri tinggi di tengah kapal, membuat Tianxiang terpana hingga tercengang saat melihatnya. Ia benar-benar tidak dapat membayangkan bagaimana kapal-kapal kayu yang digerakkan oleh tenaga angin ini bisa terombang-ambing di laut dan terus berlayar hingga sampai ke tempat ini.

Benar, masih ada lagi yang disebut sebagai kapal perang itu. Tianxiang benar-benar tidak bisa menghubungkan benda-benda tersebut dengan kata "kapal perang". Dibandingkan dengan kapal-kapal kayu compang-camping itu, kondisi mereka jelas jauh lebih baik. Setidaknya, lapisan tipis besi yang membungkus bagian luar lambung kapal sudah cukup untuk membuat orang memandangnya dengan pandangan berbeda. Meskipun demikian, isi di dalamnya tetap saja kayu yang tidak pernah berubah...

Karena merupakan kapal perang, maka ia harus dilengkapi dengan persenjataan yang sesuai. Kedua sisi kapal-kapal kayu ini memiliki lubang meriam dalam jumlah yang cukup banyak. Zhan Feng memperhatikan dan menghitungnya; jumlah lubang meriam di sisi satu kapal perang terbesar telah mencapai angka tiga puluh buah yang mengerikan. Hanya saja, jenis meriam-meriam ini benar-benar beragam. Ada meriam lapangan 105 mm buatan belakang, ada meriam bidik langsung 75 mm, bahkan ada meriam kuno buatan depan. Di antara semuanya, jumlah yang terbanyak tampaknya adalah meriam baja penyulut api yang menembakkan proyektil padat, yang sangat terkenal dalam sejarah masa lalu.

Kapal-kapal perang kayu semacam ini memenuhi seluruh permukaan laut di luar Pelabuhan Dongdu. Jika dilihat sekilas secara padat merayap, jumlahnya setidaknya mencapai ratusan buah. Hanya saja, jika dilihat dari kualitasnya, kapal-kapal ini paling-paling lebih mirip seperti "armada" pengungsi.

Tianxiang telah memutuskan dalam hatinya bahwa begitu urusan ini selesai, ia pasti harus memarahi pengelola Dongdu dengan hebat. Gara-gara satu kalimat "kapal perang" yang sederhana darinya, ia dibuat khawatir secara percuma, dan bahkan membuat Divisi Tempur Keenam lelah tanpa hasil karena melakukan perjalanan sia-sia. Zhan Feng sudah sejak tadi menutup mulutnya dan menyelinap ke samping untuk tertawa diam-diam. Sebenarnya, bahkan jika Zhan Feng tidak mengatakannya, Tianxiang sendiri sangat mengetahuinya. Meskipun maksud kedatangan pihak lawan belum diketahui, namun hanya dari senjata dan perlengkapan yang mereka tunjukkan, sama sekali tidak layak untuk dikhawatirkan secara berlebihan. Dengan kapal kayu compang-camping seperti yang ada di depan mata ini, bahkan jika jumlahnya ditambah dua kali lipat, mereka sama sekali bukan tandingan bagi keempat kapal perusak peluru kendali bersenjata lengkap yang ada di tangannya. Ia bahkan menduga bahwa barangkali hanya dengan menggunakan taktik tubrukan saja, ia sudah bisa mengirim seluruh kapal perang kayu ini ke dasar laut.

Tepat saat pikirannya dipenuhi dengan berbagai gagasan kotor semacam itu, prajurit pengintai melaporkan: sebuah perahu kecil telah dilepaskan dari armada laut tak bernama ini, dan sekarang mereka telah merapat serta sedang melakukan negosiasi dengan petugas pengelola pelabuhan.

"Ayo pergi! Mari kita lihat." Sebelum Zhan Feng sempat berbicara, Tianxiang sudah menepuk bahunya dan berjalan langsung menuju pelabuhan.

Tempat di mana perahu kecil itu merapat telah dikepung berlapis-lapis oleh sekelompok prajurit bersenjata lengkap. Di tengah-tengah kepungan tersebut berdiri dua orang manusia asing dengan pakaian yang terhitung rapi dan bersih.

"Siapa kalian? Kenapa bisa datang ke sini?" Tianxiang membelah kerumunan orang dan bertanya kepada sosok yang tampak seperti pemimpin di tengah.

"Aku adalah perwira penghubung dari Klan Bode, berharap dapat mengisi ulang beberapa perbekalan air tawar di wilayah Anda. Ah! Lupa memperkenalkan diri, namaku Rosen, aku adalah Pangeran dari Bode." Pria yang berbicara itu menunjukkan ekspresi yang sangat rendah hati, dan wajahnya selalu dipenuhi dengan senyuman tipis.

"Klan Bode? Pangeran?" Tianxiang memandangi orang asing di hadapannya dengan penuh minat. Dari kulit putih pihak lawan, bola mata biru tua, serta hidung yang mancung, ia dapat dengan mudah membedakan bahwa orang ini bukan berasal dari ras Asia. Namun, hal yang paling membuatnya merasa geli adalah pria ini benar-benar menyebut dirinya sendiri sebagai pangeran. Harus diketahui bahwa sebutan semacam itu hanya ada di masa lalu. Bagaimanapun, tidak peduli betapa bangsawan asal usulmu, di dunia di mana bahkan untuk mengisi perut pun menjadi masalah besar ini, gelar seorang pangeran bahkan tidak ada bandingannya dengan sepotong daging serangga yang dipanggang matang.

"Benar." Pihak lawan membusungkan dadanya dan berkata sambil tersenyum: "Kami sama sekali tidak memiliki niat jahat. Hanya ingin mengisi sedikit air tawar di sini. Heh! Armada kami telah terombang-ambing di laut untuk waktu yang sangat lama, semoga Anda dapat memahaminya."

"Tidak masalah." Tianxiang melambaikan tangannya dengan murah hati: "Namun, sebelum itu, aku harus memperjelas satu hal. Dari mana kalian berasal? Dan hendak pergi ke mana?"

"Kami berasal dari sebuah kota kecil di Benua Eropa—Hamburg. Adapun tempat tujuan kami, jaraknya sudah tidak jauh dari sini, dan saya khawatir Anda mungkin pernah mendengarnya."

"Oh? Tempat apa sebenarnya itu?"

"Beijing, ibu kota Federasi Asia Kuno."

"Beijing?" Tianxiang terkejut: "Untuk apa kalian pergi ke tempat itu?"

"Mengenai hal ini, mohon maaf saya tidak dapat memenuhi permintaan Anda. Bagaimanapun, ini adalah rahasia tertinggi di dalam klan kami. Mohon pengertiannya!" Sambil berkata demikian, Rosen sedikit membungkukkan badan ke depan.

Tianxiang menatap tajam pria Eropa di hadapannya itu tanpa berkata apa-apa untuk waktu yang lama. Sesaat kemudian, barulah ia menganggukkan kepalanya perlahan dan berkata: "Biarkan kapal-kapal kalian merapat! Kalian dapat mengisi ulang air tawar secara bebas di sini."

"Terima kasih atas pengertian Anda." Mendengar hal itu, secercah kegembiraan muncul di wajah Rosen. Setelah menoleh ke belakang dan berbisik beberapa patah kata kepada pelayannya, ia kembali berbalik menghadap Tianxiang dan berkata: "Kalau begitu, saya mohon pamit terlebih dahulu. Kapal kami terlalu banyak dan jumlah air tawar yang dibutuhkan juga sangat besar, semoga Anda dapat memahaminya."

Armada kapal yang besar perlu mengisi ulang air tawar, hal semacam ini meskipun jarang ditemui, bukanlah sesuatu yang aneh. Namun, di mata Tianxiang, tujuan yang disebutkan oleh pihak lawan, yaitu Beijing, tampaknya menyembunyikan arti tersembunyi lainnya. Oleh karena itu, setelah tergesa-gesa memberikan perintah kepada para prajurit untuk memperhatikan gerak-gerik pihak lawan secara cermat, Tianxiang dan Zhan Feng berbalik dan masuk ke dalam kendaraan komando berlapis baja yang terparkir di dekat situ.

"Menurutmu, apakah orang ini mengatakan yang sebenarnya?" Di dalam kabin kendaraan yang luas, Tianxiang mengajukan pertanyaan ini.

"Sepertinya tidak mungkin bohong." Zhan Feng berpikir sejenak dan berkata: "Aku memperhatikan orang-orang yang berdiri di haluan kapal tadi, kulit mereka sangat buruk, kelihatannya mereka sudah menderita kekurangan air untuk waktu yang sangat lama. Aku rasa mengisi air tawar memang menjadi tujuan utama kontak mereka dengan kita."

"Oh?" Tianxiang merasa sedikit terkejut: "Maksudmu, selain hal ini, mereka masih memiliki tujuan lain?"

"Tujuan? Heh! Untuk saat ini belum bisa dikatakan. Namun, ada satu hal yang pasti, mereka sama sekali tidak hanya ingin mendapatkan air tawar dari tangan kita. Selanjutnya, dikhawatirkan akan ada permintaan lain."

"Jika permintaannya tidak terlalu keterlaluan, kita bisa memenuhinya." Tianxiang tersenyum: "Bagaimanapun, mereka tidak memiliki niat jahat. Memberikan bantuan tertentu kepada mereka bukanlah hal yang tidak boleh dilakukan. Hanya saja, tujuan pelayaran mereka ternyata adalah Beijing, ini benar-benar sangat aneh."