Bagian Sembilan Puluh Dua Darah Duka

Mata Tianxiang memerah, sebagian karena sengatan bau darah yang pekat, namun lebih banyak lagi karena dorongan naluri dan ketegangan yang menimbulkan kegilaan haus darah. Meski dikuasai kegilaan, ia tetap tidak kehilangan kejernihan pikir yang diperlukan. Melihat gerombolan makhluk menyerupai manusia yang perlahan mendekat, Tianxiang tanpa ragu mencabut pedangnya, lalu menebas tali rotan penahan salah satu alat pelontar batu di sampingnya. Seketika itu juga, tumpukan batu tajam yang terperangkap dalam jaring besar, terlepas dan meluncur deras dengan kecepatan dan tenaga hebat, menghantam manusia-manusia yang telah ditentukan posisinya.

Satu alat pelontar batu bergerak, jika terisi penuh, mampu menembakkan ratusan kilogram batu. Khususnya alat versi terbaru ini, tali rotan yang diperkuat mampu menahan beban lebih berat. Batang penahan yang terbuat dari kayu utuh pun diperkuat dengan lempeng-lempeng besi. Akibatnya, berat batu yang ditembakkan oleh alat ini pun melampaui satu ton.

Tentu saja, senjata mengerikan seperti ini merupakan ancaman mematikan bagi siapa pun. Makhluk menyerupai manusia itu pun tak terkecuali. Dibandingkan sulur pemangsa yang langsung membunuh, dihantam batu-batu raksasa yang berjatuhan dari langit memang tidak selalu membuat tubuh remuk berkeping-keping, tapi sama sekali tak ada tempat bersembunyi. Jangkauan tembakan alat pelontar batu terlalu luas, tak tersisa satu pun titik aman untuk berpijak. Batu-batu sebesar gilingan yang melayang di udara laksana palu raksasa tumpul, yang mampu menewaskan siapa pun yang terkena. Bahkan makhluk paling kuat di antara mereka pun tak sanggup menahan hantaman mengerikan yang mampu melumat tubuhnya. Banyak yang tubuhnya hancur berkeping di bawah hantaman tanpa ampun alat itu, darah dan serpihan tulang muncrat ke mana-mana, lalu mereka roboh dan tak pernah bangkit lagi.

Namun, mengisi ulang senjata sebesar itu bukanlah perkara mudah, membutuhkan waktu yang tidak singkat. Walau batu-batu yang berjatuhan berhasil meruntuhkan satu barisan makhluk liar itu, gelombang berikutnya yang datang bak air bah segera memenuhi ruang kosong yang ditinggalkan kawannya yang mati.

"Isi penuh alat pelontar batu, siapkan serangan kedua." Tianxiang memerintahkan tanpa menoleh, sementara senapan mesin ringan K50P di tangannya terus memuntahkan peluru ke lereng gunung. Ia sangat enggan menghamburkan amunisi senapan mesin GAU449 enam laras, karena meski daya rusaknya luar biasa, konsumsi pelurunya pun sangat boros—sesuatu yang sulit diterima.

Untungnya, batu dan anak panah yang telah disiapkan di benteng cukup melimpah. Walaupun proses memuatnya lambat, setidaknya persediaan amunisi tidak sampai habis. Lagi pula, jumlah makhluk menyerupai manusia yang mengepung benteng di kaki gunung pun telah berkurang separuh. Tubuh-tubuh penuh bulu dengan kepala binatang dan badan manusia tergeletak di mana-mana, tanah di sekitarnya memerah disapu hujan.

Meski begitu, masih ada lebih dari empat ribu makhluk yang mengaum liar, berlari melompati mayat kawannya, menyerbu ke arah benteng. Di antara para penembak, Taiguang yang bertugas memimpin para artiler sudah sejak lama tergetar hatinya. Tak pernah ia bayangkan, Tianxiang, yang juga seorang "Penjelajah" seperti dirinya, ternyata punya begitu banyak siasat pertahanan yang luar biasa dan tak terduga. Kejam, berdarah, mematikan dalam sekali gebrakan, tapi sangat efektif. Andai dirinya yang memimpin, ia takkan mampu secerdik itu. Sebelumnya, musuh terkuat yang pernah dihadapinya pun hanya beberapa ekor serangga pemangsa.

"Anak ini jelas layak jadi kepala suku," puji Taiguang dalam hati. Jika dulu ia memilih Tianxiang sebagai pemimpin hanya karena faktor genetik dan dorongan bawah sadar, kini ia benar-benar terpikat oleh kecerdasan dan ketegasan Tianxiang. Inilah kualitas yang harus dimiliki seorang pemimpin manusia.

Di dunia gelap penuh maut ini, kasih sayang dan persahabatan memang penting, namun semua itu hanya bisa hadir jika dibarengi darah dan kekejaman yang tak terelakkan.

"Balista nomor tiga, tembak!" Dengan perintah tegas, lima batang anak panah kayu berujung baja melesat dari balista raksasa yang telah dimodifikasi, menghunjam kerumunan makhluk dari ketinggian, menembus beberapa tubuh sekaligus.

Meski sekeliling benteng penuh jebakan dan sulur pemangsa, makhluk-makhluk itu, setelah menanggung korban besar, telah mencapai kaki gunung. Hanya ratusan meter dari gerbang benteng.

"Lebih cepat, isi ulang lebih cepat! Jangan berleha-leha di situ! Kalau makhluk-makhluk itu naik ke atas, kita semua tamat! Kalau tak mau mati, percepat tangan kalian!" Tianxiang mengaum, terus menembak seakurat mungkin ke arah makhluk-makhluk yang kian mendekat. Dibandingkan batu dan anak panah yang melimpah, peluru tetaplah sumber daya yang tak tergantikan.

Satu demi satu balista dan pelontar batu didorong ke depan setelah diisi, bergantian menembak ke jalan masuk yang hanya beberapa meter lebarnya. Deretan anak panah bertenaga besar itu menahan serbuan, meninggalkan tumpukan mayat di jalur sempit. Makhluk-makhluk itu tak bisa lagi mengandalkan kelincahan, hanya bisa bergerombol memanfaatkan mayat kawan sebagai perisai, melompat-lompat nekat menantang maut menuju puncak. Tak lama, di kaki gunung tempat tumpukan mayat terbanyak, anak panah tertancap begitu rapat hampir menutupi seluruh permukaan, hingga tampak seperti landak raksasa aneh yang terbuat dari tumpukan mayat.

Pertukaran darah dan kematian akhirnya menebus jarak aman hampir dua ratus meter. Dengan tenaga fisik luar biasa, makhluk-makhluk itu berhasil menanjak lereng, menempel pada tonjolan batu kecil di kedua sisi, berusaha menghindari panah balista raksasa sambil terus mempersempit jarak maut ke pertahanan manusia.

Tempat itu adalah titik buta bagi balista.

Dari jarak tiga ratus meter, Tianxiang bisa melihat dengan jelas sepasang cakar makhluk yang penuh luka dan darah mencengkeram batu menonjol di sisi kanan jalan setapak, memanjat lereng curam hampir tegak lurus sembari menahan napas. Meski tidak terlalu tinggi dari kaki gunung, dengan kekuatan tubuh mereka, jatuh pun belum tentu cedera. Jelas, ketinggian itu cukup aman.

Namun, aman dari cedera bukan berarti aman dari maut. Dari cara mereka memanjat hati-hati agar tidak terjatuh, jika sampai celaka, yang menanti bukan sekadar kematian, melainkan nasib lebih buruk lagi. Sebab, di setiap sisi jalur itu tumbuh tanaman pemangsa yang sangat lapar. Sulurnya bisa menjulur beberapa meter, namun tetap saja hanya bisa menatap makanan lezat di atas kepala mereka dengan air liur menetes.

Jika ada satu saja makhluk yang menerobos masuk, seluruh pertahanan bisa runtuh. Dengan cakar tajam, makhluk nomor 53 itu mustahil dihadapi manusia secara langsung.

Tianxiang takkan membiarkan kemungkinan itu terjadi.

"Penembak jitu fokus ke sisi, siapkan batu gelinding!" Dengan perintah baru, para pemburu di menara tinggi mengubah sasaran, mengarahkan moncong senapan G180S ke para pendaki di sisi jalan. Beberapa kali suara tembakan berat terdengar, beberapa makhluk nekat bertingkah seperti akrobat itu roboh, dahi mereka berlubang sebesar kepalan tangan, jatuh menjerit ke semak belukar penuh tanaman pemangsa...

Saat itu, dua bola batu bundar berdiameter beberapa meter didorong pelan-pelan dari gudang di puncak, menggelinding di rel yang sudah disiapkan, perlahan diposisikan di depan dua pintu masuk.

Tianxiang menatap makhluk-makhluk yang meraung di kaki gunung, seulas senyum dingin melintas di wajahnya. Ia memberikan aba-aba berat kepada para anggota suku di sekitarnya.

Dua bola batu raksasa itu dulu sulit sekali diangkat ke atas, para pemburu harus mengerahkan segala cara dan tenaga. Namun kini, saat pengisian anak panah dan batu, bola-bola itu menjadi algojo maut yang sangat efektif.

Harus diakui, tugas yang diberikan pada batu-batu berat ini terlaksana dengan sempurna. Tanpa ragu, mereka menggelinding deras dari puncak, dan dengan berat serta momentum menghancurkan barisan makhluk hingga tercipta jalur berdarah sepanjang ratusan meter. Akhirnya, setelah terganjal permukaan berbatu dan semak liar, mereka pun berhenti, menuntaskan misi mulia mereka.

Sekelompok pemburu bersenjata panah mini menaiki tangga ke benteng puncak. Mereka adalah pasukan cadangan yang siap menyerang atas perintah sang kepala suku muda. Namun menurut Taiguang, kekuatan yang ada sudah lebih dari cukup. Kedatangan kelompok baru ini mungkin bahkan berlebihan.

"Tak ada pilihan! Aku bisa membuat busur panah, tapi tak bisa memproduksi peluru," Tianxiang tersenyum pahit, lalu memerintahkan para pemanah untuk membentuk formasi tempur. "Tembak!"

Begitu perintah terdengar, deretan anak panah baja melesat ke udara, membentuk lengkungan indah sebelum jatuh menghujam dua kelompok makhluk yang terbelah oleh batu bergulir.

Jerit kesakitan dan ratapan, bercampur suara khas anak panah menembus daging, dan suara tulang patah akibat himpitan batu, bersatu dalam irama hujan yang deras, menciptakan simfoni pembantaian yang kejam.

Tubuh-tubuh nomor 53, makhluk berkepala binatang itu, mungkin tak pernah membayangkan, setelah mengorbankan puluhan ribu kawannya, mereka tak mampu melukai satu pun manusia di benteng. Sementara pembantaian terus berlanjut tanpa henti.

Manusia, benarkah kalian hanya akan berhenti jika seluruh makhluk ini musnah?

Saat itu, gelombang kedua anak panah kembali menghujani kepala para makhluk. Mereka yang lolos dari serangan pertama terpaksa menatap maut yang datang lagi dengan getir dan amarah.

Semua ini belum berakhir. Segera, gelombang ketiga, keempat, dan seterusnya, akan datang membawa salam maut.

Bila Tianxiang mengerti bahasa auman makhluk itu, ia pasti akan mendengar jelas bagaimana tubuh nomor 53 yang mengalirkan darah manusia itu melaknat manusia dengan kata-kata kejam, dan betapa mereka memohon ampun, mengharapkan secercah hidup. Saat yang sama, Tianxiang juga pasti terkejut menemukan, di hadapan maut yang mengerikan, makhluk-makhluk brutal itu ternyata masih punya rasa cinta dan keengganan meninggalkan dunia ini.

Meski dunia ini amat gelap, amat kotor, terlalu berdarah...

"Kumohon, hentikan! Mereka... mereka juga hidup, mereka punya perasaan... Kumohon, lepaskan mereka! Kita sudah aman, mereka tidak lagi mengancam kita. Hentikan!"

Yang berkata itu adalah Oqien. Begitu ia sampai di benteng puncak, ia langsung menyaksikan pemandangan berdarah ini.

"Teruskan tembakan. Siap! Lepaskan!"

Tangan Tianxiang kembali memberi aba-aba.

"Kumohon, jangan bunuh lagi! Mereka sudah hampir habis!"

"Artiler, perluas serangan!"

"...Jangan, jangan lagi, cukup!"

"Balista, siap. Tembak!"

"..."

Tiba-tiba, Oqien yang putus asa menerjang ke depan balista yang hendak ditembakkan, lalu dengan cepat menebas tali busur. Kejadian mendadak itu membuat anak panah yang telah tersusun terlepas tak beraturan akibat gaya reaksi, terbang miring dan jatuh sebelum mencapai setengah jarak.

"Plaaak!" Suara tamparan keras terdengar, sebuah bekas tangan merah darah jelas tertera di pipi Oqien. Tianxiang yang marah besar melesat ke depan balista, menghantam bahunya dengan keras. Terdengar erangan berat, tubuh Oqien kehilangan keseimbangan, terjerembab ke tanah berlumpur yang basah.

"Kau sudah gila?!" Tianxiang mengacungkan tinjunya sambil mengaum, "Mereka itu bukan manusia, melainkan binatang! Makhluk asing pemangsa manusia! Kau kira mereka akan berterima kasih kalau kau begini? Kau kira kalau tidak membunuh mereka semua akan baik-baik saja? Kau pikir mereka ingin hidup damai dengan kita? Mimpi! Jika tidak kita habisi, mereka akan menyerbu masuk, melahap tulang kita, menghancurkan kepala kita, menghisap habis darah kita! Mereka pantas mati, mereka bukan manusia, kau paham tidak?!"

Pukulan itu begitu keras, Oqien tersungkur lama di tanah tanpa bisa bangkit. Jika bukan karena Qin Guang cepat-cepat memeluknya, mungkin sampai sekarang ia masih terendam lumpur dingin.

"Oqien, kau..." Qin Guang menggelengkan kepala, menatapnya penuh rasa sesal.

"Aku, aku hanya... hiks... mereka juga hidup, mereka juga punya perasaan... mereka... sungguh… kasihan... hampir kau habisi semua..."

"Kasihan?" Tianxiang tertawa marah, "Coba tanya anggota suku lainnya, tanya apakah makhluk itu layak dikasihani? Kau... kau sungguh..."

"Tianxiang, jangan begitu." Qin Guang buru-buru mendekat, berbisik di telinga Tianxiang, "Oqien terlalu baik hatinya, sejak dulu tak pernah ikut berburu serangga bersama suku."

"Xiaotian, Xiadong, teruskan tembakan, jangan berhenti." Tianxiang memalingkan badan, menatap tajam Qin Guang, "Itu bukan alasan. Kau juga lihat sendiri bagaimana tindakannya tadi. Aku tidak mau suatu hari kita musnah gara-gara sikap seperti itu, kau mengerti maksudku?"

"...Mengerti!"

Urus saja urusan ini. Dia wanitamu, aku harap kau bisa membuatnya mengerti, mana khayalan, mana kenyataan. Meski kita sama-sama 'Penjelajah', Oqien juga salah satu pemimpin suku. Aku tak ingin peristiwa seperti ini terulang. Lebih baik membantai musuh dengan kejam daripada mati sia-sia karena kebaikan bodoh.

Qin Guang tak berkata apa-apa, hanya mengangguk berat.

"Dia sudah tidak layak lagi disebut 'Penjelajah'," desah Tianxiang, lalu mengambil senjatanya dan berjalan menuju lubang tembak...

Makhluk-makhluk di bawah sudah tinggal sedikit. Mereka mulai mundur panik, meski jelas tak rela.

Mayat-mayat makhluk itu menutupi lereng, tulang, daging busuk, dan darah kotor menjadikan medan laga seperti neraka. Anak panah dan tombak tertancap di tubuh mereka yang mati, mencengkeram kuat tanpa melepaskan. Hanya suara hujan yang menimpa tanah berlumpur memberikan sedikit kehidupan.

Sebaliknya, lereng yang ditumbuhi tanaman pemangsa justru tampak lebih bersih. Setidaknya, di sana masih tersisa kehijauan dan rimbun setelah perang besar. Semua ini hanyalah anugerah Dewa Kematian.

"Kerja bagus! Lihat, kita mampu menghabisi mereka semua. Walaupun datang lebih banyak lagi, kita bisa membuat mereka musnah tanpa sisa. Ingat, kita adalah Pemburu, kita adalah manusia, penguasa satu-satunya di dunia ini!"

Tianxiang menatap sekeliling benteng, berkata penuh semangat kepada semua anggota suku yang ikut bertempur. Pada saat itu juga, rasa takut terhadap makhluk-makhluk itu lenyap dari hati semua orang, digantikan kebanggaan, kehormatan, dan keyakinan yang belum pernah ada sebelumnya.

Kegembiraan kemenangan memenuhi hati setiap orang, sang kepala suku muda pun demikian. Ia bahkan ingin bernyanyi sekeras-kerasnya, mencurahkan seluruh perasaannya, merayakan sukacita kemenangan yang tak terhingga.

Namun sebelum itu, ada satu hal yang sangat penting yang harus ia lakukan.

Mengapa makhluk-makhluk itu menyerang secara besar-besaran?

Apakah mereka akan datang lagi?

Di mana sisa-sisa makhluk itu kini berkumpul?

Pemburu Akhir Zaman, Bab 92: Darah Duka