Bagian Ketiga Puluh Tiga Wanita

Ini adalah reruntuhan sebuah gedung tinggi yang dulunya memiliki puluhan lantai. Namun, seluruh bangunan telah terputus di bagian tengah, dan kini miring serta roboh di atas tanah. Bagian yang bersambungan dengannya, separuhnya telah tertanam ke dalam bumi. Sedangkan permukaan gedung yang masih terbuka ke udara harus menanggung amukan angin liar yang masuk dan keluar sesuka hati lewat jendela serta lubang pintu, membuat struktur yang sudah rapuh itu semakin ringkih. Suara angin yang menderu melewati celah-celah itu terdengar seperti ratapan pilu, seolah-olah reruntuhan ini sedang meluapkan nestapa dan ketidakberdayaannya kepada dunia yang sunyi.

Pondasi gedung ini masih tersisa tiga lantai. Hanya dari bekas patahan di bagian atasnya, orang bisa samar-samar menebak bahwa dulunya ia tersambung dengan bagian yang kini rebah di tanah. Namun, nasib pondasi ini pun tak lebih baik. Ratusan tahun diterpa angin dan hujan telah meninggalkan banyak noda dan bekas luka. Meski belum sampai pada titik akan ambruk, kondisinya sudah sangat rusak dan penuh lubang.

Inilah tempat yang terdeteksi oleh Tianxiang. Di lantai dua gedung ini, ada tiga puluh enam pemburu asing berkumpul.

Salju turun sangat lebat, dan suara angin yang menderu cukup untuk menutupi seluruh suara di dunia. Namun, para pemburu yang berkumpul di reruntuhan itu masih mampu mendeteksi keanehan berkat pendengaran tajam mereka.

Tepat ketika keempat tamu itu baru saja tiba di tepi reruntuhan, sebuah tombak melesat dari lantai dua, menembus udara dengan suara yang tajam lalu menancap kuat di tumpukan salju tepat di depan Tianxiang.

“Siapa kalian?” Terdengar suara perempuan dari lantai dua, suaranya bergetar karena dingin namun tetap tenang.

“Perempuan?” Tianxiang agak terkejut, tetapi ia menjawab dengan santai, “Jangan takut, kami datang untuk membantu kalian.”

“Membantu?” Terdengar keterkejutan dan kepanikan dalam suaranya.

“Benar! Membantu kalian! Aku membawa sesuatu yang sangat kalian butuhkan!” Tianxiang mengeraskan nada suaranya.

Sang perempuan terdiam. Jelas terlihat ia sedang ragu dan berpikir keras. Tianxiang juga dapat merasakan, dari arah suara itu, sedang terjadi perdebatan sengit namun ditekan agar tidak terdengar keras.

“Kalian... masuklah!” Setelah beberapa saat, akhirnya suara perempuan itu terdengar lagi. Namun kali ini, dibandingkan dengan pertanyaan yang waspada tadi, kini terselip nada lelah dan pasrah.

Keempat orang yang mendapat izin itu masuk ke dalam reruntuhan yang dingin dan lembap, menaiki tangga yang sudah lembek karena terendam air, namun masih mampu menopang, menuju lantai dua. Namun, pemandangan yang tersaji di depan mata sungguh membuat mereka terkejut.

“Perempuan? Semua isinya perempuan?” Ini adalah pikiran pertama Tianxiang saat melangkah masuk ke ruangan itu.

Di dalam ruangan yang gelap dan lembap, tumpukan bata dan batu dipasang rapi menutup lubang-lubang di kedua sisi. Satu-satunya jendela yang tersisa untuk ventilasi ditutup dengan papan kayu tua yang dipenuhi lubang. Meski begitu, angin dingin tetap merembes masuk melalui celah-celah batu dan papan, menusuk hingga ke sumsum tulang dan mengisi seluruh penjuru ruangan. Hanya ada satu tumpukan api kecil di tengah ruangan yang masih menyala, tapi panasnya nyaris tak terasa, seakan berjuang mempertahankan sisa-sisa kehangatan yang ada.

Di sekitar api itu, duduk melingkar sekelompok perempuan dengan tatapan kosong. Mereka duduk begitu rapat hingga tak ada celah di antara mereka, membentuk lingkaran sempurna yang menutupi seluruh api, hanya menyisakan ruang kecil di bagian atas agar udara bisa masuk perlahan.

Mereka menghangatkan diri, hanya mengandalkan api kecil itu. Melihat mereka, Tianxiang tiba-tiba teringat api unggun besar yang selalu dinyalakan di kampung halamannya. Api besar yang terus menyala, memberikan kehangatan tanpa henti setiap hari.

Saat melihat empat pria berpakaian aneh masuk, semua perempuan yang duduk melingkar itu serentak berdiri. Tombak mereka langsung diangkat tinggi, ujungnya yang berkilau kebiruan diarahkan pada para pendatang asing itu.

“Tenang, kami tidak berniat jahat. Lihat, kami tidak membawa senjata,” Tianxiang buru-buru mengangkat tangan kirinya, sedikit menggoyangkannya dengan hati-hati. Namun, tangan kanannya tetap erat menggenggam gagang senapan M5G43, dan moncong senjata hitam dingin itu tetap mengarah ke para perempuan di depannya.

Niat baik tetap harus diiringi kewaspadaan yang diperlukan.

Mungkin karena melihat tidak ada senjata khas pemburu di tangan mereka, tombak-tombak itu mulai menunduk. Beberapa perempuan yang hanya mengenakan pakaian tipis bahkan meletakkan tombak mereka dan buru-buru duduk kembali, memaksa diri untuk mendekat ke api. Dari tubuh mereka yang gemetar hebat serta suara gigi yang beradu, jelas terlihat ancaman dingin jauh lebih menakutkan daripada kedatangan para pria asing ini.

Bukan hanya mereka, beberapa perempuan bertubuh kurus juga segera beringsut ke dekat api, menggigil hebat. Mereka nyaris tidak punya pakaian, hanya beberapa lembar kain tipis sekadar menutup tubuh.

“Benar-benar menyedihkan!” Zhanfeng, yang berdiri di belakang Tianxiang, menggeleng-gelengkan kepala, lalu menyorongkan ujung senjatanya ke arah lain. Mengikuti arah itu, Tianxiang melihat seorang gadis sebaya dengannya sedang menggigil, meniupkan napas ke telapak tangan yang membiru karena dingin, sambil menempelkan kaki kotor ke dekat api. Di kaki kirinya, hanya tinggal jempol yang tersisa, sementara jari-jari lainnya telah tergantikan oleh empat bekas hitam.

Itu adalah bekas luka akibat radang dingin, sesuatu yang pernah disebutkan dalam kitab pengobatan kuno.

Bukan hanya dia, hampir semua perempuan yang duduk di dekat api memiliki memar-memar akibat dingin. Tianxiang juga memperhatikan, selain beberapa ranting kering di dekat api, tidak ada lagi benda yang bisa dibakar di seluruh ruangan.

Melihat semua ini, Tianxiang merasakan hidungnya perih, dan matanya memanas oleh cairan asin yang tiba-tiba menggenang. Bukan hanya dia, tiga orang di belakangnya pun tubuh mereka bergetar halus. Kesedihan yang tak terucapkan menyelimuti empat pria itu seketika.

Inilah manusia, makhluk yang dulu menguasai bumi, berjumlah miliaran, pencipta peradaban dan kemegahan yang tak terhitung.

“Apa bantuan yang bisa kalian berikan pada kami?” Suara perempuan tadi kembali terdengar dari kerumunan. Tianxiang dengan mudah menemukan pemilik suara itu—seorang perempuan bertubuh kekar yang tampaknya berusia setengah baya. Jelas ia adalah pemimpin kelompok kecil perempuan ini.

Namun, seperti yang lain, pakaiannya juga sangat tipis, dan ia duduk paling jauh dari api.

“Apa yang kalian butuhkan, akan aku berikan!” Hampir saja Tianxiang mengucapkan kalimat itu tanpa berpikir. Kalau saja logika tidak menahannya, mungkin ia sudah mengambil daging serangga kering dari sakunya dan memberikannya dengan penuh rasa iba.

Karena, perempuan-perempuan ini memang sangat menyedihkan, sampai rasanya ingin menangis melihatnya.

Kelembutan dan kemurahan hati adalah sifat terbaik manusia, dan membantu siapa pun yang membutuhkan adalah sesuatu yang sangat dipuji nenek moyang manusia. Tianxiang sangat paham akan hal ini dan memang berniat melakukannya. Ia akan membantu mereka, memberi makanan dan kehangatan yang cukup, agar mereka bisa melalui musim dingin ini dengan aman dan nyaman.

Namun, bantuan seperti ini tidak boleh diberikan secara cuma-cuma.

“Aku bisa memberi kalian makanan, bahan bakar, dan tempat perlindungan terbaik dari badai salju.” Tianxiang menekan gejolak hatinya, berbicara dengan nada datar tanpa emosi.

Mendengar itu, semua perempuan langsung memandang ke arahnya. Dari bibir yang bergetar, tubuh yang menggigil, dan tatapan penuh harap, jelas sekali betapa besar godaan dari kata-kata Tianxiang bagi mereka.

“Makanan? Bahan bakar?” Pemimpin perempuan itu tersenyum pahit dan menggeleng, “Benar, kami sangat membutuhkannya. Tapi...”

Tianxiang diam, menatap perempuan itu. Ia menunggu kelanjutan dari kalimat yang belum selesai.

“Kami... kau sudah lihat sendiri keadaan kami. Tak ada apa pun yang bisa kami tukarkan denganmu.” Setelah lama terdiam, pemimpin perempuan itu akhirnya berkata, seakan mengumpulkan seluruh keberaniannya.

“Kalian masih punya orang, kalian bisa menukar dengan orang.” Wajah Tianxiang tetap tanpa ekspresi, dingin seperti sebelumnya. Namun, kata-katanya langsung menimbulkan bisik-bisik penuh ketakutan di antara para perempuan.

“Kau... maksudmu manusia daging?” Pemimpin perempuan itu bertanya dengan nada terkejut dan marah. Tombaknya kembali terangkat tinggi, ujungnya diarahkan tepat ke dahi Tianxiang. Mengikuti gerakannya, para perempuan lain pun berdiri dan melakukan hal yang sama. Suasana di ruangan itu mendadak menegang.

“Bukan!” Senyuman ramah tiba-tiba muncul di wajah dingin Tianxiang. “Bukan manusia daging. Aku ingin kalian bergabung dengan kelompokku, menjadi bagian dari suku kami.”

“Bergabung dengan kalian?” Wajah pemimpin perempuan itu semakin terkejut.

“Benar! Bergabung dengan kami!” Tianxiang mengulangi dengan tegas.

Perempuan, dalam dunia gelap ini, adalah makhluk paling kontroversial. Di satu sisi, mereka tidak cukup kuat untuk berburu, sehingga harus bergantung pada laki-laki untuk bertahan. Karenanya, banyak pemburu laki-laki menganggap perempuan tidak penting. Maka muncullah istilah manusia daging. Bagi mereka yang dianggap tak berguna, solusi terbaik adalah membunuh dan memakan dagingnya.

Namun di sisi lain, perempuan juga sangat dibutuhkan sebagai pasangan. Meski persediaan makanan sangat terbatas, tidak setiap hari mereka kelaparan.

Begitulah, kedudukan perempuan di antara para pemburu sangatlah pelik. Saat makanan berlimpah, laki-laki membutuhkan mereka. Tapi ketika tak ada buruan, perempuan menjadi cadangan makanan terbaik. Contoh seperti itu bukan hal yang langka.

Singkatnya, perempuan tidak memiliki kedudukan apa pun di antara para pemburu.

Karena itu, satu-satunya cara bagi perempuan untuk bertahan hidup adalah dengan membentuk kelompok pemburu sendiri.

Sementara bergabung dengan kelompok lain, menjadi bagian darinya, belum pernah terjadi. Terkecuali perempuan-perempuan yang memang dibutuhkan untuk melahirkan generasi baru, yang lain hampir mustahil untuk diterima. Bagaimanapun, makanan sangat berharga. Tidak ada yang mau membuang sepotong daging hanya untuk seseorang yang hanya bisa makan tanpa bisa berburu.

Maka wajar saja jika tawaran Tianxiang mengejutkan perempuan-perempuan ini.

“Kau ingin kami bergabung dengan kelompokmu? Kau... kau benar-benar serius?” Pemimpin perempuan itu masih terkejut, tapi kini ada secercah harapan di wajahnya. Tombaknya pun perlahan turun.

Tianxiang mengangguk mantap.

“Tapi... tapi kau juga tahu, kami semua perempuan... kau tahu, kemampuan kami...” Suara pemimpin perempuan itu yang semula penuh semangat perlahan menjadi muram. Ia sangat paham aturan di antara para pemburu, dan tahu betapa rendahnya kedudukan perempuan di dunia gelap ini. Tidak ada kelompok yang mau menampung sekelompok perempuan lemah, kecuali kelompok itu memang membutuhkan perempuan untuk melahirkan atau membutuhkan budak untuk menjahit pakaian dan memanggang makanan. Semua alasan itu bisa menjadi dasar bagi kelompok laki-laki untuk menerima perempuan.

Namun, betapapun beratnya semua alasan itu, tetap lebih baik daripada nasib menjadi manusia daging. Setidaknya, mereka masih hidup dan bisa makan untuk bertahan. Tapi jika menjadi manusia daging, satu-satunya akhir adalah menjadi makanan orang lain.

Meskipun sebelum itu, kadang mereka juga bisa makan kenyang beberapa kali.

Dibandingkan penderitaan kelaparan dan kedinginan saat ini, tidak ada yang lebih menggoda selain sepotong daging panggang dan api yang hangat.

Terlebih lagi, pria di depan mereka telah berjanji tak akan menjadikan mereka manusia daging.

“Baiklah!” Setelah menimbang-nimbang dengan sungguh-sungguh, pemimpin perempuan itu akhirnya menghela napas panjang, “Aku terima syaratmu. Semua yang ada di sini akan bergabung dengan kelompokmu. Asal kau menepati janji, tidak memperlakukan kami seperti manusia daging, maka kami pun akan memenuhi semua permintaanmu.”

Mendengar itu, para perempuan di dekat api saling berpandangan, lalu mulai melepaskan pakaian mereka.

Meskipun tindakan itu akan membuat mereka semakin kedinginan, dan sisa kehangatan yang tersimpan di tubuh pun lenyap seketika.

Ini adalah aturan dunia gelap. Juga hukum besi di antara para pemburu. Jika kau menerima syarat sang penolong, maka kau pun menjadi miliknya. Sebagai pemilik, ia berhak mengetahui segalanya tentang miliknya. Dan si pengikut harus segera memperlihatkan kelebihan dan kekurangan tubuhnya. Rasanya mirip saat seseorang membedah serangga yang baru didapat untuk menentukan bagian mana yang paling lezat.

Padahal, mereka bukan serangga, bukan pula benda mati. Mereka adalah manusia, manusia hidup.

Martabat dan harga diri perempuan benar-benar lenyap saat itu. Yang tersisa hanyalah rasa lapar yang begitu menggebu terhadap makanan, dan tuntutan dasar untuk lepas dari ancaman dingin.

Bagi mereka yang telah dihancurkan oleh kelaparan dan dingin, sepotong daging serangga dan api unggun adalah kepuasan yang paling mewah dan indah.