Bagian Ketiga Puluh Delapan: Makhluk Mirip Manusia

Tianxiang menatap para anggota sukunya yang terlelap, saling bersandar di atas tanah, sudut matanya perlahan menampilkan senyum tipis bercampur kekhawatiran. Saat itu, ia sama sekali tidak merasa dirinya seorang komandan. Ia hanya merasa sebagai manusia biasa, sama seperti mereka. Bahkan, ia ingin merasakan tidur yang manis tanpa beban seperti mereka, bukan menanggung seluruh tanggung jawab berat seorang pemimpin di tengah situasi ini.

Keinginan tetaplah keinginan, tak memberi manfaat nyata bagi kenyataan. Dengan senyum getir, Tianxiang menggelengkan kepala, lalu kembali menutup mata, memasuki keadaan meditasi yang wajib ia jalani setiap hari. Angin bertiup kencang seolah ingin menyapu segala keributan dunia, agar salju yang berjatuhan menemukan tempat berlabuh yang layak. Namun, reruntuhan dan pohon-pohon mati yang berdiri di berbagai sudut jelas enggan melepaskan wilayah yang telah mereka kuasai. Tanah beku yang keras membelenggu akar-akar mereka, membuat perlawanan dan kemarahan hanya bisa bertahan di tempat. Meski begitu, mereka tetap tegak dengan cara mereka sendiri, menantang angin yang menerobos tubuh dan celah-celah, dengan sikap keras kepala yang seolah mengejek kebodohan dan kesombongan angin.

Salju masih turun. Dibanding saat baru mendirikan kemah, kini salju semakin lebat. Mengulurkan tangan, dalam waktu singkat ia sudah bisa menggenggam setumpuk salju dingin di telapak. Dalam kondisi seperti ini, jarak pandang sangat terbatas. Bahkan dalam jarak pendek, sulit sekali mengenali benda-benda kecil. Suasana yang samar seolah kaca jernih yang ditutupi lapisan kertas putih buram. Empat penjaga menempati beberapa titik di dekat kemah, berlindung di sudut tembok yang paling baik untuk berjaga. Meski diterpa salju dan dingin, mereka tidak lengah sedikit pun.

Dalam cuaca seperti ini, hampir tidak ada makhluk yang hendak berburu di luar. Serangga pun takut akan dingin, lebih baik kelaparan di sarang yang hangat daripada keluar dan mati kedinginan. Titik penjagaan para penjaga berada dalam jangkauan sensor Tianxiang. Ia bisa merasakan setiap gerak mereka, mengetahui dengan jelas apa yang mereka lakukan.

Namun, deteksi ini hanya bisa berlangsung dalam jarak tertentu. Begitu melampaui batas, Tianxiang tak bisa mengetahui apa pun. Kini ia merasa seperti alat deteksi gerak kuno, hanya saja jangkauan pencariannya terbatas pada seribu meter lebih sedikit.

Bumi yang luas ditutupi salju, membuat dunia yang suram tampak lebih terang dari biasanya. Tapi, reruntuhan dan pohon-pohon menghalangi cahaya, menambah titik-titik hitam sunyi di permukaan yang putih. Di utara, itulah arah tujuan tim penyelamat, jalur yang melewati reruntuhan. Tianxiang, yang berhati-hati, menempatkan seorang anggota di lubang pohon mati dekat jalan sebagai penjaga. Orang yang diberi tanggung jawab besar itu kini membuka mata lebar-lebar, mengamati titik-titik hitam di kejauhan, berharap menemukan jejak yang tak lazim. Tapi, ia tidak menyadari: dari reruntuhan di balik cakrawala, muncul sebuah titik hitam kecil yang seharusnya tak ada.

Tak ada sesuatu pun yang muncul begitu saja, kecuali karena pengaruh eksternal, atau karena ia sendiri hidup dan bisa bergerak. Tapi titik hitam ini jelas bukan karena pengaruh luar; ukurannya bertambah besar dan semakin jelas.

Ia mendekati kelompok yang sedang tidur. Meski lambat, sangat lambat. Jika suasana normal, penjaga pasti sudah menyadari keanehan ini. Mereka yang hidup di bawah ancaman kematian setiap hari, sudah terlatih sangat peka. Kadang, bahkan suara langkah serangga pun bisa didengar jelas oleh telinga mereka yang menempel ke tanah. Tapi, angin bertiup, salju turun, suara angin dan salju membuat telinga dan mata kehilangan banyak fungsinya.

Titik hitam itu terus bergerak, segera masuk dalam jangkauan penglihatan penjaga. Berkat banyaknya benda yang menghalangi, ia bergerak sangat tersembunyi di balik bayangan. Meski lambat, ia tetap bergerak, semakin dekat dengan para pemburu.

Jelas, ia tidak ingin diketahui keberadaannya.

Harus diakui, titik hitam yang bergerak ini sangat cerdik. Ia tahu dengan pasti bagaimana harus mendekati sasaran tanpa menarik perhatian. Bahkan, ia tampaknya tahu persis posisi para penjaga, karena jalur geraknya benar-benar menghindari area pantauan.

Jika tak ada kejutan, ia bisa menyusup ke kemah tanpa diketahui siapa pun.

Tapi, kejutan itu memang ada. Sejak beberapa menit lalu, sensor pikiran Tianxiang sudah terkunci ke arah utara. Meski saat itu titik hitam masih jauh di luar jangkauan, kemampuan prediksi otak serangga sudah memberi peringatan: faktor bahaya berasal dari sana.

Karena itu, Tianxiang yang sedang bermeditasi dengan sengaja memperluas sensor pikirannya ke arah tersebut. Meski jarak deteksi tak bertambah banyak, titik hitam itu perlahan mendekat... "Manusia? Kenapa manusia? Siapa dia?" Inilah pikiran pertama Tianxiang ketika gelombang otaknya baru menyentuh titik hitam itu dan belum bisa menganalisis secara normal. Benar, jika dilihat dari 'mata hati', ukuran dan bentuk titik hitam itu sangat mirip manusia.

Ia punya dua tangan dan dua kaki, berjalan tegak seperti manusia. Kadang, ia melompat dengan gerakan yang sangat lincah.

Namun, dari beberapa lompatannya, sepertinya bukan manusia biasa. Sekali melompat jauh, tubuhnya langsung melesat lebih dari sepuluh meter. Bahkan Tianxiang yang menguasai teknik bela diri paling tinggi pun tak bisa melakukannya, apalagi anggota lain.

Pemburu sekuat apa pun, rasanya tak mampu melakukan hal itu.

"Siapa dia sebenarnya? Apa tujuannya?" Keraguan Tianxiang semakin dalam. Siapa pun yang keluar di cuaca seburuk ini pasti punya alasan terpaksa. Masalahnya, makhluk yang gerakannya begitu aneh dan lincah, mendekati kelompok pemburu di tengah dingin, apa sebenarnya tujuan mereka?

Memikirkan itu, Tianxiang membuka mata, meraih senapan serbu yang masih hangat di dekat api unggun, lalu berlari cepat ke arah pos penjaga utara. Ia ingin memperpendek jarak dengan titik hitam misterius itu. Hanya dengan begitu ia bisa mengetahui siapa sebenarnya makhluk itu. Meski Tianxiang belum yakin bisa mendeteksi pikiran makhluk itu, setidaknya jika bisa melihat pakaian dan penampilan, ia bisa menebak maksud kedatangannya.

Jarak antara kemah dan pos penjaga utara hanya beberapa ratus meter. Tianxiang masuk ke lubang pohon mati, mengangkat telunjuk untuk membungkam penjaga yang terkejut, lalu cepat memperluas sensor pikirannya ke titik hitam itu.

"Apa ini? Apakah ini manusia?" Ketika gelombang otak baru saja mengunci sasaran, Tianxiang terkejut oleh apa yang dilihat melalui 'mata hati'. Berbeda dari dugaan sebelumnya, makhluk misterius yang bersembunyi di balik reruntuhan ternyata sangat aneh.

Ia punya dua tangan dan dua kaki, tubuh tegak, berjalan dengan dua kaki belakang. Semua ciri itu hanya dimiliki hewan-hewan yang mirip manusia. Di dunia yang hancur oleh perang, banyak spesies punah. Hanya manusia yang memenuhi syarat itu.

Setidaknya, para pemburu berpikir demikian. Mereka yang hidup di dunia gelap belum pernah melihat makhluk lain yang menyerupai manusia. Tentu saja, jika semua makhluk yang memenuhi syarat itu disebut 'manusia', apakah titik hitam ini layak disebut manusia?

Tinggi hampir dua meter, mirip manusia. Dua kaki belakang yang kuat menopang seluruh tubuh. Tangan lincah memegang reruntuhan dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara. Semua ini menunjukkan: tanpa ragu, ia manusia.

Namun, seperti apa manusia ini? Kulit abu-abu kehitaman menutupi seluruh tubuhnya, di permukaan kulit tumbuh bulu tebal dan kasar, begitu padat hingga tak ada bagian yang halus. Jari tangan dan kaki sangat berkembang, kuku tajam di ujungnya hampir dua kali panjang jari. Meski tertutup bulu, otot dan tulang yang kuat bisa terlihat. Bahu lebar dan lengan kekar, menunjukkan tangan yang sangat kuat dan menakutkan. Kepala, dibanding tubuh, sangat kecil, bahkan menyedihkan. Wajahnya sangat buruk, membuat orang ingin muntah.

Telinga tegak sekitar lima sentimeter, hidung menonjol didorong oleh mulut, memanjang hingga dua kali ukuran kepala. Dari jauh, kepala itu seperti segitiga yang ditarik panjang. Bibir di ujungnya tak bisa menutupi dua gigi tajam yang menyembul. Dalam cahaya salju, gigi itu tampak putih menyakitkan.

'Mata hati' bahkan bisa melihat tetes-tetes air liur transparan yang menjijikkan menetes dari ujung gigi, segera membeku menjadi butiran es aneh... Yang paling mengejutkan Tianxiang bukan hanya itu. Di belakang makhluk itu, ia melihat sesuatu yang hampir membuat napas berhenti—ekor.

Ekor hitam tebal, penuh bulu kasar, muncul dari punggung, tampaknya perpanjangan tulang belakang.

Ini jelas bukan manusia, melainkan makhluk aneh yang belum sepenuhnya berevolusi. Jika dipaksakan masuk dalam kategori manusia, paling-paling disebut 'mirip manusia'. Yang terpenting, makhluk yang tidak diketahui asal evolusinya ini jelas memandang para pemburu dengan permusuhan.

Mungkin karena otaknya belum berkembang sempurna, sensor Tianxiang dengan mudah menembus gelombang otaknya. Dari kepala segitiga kecil itu, Tianxiang jelas mendeteksi satu kata yang mewakili pikirannya saat ini.

Lapar.

Jelas, makhluk 'mirip manusia' ini telah menganggap manusia di depannya sebagai mangsa. Dari sudut pandang ini, ia juga seorang pemburu, pemburu yang memburu manusia.

Menahan keterkejutan, Tianxiang mengisyaratkan penjaga di sebelahnya untuk mengikuti, penuh perhatian ke arah kemunculan makhluk itu. Senapan serbu di tangan telah dibuka pengaman, dua moncong hitam mengarah diam-diam ke asal makhluk asing itu. "Makhluk apa ini?" Meski sudah yakin makhluk itu musuh, Tianxiang masih diliputi pertanyaan. Sepengetahuannya, hanya sedikit makhluk yang bisa selamat dari perang seperti manusia dan serangga. Jumlahnya pasti berkurang drastis, apalagi dalam waktu beberapa ratus tahun bisa berevolusi mirip manusia. Padahal, evolusi membutuhkan waktu sangat panjang. Contoh evolusi kera saja butuh jutaan tahun. Kemunculan makhluk mirip manusia dalam waktu singkat jelas melawan hukum alam.

Makhluk itu tampaknya menyadari bahaya yang menanti di seberang. Dalam hampir satu jam berikutnya, ia tidak bergerak sedikit pun. Penantian ini hampir membuat Tianxiang dan penjaga kehilangan kesabaran. Kalau saja sensor pikiran tidak memberitahu bahwa musuh masih ada, Tianxiang mungkin sudah mengira musuh kabur dan segera melompat keluar untuk memastikan.

Namun, 'mata hati' dengan jelas memberitahu: "Musuh masih ada, menanti kesempatan yang tepat." Lama kemudian, titik hitam aneh di cakrawala mulai bergerak lagi. Disiksa oleh lapar dan dingin, ia mempercepat geraknya. Dibanding sebelumnya, kini ia lebih sering dan cepat bergerak, sehingga penjaga pun bisa mendeteksi tanpa banyak peringatan. Gagang senapan pun digenggam makin erat.

Permukaan tanah yang tertutup salju tebal menjadi beban berat bagi siapa pun. Mengangkat kaki dari salju setinggi lutut lalu melangkah ke tempat yang sama jelas menguras tenaga. Tapi, gerakan makhluk itu justru sebaliknya. Tianxiang terkejut melihat salju tidak menghalangi sama sekali. Makhluk 'mirip manusia' itu bergerak dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan tubuh besarnya, lincah melompat di antara reruntuhan. Meski jalur geraknya sudah diusahakan menghindari pantauan penjaga, karena kondisi medan, akhirnya ia tetap harus kembali ke jalan menuju kemah.

Kini, ia bersembunyi di balik tembok runtuh di tepi jalan, berjarak hanya sekitar tiga ratus meter dari moncong senapan Tianxiang, masih dalam jangkauan tembak.

Entah karena butuh tenaga atau ingin mengalihkan perhatian penjaga, makhluk 'mirip manusia' itu tetap diam tanpa suara. Tampaknya ia menunggu kesempatan, menunggu waktu yang benar-benar aman untuk mendapatkan mangsanya. Sensor Tianxiang terus mengunci sasaran, tak berani lengah. Kemampuan gerak makhluk itu membuat Tianxiang takjub. Ia bahkan berpikir, jika harus bertarung langsung, seberapa besar peluang menangnya?

(Makhluk mirip manusia sebenarnya adalah keniscayaan. Di bumi ini banyak jenis makhluk, meski serangga sangat kuat, tidak mungkin hanya menguasai sendiri. Dalam kisah ini akan muncul berbagai spesies baru.)