Bagian sembilan puluh tujuh: Pertunjukan

Sudah terlambat untuk banyak berpikir. Ia menggenggam erat pegangan di tangannya dan dengan cepat menerobos penghalang tembok, melesat ke arah sumber getaran itu.

Di tengah reruntuhan, berdiri seorang dari kaum laut bertubuh kekar dan tampak berat, seluruh tubuhnya juga terbungkus rapat dalam pakaian biru tua. Dari jauh, ia tampak seperti boneka bergoyang berkepala bulat yang kikuk dan canggung.

“Bagaimana orang ini bisa masuk ke sini?” geram Tian Xiang dalam hati, lalu mengirimkan gelombang pikiran bertanya kepada Qin Guang. Ia telah mengamati dengan saksama. Posisi kaum laut itu tepat berada di pusat reruntuhan desa. Jaraknya ke persimpangan utara selatan maupun timur barat, serta letak dinding di dua sisi, tampaknya telah dihitung dengan cermat dan ketat. Jika itu hanya kebetulan, ia tak akan percaya sekalipun dipaksa mati. Lagipula, di sekeliling reruntuhan ini tersebar banyak pos penjagaan terang dan gelap. Bahkan di sudut dinding dan simpang jalan pun ada para pemburu bersenjata. Jangan katakan manusia, seekor ngengat sekecil apa pun yang terbang masuk pun tak mungkin lolos dari mata mereka. Kaum laut yang bertubuh sebesar itu dan bergerak begitu canggung, jelas mustahil luput dari perhatian.

Jangan-jangan ia memiliki kemampuan bersembunyi?
Atau ia muncul dari dalam tanah?

Jika mungkin, Tian Xiang benar-benar ingin mencengkeram kepala makhluk itu dan menginterogasinya dengan saksama. Atau menggali habis seluruh reruntuhan ini untuk melihat apakah ada tempat bersembunyi di bawahnya. Namun sekarang ia tak bisa. Sama sekali tak bisa. Bahkan jika bisa pun ia tak berani. Sebab kini dialah yang memerlukan bantuan orang lain.

“Aku mengenalmu.”

Saat Tian Xiang masih sibuk memikirkan bagaimana harus membuka percakapan, kaum laut yang sejak tadi diam akhirnya berbicara: “Kami pernah mencatat pertukaran barang denganmu. Jadi? Kalian kekurangan garam lagi?”

“Orang ini pura-pura bodoh,” pikir Qin Guang mengirimkan kembali. “Kalau memang ada catatan pertukaran, seharusnya dia tahu tanggalnya. Itu kan ratusan ton garam! Baru lewat beberapa saat, sekalipun dipakai makan setiap hari, ratusan ton makanan saja masih cukup untuk waktu lama. Masa dia tidak tahu?”

Tian Xiang mengerutkan kening, memberi isyarat agar ia diam. Lalu ia menunduk hormat kepada kaum laut itu dan perlahan berkata, “Sahabat yang terhormat, aku sangat berterima kasih atas kedermawanan kalian pada kesempatan sebelumnya. Aku juga sangat berharap persahabatan di antara kita bisa terus abadi. Karena itu, aku ingin menukar lebih banyak barang dengan kalian. Menurut Anda, usul seperti ini, apakah bisa diterima?”

“Usul apa yang kau punya, anak muda?” Suara kaum laut itu tetap serak.

“Aku ingin menukar lebih banyak barang dengan kalian.”

“Oh? Apa yang ingin kau tukar? Garam juga?”

“Tentu saja.”

Mendengar itu, Qin Guang agak terkejut. Ia tahu tujuan mereka datang kali ini: mencari dan memperoleh cara untuk mengobati penyakit dari kaum laut. Tetapi kini Tian Xiang tiba-tiba mengubah permintaan menjadi garam, bagaimana mungkin ia tidak kaget? Namun ia tidak banyak bicara, hanya memandang sang kepala suku dengan penuh tanda tanya.

“Tidak masalah. Permintaan seorang sahabat sudah selayaknya dipenuhi. Berapa banyak garam yang ingin kau tukarkan?” tanya kaum laut itu dengan nada datar tanpa emosi.

Tian Xiang tidak menjawab. Ia hanya mengulurkan tangan kiri, mengangkatnya lurus ke depan wajah kaum laut itu, lalu perlahan membuka kelima jarinya.

“Lima ton?”

Ia menggeleng.

“Lima puluh ton?”

Masih menggeleng.

“Lima ratus ton?”

Tetap menggeleng.

Kaum laut itu terdiam setelah pertanyaan-pertanyaan itu tak membuahkan hasil. Cukup lama, barulah ia berkata lagi, “Sebenarnya, berapa banyak garam yang kau butuhkan?”

“Terkadang, lima jari tidak melambangkan angka lima.”

Tian Xiang menatap kaum laut di depannya dan berkata tenang, “Sebuah tangan yang terulur, satu tangan penuh. Anda seharusnya mengerti maksudku.”

“Tian Xiang, kau gila? Bagaimana bisa kau berkata begitu?” Qin Guang terkejut setengah mati, buru-buru mengirimkan gelombang pikiran untuk menghentikannya.

Tian Xiang sama sekali tak mengacuhkan dia. Matanya tetap terpaku pada kaum laut di seberang yang tak menunjukkan gejolak emosi apa pun. Dengan tenang ia berkata, “Aku membutuhkan seluruh garam yang ada di tangan kalian. Permintaan seperti itu, kuharap kalian pun tentu dapat memenuhinya.”

Kaum laut itu tidak menjawab. Ia hanya memandang dua orang di hadapannya tanpa bergerak sedikit pun. Wajah yang tertutup topeng itu sama sekali tak menampakkan perubahan apa pun. Sekilas, ia seperti patung batu besi yang sama sekali tak berbekas kehidupan. Hanya dari sedikit uap panas yang keluar dari lubang pernapasan di hidung dan mulutnya, barulah samar-samar terasa jejak makhluk hidup yang tersembunyi di baliknya.

“Anak muda, permintaanmu sungguh terlalu berlebihan.” Setelah lama diam, kaum laut itu akhirnya berkata, “Beritahu aku, mengapa kau melakukan ini?”

“Kekuatan!” jawab Tian Xiang singkat dan langsung. “Aku perlu memperoleh kekuatan besar. Kekuatan yang cukup untuk melawan segala sesuatu.”

“Hanya dengan garam?” Suara serak kaum laut itu terdengar agak menusuk telinga.

“Tentu saja bukan.” Tian Xiang menjawab tegas. “Namun, untuk keadaan sekarang, garam setidaknya bisa membantu kelompokku tumbuh lebih kuat. Dengan begitu, kami bisa menguasai kendali atas suku-suku lain dan para pemburu. Selama aku bisa memperoleh hak monopoli mutlak atas pasokan garam, aku bisa menyatukan semua pemburu di seluruh wilayah sekitar. Jumlah penduduk kelompok kami juga akan berlipat ganda. Pada saat itu...”

“Monopoli? Kau bahkan tahu tentang monopoli?” kaum laut itu memotong ucapannya, jelas sangat terkejut oleh rencana yang sederhana namun besar itu.

“Tentu tahu.” Jawaban Tian Xiang tetap tenang, sama sekali tanpa nada congkak atau berlebihan.

Kaum laut itu kembali terdiam. Terlihat jelas ia sedang berpikir. Rupanya, sebelumnya ia belum pernah bertemu pemburu seperti Tian Xiang. Ia pun belum pernah mendengar permintaan semacam ini. Padahal bagi Tian Xiang, permintaan itu sangat masuk akal, sepantasnya, dan memang sudah sewajarnya.

“Kau harus menunggu aku di sini sebentar.” Lebih dari sepuluh menit kemudian, kaum laut yang tanpa ekspresi itu kembali berbicara, “Aku tidak bisa langsung menjawab permintaanmu. Aku harus meminta pendapat orang lain dahulu sebelum dapat memberimu jawaban akhir. Karena itu, aku harus meninggalkan tempat ini untuk sementara.”

Tian Xiang mengangguk, memberi tanda bahwa ia mengerti. Lalu ia menarik Qin Guang mundur beberapa langkah.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Qin Guang dengan bingung.

“Jangan bicara. Perhatikan dia baik-baik,” jawab Tian Xiang cepat dalam kesadaran mereka. “Aku ingin melihat, bagaimana tepatnya dia pergi. Atau, dengan cara apa dia menghilang dari hadapan kita?”

“Maksudmu... mereka akan pergi seperti saat mereka datang?”

“Tidakkah menurutmu itu aneh? Dengan cara apa mereka bisa datang tanpa suara? Lalu bagaimana mereka lolos dari pengawasan di luar... sial, kenapa bisa begini?”

Saat keduanya sibuk berkomunikasi batin dengan tegang, kaum laut itu tiba-tiba lenyap dari hadapan mereka. Cara ia pergi begitu ganjil, sama seperti saat kemunculannya. Tanpa tanda-tanda apa pun, ia menghilang begitu saja ke udara, seolah seluruh tubuhnya menguap dan lenyap transparan dalam udara.

Sama seperti ketika datang, kaum laut yang misterius itu menghilang tanpa penjelasan. Begitu saja lenyap dari hadapan dua manusia hidup. Mata Tian Xiang sedetik pun tak lepas darinya. Bahkan kesadarannya yang dilepaskan pun terus mengunci sosok itu. Jika tidak melihatnya sendiri, barangkali ia akan mati pun tak percaya bahwa di dunia ini ada orang yang bisa bergerak dengan cara seperti itu.

“... Kau melihatnya?” tanya Qin Guang dengan masih agak gentar sambil menyenggolnya.

“Tentu saja,” jawab Tian Xiang. Dalam suaranya sama sekali tak ada kegelisahan maupun ketakutan. Sebaliknya, justru ada kegembiraan dan keguncangan yang aneh. Qin Guang merasa sangat tidak mengerti.

“Mereka pasti punya barang yang kita inginkan. Tunggu saja!” Tian Xiang tidak memberi penjelasan apa pun, hanya menepuk bahunya dengan penuh harap.

Pemimpin muda itu terus memikirkan satu pertanyaan: kaum laut itu sebenarnya menggunakan cara apa untuk datang dan pergi sesuka hati? Teknik aneh yang membuat mereka menghilang lalu muncul dari udara tipis itu, rasanya seperti pernah ia lihat di suatu tempat...

Mesin pemindah transfer molekul.

Sebuah nama ganjil dan asing tiba-tiba muncul dalam benaknya. Saat itu, ia teringat pada mesin kuno yang pernah dilihatnya ketika merebut pangkalan kejayaan, serta surat yang memakan waktu enam ratus tahun penuh di perjalanan.

“Seharusnya begitu. Hanya itu yang bisa menjelaskannya,” pikir Tian Xiang dalam hati. “Kalau memang demikian, maka di suatu tempat di sini seharusnya ada mekanisme transfer yang berkaitan. Mungkin saja, tepat di bawah tempat pernah berdirinya kaum laut itu...”

Sangkaan liar itu tidak berlangsung lama. Tian Xiang juga tidak sebodoh itu sampai benar-benar berniat membalik seluruh reruntuhan. Lagipula, ia memang tak mungkin melakukan hal semacam itu. Sebab hanya beberapa menit kemudian, kaum laut yang menghilang itu kembali muncul di depan dua orang penjelajah itu. Hanya saja, kali ini di sisinya berdiri dua orang lain. Dua kaum laut dengan pakaian dan penampilan yang sama persis.

“Orang-orang ini sama sekali tak bisa dibedakan,” Tian Xiang mengirimkan pesan batin kepada Qin Guang. “Cobalah, apakah kita bisa membedakan mereka lewat perbedaan gelombang pikirannya.”

Saat keduanya diam-diam melanjutkan kegiatan masing-masing, kaum laut yang sejak tadi diam tiba-tiba berbicara.

“Sebenarnya, berapa banyak pengetahuan kuno yang telah kau peroleh? Atau, apakah kau pewaris peradaban kuno?”

“Aku tidak tahu maksudmu apa.”

Pertanyaan seperti itu, sepintas terdengar amat ganjil. Tentu saja hanya bisa dijawab begitu.

“Kalau begitu, dari mana kau memahami dasar-dasar monopoli?”

“Buku.”

“... Jadi begitu...”

Entah mengapa, Tian Xiang merasa bahwa meski suara kaum laut itu masih serak dan tetap tanpa gejolak emosi, energi pikirannya justru samar-samar memancarkan seberkas kegembiraan.

“Permintaanmu, kami tidak bisa memenuhinya sepenuhnya.” Setelah lama diam, kaum laut di tengah tiba-tiba meninggikan suara. Wajah Tian Xiang tetap tersenyum ramah. Seolah ia sudah menduga hasilnya akan demikian.

“Tentu. Kita ini sahabat. Jika permintaanmu bisa diperkecil sedikit, kami masih bisa mempertimbangkannya.” Mungkin karena merasakan ketulusan pihak lawan, kaum laut itu ragu sejenak, lalu mengubah ucapannya. “Begini saja. Aku bisa memberimu beberapa barang lain. Bagaimana menurutmu?”

“Haha, terima kasih atas itikad baikmu. Kalau begitu, apa yang bisa kudapatkan?” kata Tian Xiang sambil tersenyum.

“Makanan. Itu seharusnya menjadi kebutuhan paling mendesak kalian saat ini.”

“Selain makanan, apa lagi pilihanku?”

“Garam.”

“Lalu yang lain?”

“Tidak ada.”

Jawaban kaum laut itu sangat jelas, sangat tegas. Kedengarannya sama sekali tidak memberi ruang tawar-menawar.

Tian Xiang tersenyum tipis, lalu mengeluarkan sepucuk pistol dari pinggangnya. Ia menimang-nimang senjata itu di tangan, lalu berkata seperti berbicara pada diri sendiri, “Ini barang yang kudapat dari seorang pemburu. Juga senjata kuno yang kekuatannya sangat besar. Orang itu, sebelum mati, berkata kepadaku bahwa ia menukarnya dengan dua lembar kulit kutu daun dari kaum laut. Jika memang begitu, maka apa yang Anda katakan tadi...”

“Apa yang kukatakan tidak salah. Barang yang bisa kami pakai untuk ditukar hanya makanan dan garam.” Kaum laut itu mengulangi perkataannya sebelumnya, “Adapun pistol yang kau sebut itu... bolehkah kulihat?”

“Tentu tidak.” Tian Xiang dengan tegas menolak permintaannya. Ekspresinya pun tiba-tiba menjadi sedikit licik. Ia melangkah beberapa langkah ke depan, mendekati kaum laut yang sedang berbicara itu, lalu berkata, “Namun, jika kau bisa mengeluarkan sesuatu yang membuatku tertarik, mungkin aku akan mempertimbangkan menukar pistol ini denganmu.”

Qin Guang merasa aneh. Tian Xiang yang biasanya amat jernih pikirannya, mengapa bisa mengucapkan hal sebodoh itu? Kalau pihak lawan bisa mengeluarkan sebuah pistol, pasti mereka punya lebih banyak barang sejenis. Bagaimana mungkin mereka bersedia menerima permintaan yang hampir sama dengan kesewenang-wenangan seperti itu? Itu sama sekali tak mungkin!

Namun, pada saat itu, gelombang pikiran yang dilepaskan Qin Guang tampaknya merasakan bahwa energi gelombang otak kaum laut di hadapannya samar-samar bergetar tidak menentu, sangat tipis, nyaris tak kentara...

“Selain garam, apa lagi yang kau butuhkan?” Setelah lebih dari sepuluh menit, kaum laut itu menghela napas pelan lalu berbicara lagi.

“Obat-obatan.” Tian Xiang akhirnya mengeluarkan kartu terakhir yang ia simpan.

“Obat-obatan?”

“Benar. Aku membutuhkan satu angkatan obat yang bisa menyembuhkan penyakit. Tepatnya, selain makanan dan garam, obat-obatan adalah barang yang paling kami butuhkan.” Tian Xiang menatap mata lawannya lekat-lekat.

“...”

Kaum laut itu tampak agak serba salah.

“Haha, soal ini kalian putuskan sendiri saja. Lagipula, dalam pertukaran ini, aku hanya membutuhkan sejumlah obat untuk menyelamatkan nyawa anggota suku kami. Jika kalian bersedia, aku sama sekali tak akan memaksa. Adapun pistol ini, lebih baik kukembalikan kepada kalian. Ini memang pada awalnya milik kalian.”

Sambil berkata demikian, Tian Xiang membalikkan pistolnya dan mengulurkannya ke depan. Hanya saja, pada saat itu, wajahnya sedikit dipenuhi kesedihan dan kepedihan. Terutama di sudut matanya, tampak setetes air mata jernih menggenang...

“Kenapa kau menangis?” tanya kaum laut itu terkejut.

“... Tidak apa-apa. Aku hanya tiba-tiba teringat pada anggota suku yang sakit... mereka... tidak punya obat... tidak bisa dirawat... akan mati...”

Suara Tian Xiang terdengar agak datar, di dalamnya juga terselip beberapa isakan yang tak begitu jelas, jelas tertahan kuat.

Qin Guang terpaku memandangi pemandangan itu, bahkan tak berani bernapas keras. Ia hanya merasa dirinya benar-benar tak nyaman, sangat tak nyaman. Jika bisa, ia ingin tertawa, tertawa terbahak-bahak. Ia merasa, jika Zhao Tian Xiang hidup di zaman kuno, ia sama sekali layak untuk menjalani pekerjaan yang disebut orang sebagai “aktor”...

“Sahabatku, jangan bersedih, jangan berduka. Aku bisa memahami penderitaan di hatimu.” Emosi kaum laut itu tampaknya ikut tersentuh. “Kau orang yang jujur, meski beberapa pikiranmu agak terlalu serakah. Namun secara keseluruhan, kau seharusnya orang yang sangat baik.”

Tian Xiang tidak menjawab. Ia hanya memaksa wajahnya tetap tegang, menahan air mata agar tidak jatuh. Penampilannya seolah-olah seorang terhormat yang berusaha sekuat tenaga menjaga martabat lelaki agar orang lain tidak melihat kesedihannya. Hanya saja, di antara semua orang yang hadir, selain dirinya sendiri dan tiga kaum laut itu, hanya Tian Guang di sampingnya yang sama sekali tidak berpendapat demikian.

“Kemurahan hatimu menyerahkan benda ini kepada kami, itu sendiri sudah merupakan kepercayaan yang sangat berharga.” Kaum laut itu menerima pistol tersebut dan berkata dengan penuh perasaan, “Sebagai bentuk ketulusan yang sepadan, aku akan berusaha semaksimal mungkin memenuhi permintaanmu. Jangan khawatir, sahabatku. Besok pada saat yang sama, kami akan mengantar barang yang kau butuhkan. Walaupun jumlahnya mungkin tidak banyak, itu seharusnya cukup untuk menyelamatkan anggota suku kalian.”

Percakapan berakhir di situ. Tian Xiang menunduk sopan, lalu menunggu sampai kaum laut itu kembali lenyap tanpa jejak, barulah ia mempertahankan wajah penuh rasa terima kasih dan kesedihan itu sambil menarik Qin Guang ke dekatnya dan berkata dalam hati, “Jangan bicara, dan jangan menunjukkan wajah senang. Seperti tadi, tetaplah seperti tadi.”

“Mengapa?” tanya Qin Guang bingung.

“Hati-hati, aku curiga di sini mungkin terpasang semacam alat pengawas yang tidak kita ketahui. Aku tahu sekarang kau sangat ingin tertawa, tetapi ingat, jangan sampai ketahuan. Kalau tidak, semuanya akan sia-sia.”