Bagian Kesembilan Puluh Satu: Mencekik hingga Mati

Jumlahnya terlalu banyak, benar-benar terlalu banyak. Setelah menembakkan peluru ke dada target, Taiguang menggerutu dengan penuh kebencian, “Jumlah mereka terlalu banyak, kita tidak bisa menahan. Jika terus begini, aku khawatir kita tidak akan bertahan lama. Tianxiang, kau harus segera memberitahu orang-orang di pangkalan untuk mundur.”

“Mundur? Ha! Aku tidak berpikir begitu,” jawab pemimpin muda dengan dingin setelah puas melihat peluru menembus dua target sekaligus. “Ini hanya awal dari pertempuran besar. Aku ingin semua makhluk bodoh ini mati di sini. Tidak satu pun boleh lolos. Dengan mereka sebagai pupuk, besok bunga-bunga merambat akan mekar lebih indah!” Taiguang terdiam, benar-benar tidak mengerti bagaimana “Penjelajah” yang gila ini yakin bisa memusnahkan semua makhluk itu hanya dengan beberapa senapan sniper dan beberapa meriam yang tak bisa digunakan dengan maksimal di jarak dekat.

Seolah ingin membuktikan bahwa pikirannya salah, barisan makhluk yang paling dekat dengan kaki gunung tiba-tiba menghilang ke dalam tanah berlumpur yang dipenuhi sulur tanaman. Taiguang terkejut dan segera memperbesar matanya. Melalui celah di rerumputan, ia jelas melihat seluruh barisan makhluk itu telah tertusuk oleh kumpulan duri kayu tajam di bawah tanah. Duri-duri itu begitu panjang hingga setelah menembus satu makhluk, ujungnya masih menjulang ke udara dingin. Hanya darah segar dari makhluk yang mati yang perlahan mengalir ke bawah, bercampur dengan suara hujan.

“Perintahkan para penembak meriam untuk menembak lebih jauh, hancurkan pasukan cadangan mereka!” Suara meriam menggelegar seperti petir. Kilatan singkat dari ledakan peluru membuat makhluk-makhluk itu ketakutan. Untuk menghindari api yang menjadi musuh alami mereka, makhluk-makhluk itu berusaha maju dengan berdesakan, berharap bisa menembus pertahanan manusia tanpa terkena panas membakar. Namun, mereka tak tahu bahwa berbagai jebakan yang tersembunyi di balik kegelapan sedang menunggu mereka dengan mulut menganga penuh taring, siap memangsa korban yang datang tanpa tahu bahaya.

“Jumlah jebakan terlalu sedikit,” Tianxiang menggerutu sambil kembali menarik pelatuk. Namun, bagi Taiguang yang mendengar di sebelahnya, ucapan itu terasa terlalu merendah. “Sedikit? Ini masih disebut sedikit?” pikir Taiguang. “Barisan makhluk yang baru saja jatuh ke jebakan saja sudah ratusan. Jika ini terjadi beberapa kali lagi, dari lebih empat ribu makhluk, berapa yang bisa tersisa?”

Meski dalam hati agak mengkritik pemimpin muda itu, Taiguang harus mengakui bahwa jika dirinya yang memimpin, mungkin takkan terpikir untuk menggunakan jebakan sebagai pertahanan. Dari segi ini saja, posisi sang pemimpin memang pantas untuknya. Namun, pemikiran itu tidak bertahan lama, karena di tiga sisi lain, makhluk-makhluk itu juga mulai menyerbu dari berbagai arah, mengincar benteng di puncak gunung yang terisolasi.

“Jangan panik, pertahankan kedua jalan masuk. Selama jalan itu aman, makhluk-makhluk itu tidak akan bisa naik ke sini. Bahkan jika mereka sampai ke pintu, kita bisa gunakan senapan mesin untuk mengusir mereka!” Meski kata-kata Tianxiang agak berlebihan, tak bisa disangkal kebenarannya. Selain dua jalan utama menuju ke bawah gunung, kedua sisi lain adalah tebing batu yang keras dan licin. Bukan hanya makhluk-makhluk itu, bahkan serangga pemanjat terbaik pun pasti terpeleset dan patah kaki di sana. Namun, kegilaan makhluk-makhluk itu tak bisa dibandingkan dengan serangga. Mereka tak peduli arah, hanya maju terus, seolah-olah jika sampai ke posisi pertahanan, mereka bisa membunuh semua manusia. Dengan semangat aneh seperti itu, pasukan makhluk semakin mendekati benteng.

“Semua orang, tembak sesuka hati! Para penembak meriam, tekan pasukan belakang mereka, hancurkan dukungan mereka!” Di sela-sela perintah, Tianxiang sudah mengganti senapan G1-8OS di tangannya dengan senapan mesin ringan K5OP, lalu menembak secara terarah ke makhluk-makhluk yang mendekat. Makhluk-makhluk itu mulai masuk ke jangkauan tembakan, dan senapan sniper tak bisa menghadapi banyak target sekaligus.

Panah besar terus meluncur, meski akurasi tidak setinggi peluru, untuk kelompok makhluk yang padat, hampir tak perlu membidik. Panah yang ditembakkan dalam barisan sering menancap dan membunuh beberapa makhluk sekaligus. Tentu saja, ada yang hanya tertembus tangan atau kaki, sehingga tak bisa bergerak. Namun, makhluk-makhluk itu menunjukkan perilaku yang mengejutkan. Mereka tak mampu mencabut panah dari tanah atau mematahkannya, tapi mereka masih punya mulut dengan gigi tajam. Para pemburu merasa ngeri melihat beberapa makhluk yang tangan dan kakinya tertancap panah, malah menggigit dan memutus lengan sendiri, membebaskan diri dan menjerit sambil menatap benteng dengan mata merah darah, lalu kembali menyerbu.

“Gila! Semua sudah gila!” Tianxiang menatap dingin makhluk-makhluk yang berlari membabi buta itu, menggelengkan kepala, dan di sudut bibirnya terlukis sedikit kekejaman. Ia mengangkat senapan mesin ringan, menembakkan tiga peluru berturut-turut ke makhluk-makhluk di depan yang lari paling cepat, berteriak paling keras, dan tampak paling buas. Daya tembak peluru sangat besar, mudah menembus tubuh makhluk-makhluk itu, tanpa perlakuan khusus. Apalagi Tianxiang membidik dengan sangat cermat. Peluru yang melesat cepat langsung menghantam kaki atau sendi makhluk-makhluk itu. Rasa sakit yang tiba-tiba dan saraf yang terputus membuat mereka kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah tanpa bisa mengendalikan langkah. Makhluk-makhluk lain yang berlari di belakang tak mungkin menghentikan diri, hanya bisa melihat teman-teman di depan jatuh dan menghalangi jalan, lalu sendiri terpental ke semak di depan. Gerakan jatuh dan berguling yang tidak disengaja ini sudah terjadi berulang kali, tapi mereka tak peduli. Tubuh yang kuat dan anggota tubuh yang lincah membuat mereka bisa melindungi diri secara naluriah saat jatuh ke tanah. Karena itu, mereka sering bangkit dan melompat ringan, memanfaatkan pantulan tanah untuk melesat lebih jauh. Bahkan saat menghadapi perubahan mendadak, mereka tak panik. Mereka berguling di udara, memeluk kepala, dan sebelum menyentuh tanah, merentangkan tubuh untuk bersiap berlari lagi. Hanya yang terluka yang tertinggal, menutupi luka sambil merintih di tanah.

Namun, makhluk-makhluk yang masih di udara belum sempat mendarat dikejutkan oleh sesuatu: di depan mereka, sulur-sulur hijau lembut yang tampak tak berbahaya tiba-tiba menjulur dengan cepat dari segala arah.

Jika hanya batang tanaman biasa, tak ada yang perlu dikhawatirkan. Tapi makhluk pertama yang berwajah seperti harimau terkejut melihat beberapa sulur dari semak-semak menyerang dari berbagai arah. Ia refleks mengangkat tangan untuk menangkis, tapi sia-sia. Sulur-sulur itu seolah punya indra sendiri, melingkar dengan licin seperti ular di sekitar lengannya, lalu di bawah kepala batang yang lembut, cepat membelit, berkali-kali mengikat lengan makhluk itu. Akhirnya, ujung batang yang tampak rapuh tiba-tiba mengencangkan kelopak bunga di sampingnya, membentuk tonjolan tajam, lalu dengan batang yang sedikit melengkung, menusuk ke ketiak makhluk itu, tepat di bagian otot yang paling lembut.

“Arrgh—!” Jeritan penuh rasa sakit keluar dari mulut makhluk berwajah harimau, menembus deretan gigi tajam dan masuk ke derasnya hujan, lalu bercampur dengan suara air yang jatuh. Itu baru permulaan dari pembantaian berdarah. Makhluk yang terluka segera sadar bahwa dibandingkan manusia di puncak gunung yang tadinya mereka anggap mangsa, rumput hijau di bawah mereka jauh lebih mengancam.

Sulur-sulur hidup yang bergerak seperti ular, pernahkah kau melihatnya? Bahkan jika pernah, kau tak akan membayangkan betapa gila dan rakusnya mereka terhadap daging segar. Kedua lengan makhluk berwajah harimau telah terbelit oleh sulur-sulur tebal. Bukan hanya tangan dan kaki, seluruh tubuhnya diikat oleh batang-batang besar. Ujung kelopak yang keras menusuk kulit, menghisap darah segar. Setelah mendapat cairan itu, sulur-sulur tampak lebih puas, menggoyangkan diri dan semakin mempererat ikatan. Duri tajam di seluruh batang membuat luka-luka kecil di seluruh tubuh mangsa. Meski kecil, luka-luka itu cukup untuk membuat darah mengalir. Segera, permukaan semua batang dipenuhi cairan merah kental dan amis. Bagi tumbuhan pemakan daging, ini adalah kenikmatan terbesar.

Makhluk berwajah harimau itu berhenti mengaum, bahkan tak lagi bisa bersuara. Sulur-sulur yang mengencang dengan kekuatan luar biasa menembus otot dan kulit. Mulutnya yang terbuka lebar tertutup oleh batang, lidahnya yang lembut tercabik oleh duri, bahkan matanya yang digunakan untuk menatap manusia dengan marah, dipaksa keluar dari rongga oleh sulur yang mengencang, jatuh ke tanah dan diperebutkan oleh tumbuhan pemakan daging lain. Makhluk itu belum mati, masih mengerang dan berjuang, berusaha menarik kaki dan tangan untuk membebaskan diri dari sulur yang mengerikan.

Sulur-sulur yang lentur segera menyadari niat mangsa yang tertangkap. Daging yang hampir di mulut tak boleh lepas. Maka ikatan dan tekanan semakin intens. Duri menancap semakin dalam. Otot-otot yang tak tahan tekanan mulai robek, menggantung lemas di antara batang dan tulang, seperti kain merah muda yang robek. Tekanan hebat membuat makhluk itu tak tahan, akhirnya sadar bahwa semakin kuat ia melawan, makin sakit akibat ikatan itu. Tak berdaya, makhluk berwajah harimau itu hanya bisa menyerah, terbaring lemas, membiarkan sulur-sulur itu memangsa tubuhnya seperti santapan lezat.

Namun, kematian bukan berarti akhir dari penderitaan. Mungkin karena tubuh makhluk itu terlalu besar untuk diserap, tumbuhan pemakan daging akhirnya melepaskan ikatan, lalu menarik tubuh makhluk itu dan membentangkannya ke segala arah. Di bawah tarikan luar biasa, makhluk yang sekarat itu kembali mengalami siksaan yang tak pernah ia bayangkan. Tubuhnya memanjang tak pernah seperti ini sebelumnya. Tangan, kaki, dan tubuhnya meregang dengan kecepatan gila ke batas-batas tubuhnya, membuat tubuh dua meter lebih itu tiba-tiba bertambah puluhan sentimeter. Tarikan yang begitu kuat tak bisa ditahan makhluk malang itu. Meski mulutnya sudah terikat sulur, ia masih mengerang dengan suara terakhir dari dasar tenggorokan.

Itulah jeritan terakhir yang selalu terdengar dari makhluk manapun sebelum mati, satu-satunya hal yang bisa mereka tinggalkan di dunia ini.

“Plak—plak, plak!” Beberapa suara berat terdengar, tubuh makhluk berwajah harimau itu akhirnya tercabik menjadi beberapa potongan berdarah oleh sulur-sulur tebal. Tulangnya yang keras hancur seperti kaca, mudah saja dipatahkan. Sumsum merah gelap, tendon putih, daging merah muda, dan berbagai organ dalam terburai, semuanya terpapar ke udara dingin dan jatuh ke tanah berlumpur yang bercampur air hujan. Kematian makhluk berwajah harimau itu hanyalah awal dari mimpi buruk bagi semua makhluk lain. Setelahnya, banyak makhluk yang tak bisa menghentikan langkah, seperti air pasang, berbondong-bondong masuk ke wilayah tumbuhan pemakan daging. Jeritan, daging, tulang, darah... semua itu, di bawah serangan tak kenal lelah dari sulur-sulur, menjadi bahan baku dalam produksi yang intens dan berdarah.

“Mesin penghancur daging.” Entah kenapa, Tianxiang tiba-tiba teringat istilah kuno itu. Tapi kata itu sangat cocok untuk menggambarkan apa yang terjadi di depan para pemburu. Saat itu, wilayah sekitar kaki gunung hampir seribu meter telah dipenuhi darah dan daging makhluk-makhluk itu. Sulur-sulur yang bergoyang membawa potongan daging ke udara, bersama tetesan hujan membentuk hujan merah dari pecahan tulang dan daging yang jatuh ke bagian dalam wilayah tumbuhan pemakan daging, membuat tumbuhan lain yang belum mencicipi darah menjadi bersemangat.

Bahaya di sana, cepat mundur! Makhluk-makhluk itu bukan bodoh, juga bukan yang nekad maju meski tahu bakal mati. Setelah kehilangan ribuan rekan, mereka segera mengubah strategi, menyebar ke kedua sisi wilayah tumbuhan pemakan daging, mencari jalan menuju puncak.

“Penembak meriam, serang ke kiri, kanan, dan belakang! Paksa makhluk-makhluk itu masuk ke dalam!” Itu suara Qinguang. Meski baru pertama kali menyaksikan kedahsyatan tumbuhan pemakan daging, ia tahu hanya tumbuhan mengerikan itu yang bisa menahan serangan pasukan makhluk yang besar. Maka, saat formasi makhluk mulai berubah, ia segera memerintahkan beberapa meriam untuk menyesuaikan titik tembakan.

Ledakan demi ledakan memaksa lebih banyak makhluk masuk ke wilayah tumbuhan pemakan daging. Di tengah jeritan pilu, para pemburu gembira melihat: kecuali beberapa makhluk yang berhasil kabur, sisanya benar-benar terjebak dalam lingkaran maut antara meriam dan tumbuhan. Demi menghindari ledakan dan api, mereka hanya bisa masuk ke wilayah tumbuhan, menjadikan tubuh sendiri sebagai makanan bagi tanaman. “Orang ini cerdas, jauh lebih baik dari Zhanfeng. Tak heran dia Penjelajah yang memimpin kaumnya,” Tianxiang memuji Qinguang yang sibuk mengatur penembak meriam. Ia berbalik dan berkata, “Kau urus mereka, manfaatkan keunggulan tembakan jarak jauh.”

Punya satu orang berguna lebih baik daripada menambah pemakan jatah. Apalagi gen dan otaknya memastikan Qinguang takkan mengkhianat. Tianxiang butuh seseorang yang bisa membantunya, karena kemunculan tumbuhan pemakan daging memaksa makhluk-makhluk itu mengubah arah serangan. Mereka sadar kedua jalan menuju benteng jauh lebih aman. Semakin banyak makhluk mulai bergerak ke sana.

“Xiaotian, pimpin satu tim pertahankan pintu masuk di selatan. Ingat, jangan biarkan satu makhluk pun lewat!”

“Xiadong, pasang panah berbaris di panah besar. Tutup jalan masuk!”

“Li Wenming, kirim orang ke Suya, suruh dia dan para wanita membawa kain basah ke sini, siap untuk serangan bius.”

“Qinguang, pasang dua meriam di setiap pintu masuk, tembak datar. Biarkan eksekutor nomor 53 itu tahu siapa yang lebih kuat, mereka atau kita!”

Pertempuran sesungguhnya baru saja dimulai.