Bagian Tiga Puluh Tujuh: Aksi

Menurut keterangan dari Huang Manyun, lokasi perkemahan Suku Awan Mengalir diperkirakan berada pada jarak dua hari matahari dari basis, yaitu sepuluh hari perjalanan. Meski cara penghitungan seperti itu terasa asing bagi Tianxiang, ia tak punya pilihan lain. Para pemburu telah terbiasa menggunakan waktu sebagai satuan jarak tempuh. Satuan panjang yang diciptakan oleh manusia zaman dahulu, seperti meter, kilometer, atau milimeter, sama sekali asing bagi mereka. Istilah-istilah itu dianggap tak berguna, terutama dalam menilai jauh-dekatnya perjalanan. Mereka sepenuhnya mengandalkan kekuatan kaki dan waktu tempuh untuk mengukur jarak, meski cara ini kerap menimbulkan banyak kesalahan. Dua orang dengan kecepatan berjalan yang berbeda bisa memiliki persepsi jarak yang selisihnya lebih dari dua kali lipat.

Tianxiang tidak bisa berbuat apa-apa terhadap hal ini, meski ia sadar bahwa metode tersebut tidak tepat. Satu-satunya cara yang benar adalah mengacu pada satuan panjang buatan manusia zaman dulu. Namun, itu hanya pendapat pribadinya yang tidak bisa dipaksakan pada orang lain. Jika ingin mengubah kebiasaan itu, hanya bisa dilakukan secara perlahan, melalui efek nyata yang membuat orang lain mengerti dan menerima cara yang lebih baik, hingga akhirnya mendapatkan pengakuan luas.

Mencari dan menyelamatkan para wanita yang tersisa jelas merupakan urusan besar, mendesak, dan harus segera dilakukan. Setelah berdiskusi dengan Zhanfeng, Liu Rui, serta kepala wanita Suku Awan Mengalir yang baru bergabung, Tianxiang akhirnya memutuskan: besok pagi mereka akan berangkat, membawa pakaian hangat dan makanan secukupnya, menemukan para anggota Suku Awan Mengalir yang tersisa, lalu membawa mereka kembali ke basis.

Enam puluh pria kuat, ditambah dirinya sendiri dan kepala wanita penunjuk jalan, itulah jumlah personel yang diputuskan Tianxiang setelah mempertimbangkan semua informasi dan hasil diskusi. Jumlah itu dianggap paling minimal untuk misi penyelamatan. Berdasarkan keterangan Huang Manyun, masih ada lebih dari seratus wanita yang tertinggal di perkemahan. Untuk menyelamatkan mereka dengan lancar, mereka harus membawa perlengkapan yang memadai. Setiap orang setidaknya harus mendapat satu set pakaian. Jika jumlahnya kurang, pakaian bisa dipinjam dari anggota suku sendiri. Di basis tersedia cukup bahan bakar dan kain bulu untuk membuat set baru. Untuk makanan, daging bisa didapat dengan mudah; cukup mengambil bongkahan besar dari ruang pendingin, lalu memanggangnya di atas api. Setelah kadar air berkurang, daging kering itu selain mengenyangkan juga ringan. Sepotong daging ulat berputar sebesar lengan, saat benar-benar kering, beratnya hanya seperempat atau sepertiga dari aslinya.

Meski begitu, saat semua perlengkapan yang diperlukan dikumpulkan, tumpukannya membentuk sebuah gunungan kecil yang kokoh. Tianxiang dan Zhanfeng dengan seksama memeriksa setiap barang, menyingkirkan yang cacat atau tidak layak pakai untuk meringankan beban pembawa. Untuk alat angkut, juga tak ada masalah. Di gudang rahasia ruang kepala, ada beberapa peti kayu besar berisi ransel kain. Meski jumlahnya tidak cukup untuk seluruh suku, setidaknya cukup untuk anggota tim penyelamat.

Enam puluh dua ransel penuh yang diletakkan bersama-sama tampak seperti deretan roti kain raksasa. Namun, beratnya jelas jauh melebihi benda apapun yang terlihat ringan dan empuk. Misi Tianxiang jelas: menemukan para wanita dan membawa mereka kembali. Tentu saja, selain menyelamatkan, tim penyelamat juga harus memastikan suplai makanan mereka sendiri. Membawa bekal daging kering untuk dua puluh hari tidaklah sulit. Persoalannya, sebagian besar makanan itu harus diberikan pada para wanita yang diselamatkan. Artinya, setiap orang harus membawa daging kering lebih dari dua kali kebutuhan makannya sendiri, membuat ransel yang sudah berat semakin bertambah beban.

Namun, itu pun belum semua perlengkapan yang harus dibawa. Pakaian dan makanan hanya mencukupi kebutuhan fisik, dan itu pun hanya bila tidak ada ancaman dari luar. Untuk bertahan hidup, mereka harus membawa sesuatu yang lebih penting: senjata.

Setiap orang membawa satu senapan serbu M5G43, ditambah empat magazin penuh. Selain itu, setiap orang juga diberi satu pisau dan empat granat tangan. Sebenarnya, Tianxiang ingin menambah beberapa magazin lagi dan sebuah pistol untuk pertempuran jarak dekat. Namun, bila dijumlahkan, beban setiap orang sudah lebih dari tiga puluh kilogram, hampir mendekati batas kemampuan fisik anggota suku.

Begitu melangkah keluar dari pintu utama basis bawah tanah, Tianxiang menghirup udara dingin yang bercampur angin dan salju. Dibandingkan suasana hangat dan ramai di dalam basis, dunia luar yang tertutup putih tampak sunyi dan dingin. Sejauh mata memandang, tak ada makhluk hidup berkeliaran. Seluruh dunia tampak seperti lautan putih yang diselimuti kegelapan, hanya cahaya samar yang menimbulkan kesan sunyi dan kematian.

Inilah Bumi, planet yang pernah menjadi rumah dan penghidupan bagi segala makhluk, tempat manusia menggantungkan hidup. Tapi kini, Bumi hanyalah planet yang penuh luka, bertahan hidup setelah perang kehancuran.

“Mari kita berangkat!” Dengan satu komando sederhana dan penuh tenaga, barisan bersenjata lengkap pun keluar berurutan dari sebuah pintu tersembunyi di permukaan. Mereka merayap di atas salju, dari kejauhan tampak seperti barisan serangga yang bergerak teratur, seolah sedang mencari tujuan yang tertutup salju lebat.

Beban ransel dan senjata tidak menjadi masalah besar bagi Tianxiang. Ilmu hati Tai Ji yang ia latih dalam tubuhnya seperti mesin yang tak henti-hentinya memasok tenaga, membuatnya nyaris tak merasakan lelah walau bergerak berat. Karena itu pula, beban yang ia pikul jauh lebih banyak daripada anggota suku lainnya. Bagi Tianxiang, hal itu biasa saja, tapi di mata anggota suku yang berjalan susah payah, tindakannya itu menjadi sesuatu yang lain. Tanpa ia sadari, tatapan mereka yang jatuh padanya dipenuhi rasa hormat dan kagum lebih dalam dari sebelumnya.

Berjalan di atas salju setinggi lutut sangatlah sulit. Ditambah beban perlengkapan di punggung, bagi semuanya itu menjadi tantangan terbesar. Untungnya, semua anggota tim penyelamat adalah pria-pria kuat pilihan Tianxiang, dengan daya tahan jauh di atas rata-rata. Selain itu, latihan fisik yang Tianxiang terapkan akhir-akhir ini juga meningkatkan kemampuan mereka. Meski terasa berat, mereka tidak merasa terlalu kewalahan.

Sebaliknya, kondisi Huang Manyun jauh lebih buruk. Meski sebelum berangkat Tianxiang sudah mengurangi separuh isi ranselnya, kepala wanita itu tetap kelelahan hanya setelah setengah hari perjalanan. Ia terengah-engah, keringat membanjir. Meski begitu, setidaknya hawa dingin tak lagi menjadi ancaman. Sambil mengusap keringat di dahinya, kepala wanita itu setengah bercanda ingin melepas pakaian tebalnya, sebab ia merasa terlalu panas hingga hampir sesak napas.

Hari berganti malam. Beberapa hari kemudian, tim penyelamat telah meninggalkan reruntuhan kota lama dan memasuki wilayah yang lebih sunyi. Tak seperti kota, di sini hampir tak ada beton dan baja, melainkan lebih banyak tumbuhan yang berdiri di tengah salju. Namun, tumbuhan-tumbuhan yang terbungkus es itu jelas sudah lama mati. Hanya batang-batang kuning kering yang mencuat dari tanah, seolah diam-diam menceritakan kisah hidupnya yang pernah hijau dan kerinduannya pada sinar matahari.

“Kita sudah hampir sampai di perkemahan. Kalau tetap berjalan dengan kecepatan ini, kira-kira tiga hari lagi kita akan sampai,” kata Huang Manyun, setelah menemukan tanda yang ia buat di sebuah pohon mati raksasa. Tanda itu berupa bekas kulit pohon yang dikupas hingga menampakkan warna keabu-abuan di bagian tengah batang. Itulah penanda arah agar tidak tersesat. Jelas, laju tim penyelamat jauh melebihi laju Suku Awan Mengalir saat mereka datang dulu. Tianxiang merasa sedikit menyesal. Andaikan ia tahu jarak pastinya, ia tak perlu membawa ransel seberat itu. Perlengkapan yang dibawa mungkin bisa jauh lebih ringan.

Namun, penyesalan itu tak bertahan lama. Dua hari kemudian, tim penyelamat tiba di sebuah puing-puing yang terbengkalai. Sisa-sisa dinding yang berdiri menunjukkan bahwa tempat itu pernah menjadi perkampungan manusia zaman dulu. Atap yang nyaris ambruk tertutup salju tebal. Beberapa bangunan yang rusak parah telah roboh di bawah beban berat itu. Hanya tersisa balok-balok atap yang patah dan dinding tanpa atap yang berdiri sunyi, menyaksikan kejadian-kejadian yang tak bisa mereka hentikan.

Meski tidak sehangat basis bawah tanah, para pemburu tetap menyalakan api unggun di balik dinding-dinding rendah yang tersisa. Dibandingkan padang salju terbuka, dinding-dinding tanah yang rapuh itu sudah jauh lebih baik, setidaknya bisa menahan angin kencang dan memberi tempat beristirahat yang lebih hangat. Ranting tumbuhan kering yang ditemukan di salju menjadi satu-satunya bahan bakar. Beberapa bahan tambahan yang mudah terbakar juga dimasukkan agar api bertahan lebih lama. Sebelum berangkat, Tianxiang sudah memperkirakan sulitnya mencari bahan bakar. Karena itu, setiap anggota tim selain membawa ransel dan senjata, wajib membawa sepuluh lembar cangkang ulat kering. Ternyata, benda itu sangat mudah terbakar dan awet. Sepotong cangkang kering setara sepuluh kali bahan bakar biasa.

Daging kering ulat terasa sangat keras di mulut, apalagi di cuaca dingin. Daging beku bahkan setara kerasnya dengan baja. Namun, setelah dipanaskan di api, airnya keluar dan teksturnya menjadi agak lunak, lebih mudah dimakan. Bila dipanggang lebih lama lagi, bagian luarnya menjadi renyah dan mengeluarkan aroma khas. Ditambah air salju rebusan dalam mangkuk tanah liat, makanan sederhana seperti itu pun terasa istimewa.

Waktu istirahat selalu membawa kebahagiaan. Meski udara dingin, tawa dan harapan tetap menaungi hati semua orang. Setelah perut kenyang, semua orang serempak mengencangkan pakaian tebal, mendekat ke api, dan segera terlelap dalam kehangatan di bawah tanah.

Tidak seperti mereka, para penjaga yang bertugas berjaga tak bisa menikmati kenyamanan tidur. Sebelum bermalam, Tianxiang sudah menempatkan empat penjaga di sekitar perkemahan. Meski dalam badai salju yang memburamkan pandangan hampir mustahil mengawasi sekeliling, keamanan para penghuni perkemahan mutlak harus dijaga. Musim dingin bagi para pemburu adalah waktu yang aman, tapi sekaligus juga musim yang jauh lebih berbahaya dari biasanya. Cuaca dingin dan salju yang membentang membuat semua makhluk enggan keluar dari sarangnya. Bahkan serangga buas yang biasanya ganas pun memilih untuk tidur lelap demi menghemat sedikit kehangatan. Itu sebabnya, saat keluar di musim dingin, para pemburu hampir tak pernah melihat jejak serangga.

Namun, selalu ada pengecualian. Evolusi makhluk hidup memang sulit dipahami. Secara naluri, serangga seharusnya tidur di musim dingin. Namun, serangga buas yang sudah berevolusi ke tingkat lebih tinggi, meski mewarisi kebiasaan tidur leluhurnya, tetap saja tidak sepenuhnya demikian. Dalam tidur, mereka tetap bisa merasakan lapar. Setelah berbulan-bulan terlelap, tubuh mereka yang bising minta makan mengajukan protes keras ke otak, mendesak agar segera mencari makanan untuk memenuhi kebutuhan dasarnya. Karena itu, di musim dingin kadang-kadang para pemburu bertemu serangga buas yang sedang mencari makan. Mereka jauh lebih ganas dan kuat daripada biasanya, dan hewan apapun yang bertemu mereka hampir tak punya peluang selamat.

Demi mendapatkan sepotong daging, manusia saja bisa melakukan tindakan paling nekat dan mengerikan, apalagi serangga. Meski kemungkinannya kecil, sangat sedikit serangga buas yang berani meninggalkan sarang hangatnya untuk mencari makan di musim dingin.

Tetapi keadaan itu tetap saja ada. Sejak kemarin, Tianxiang merasa gelisah tanpa sebab. Ada perasaan takut dan penolakan terhadap sesuatu yang tidak diketahui, yang terus mengendap di pikirannya. Semakin dekat jarak mereka ke posisi yang disebutkan Huang Manyun, kecemasan itu semakin berat, seperti awan gelap yang menggantung di hatinya.

“Sebenarnya, di mana letak kesalahannya? Atau ada yang tidak beres?” Selama dua hari, Tianxiang terus berpikir keras, tapi tak kunjung menemukan jawaban. Ia bahkan mencoba menyebarkan indra pikirannya sejauh mungkin, berharap bisa menangkap petunjuk aneh. Namun hasilnya mengecewakan. Di jangkauan indra pikirannya, selain salju dingin, yang tersisa hanya sisa-sisa dinding dan tumbuhan mati yang diam membisu.

“Aman, setidaknya untuk saat ini aman.” Setiap langkah yang diambil, indra pikirannya bisa menjangkau lebih jauh, memperluas radius deteksi. Di saat seperti itu, ia selalu berharap menemukan sesuatu, agar kecemasan dalam batinnya bisa terangkat. Bagaimanapun, berada dalam bayang-bayang emosi negatif sangat menyiksa. Walau kekuatan mentalnya jauh di atas rata-rata, Tianxiang tetaplah manusia biasa.

Meski kemampuannya melebihi orang kebanyakan, ia tetap manusia. Sebelum bermalam, Tianxiang kembali melepaskan indra pikirannya, meneliti setiap sudut di sekitar perkemahan. Selain ratusan serangga yang bersembunyi belasan meter di bawah tanah dan tidur bergerombol, ia tak menemukan tanda-tanda makhluk lain. Hal itu sedikit membuatnya lega. Dengan jangkauan indra pikirannya, seribu meter adalah jarak yang mustahil ditembus, apalagi di salju yang sulit dilalui. Dengan adanya penjaga dan indra pikirannya, setiap gangguan sekecil apa pun bisa segera terdeteksi dan semua orang dapat bersiaga penuh dalam sekejap. Namun, kecemasan yang menggelayut di hatinya justru semakin kuat, membuat Tianxiang tak bisa tidur dan hanya bisa gelisah di depan api.

Kemampuan prediksi otak serangga dalam dirinya kembali menunjukkan kepekaan misterius terhadap bahaya yang tak diketahui. Meski tak tahu pasti apa penyebabnya, atau dari mana ancaman itu berasal, tetap saja ia bisa merasakan bahaya itu ada.

Padahal, hingga saat ini, tak ada satu pun tanda bahaya yang nyata. Salju turun lebat, api unggun berkobar dan menghangatkan tidur semua orang. Dalam kegelapan malam, angin dingin berhembus sesekali. Semua itu menciptakan ketenangan dan kedamaian yang langka.