Bab Seratus Enam: Penyesalan

Bagian Seratus Enam: Penyesalan

“Betul, pikirkan baik-baik lagi,” kata Liu Rui memberi semangat.

“... Maksudmu... keuntungan? Besarnya keuntungan?” Tian Xiang tiba-tiba tersadar.

“Tepat sekali, segala sesuatu ditentukan oleh keuntungan. Sama seperti pertukaranmu dengan suku Han Shui. Manusia itu pintar, dan makhluk seperti manusia pun bukan bodoh, mereka tidak akan dengan mudah melepaskan apa yang sudah mereka dapatkan. Alasan Wang Kuang memimpin sebagian sukunya pergi mungkin karena Somang sudah mengetahui identitas aslinya. Di sisi lain, mungkin juga karena dia ingin memicu kerusuhan baru di antara suku manusia. Oleh karena itu, dia butuh amunisi yang diproduksi di pabrik itu. Bayangkan, dengan barang-barang itu, apa yang bisa dia lakukan...”

“Jadi, dia menyerah padaku bukan karena takut atau gentar, tapi karena dia menemukan keuntungan yang lebih besar yang sesuai dengan tujuannya sendiri. Makanya dia rela menyerahkan seluruh kekuatannya untuk menggunakan tanganku demi mencapai tujuannya. Benar begitu?” Tian Xiang berkata dengan penuh semangat. Liu Rui mengangguk tersenyum di sampingnya.

“Tapi, keuntungan apa yang sebenarnya diinginkan Wang Kuang?” tanya Ou Qin dengan bingung.

“Semua makhluk mirip manusia yang pernah kita temui menunjukkan kebencian dan jijik yang luar biasa terhadap manusia. Mereka selalu menculik wanita dan membunuh pria untuk dimakan. Kurasa tujuan Wang Kuang juga tak lepas dari dua hal itu,” Tian Xiang menatap orang-orang di sekitarnya dengan ragu-ragu, lalu berkata, “Menjaga pabrik itu untuk membunuh lebih banyak orang. Apakah mungkin... tujuan Wang Kuang bergabung dengan kita adalah untuk membunuh seluruh sukunya?”

“Seharusnya tidak,” potong Liu Rui sambil mengernyit. “Ketika dia ditangkap, dia belum tahu berapa banyak orang di suku kita. Kalau memang begitu, dia pasti tidak akan menyerahkan sukunya ke tanganmu.”

“Keuntungan... besarnya...” Ou Qin bergumam di samping, tiba-tiba seperti menangkap sesuatu, lalu bertanya dengan ragu kepada Tian Xiang, “Orang tuanya dibunuh Somang... mungkinkah...”

“Somang? Kau maksud suku Han Shui?” Seketika itu juga, otak Tian Xiang seperti terbuka lebar. Pertanyaan yang sudah lama dipikirkan akhirnya menemukan jawaban yang masuk akal. Namun hasilnya sungguh di luar dugaan semua orang.

“Tepat sekali. Pasti begitu,” Tian Xiang langsung melompat bangun dari tanah dan dengan suara tegang berkata kepada yang lain, “Fang Yu, Xiao Tian, cepat kumpulkan orang-orang kalian. Perintahkan semua yang bisa bertempur untuk berkumpul. Berikan senjata kepada orang-orang Han Shui yang baru datang. Beri tahu wanita dan orang tua untuk menyiapkan makanan. Segera selesaikan semua persiapan tempur jarak jauh...”

“Kepala, ada apa ini?” Xiao Tian berdiri dengan bingung, bertanya dengan wajah tak mengerti. Bukan hanya dia, semua yang hadir menunjukkan ekspresi kebingungan.

“Cepat, lakukan seperti yang kukatakan. Singkatnya, tujuan Wang Kuang adalah melemahkan kekuatan suku Han Shui. Dia mungkin punya sekutu lain. Coba pikir, saat makhluk mirip manusia menyerang kita dulu, jumlah mereka masih puluhan ribu. Kalau menghadapi suku besar seperti Han Shui yang jumlahnya lebih dari sepuluh ribu, berapa banyak yang akan mereka turunkan?”

“Kau... maksudmu... makhluk... makhluk mirip manusia... ingin menyerang... kamp suku Han Shui?” tanya Xiao Tian dengan terbata-bata.

“Kalau tebakanku benar, ya begitu. Aku juga tidak yakin sepenuhnya. Tapi dari semua keadaan sekarang, selain suku Han Shui, sepertinya tidak ada target lain yang pantas mereka susahkan diri dengan usaha sebesar itu. Aku benar-benar bodoh, sampai tidak melihat konspirasi sesederhana ini. Bahkan dengan bodohnya aku menipu Somang dan mengambil seribu orang dari tangannya... Jangan berdiri bengong, cepat ambil senjata!” perintah Tian Xiang yang membuat suasana di markas Harapan menjadi kacau. Semua orang bergegas ke posisi masing-masing, ke gudang senjata dan penyimpanan makanan. Meskipun ada yang meragukan kebenaran cerita Tian Xiang, mereka tidak menunjukkan keraguan itu karena Tian Xiang adalah kepala suku mereka yang sangat dihormati.

Setidaknya, dari perilaku pemuda itu selama ini, dia layak dipercaya dan dihormati.

“Terlalu terlambat,” Tian Xiang merasa tak berdaya melihat kesibukan sukunya. Dari markas Harapan ke reruntuhan pabrik butuh waktu satu minggu, dari reruntuhan ke kamp suku Han Shui butuh waktu sebulan penuh. Jika makhluk mirip manusia bergerak cepat, mereka mungkin sudah menyerang kamp Han Shui saat Tian Xiang baru saja meninggalkan tempat itu. Meskipun lokasi kamp itu strategis, pertahanan sangat ketat, dan dilengkapi senjata misterius “Penghakiman Dewa”, Tian Xiang membayangkan serangan lebih dari sepuluh ribu makhluk mirip manusia dulu membuat bulu kuduknya merinding. Markas Kemuliaan jauh lebih menguntungkan secara posisi daripada kamp Han Shui, namun tetap berhasil ditembus. Bayangkan kalau itu kamp Somang... Tian Xiang tak berani membayangkan akibatnya.

“Cepat, lebih cepat!” Tian Xiang hampir gila. Dia tahu, saat musuh datang dalam jumlah banyak, satu orang tambahan bisa sangat membantu pertahanan. Jika dia tidak mempercayai Wang Kuang yang licik itu, jika dia tidak serakah dan menculik seribu orang dari Somang, jika saat itu dia lebih jernih berpikir... Tapi sekarang, semua sudah terlambat.

Perintah kepala suku adalah perintah. Meski seluruh markas sibuk, persiapan tempur bukan hal yang bisa selesai dengan cepat. Apalagi banyak prajurit sedang ditugaskan menjaga reruntuhan pabrik, jumlah pemburu yang bisa dikirim sangat terbatas. Akhirnya, Tian Xiang terpaksa mengambil langkah kedua.

“Xia Dong, bawa keluar Xiao Qing. Pasang baju zirah, bawa makanan dan amunisi yang cukup...”

“Kau pergi duluan?” Xiao Tian terkejut.

“Tak ada waktu lagi. Xiao Qing sangat cepat. Aku akan pergi dulu ke tempat Zhan Feng, membawa sebagian orang untuk membantu kamp Han Shui. Kau siapkan perlengkapan dan segera berangkat. Ingat, persiapkan sebaik mungkin. Sekarang musim dingin,” jawab Tian Xiang.

“Biar aku yang pergi! Kau kepala suku, harus tinggal di sini,” kata Xiao Tian.

“Jangan berdebat denganku,” Tian Xiang marah. “Hanya aku yang bisa mengendalikan Xiao Qing. Lagi pula, kesalahan yang kulakukan harus kutanggung sendiri. Jangan banyak bicara, cepat persiapkan.”

Xiao Qing yang ditarik keluar dari kandang sudah jauh berbeda dari waktu masih anak-anak. Kini dia sudah dewasa, tinggi lebih dari dua puluh meter. Dibandingkan makhluk serangga lainnya, dia cukup kuat, berkat asupan makanan yang cukup selama ini.

Setiap bagian tubuhnya dilapisi pelat baja yang keras, dibagi menjadi beberapa bagian besar dan kecil yang terpasang di seluruh tubuhnya. Bagian kepala, dada, dan perut yang kurang memiliki pelindung keras dibungkus dengan sisik lembut. Pelindung ini sangat berguna dalam pertempuran. Berat tambahan ini juga tak menjadi beban berarti bagi makhluk sebesar itu.

Pelana yang terbuat dari anyaman sulur terikat kuat di punggung Xiao Qing. Pegangan di kedua sisi cukup untuk menyeimbangkan penunggangnya. Meskipun Tian Xiang bukan kali pertama menunggang Xiao Qing, perasaan menguasai dari atas tetap membuatnya bangga.

“Ingat, jangan buang waktu. Siapkan perlengkapan dan segera berangkat. Beri tahu Qin Guang untuk memantau ketat pertahanan sekitar markas Kemuliaan. Jika kita gagal, dia akan menjadi satu-satunya harapan,” kata Tian Xiang tanpa penjelasan lebih lanjut. Saat Xiao Tian hendak bertanya lagi, Tian Xiang sudah menarik kendali kepala Xiao Qing dan, dengan lompatan mantap dari enam kaki serangganya, menghilang di balik salju yang beterbangan.

“Lebih cepat lagi!” Tian Xiang terus memberi perintah dengan pikirannya kepada Xiao Qing yang berada di bawahnya. Kecepatan seperti ini sudah cukup mengagumkan. Makhluk itu tampak sangat senang bisa keluar lagi setelah lama tidak bergerak. Dia tidak berlari, melainkan melompat pendek dan terbang rendah dengan kecepatan yang sulit dibayangkan, hanya bisa dibandingkan dengan alat kuno bernama “pesawat terbang”.

Namun Tian Xiang masih merasa terlalu lambat. Dia berharap bisa langsung sampai ke reruntuhan pabrik. Meskipun dia tidak yakin tebakan dirinya benar, tak bisa dipungkiri suku Han Shui sedang menghadapi bahaya besar. Pasukan besar makhluk mirip manusia yang muncul entah dari mana mungkin sudah mengepung kamp Somang, bahkan mungkin sudah menaklukkannya.

Mungkin merasakan ketegangan Tian Xiang, Xiao Qing semakin mempercepat langkahnya, meski membawa pelindung berat dan banyak persediaan amunisi serta makanan. Namun kekuatan dan kelincahan makhluk itu tak berkurang. Setelah sehari perjalanan, Tian Xiang sudah bisa melihat puncak menara pengawas reruntuhan pabrik.

Xiao Qing berlari sangat cepat sampai Tian Xiang sendiri terkejut. Tentu saja, makhluk itu membayar harga mahal. Begitu Tian Xiang turun dari pelana, makhluk malang itu terengah-engah dan tergeletak lemas di tanah, tak mampu bangun lagi.

“Cepat, buat air hangat dan makanan! Sup daging, masih ada? Buat beberapa panci untuk memberinya makan!” Tian Xiang berteriak memerintahkan sukunya yang sibuk merawat Xiao Qing, lalu berlari cepat menemui Zhan Feng yang datang dari arah berlawanan.

Berita yang dibawa oleh pemimpin muda itu membuat Zhan Feng sangat terkejut. Dia tidak pernah menyangka situasi bisa menjadi begitu genting. Meskipun semua masih sebatas dugaan tanpa bukti kuat, dari tatapan penuh kecemasan Tian Xiang, dia yakin pemimpinnya tidak berbohong.

“Situasinya seperti ini, kita harus membantu mereka,” Tian Xiang berkata sambil mengunyah daging matang, suaranya parau keluar dari hidungnya.

“Aku hanya punya tiga ratus orang saat ini. Tanpa senjata berat, hanya membawa senapan serbu M5G43, senapan sniper G180S, dan beberapa senapan ringan K50P. Granat dan gas bius cukup banyak, amunisi juga cukup. Tapi kalau harus mengangkut banyak bahan, harus ada sebagian orang yang berjalan lambat bersama konvoi. Kalau begitu...”

“Aku akan pergi dulu dengan lima puluh orang,” Tian Xiang menenggak air hangat, menelan makanan yang menyumbat tenggorokannya. Setelah menghela napas panjang, dia berkata tegas, “Kau ikut rombongan utama dengan perlengkapan yang diperlukan, segera berangkat. Tidak bisa menunggu lagi. Kita sudah kehilangan terlalu banyak waktu.”

“Lima puluh orang? Terlalu sedikit!” Zhan Feng menggeleng. “Kalau kalian datang duluan, bagaimana dengan amunisi dan perlengkapan? Jika setiap orang membawa terlalu banyak, kecepatan berjalan akan lambat. Kalau perlengkapan kurang, kekuatan tempur tidak maksimal, aku takut...”

“Jangan khawatir, Xiao Qing bisa membawa banyak barang,” jawab Tian Xiang sambil membuka sepotong umbi panggang, menghirup uap panas sambil makan. “Aku sudah hitung, untuk suplai amunisi dalam pertempuran skala kecil dia mampu. Di perjalanan berikutnya, aku akan suruh dia jalan lebih pelan. Dengan begitu, kita seharusnya tiba lebih dulu dari kalian.”

“Baiklah! Aku akan segera kumpulkan pasukan,” kata Zhan Feng tak berusaha membantah lagi. Kalau Tian Xiang sudah memutuskan, pasti ada alasannya. Tugasnya adalah mendukung sebaik mungkin.

Setengah jam kemudian, lima puluh pemburu bersenjata lengkap, dipimpin seorang komandan, bergerak perlahan menuju kamp suku Han Shui. Sementara Tian Xiang dan Xiao Qing, setelah makan kenyang, berbaring di dekat api hangat dan tertidur lelap karena kelelahan. Kalau tidak istirahat, mereka tidak akan kuat melanjutkan perjalanan. Apalagi, rombongan utama berjalan tidak cepat, bahkan dengan kecepatan normal Xiao Qing, mereka akan menyusul dalam sehari.

Dua minggu kemudian, pasukan depan sudah menempuh setengah jarak menuju kamp Han Shui.

Sejak kemarin, Tian Xiang meminta setiap orang waspada tingkat dua belas. Ini bukan tanpa alasan. Jika suku Han Shui diserang makhluk mirip manusia, pasti akan ada gelombang pasukan tambahan yang terus berdatangan. Meski Tian Xiang penasaran dari mana asal makhluk-makhluk itu, sekarang bukan waktunya mencari tahu. Yang penting adalah menjaga keselamatan diri dahulu agar bisa membantu yang lain.

Kondisi ini berlangsung tiga hari. Para pemburu tidak menemukan jejak kotoran atau jejak kaki makhluk mirip manusia di jalur yang mereka lalui. Mungkin daerah ini bukan tempat muncul atau arah serangan utama mereka.

Tian Xiang memutuskan untuk pergi dulu, sisanya menyusul. Dia benar-benar tak sabar menunggu. Ada firasat buruk bahwa suku Han Shui sedang menghadapi bahaya besar.

Dua hari kemudian, Tian Xiang merasakan ada gangguan dua ribu meter di depan. Getaran energi itu sangat familiar—makhluk mirip manusia. Puluhan ribu makhluk itu tampak sangat bersemangat, tegang, dan liar.

Meski tak tahu kondisi suku Han Shui sekarang, Tian Xiang dengan tenang turun dari pelana. Dia memberi makan Xiao Qing dengan daging serangga dan umbi, lalu menandai beberapa pohon di sekitar sebagai peringatan. Setelah itu, dia naik kembali ke pelana, mengambil senapan ringan K50P dari sarung di samping pelana, dan pelan-pelan mengarahkan Xiao Qing mengitari kelompok makhluk mirip manusia yang belum bisa terlihat dengan mata telanjang.

Dia tidak ingin diketahui lawan soal rutenya. Dengan begitu, setidaknya masih ada sedikit jaminan keselamatan bagi rombongan yang menyusul.

Namun saat baru masuk jangkauan deteksi, Tian Xiang terkejut melihat pemandangan di depan. Area sepanjang sekitar dua kilometer penuh sesak dengan makhluk mirip manusia yang meraung-rauang. Mereka berdiri sangat rapat hingga celah di antara cakar hampir tertutup seluruhnya. Jauh dari kejauhan tampak seperti lautan gigi taring dan bulu.

Tian Xiang yakin, jika dia melempar batu, pasti akan tepat mengenai kepala salah satu makhluk itu.

Jumlah mereka terlalu banyak.

“Dari mana si bajingan ini datang? Sialan! Bukankah mereka harus memakan induk mereka sendiri untuk bertahan hidup? Astaga! Kelompok besar makhluk mirip manusia ini, berapa banyak wanita yang harus mereka habiskan? Berapa banyak betina di antara mereka?” Tian Xiang membatin.

Dia pikir pasukan makhluk mirip manusia yang menyerang markas Kemuliaan sudah sangat banyak, tapi dibandingkan dengan yang mengepung kamp Han Shui sekarang, itu seperti anak kecil dibandingkan orang dewasa.

Kalau puluhan ribu terlihat mengerikan, maka puluhan ribu kali dua atau lebih ini akan membuat orang yang lemah syaraf jadi gila.

Saat itu, Tian Xiang tiba-tiba merasa membawa pasukan untuk membantu adalah kesalahan fatal. Dengan ribuan orang di bawah komandonya, mereka hanya seperti sebuah perahu kecil di tengah lautan makhluk mutan yang menjijikkan ini.

“Dua puluh ribu... sekitar dua puluh dua ribu,” Tian Xiang memperkirakan jumlah berdasarkan kepadatan yang terdeteksi oleh pikirannya. Tapi itu hanya makhluk yang menghadap ke arahnya.

Bagaimana dengan daerah lain yang belum bisa dia lihat? Dari mana mereka semua datang? Tak mungkin tiba-tiba muncul dari dalam tanah, kan?

(Pelanggan sedikit, suara dukungan minim, Lao Hei hampir gila dan akan meledak...)