Bagian Delapan Puluh Menjual Keluarga

“Kalian… kalian sedang apa ini? Bagaimana bisa seperti ini? Bukankah kita sudah sepakat mengenai syaratnya? Kenapa… kenapa bisa begini… Huang Jian, apa yang sebenarnya terjadi?”
Perubahan mendadak itu membuat para anggota Suku Cacing Darah panik dan berlarian tak tentu arah. Sang kepala suku pun, di tengah kemarahan, ketakutan, dan kekacauan, sibuk mencari-cari keberadaan Huang Jian. Bagaimanapun, dua kali pertemuan dengan lawan terjadi melalui dirinya. Ia pula yang membawa kabar keselamatan untuk mereka. Kini, di saat bencana mengerikan ini menimpa, siapa lagi yang bisa dicari selain dia? Namun, kesempatan itu tak pernah datang. Puluhan benda asing berwarna tanah meluncur deras dari tangan para pemburu di kedua sisi, jatuh bertubi-tubi ke kerumunan yang panik, memecah suasana. Bau pedas dan menyengat yang samar segera menyebar ke segala penjuru, membentuk kabut kuning tipis yang menyelimuti semua orang.

Tabung bius—itulah alat yang digunakan Tian Xiang untuk menangkap anggota Suku Cacing Darah. Seperti sebelumnya, cairan yang sepenuhnya diekstrak dari tumbuhan ini kembali menunjukkan keampuhannya. Hanya dalam beberapa menit, semua orang di lorong itu roboh, terbuai dan terbius oleh aroma khas tersebut. Huang Jian pun tidak terkecuali. Meski pikirannya lincah, ia sempat bersembunyi cepat-cepat di balik reruntuhan sebelum serangan dimulai. Namun, ia tetap tidak bisa menghentikan napasnya. Tentu saja, hal itu membuat para pemburu harus berusaha keras untuk menarik tubuhnya yang pingsan dari bawah puing-puing yang tersembunyi.

“Lima ratus enam puluh delapan orang… Hasil buruan kali ini sungguh luar biasa,” Tian Xiang menghela napas panjang sambil menatap satu per satu mangsa yang terbaring tak sadarkan diri di tanah. Ia benar-benar tak menyangka, hanya dalam beberapa hari perburuan, hasilnya bisa sebesar ini. Jumlah anggota Suku Cacing Darah sungguh banyak, bisa dibilang sebanding dengan sukunya sendiri. Jika semua orang ini bersedia bergabung dengan sukunya, itu akan menjadi kabar yang sangat menggembirakan.

Masalahnya, apakah mereka bersedia?

Soal itu, Tian Xiang memang tidak mempunyai keyakinan mutlak. Tapi, ia juga tidak terlalu kecewa. Bagaimanapun, ia telah memiliki satu contoh sukses di tangannya. Huang Jian sudah berhasil diselamatkan. Satu ember air dingin di kepala membuatnya segera siuman dari pingsan. Justru karena itu, ia kini memiliki ketakutan mendalam pada kepala suku muda ini. Mampu menangkap hidup-hidup satu suku besar yang berjumlah lebih dari lima ratus orang, jelas menunjukkan kecerdasan yang jauh di atas rata-rata. Meski ia tak tahu persis cara dan senjata apa yang digunakan lawannya, dari perencanaan yang matang saja, sudah cukup membuat Huang Jian—yang biasa merasa diri hebat—terpana.

Namun, ia sudah tidak lagi khawatir akan keselamatannya. Sejak ia setuju bergabung dengan pihak lawan, Huang Jian sudah menjadi seorang pemburu suku naga. Kini, tugasnya adalah mengenali satu per satu kepala suku dan para petinggi Suku Cacing Darah yang masih pingsan, agar orang-orang suku naga dapat memilih mereka dan mengikatnya dengan tali yang kuat. Jika sudah memutuskan untuk berkhianat, sekalian saja lakukan secara tuntas. Serahkan semua orang, barangkali ia bisa mendapatkan pengakuan dari kepala suku baru. Biar saja, asalkan ia bisa makan kenyang dan tetap hidup, apa urusannya dengan hidup dan mati mereka? Lagi pula, beberapa jam yang lalu, ia memang sudah bukan lagi orang Suku Cacing Darah. Maka, apa yang dilakukannya sekarang, mana bisa disebut pengkhianatan? Paling-paling ini hanya membantu suku sendiri dan menelan suku lain. Tuhan jadi saksi, ia benar-benar tulus demi kemajuan suku naga!

Apa yang ada di benak Huang Jian, tentu saja Tian Xiang tak tahu. Namun, melihat semangat luar biasa yang ditunjukkan Huang Jian setelah sadar, meski sedikit meremehkan, Tian Xiang memilih untuk membiarkannya. Ia yakin, dengan waktu, ia bisa mengubah orang licik ini menjadi pengikut setia. Dua belas orang, itulah jumlah yang dikenali Huang Jian. Katanya, selain kepala suku, yang lainnya adalah anak dan saudara laki-lakinya.

Sisa anggota suku yang lain, setelah dilucuti senjatanya, satu per satu dibangunkan dengan air dingin. “Kalian semua sudah menjadi tawanan. Dengan kata lain, kalian adalah rampasanku. Aku bisa mengubah kalian semua menjadi manusia daging. Bisa juga menganggap kalian sebagai anggota suku. Nasib manusia daging, kalian pasti tahu sendiri. Kalau tidak dibunuh, ya dimakan. Sebaliknya, jika bergabung dengan suku kami, aku sebagai kepala suku bisa jamin, kalian takkan lagi kelaparan atau kedinginan. Kalian akan dapat makanan dan pakaian yang cukup, tak lagi takut ancaman serangga. Bersama kami, kalian bebas memburu serangga, makan dagingnya, pakai cangkangnya untuk menghangatkan badan. Yang terpenting, kalian akan sadar bahwa kalian adalah manusia sejati, tak gentar menghadapi bahaya apa pun.”

Itulah yang dikatakan Tian Xiang pada para tawanan Suku Cacing Darah. Tentu, itu bukan seluruh isi pidatonya.

“Jika kalian memilih tidak bergabung, itu pun mudah. Secara pribadi, aku tidak suka makan daging manusia, tapi aku sangat senang membunuh, menjadikan mayat sebagai umpan untuk menangkap lebih banyak serangga. Lagi pula, cara itu akan menghemat banyak makanan enak untuk suku kami.”

Kata-kata Tian Xiang penuh bujukan dan ancaman. Ditambah aroma sup daging yang direbus dalam beberapa kuali, sebagian besar tawanan yang kelaparan langsung menyatakan kesediaannya mengikuti kepala suku baru. Setelah mengucapkan sumpah setia, mereka duduk riang di depan kuali, menikmati sup daging yang harum dan mengenyangkan itu. Sisanya, tidak banyak, sekitar lima puluh orang. Menurut Huang Jian, mereka adalah orang-orang kepercayaan kepala suku. Saat berburu selalu di belakang, tapi saat pembagian daging, selalu dapat bagian terbanyak.

Untuk orang-orang ini, Tian Xiang sebenarnya ingin membunuh mereka semua. Namun, tubuh mereka yang kuat membuatnya mengubah pikiran. Sejumlah budak yang terampil bisa sangat berguna.

Hanya saja, sebelum memanfaatkan mereka sepenuhnya, Tian Xiang harus memastikan tidak ada pikiran memberontak sedikit pun di benak mereka. Kepala suku dan kerabatnya yang diikat di pohon pun sudah dibangunkan dengan air dingin. Sadar akan nasibnya, mereka hanya bisa memohon, mengumpat, merintih, atau diam membisu.

“Lepaskan yang memohon ampun,” begitu perintah Tian Xiang, sekaligus sebagai cara menundukkan mereka. Jika mereka masih bisa memohon ampun, berarti masih ingin hidup. Mendapat budak gratis sebanyak mungkin tentu lebih baik. Sedangkan yang mengumpat dan berteriak, langsung dipenggal di tempat. Jika ingin mati, Tian Xiang siap mengabulkan keinginan itu. Bahkan, ia sendiri turun tangan memenggal salah satu dari mereka.

Tinggal enam orang yang tersisa, dan semuanya diam. Termasuk kepala suku.

“Kalian ingin menyerah atau mati?”
Tak ada jawaban.
“Aku tanya sekali lagi, kalian ingin menyerah atau mati?” Tian Xiang meninggikan suaranya. Parangnya yang masih meneteskan darah diangkat lebih tinggi.

Tak ada jawaban, kelima orang itu gemetar, memandang kepala suku yang terikat di tengah. “Dua orang itu anaknya, dua orang lagi adiknya, satu lagi kakaknya,” bisik Huang Jian di samping Tian Xiang, hati-hati sekaligus menjilat.

Tian Xiang tak bicara lagi. Ia melangkah maju, mengayunkan parang ke leher salah satu dari mereka. Suara besi merobek daging dan mematahkan tulang, bercampur dengan jeritan ngeri, terdengar keras. Sebuah kepala manusia yang memerah dan putih meluncur miring dari tulang belakang, jatuh ke tanah, menimbulkan debu tipis. Tubuh yang kehilangan kepala memuntahkan darah kental yang membasahi tanah di sekitarnya.

“Itu adik keduanya,” suara licik Huang Jian terdengar tepat di belakang Tian Xiang, memicu tatapan marah dari para tawanan yang diikat.

Tian Xiang melirik sekilas ke arah Huang Jian, lalu mengayunkan parang untuk membersihkan darahnya. Ia melangkah ke depan orang berikutnya, lalu menebas lagi. Begitu seterusnya, ketiga, keempat…

Tiba-tiba, Tian Xiang merasakan gairah yang tak bisa diungkapkan membuncah dalam dadanya. Ia ingin membunuh, ingin menggunakan parang itu untuk menghabisi semua tawanan. Membunuh memang melelahkan, tapi sangat menggugah. Terutama ketika ia memegang kendali hidup dan mati seseorang, ia merasakan wibawa luar biasa.

Puas, lega, meski cukup melelahkan.

“Huff... huff...” Tian Xiang menopang tubuh dengan parangnya, mengatur napas. Ia dengan sengaja menendang kepala salah satu korban, menginjaknya keras-keras. Ia menatap kepala suku yang diam membisu cukup lama, lalu mengangkat parangnya lagi, melangkah ke tawanan berikutnya.

Yang kelima, juga anak kepala suku. “Tidak! Kumohon! Jangan bunuh aku—aku… aku menyerah! Aku menyerah!” Jeritan tajam keluar dari mulut pemuda yang terikat itu.

Siapa pun pasti takut mati, terutama setelah menyaksikan sendiri kepala teman dan keluarganya dipenggal satu per satu. Ketakutan terhadap kematian bisa membuat orang waras menjadi gila. Sebaliknya, keinginan bertahan hidup pun semakin kuat.

Tian Xiang yang sudah terbawa suasana, jelas tak berniat melepaskan mainan barunya. “Kau tidak bisa mewakili ayahmu.”

Baru saja ia mengucapkan kalimat itu, parang berlumuran darah pun terangkat lagi.

“Tunggu, tunggu sebentar. Aku… aku menyerah… menyerah…”

Suara lelah dan penuh kepedihan keluar dari kepala suku. Isak dan tangis tertahan menyertainya. Inilah hasil yang diinginkan Tian Xiang.

“Katakan padaku, dari mana kau dapatkan pistol ini?” tanpa basa-basi, kepala suku muda itu langsung ke inti masalah.

Pistol ini ditemukan dari tubuh kepala suku Cacing Darah, sebuah M98F berkaliber 7,62 mm, dengan empat peluru tersisa di magazen. Jika hanya sebuah pistol biasa, Tian Xiang takkan terlalu tertarik. Ia sudah memiliki banyak senjata. Sebuah pistol kecil seperti itu tak masuk hitungan. Lagi pula, di dunia yang dipenuhi reruntuhan kuno ini, menemukan pistol yang masih bisa dipakai bukanlah hal langka. Tian Xiang sendiri buktinya.

Tapi, yang membuatnya heran, pistol itu sangat baru, seperti baru keluar dari pabrik. Enam ratus tahun sudah berlalu—itu ujian besar untuk benda apa pun, termasuk pistol baja.

Sebuah pistol nyaris baru muncul setelah enam ratus tahun, apa artinya?

Gudang senjata yang masih utuh?
Sisa peninggalan kuno yang selamat dari perang?
Atau markas rahasia kepala suku Cacing Darah?

Segalanya mungkin.
Namun, jawaban yang diberikan kepala suku sungguh mengejutkan Tian Xiang.

“Suku Laut… Itu barang yang kutukar dari Suku Laut…” Garam—pistol. Siapa sangka keduanya bisa saling berhubungan?

“Kapan kau menukarnya dengan mereka?” Tian Xiang menahan keterkejutannya, bertanya dengan tenang.

“Sepuluh hari matahari yang lalu… sepertinya waktu itu…”

“Kau menukar dengan apa?”
“Dua… dua lembar kulit kutu daun…”

Tian Xiang tertegun. Dua lembar kulit kutu yang sangat biasa, bisa ditukar dengan pistol yang sangat berharga. Ini bukan tukar-menukar, ini pemberian.

“Katakan, di mana bisa menemukan Suku Laut?” Tian Xiang menghela napas dalam-dalam, menenangkan diri sebelum bertanya lagi.

“Aku tidak tahu.” Jawaban kepala suku membuat Tian Xiang tak habis pikir. “Aku tidak pernah mencari mereka. Mereka sendiri yang mencariku.”

“Mereka sendiri mencarimu?”

“Iya. Suatu hari, di jalan, aku kebetulan membawa dua lembar kulit kutu daun, lalu menukarnya dengan pistol itu.” Jawaban ini sungguh sulit dipercaya. Tian Xiang nyaris ingin menuduh lawannya berbohong. Namun, hasil deteksi pikirannya memastikan: kepala suku Cacing Darah tidak berbohong, semua yang dikatakannya benar adanya.

“Ada lagi yang ingin kau katakan?” Tian Xiang bertanya dingin setelah lama terdiam, menoleh pada tawanan yang terikat.

“Aku… aku harus mati juga?” Suaranya terdengar kering.

“Benar.” Jawabannya pun dingin.

“Mengapa? Kenapa? Tak ada dendam besar di antara dua suku kita, tak ada kebencian mendalam. Kenapa kau harus memusnahkan kami semua?”

Di titik ini, kepala suku Cacing Darah sudah tidak sanggup menahan tangis. Meski ia hanyalah orang biasa, menyaksikan sendiri kehancuran sukunya, rasa sakit dan pedih yang dirasakannya sulit diungkapkan dengan kata-kata. “Sederhana saja, karena kau kepala suku mereka. Maka kau harus mati. Aku yakin, saat dulu kau menelan suku kecil itu, kau tak pernah membayangkan akan mengalami nasib seperti ini, bukan?”

Hukum rimba, itulah aturan dunia gelap ini.

“Aku… aku mengerti… mengerti…” Kepala suku itu berkata lirih. “Lalu… anakku, apakah dia bisa hidup?”

“Bisa! Selama dia patuh menjadi budakku, dia akan hidup.”

“Aku paham… aku paham…”

Sang kepala suku yang terikat itu menggumam, menatap penuh kerinduan pada anaknya yang menangis tak jauh darinya, lalu diam. Ia hanya menundukkan kepala sedikit ke depan.

Tian Xiang tak berkata lagi, wajahnya tetap dingin seperti biasa, ia mengayunkan parang dengan keras…

Termasuk anak kepala suku yang dilepaskan, ada lima puluh empat orang yang bisa dimanfaatkan. Meski beberapa dari mereka masih menyimpan dendam padanya, bagaimanapun juga, mereka tetap alat yang bisa digunakan. Apalagi, saat kekurangan tenaga kerja, alat ini menjadi sangat berharga. Tentu, jika alat ini nanti berbalik melawan tuannya, Tian Xiang yakin, ia bisa membunuh mereka semua tanpa sisa.

Namun, sebelum itu, ada satu masalah lain yang harus diselesaikan.

“Dari para manusia daging yang kau bawa sebelumnya, adakah yang pandai menjahit atau membuat sepatu?” Tian Xiang bertanya tanpa menoleh, sambil mengelap darah di parangnya.

“Ada, tiga orang yang cukup terampil membuat sepatu dari kulit serangga tebal…” jawab Huang Jian.

“Pergi, pilih mereka,” potong Tian Xiang, tidak butuh penjelasan lebih lanjut.

Tak lama kemudian, Huang Jian membawa tiga orang yang kedua kakinya sudah diamputasi dan hanya bisa bergerak dengan tangan ke hadapan Tian Xiang.

“Sisa manusia daging, masih ada berapa?”
“Sepuluh… sembilan belas orang…”

“Pergi, bunuh semuanya,” suara Tian Xiang datar dan tenang.

“Bunuh… semua… Tapi mereka masih berguna!” Tanpa sadar, bulu kuduk Huang Jian berdiri, hawa dingin tiba-tiba merambat dari dasar hati ke seluruh tubuhnya.

(Pengarang merasa terharu, tak menyangka di hari libur masih banyak pembaca yang setia membaca. Sebenarnya tahun ini aku juga berniat mengajak istri berlibur, tapi apa daya, anak masih kecil. Kalau kami pergi, si kecil hanya bisa hidup dari susu bubuk. Jadi ya... hehehe! Sedikit kata terlambat, selamat berlibur untuk semua, semoga makin rajin membaca.)