Bagian Ketujuh Puluh Satu: Ketakutan

Konsumsi amunisi yang sangat besar membuat Tianxiang harus benar-benar membuang jauh niat untuk terus-menerus bergantung pada senjata kuno. Setelah berhasil mengusir gerombolan belatung menjijikkan itu, ia baru menyadari bahwa stok senjata dan amunisi yang melimpah di gudang sebenarnya tidak akan cukup jika digunakan secara boros dalam waktu lama. Satu-satunya cara untuk memastikan pasokan senjata yang berkelanjutan adalah dengan memproduksinya sendiri.

Setelah belatung-belatung itu mundur, medan pertempuran berubah menjadi lautan kekacauan. Potongan daging busuk yang mengeluarkan cairan nanah berserakan di mana-mana. Bau menyengat yang mematikan seolah menembus dinding tebal markas, tak mampu dihalangi apapun. Mereka merayap masuk dari setiap celah, menyerbu dari segala arah, dan bebas berkeliaran di udara yang sejak awal sudah tidak bersih, membuat para pemburu menderita luar biasa... Kain basah yang dibasahi kini menjadi perlengkapan wajib bagi setiap orang. Tianxiang pun tak bisa berbuat banyak. Bagaimanapun, bau busuk berbeda dengan serangga atau makhluk humanoid, karena bau itu tak bisa diusir begitu saja. Satu-satunya jalan keluar adalah menunggu hingga bau tersebut perlahan menghilang dan menipis dengan sendirinya.

Beberapa hari sebelumnya, Zhanfeng sempat memimpin puluhan anggota sukunya yang kuat datang ke markas. Mereka membawa gerobak satu roda, mengantarkan berbagai peralatan logam baru hasil tempa, serta komponen baja penting untuk membuat panah raksasa dan alat pelontar batu. Di sisi lain, Tianxiang meminta mereka membawa sejumlah besar senjata dan amunisi kuno saat kembali. Menurutnya, “Menyimpan semua harta dalam satu kotak adalah keputusan yang sangat bodoh.” Kalimat itu sebenarnya bukan kata-kata Tianxiang, melainkan kutipan dari seorang tokoh kuno yang tak diketahui namanya; ia hanya meminjamnya untuk sementara.

Selain itu, Zhanfeng juga membawa berita yang setengah menggembirakan, setengah mengkhawatirkan untuk Tianxiang. “Para wanita dari Suku Awan Mengambang yang tengah hamil di markas—yaitu mereka yang sudah hamil tetapi belum melahirkan atau dioperasi—salah satunya baru saja melahirkan bayi humanoid. Aku mengamati dalam beberapa waktu, dan menduga bayi itu adalah monster berkepala dua seperti yang pernah diceritakan Suya, sebab di bahunya sudah tumbuh benjolan daging besar, mungkin itu bakal kepalanya yang baru! Bayi itu sudah kubawa ke sini, kupikir kau pasti tertarik.”

Kandang bayi humanoid itu kini sudah ditempatkan di ruang tahanan yang luas. Kini, di antara deretan kandang besi, hanya ada satu tawanan kecil yang lemah.

Adapun para perempuan yang masih tinggal di markas lama, menurut keterangan Zhanfeng, sebagian besar sudah menyelesaikan proses persalinan. Jumlah orang yang bertahan pun meningkat hampir separuh. Untungnya, umbi-umbian hasil tanaman cukup untuk memenuhi kebutuhan harian mereka. “Beberapa waktu lagi, setelah kondisi tubuh mereka membaik, kami akan mengantar sebagian ke sini. Bagaimanapun, ruang di sini jauh lebih luas, sumber makanan juga melimpah. Yang terpenting, tempat ini lebih aman, jauh lebih aman dari markas lama.”

“Haha! Mendengar istilah markas baru dan lama itu aneh juga ya,” canda Zhanfeng, “Kenapa tidak sekalian beri nama masing-masing markas?”

“Tentu sudah kupikirkan. Perpustakaan kita namai ‘Harapan’. Sementara yang ini, kita sebut saja ‘Kejayaan’. Bagaimana menurutmu?”

Ini bukan sekadar lelucon Tianxiang. Ia memang sudah lama mempertimbangkan hal ini. Penggunaan kode nama seperti itu untuk kedua markas memiliki makna yang dalam.

Kelahiran baru melambangkan harapan. Perkembangbiakan menandakan manusia akan terus meraih kejayaan dalam dunia kehidupan. “Kalau menurutmu begitu, ya sudah. Kau saja yang putuskan. Oh iya, hampir lupa satu hal. Banyak bayi baru lahir belum punya nama, aku sendiri yang menamakannya. Untuk marga, menurutmu bagaimana?”

“Biar mereka pilih sendiri! Dua pilihan: bermarga Zhao, atau bermarga Long.”

Mendengar ini, Zhanfeng agak bingung, “Zhao itu margamu, tapi Long…?”

“Long adalah marga suku kita!” jawab Tianxiang tegas. “Suku ini harus punya nama kolektif. Aku telah meneliti, wilayah ini dulunya bagian dari Federasi Asia Raya. Leluhur yang mendiami sini menyembah naga sebagai simbol. Menjadikan sesuatu yang sakral seperti itu sebagai nama suku kita menurutku adalah pilihan terbaik.”

Zhanfeng sangat setuju. Namun, ada satu hal lain yang ia ingin diskusikan dengan Tianxiang. “Aku menemukan sesuatu. Kemampuan yang sepenuhnya berasal dari otakmu itu, semacam indra keenam, sepertinya aku kini juga bisa melakukannya. Hanya saja, jaraknya tak sejauh milikmu, hanya sekitar setengah meter di sekeliling tubuhku. Lagi pula, tak sehebat kau yang bisa langsung membedakan detail target. Aku hanya bisa mengetahui arah keberadaan suatu benda. Sebenarnya, menurutku kemampuan ini tak terlalu banyak gunanya. Bahkan, masih kalah dibanding mata dan telinga.”

“Kau serius?” Tianxiang tampak gembira mendengarnya.

“Tentu saja.”

“Hehe, aku beritahu kau, kalau kau terus berlatih meditasi setiap hari dan semakin mengasah otakmu, aku yakin tak lama lagi kau akan setara denganku. Selain itu, kau pasti sudah sadar, teknik meditasi Taiji sangat membantu hubungan antara kekuatan otak dan tubuh.”

Rombongan transportasi yang dipimpin Zhanfeng telah berangkat. Beberapa hari lagi, mereka akan kembali untuk mengangkut sebagian senjata dan amunisi dari Markas Kejayaan ke Markas Harapan. Tentu saja, meriam berat tidak mungkin mereka bawa. Tapi senapan mesin GaU449 berkekuatan besar berikut pelurunya, mereka bawa cukup banyak. Bagaimanapun, keamanan Markas Harapan sama pentingnya dengan Markas Kejayaan.

Mengenai indra keenam yang disinggung Zhanfeng, Tianxiang menganggap itu wajar. Dalam beberapa kitab kuno, fenomena serupa pernah diteliti dan disebut sebagai “indra keenam”. Para cendekiawan zaman dahulu menganggapnya sebagai bentuk nyata evolusi manusia, seperti halnya kera purba yang pertama kali belajar menggunakan alat. Manusia yang sedang berevolusi, pada akhirnya mungkin saja mampu menembus semua batas tubuh dan mencapai kesempurnaan mutlak.

Ini bukan sekadar omong kosong atau lamunan, melainkan sesuatu yang sangat nyata dan mungkin terjadi. Hanya saja, Tianxiang sendiri kurang tertarik meneliti hal-hal yang nyaris seperti ilusi itu. Pikirannya kini sepenuhnya teralihkan pada bayi humanoid yang dikurung dalam kandang besi itu.

Menurut penuturan Suya, bangsa humanoid sangat memandang penting bayi berkepala dua semacam ini. Lagi pula, waktu menyerbu markas dulu, Tianxiang tidak menemukan apapun yang aneh pada jasad-jasad humanoid. Apakah ini berarti, dibandingkan humanoid biasa, bayi monster berkepala dua ini jauh lebih cerdas?

Beberapa hari terakhir, selain mengatur tugas-tugas penting bagi anggota suku, Tianxiang hampir seluruh waktunya dihabiskan di ruang tahanan yang gelap dan lembap itu. Ia bahkan sengaja mencari kursi dari markas, duduk serius di sana, mengamati setiap gerak-gerik bayi humanoid dalam kandang besi.

Zhanfeng tidak salah, ini memang seperti deskripsi Suya: humanoid aneh dengan benjolan daging bulat besar tumbuh di bahu kanan, sudah tampak jelas bakal bentuk wajah. Hanya saja, bagian-bagian itu masih menciut rapat, seolah sebutir buah keriput penuh lipatan, dihiasi beberapa bekas luka kecil yang nyata.

Di tempat makan dalam kandang, sesuai instruksi Tianxiang, diletakkan beberapa potong daging belatung kotor. Tentu saja, potongan bangkai humanoid busuk yang hampir seperti bubur lengket, juga tercampur di situ. Semua bahan itu melimpah di luar markas, bisa dipungut sepuasnya. Menyajikan “makanan bergizi” seperti itu padanya jelas merupakan “kehormatan” tinggi! Bagaimanapun, demi mendapatkan daging busuk itu, para pemburu sudah menghabiskan banyak peluru. Selain itu, menurut Suya, bayi monster ini memang menyukai daging busuk. Terbukti, ia sangat menikmati makanan yang disediakan manusia, bahkan tampak sangat lahap.

Tiga hari kemudian, benjolan daging telah tegak sepenuhnya di lehernya yang baru tumbuh. Bibir dan lubang hidung di kepala baru itu pun mulai membuka. Hanya saja, mulut pada kepala baru itu tampaknya belum bisa menggantikan fungsi kepala lama untuk makan. Nutrisi dari luar masih harus masuk melalui organ yang lama. Namun begitu, mata di kepala barunya sudah bisa mengedip, pupilnya tampak bergerak-gerak di bawah cahaya lampu surya yang membantu Tianxiang mengamati dengan jelas.

Suya memang benar, ini benar-benar makhluk aneh yang sangat mirip manusia. Kepala barunya, sekilas tak berbeda dengan kepala bayi manusia biasa. “Jangan-jangan, mereka memang sengaja menjadikan diri mereka sepenuhnya mirip manusia?”

Itulah pikiran Tianxiang, sekaligus sebuah dugaan yang mengerikan. Ia sungguh tak berani membayangkan, jika suatu hari, ia tiba-tiba mengetahui bahwa salah seorang temannya—seperti Xiadong atau Fang Yu—ternyata adalah monster humanoid berkepala dua yang menyamar. Apa yang akan ia lakukan? Ketakutan pasti tak terhindarkan. Bahkan orang paling kuat sekalipun, saat menghadapi kenyataan seperti itu, pasti akan merasa takut dan putus asa. Pada saat itu, hanya ada satu pilihan.

Bunuh dia!

Menghadapi makhluk asing yang sepenuhnya menyerupai manusia, satu-satunya tindakan adalah membunuhnya. Mudah, efektif. Tapi konsekuensinya sangat berat.

Bahkan, bisa dibilang sangat berat. Bahkan jika kelaparan sampai mati karena kekurangan makanan, akibatnya tidak seberbahaya ini bagi para pemburu. Bayangkan, ketika kau berada di tengah-tengah sebuah kelompok, salah satu teman yang sangat kau kenal, yang sehari-hari makan semeja denganmu, tiba-tiba terbukti bukan manusia, melainkan makhluk aneh. Meski bisa dengan mudah membunuhnya, namun setelah itu, masihkah kau bisa percaya siapa pun? Masihkah kau berani mempercayai siapa saja?

Demikian pula, tatapan penuh persahabatan dan kehangatan di sekitarmu akan berubah menjadi kewaspadaan, kecurigaan, dan ketakutan. Karena sudah ada satu contoh, tak akan ada lagi kepercayaan. Sebuah kelompok erat yang sebelumnya penuh kerja sama akan hancur berantakan. Manusia tak mungkin hidup sendiri. Hanya masyarakat yang bekerja sama yang dapat stabil dan melahirkan peradaban. Walaupun hukum bertahan hidup di dunia gelap sangat keras, kelompok-kelompok kecil para pemburu sebenarnya sudah membentuk cikal bakal masyarakat.

Kemunculan bayi monster humanoid sepenuhnya bisa menghancurkan tatanan sosial seperti itu. Dan sang penghancur bukanlah humanoid, melainkan manusia sendiri. Ketika kecurigaan dan kecemasan menyelimuti seluruh manusia, tak ada lagi kepercayaan. Manusia akan menjadi gila, mengamuk, menghancurkan semua yang telah diciptakan… hingga akhirnya dunia hanya menyisakan satu orang terakhir. Ini bukan ancaman kosong, melainkan kemungkinan nyata.

Menyadari hal itu, Tianxiang sendiri tak kuasa menahan keringat dingin. Ia benar-benar tidak berani membayangkan, jika suatu hari, saat bersama Suya, tiba-tiba ia sadar ternyata Suya adalah humanoid yang telah bermutasi, bagaimana reaksinya…

Bagaimanapun, hingga kini belum ada yang pernah melihat wujud dewasa monster berkepala dua ini, juga tak diketahui apakah mereka benar-benar bisa tumbuh menyerupai manusia. Untungnya, Tianxiang masih memiliki satu spesimen untuk diamati.

Namun, saat itulah Tianxiang untuk pertama kalinya menyadari, anggapannya bahwa humanoid adalah hasil ciptaan manusia kuno mungkin saja keliru. Memang, dunia ini pernah dipenuhi ilmuwan gila, tapi tak mungkin ada yang mau membunuh seluruh umat manusia lalu hidup sendirian di dunia yang kosong. Dunia semacam itu sama sekali tak menyenangkan. Namun, dokumen-dokumen kuno yang ditemukan di markas justru dengan jelas menunjukkan bahwa manusia adalah proyek penting dalam rekayasa genetika kuno.

Saat membersihkan markas, Xiadong pernah menemukan dokumen kuno yang menguning. Itu adalah laporan detail tentang pola struktur gen humanoid. Laporan itu menyatakan, perang berkepanjangan telah menyebabkan banyak prajurit tewas, sehingga sulit mencari calon tentara baru di kalangan sipil. Melatih seorang warga sipil menjadi tentara membutuhkan waktu lama; dibandingkan veteran, baik fisik, daya tahan, maupun mental, mereka sangat kalah. Untuk mengatasi masalah ini, tim penelitian biologi federasi memutuskan mengaktifkan proyek rahasia yang sudah disiapkan sejak sebelum perang—menciptakan manusia baru. Dengan dasar embrio manusia, digabungkan sebagian gen hewan, mereka menciptakan humanoid berkepala binatang dan bertubuh manusia dalam inkubator. Inilah langkah nekat yang diambil para ahli biologi kuno demi membalikkan kerugian perang.

“Dibandingkan tentara manusia, humanoid bukan hanya kuat, tapi juga gesit dan cekatan. Khusus dalam hal pengendalian senjata, mereka dapat diprogram saat masih tumbuh dalam inkubator agar otaknya menerima seluruh instruksi operasi, sehingga mampu menguasai senjata paling rumit. Mereka tak punya perasaan, tak terikat moral atau kasih sayang. Mereka adalah senjata perang terbaik, mampu menjalankan semua perintah secara tuntas, bahkan jika perintah itu sangat kejam menurut manusia. Mereka tak akan memberontak, bahkan rela membunuh saudara sendiri yang lahir bersama di inkubator demi perintah atasan. Mereka tak takut mati; darah justru membuat mereka semakin bersemangat dan liar. Selain itu, kematian tentara humanoid tak perlu ditanggung kompensasi oleh pemerintah…” Demikian tertulis dalam dokumen tersebut, sepertinya merupakan pengantar dari sang penggagas proyek humanoid.

Pada halaman kedua, terdapat banyak data terkait humanoid. Meski tidak semua dapat dipahami Tianxiang, ia setidaknya melihat banyak unsur gen manusia di dalamnya. Seperti dokumen lain yang ditemukan di markas, berkas ini pun tidak lengkap. Dari bagian yang dapat dipahami, Tianxiang tahu bahwa manusia kuno memang menciptakan humanoid dan menggunakannya dalam perang. Aksi gila semacam ini rupanya tidak hanya terjadi di Federasi Asia, melainkan juga di Federasi Amerika, Uni Eropa, bahkan beberapa lembaga pengendali energi kuno; semua diam-diam mengembangkan senjata biologi mereka sendiri. Zombi, makhluk tercemar… semua makhluk aneh itu adalah hasil karya mereka.

Buktinya, dalam banyak bagian dokumen, data humanoid sering dibandingkan dengan makhluk-makhluk aneh tersebut.

Walaupun Tianxiang tidak tahu seperti apa makhluk-makhluk itu sebenarnya, ia yakin mereka, sama seperti humanoid, adalah spesies asing di luar kategori manusia.

Berkat dokumen inilah sebelumnya Tianxiang menyimpulkan bahwa humanoid adalah ciptaan manusia kuno. Namun, kini tampaknya alasan itu kurang kuat. Sekalipun demi memenangkan perang, manusia kuno pasti tak akan menciptakan makhluk yang bisa menyamar sepenuhnya sebagai manusia dan memakan manusia sebagai makanan utama. Tetapi dokumen itu jelas-jelas menyebutkan asal-usul humanoid. Hal inilah yang membuat Tianxiang sangat pusing. Dua pendapat yang sangat berbeda, keduanya sama-sama masuk akal. Lantas, manakah kebenaran di balik misteri humanoid?

Satu kata sederhana membuat Tianxiang tiba-tiba tercerahkan dari kebingungannya.

Mutasi.

Pemburu Akhir Zaman, Bagian ke-71 – Ketakutan