Bagian Seratus Tiga Puluh Satu: Sang Mati

Sama seperti Kota Naga, Kota Liaodu dibangun di atas hamparan cekungan dataran rendah. Sebenarnya, jika dibandingkan dengan Kota Naga, kondisi geografis Kota Liaodu jauh lebih menguntungkan untuk pengembangan sebuah kota. Dikelilingi oleh pegunungan di tiga sisi dengan satu sisi yang terbuka, iklim mikro di dalam cekungan tersebut jauh lebih hangat daripada dataran biasa. Dua sungai yang mengalir melintasi kota juga menyediakan sumber air yang melimpah bagi penduduknya. Ditambah lagi dengan kekayaan sumber daya mineral yang terkandung di perbukitan sekitar, semua faktor tersebut menjadikan Kota Liaodu sebagai lokasi yang sangat strategis dalam wilayah kaum Naga.

Sebagai kota benteng di sisi barat, Tian Xiang tentu tidak memandangnya sebelah mata. Selain melengkapi Kota Liaodu dengan peralatan pertahanan, ia juga memerintahkan militer untuk menempatkan dua resimen tetap, dengan total hampir sepuluh ribu prajurit. Bahkan, senjata paling mematikan yang dimiliki kaum Naga saat ini—meriam partikel berdaya tinggi—telah ditempatkan sebanyak dua belas unit di sana. Bagaimanapun, kota besar ini menopang kehidupan lima puluh ribu anggota kaumnya.

Pengelola kota Liaodu bernama Yang Yigang, seorang pemburu yang telah mengikuti Tian Xiang sejak masa suku lama Liu Rui. Jika dihitung, ia termasuk bawahan sekaligus anggota suku lama Tian Xiang. Tian Xiang selalu memercayai orang-orang seperti ini. Bagaimanapun, mereka telah membuktikan kesetiaan tanpa batas melalui tindakan nyata.

Melihat Tian Xiang dan rombongannya melangkah masuk ke aula pertemuan, Yang Yigang beserta para pengelola utama Kota Liaodu segera menyambut mereka.

"Berikan air minum kepada para prajurit terlebih dahulu," Tian Xiang melambaikan tangan, menghentikan orang-orang yang hendak memberi hormat. Ia berjalan ke meja bundar, mengambil gelas berisi air dan meminumnya dengan cepat. Setelah merasa kepalanya lebih jernih, barulah ia bertanya. Seharusnya ada satu titik pengisian air dalam perjalanan ini, namun sayangnya sudah mengering. Hampir seharian penuh Tian Xiang tidak meminum setetes air pun.

"Katakan padaku! Apa yang sebenarnya terjadi?" Setelah merasa cukup minum, ia mengambil sepiring biskuit Luka dari atas meja. Sambil mengunyahnya dengan sisa air di gelas, ia menoleh ke arah yang lain dan bertanya dengan suara yang sedikit tidak jelas.

"Kami sendiri tidak tahu persis bagaimana situasi detailnya," Yang Yigang tersenyum pahit. "Meskipun saya sendiri sudah memeriksa lokasi kejadian, jujur saja, saya rasa pengetahuan saya tidak lebih banyak dari orang lain..."

Peternakan Li Jiatang adalah wilayah pertanian yang terletak delapan puluh kilometer di barat laut Kota Liaodu, dengan populasi tetap sebanyak enam puluh tujuh orang. Semuanya adalah tawanan perang yang bergabung setelah suku mereka ditaklukkan. Terhadap suku-suku yang ditaklukkan, metode yang digunakan Tian Xiang biasanya berupa kerja paksa. Mereka dikerahkan untuk membuka lahan pertanian di sekitar kota-kota utama dengan sistem pemerintahan semi-perbudakan. Hasil panen, setelah dikurangi kebutuhan hidup pokok, diserahkan sepenuhnya ke gudang publik kota. Setelah lima tahun bekerja paksa, para tawanan akan dinilai oleh pengelola kota berdasarkan kinerja mereka untuk menjadi anggota suku resmi, dengan hak yang sama seperti anggota suku lainnya.

Oleh karena itu, meskipun lima tahun kerja paksa terasa berat, tidak ada seorang pun yang mengeluh. Bahkan, beberapa kelompok kecil lainnya secara sukarela menghubungi kota-kota kaum Naga agar bisa menerima sistem kerja paksa tersebut, hanya demi menjadi anggota suku Naga yang resmi. Peternakan Li Jiatang adalah salah satu dari peternakan kerja paksa tersebut. Enam puluh tujuh pemburu di sana adalah tawanan dari pertempuran tiga tahun lalu.

Namun, orang-orang ini sekarang tidak bisa dihubungi lagi. Selain dua puluh enam orang yang dipastikan tewas, empat puluh satu orang sisanya menghilang tanpa jejak, seolah-olah menguap ke udara.

Keanehan ini ditemukan seminggu yang lalu. Biasanya, tidak ada penjagaan militer di peternakan kerja paksa. Selain untuk menghemat tenaga, ini juga untuk menguji kesetiaan para pekerja. Setiap peternakan dilengkapi dengan radio untuk melaporkan situasi harian. Namun, Peternakan Li Jiatang tidak mengirimkan laporan selama dua hari berturut-turut. Ini adalah pertama kalinya terjadi di antara semua peternakan di bawah kelolaan Liaodu.

Karena, ini hanya bisa berarti dua hal: Pertama, seluruh tenaga kerja melarikan diri. Kedua, terjadi musibah besar di peternakan sehingga tidak ada yang bisa mengirimkan peringatan. Tentu saja, ada kemungkinan ketiga—radio rusak. Namun, hasil pemindaian frekuensi menunjukkan bahwa perangkat radio di Peternakan Li Jiatang masih terhubung dengan baik. Oleh karena itu, Yang Yigang menyimpulkan bahwa telah terjadi salah satu dari dua musibah buruk tersebut. Ia segera mengirimkan satu regu bersenjata beranggotakan seratus orang untuk menyelidiki.

"Hasilnya, hanya menemukan dua puluh enam jenazah?" tanya Tian Xiang.

Yang Yigang mengangguk, "Tim pencari menyisir radius sepuluh kilometer di sekitar peternakan dan akhirnya menemukan beberapa jenazah yang rusak. Mengenai yang lainnya, tidak ada kabar sama sekali."

"Apakah para pekerja ini dibekali senjata?" Tian Xiang bertanya kembali setelah berpikir sejenak.

"Ya, sesuai dengan peraturan sementara penempatan tawanan kerja paksa, karena mereka sudah memasuki tahun ketiga, sejak setahun lalu mereka telah dilengkapi dengan lima senapan serbu M5G43 dan tiga ratus butir peluru."

"Lalu di mana senjata-senjata itu? Apakah ikut hilang bersama mereka?" Tian Xiang mengerutkan kening.

"Tidak, ini sangat aneh. Semua senjata, termasuk senapan, tersimpan lengkap di area hunian tanpa sedikit pun jejak penggunaan. Bahkan, belum sempat diambil dari rak senjata. Namun, ada satu pengecualian. Itu adalah senapan milik penjaga di menara pengawas peternakan. Saat kami tiba di sana, hanya ada noda darah yang sudah mengering dan selongsong peluru berserakan di lantai."

"Artinya, dari semua orang di peternakan, hanya penjaga yang sempat menggunakan senapan untuk menembak?" Tian Xiang mengusap dagunya, bertanya dengan penuh pemikiran.

"Memang benar begitu."

"Apakah kalian sudah membawa kembali jenazah-jenazah itu?" Tian Xiang menoleh ke arah Yang Yigang.

"Sudah semua, sekarang disimpan di ruang pendingin rumah sakit kota."

"Bawa aku melihatnya."

Dua puluh enam jenazah dari Peternakan Li Jiatang kini terbaring di ruang pendingin bawah tanah Rumah Sakit Kedua Liaodu.

Tian Xiang dan rombongannya berdiri di kamar mayat yang dingin, mengamati deretan jenazah di depan mereka.

"Penyebab kematian semuanya akibat luka luar," Yang Yigang menunjuk ke salah satu jenazah yang matanya terbuka dengan kulit pucat pasi. "Kami memeriksa setiap luka dengan cermat. Penyebab kematian berasal dari sayatan di tenggorokan. Sebelas orang mengalami luka sayatan yang halus, sementara sepuluh orang lainnya tampak dibunuh dengan senjata yang tumpul dan kasar, karena lukanya jauh lebih robek dan tercabik-cabik."

"Lalu luka-luka kecil ini apa?" Tian Xiang menunjuk ke arah banyak luka robek di sekujur tubuh jenazah.

"Itu sudah ada saat ditemukan," jelas Yang Yigang.

Tian Xiang mengamati jenazah di depannya dengan saksama. Pria kuat berusia sekitar tiga puluh lima tahun itu menunjukkan ekspresi ketakutan yang luar biasa. Ketakutan, kengerian, kecemasan... semua tergambar jelas di wajahnya. Matanya yang terbuka lebar, otot-otot yang menegang hingga batas maksimal, serta pembuluh darah yang menonjol di bawah kulit, semuanya menunjukkan betapa hebatnya teror yang mereka alami sebelum ajal menjemput.

Dunia kegelapan menyimpan terlalu banyak hal mengerikan. Sebagai pemburu yang bertarung demi makanan setiap hari, mereka seharusnya sudah terbiasa dengan ketakutan. Namun, apa yang bisa membuat seorang pemburu veteran yang telah hidup selama tiga puluh tahun lebih merasa begitu ketakutan hingga wajahnya berubah drastis dan otot-ototnya terpelintir secara tidak wajar?

Apakah ini ulah manusia buatan atau manusia zombie? Tian Xiang sempat terpikirkan hal tersebut. Namun, melihat luka di tubuh para korban, tampaknya tidak sesuai dengan pola serangan manusia buatan yang biasanya hanya mengandalkan cakaran kasar. Dan jika itu adalah manusia zombie, seharusnya ada tanda-tanda infeksi, namun tidak satu pun dari jenazah ini yang menunjukkan gejala tersebut.

"Setelah otopsi, apakah ada temuan yang tidak biasa?" tanya Tian Xiang.

"Tidak ada. Selain pendarahan organ dalam dan patah tulang yang wajar, tidak ada keraguan lain."

"Jadi, meskipun mereka sangat ketakutan sebelum mati, penyebab kematiannya tetap luka-luka ini?"

"Tepat sekali."

"Baiklah, atur segalanya. Bawa peralatan dan personel yang diperlukan, ikut bersamaku sekarang juga. Kita akan pergi ke lokasi kejadian. Mungkin saja, kita bisa menemukan sesuatu yang terlewatkan sebelumnya."