Bagian Seratus Empat: Rempah-Rempah

“Oh? Kamu merasakan molekul sintesis gen di tubuhnya?” tanya Tertawa Tian.

Tidak!” Tian Hua menggelengkan kepala. “Aku sudah memeriksa semua informasi yang bisa dikenali dari tubuhnya dengan cermat. Tidak ada satu pun titik gen yang sama dengan kita. Bahkan otakku pun berpikir demikian. Dari penampilan, dia sama sekali tidak ada kaitan dengan ‘Penjelajah’.”

“Kalau begitu, kenapa kamu...?” Tian Tertawa tampak bingung.

“Sejujurnya, aku juga tidak tahu.” Tian Xiang membuka kedua tangannya dengan santai. “Dari luar, dia sama sekali tidak terlihat seperti manusia normal. Bahkan bisa dibilang, gennya tidak seperti manusia. Analisis sel dan deteksi gelombang otak sama sekali tidak bisa mengungkap identitas aslinya. Aku bahkan tidak bisa menangkap celah pikirannya yang normal. Gelombang otaknya kacau, tapi kesadarannya sangat jernih. Rasanya aneh sekali. Tapi naluriku bilang, dia harusnya seorang Penjelajah.”

“Naluri?” Tian Tertawa terkejut.

“Benar, naluri.” Tian Xiang mengangguk berat. “Aku juga tidak tahu kenapa, tapi aku tetap yakin dia teman kita...”

Tian Tertawa selalu mempercayai kata-kata Tian Xiang. Namun, bertindak hanya berdasarkan naluri tanpa bukti seperti hari ini adalah hal yang sulit dia setujui.

“Mungkin besok kamu harus ikut aku bertemu dengannya di awan. Kita lihat apakah penilaianku benar.” Tian Xiang menelan sepotong daging matang dan bertanya santai, “Kalian masih punya sekitar lima belas bungkus rempah, kan?”

“Ya! Selain yang dipakai kemarin, masih ada sedikit lebih dari lima belas bungkus.”

“Sampaikan padaku, buat dua kali lipat daging panggang dari kemarin.” Tian Xiang menjilat bibirnya. “Aku ingin lebih banyak orang dari suku Air Dingin mencicipi daging panggang yang belum pernah mereka coba. Hmph! Saat itu tiba, ada hal-hal yang mungkin tidak bisa dia kendalikan lagi...”

Keesokan paginya, Tian Xiang bersama lima orang suku yang membawa beban berat, bersama Tian Tertawa, memasuki perkemahan suku Air Dingin.

Dibandingkan kemarin, mereka disambut jauh lebih hangat. Hampir seluruh suku Air Dingin berkumpul di pintu masuk perkemahan, menatap tujuh pemburu yang tersenyum lebar. Mereka memperhatikan setiap gerakan dan sikap dengan penuh harap...

Tak lama, enam bungkus daging matang yang dibuat semalaman habis diserbu. Semua yang mencicipi masakan asing itu mengangguk sambil mengacungkan jempol, gerakan yang cepat menyebar ke seluruh kerumunan...

Dibandingkan warga biasa di luar, suasana hati pengganti kepala suku Air Dingin menunggu tamu jelas lebih tegang. Saat melihat sosok Tian Xiang di pintu, dia tak sabar membuka pintu dan menyambut mereka sendiri. Tindakan itu membuat warga sekitar terkejut, karena mereka melihat pengganti kepala suku hanya mengenakan pakaian tipis, sangat kontras dengan pakaian tebal yang biasa dia kenakan.

“Kalian semua boleh masuk! Aku ingin berbicara sendiri dengan teman kita.” Setelah mengusir orang di sekitar, “Zongzi” segera bertanya kepada dua tamu, “Katakan! Kalian mau apa supaya aku terus menyediakan rempah-rempah itu?”

“Kepala suku, Anda bercanda.” Tian Xiang tidak menjawab langsung, melainkan mengalihkan pembicaraan, “Gimana, rempah itu masih berguna?”

“Jangan berbelit-belit!” Pengganti kepala suku gelisah mengibaskan tangan. “Sebutkan syaratmu, cepat!”

“Sampai sekarang aku belum tahu namamu. Hehe, apa itu tidak sopan?” Tian Xiang tersenyum, membalas pertanyaan.

“Soman. Panggil aku Soman saja.” Orang itu menaikkan suaranya, “Cepat! Katakan apa yang kamu inginkan?”

Tian Xiang bertukar pandang dengan Tian Tertawa, mengambil tas yang diletakkan di pintu, dan berkata santai, “Kalau kamu terus menekankan ingin bertukar, bagaimana dengan dua ribu orang dari suku kalian?”

“Apa?” Soman tampak bingung dengan maksudnya.

Maksudnya sederhana.” Tian Xiang membuka tas dan mengambil sejumput kayu manis beraroma harum, “Selain yang aku berikan kemarin tanpa imbalan, jika kamu ingin lebih banyak hadiah, kamu harus menukarnya dengan suku kalian. Tawaran saya tidak tinggi, dua ribu pemburu ditukar dengan rempah Raja ini. Hehe, bagaimana menurutmu?”

“Itu tidak mungkin.” Soman langsung menolak tanpa pikir panjang, matanya berkilat marah. “Tidak ada yang tidak mungkin di dunia ini,” Tian Xiang tidak marah, malah mengulurkan muka, “Segala sesuatu bisa ditukar. Makanan, tubuh, nyawa... asalkan lawan setuju, kamu bisa mendapatkan apa yang kamu mau. Aku yakin kamu suka barangku, dari penampilamu hari ini lebih segar dibanding kemarin. Hehe, jangan bilang itu karena kamu rajin mandi!”

Kata-kata Tian Xiang tidak keras tapi sangat menggoda, dan mata Soman tidak pernah lepas dari tas rempah itu...

“Dua ribu... angka itu terlalu besar.” Setelah lama berpikir, Soman akhirnya tampak mengambil keputusan. Dengan suara tegas di balik kain penutup wajahnya, dia berkata, “Dua ratus, hanya sebanyak itu.”

“Itu tidak mungkin.” Tian Xiang juga tersenyum sambil menggeleng. “Kalau kamu merasa sulit menerima tukar-menukar kita, aku punya rencana lain. Mau dengar?”

“Tentu.”

“Rencanaku... menolak tukar-menukar.” Tiba-tiba, Tian Hua berubah wajah. “Kalau kamu tidak bisa terima syaratku, aku harus mengakhiri persahabatan kita. Mulai sekarang, tidak akan ada lagi naga di depanmu. Begitu saja.”

Dia menepuk bahu Tian Tertawa dan hendak keluar.

“Berhenti! Kalian pikir bisa seberuntung kemarin dan keluar dari ruangan ini lagi?” Soman membentak dingin.

“Kenapa tidak?” Tian Xiang menjawab santai. “Apa kau berani mengancamku? Klaimmu sebagai ‘Penjelajah’ hanya kedok. Sebenarnya, kau hanya tumpukan daging busuk berbau menjijikkan. Jangan kira aku tidak tahu apa-apa. Sejujurnya, kalau bukan karena kita satu jenis, aku tak akan repot menolongmu. Aku bisa menunggu sampai kau diketahui aslimu, lalu keluar sebagai penengah. Hmph! Kalau kau mau, aku bisa memberitahu suku kalian betapa mengerikannya pengganti kepala suku ini.”

“Kau siapa? Siapa sebenarnya kau?” Soman matanya mengecil, tiba-tiba mengeluarkan pistol p98f yang mengilap.

“Aku Penjelajah.” Tian Xiang menunjuk ke Tian Tertawa di sampingnya, “Sejak awal aku bilang, kita teman, bukan musuh.”

“Teman... teman...” Soman bergumam mengulang kata itu, lalu jatuh lemas duduk. Ia menghela napas, “Jadi... kalian memang satu jenis denganku...”

“Kalau kau ada kesulitan, bilang saja. Kami pasti akan membantu.” Tian Xiang mendekat, mengulurkan tangan dengan ramah. Tapi Soman tiba-tiba mengangkat pistol, menodongkan tepat ke dahinya.

“Bantuan? Hmph! Aku tidak percaya padamu.”

“Baiklah, kau boleh tidak percaya.” Tian Xiang tertawa pelan, lalu menatap Tian Tertawa memberi isyarat. “Kalau begitu, ada saran tukar-menukar yang lebih baik?”

“Jangan main-main di depanku.” Soman tiba-tiba berdiri, mengeluarkan pistol lain dari pinggang dan mengarahkannya ke Tian Tertawa. Dengan sinis berkata, “Aku tahu kalian bisa berkomunikasi lewat telepati. Namun kau benar soal satu hal. Aku juga pernah jadi Penjelajah.”

Tian Xiang mengernyit sedikit, lalu tersenyum lega. “Kau salah paham. Tujuanku cuma ingin tukar-menukar yang adil. Soal lain...”

“Seribu orang, itu saja. Setuju, kirim barangnya sekarang juga. Tidak, ya sudah. Aku tidak punya waktu main-main denganmu.” Soman histeris memberi syarat baru yang aneh.

“Tidak masalah, kami terima.” Tian Xiang tersenyum, mendorong tas ke arah lawan. “Kalau begitu, kapan orang-orang yang kau setujui bisa aku terima?”

“Kapan barangmu datang, aku kirim orang. Janji itu harga mati.” Soman angkuh mengangkat kepala.

Dua jam kemudian, Tian Xiang kembali membawa lima bungkus rempah dan muncul di hadapan Soman.

“Aku sudah menepati janji. Sekarang giliranmu.” Melihat Soman yang memeluk rempah dengan antusias, Tian Xiang dengan murah hati melemparkan setengah bungkus terakhir. “Ini hadiah tambahan.”

“Tenang, aku tidak akan mengingkari janji.” Soman dengan rakus mengambil rempah dari tas, menggosok-gosok di tubuhnya sambil tersenyum puas, “Aku sudah perintahkan, orang yang kau minta akan segera berkumpul di luar.”

Benar saja, tak lama kemudian, seorang suku Air Dingin berpakaian lengkap dengan sikap sangat sopan mengajak Tian Hua dan yang lain keluar ke alun-alun kecil.

Di situ sudah berkumpul kerumunan pemburu yang padat dan ramai. Mereka akan menjadi barang tukar menukar Tian Hua.

Melihat kerumunan itu, Tian Xiang merasa sedih dan tak berdaya. Melalui celah pintu, dia melihat Soman tenggelam dalam aroma rempah, lalu menggelengkan kepala dan diam-diam mengirim gelombang pikirannya masuk ke otak lawan.

“Kalau kau butuh bantuan lain, percayalah, kita masih teman...”

Ribuan orang itu berbaris rapat. Terutama saat berjalan berurutan, jarak antara kepala dan ekor barisan terasa menakutkan. Karena seribu adalah angka yang sangat besar.

Harus diakui, Soman cukup jujur. Dari seribu orang yang ditukar, laki-laki dan perempuan setengah-setengah, tanpa ada anak-anak atau orang tua.

“Kepala, apa sebenarnya yang kau inginkan? Ini tidak sesuai rencana kita!” Suatu saat, Tian Tertawa yang memeriksa barisan di belakang diam-diam mendekati Tian Xiang.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka ini akan jadi seperti ini.” Tian Xiang menggeleng dan tersenyum getir. “Pada dasarnya, aku terlalu percaya pada kata Wang Kuang dulu...”

“Oh?” Tian Tertawa bingung, “Apakah kata-katanya salah?”

“Bukan salah sedikit, tapi salah total.” Tian Xiang dingin. “Awalnya aku kira dia korban yang kehilangan kekuasaan keluarga. Tapi sampai aku masuk ke perkemahan suku Air Dingin, aku sadar aku salah dari awal.”

Tian Tertawa diam menunggu kelanjutan.

“Kau pikir seperti apa Soman sebenarnya?” Tian Xiang tidak langsung menjawab.

“Bagaimana ya...” Tian Tertawa menggaruk kepala. “Dia memberi kesan orang yang berani dan berbakat... tapi juga malang. Pokoknya, terasa aneh sekali.”

“Seberapa aneh?” Tian Xiang bertanya lagi.

“Aku merasa dia orang yang putus asa. Tapi melihat caranya mengatur sukunya, dia cukup berwibawa. Aku juga tanya secara pribadi ke orang-orang hasil tukar dari suku Air Dingin. Mereka tidak membenci Soman, cuma takut padanya. Malah mereka sangat marah dan benci pada kepala suku sebelumnya.”

“Itulah masalahnya.” Tian Hua mengangguk. “Aku merasakan orang suku Air Dingin sangat menghormati dan takut pada Soman. Sebagai pemimpin, itu wajar. Aku juga menyuruh anak buah menanyakan dari sisi lain. Anehnya, semua cerita Wang Kuang tentang pembantaian keluarga kepala suku sebelumnya benar. Tapi mereka tidak menyimpan dendam, bahkan berpikir Soman sudah melakukan hal yang tepat.”

“Jadi fakta tidak seperti kata Wang Kuang. Suku Air Dingin sebenarnya mendukung Soman?” Tian Tertawa heran.

“Wang Kuang pasti berbohong.” Tian Xiang mengangguk pelan. “Tapi itu tidak penting. Aku hanya peduli kemana akhirnya suku Air Dingin ini akan berlabuh. Pikirkan, jika Soman dan Wang Kuang salah satu mati, apakah suku yang tersisa akan mengangkat yang hidup jadi kepala suku?”

“Maksudmu...” Tian Tertawa mulai mengerti.

“Perseteruan mereka bukan urusanku. Aku hanya butuh suku Air Dingin yang bisa aku kendalikan dan dapat aku manfaatkan. Kepala suku yang bisa diterima oleh sukunya, jadi sekutu kita, tanpa banyak pendapat, bisa kita atur seenaknya. Kalau itu tercapai, apa bedanya suku Air Dingin dengan naga?”

“Kepala... kau benar-benar licik...” Tian Tertawa terkejut, tapi dalam hati setuju dengan strategi Tian Xiang.

Karena di dunia ini, satu-satunya cara bertahan hidup adalah menjadi kuat. Suku yang kuat berarti hidup dan berkembang.

“Wang Kuang sebenarnya bodoh.” Tian Xiang tersenyum santai. “Kalau dia pintar, dia tahu kekuatan harus dipegang sendiri. Aku yakin mengambil alih reruntuhan pabrik bukan ide Soman. Mungkin dia dengar di sana bisa buat amunisi, lalu memimpin sekelompok orang tak jelas ke sana. Untung aku beruntung bisa menangkap orang bodoh itu di serangan pertama. Hmph, tunggu saja! Aku akan buat dia jadi kepala suku lagi. Tentu saja, kalau suku Air Dingin yang tersisa mengakui posisinya... Hahaha...”

Tian Tertawa setuju, tapi segera teringat satu pertanyaan yang belum terjawab.

“Kepala, bagaimana kau tahu Soman sangat butuh rempah?”

“Sederhana.” Tian Xiang tersenyum. “Kau lupa? Wang Kuang bilang Soman bau busuk luar biasa. Untuk menutup bau itu, dia pakai banyak baju tebal. Jadi mendapatkan sesuatu yang bisa menghilangkan bau sudah jadi impian terbesarnya. Tapi aku tidak menyangka keinginannya begitu kuat... Tentu saja, aku juga punya dua pertanyaan yang belum kuerti tentang Soman dan Wang Kuang.”

“Oh? Apa itu?”

“Bagaimana bau busuk itu bisa muncul? Dan kenapa aku merasa ada sesuatu yang familiar dari Penjelajah dalam dirimu?”

Versi lengkap terbaru: ...