Bagian Ketujuh Puluh Sembilan: Muslihat Balik

Keheningan menyelimuti semua orang. Bagi para anggota Suku Cacing Darah, permintaan dari pemuda asing itu benar-benar sulit dipenuhi. Namun, melihat situasi saat ini, sepertinya tak ada jalan keluar lain selain menerima. Namun, menyerahkan nasib seluruh suku kepada orang lain begitu saja, terasa sangat tidak rela di hati.

Tak mampu menahan godaan aroma sup daging, salah satu anggota Suku Cacing Darah menelan ludah berulang kali, wajahnya tak mampu menutupi rasa lapar dan letih, lalu berkata, “Meminta semua orang kami bergabung dengan suku Anda, itu mustahil. Tapi, bisakah kita melakukan pertukaran?”

Mendengar itu, Tian Xiang mengangkat alisnya dan mengangguk samar kepada orang di seberang, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

“Kami bisa membantu berburu, dan makanan yang didapat akan kami tukar.”

“Hah—mana mungkin? Siapa yang kau bohongi? Kalau kalian keluar, bisa saja kabur kapan saja. Lalu, bagaimana kami mencarimu nanti?” Seorang anggota suku yang berdiri dengan senapan di sebelah menertawakan tawaran itu dengan nada mengejek. Jelas dari syarat tersebut, pihak lawan memang tidak berniat serius bernegosiasi.

Tian Xiang tidak berkata apa-apa, hanya mengambil sebuah pistol Browning G18 dari pinggangnya, perlahan membuka pengaman, dan mengarahkan bidikan. Dengan gerakan tampak santai, ia membidik telapak kaki kiri anggota Suku Cacing Darah yang bicara tadi. Setelah yakin, ia menarik pelatuk dengan lembut.

“Ah---!” Terdengar suara tembakan yang tajam dan jeritan menyusul. “Aku tidak ingin mendengar omong kosong semacam ini lagi. Jika ingin bernegosiasi, tunjukkan sedikit ketulusan. Aku punya cukup kesabaran menunggu sampai kalian semua mati kelaparan di dalam sana. Paham maksudku?”

Sebenarnya, ketika melihat senjata di tangan Tian Xiang, beberapa anggota Suku Cacing Darah sudah mulai menunjukkan ketakutan. Mereka mengenal baik senjata itu dan tahu betul kekuatannya. Meski tidak tahu bagaimana lawan mendapatkan begitu banyak senjata kuno, mereka sadar bahwa suku mereka tidak mungkin lolos dari senjata mengerikan itu. Walau marah atas kejadian yang menimpa rekan yang terluka, mereka tak berdaya. Di saat seperti ini, memancing kemarahan lawan berarti bencana bagi semua.

“Yang terhormat, lalu apa syarat yang Anda inginkan?” Lama kemudian, orang yang bicara tadi kembali bersuara. “Sudah cukup jelas, kita bukan teman. Syaratnya, kalian semua harus menyerah. Aku tak ingin mengulanginya untuk ketiga kali. Terima atau tidak, terserah kalian.”

Nada suara Tian Xiang tetap dingin. Setelah bicara, ia tak lagi memedulikan siapa pun, hanya menikmati semangkuk sup daging.

Keheningan kembali. Menunggu, kapan pun, selalu terasa tidak menyenangkan. Tian Xiang tidak tertarik berlama-lama dengan para negosiator itu. Usai minum sup, ia meregangkan tubuh dengan nyaman dan menoleh pada empat anggota Suku Cacing Darah yang menatapnya dengan pandangan penuh permusuhan. “Jika kalian tidak bisa memutuskan, lebih baik bawa kepala suku kalian untuk bicara langsung. Berdiri di sini hanya membuang waktu dan tak akan mengubah nasib kalian. Semakin lama kelaparan, yang mati juga anggota kalian sendiri.”

Ucapannya tidak keras, tetapi bagi Suku Cacing Darah, itu jelas sebuah ancaman. Sayangnya, mereka tak punya pilihan lain selain menerima ancaman telanjang itu dengan menahan diri.

“Maaf, yang terhormat, bolehkah saya bicara sekali lagi?” Negosiator yang sebelumnya memberi salam cepat melangkah ke depan, berkata keras kepada Tian Xiang, “Jika tawaran tadi tidak memuaskan Anda, bisakah kita menukar dengan cara lain? Anda bilang ingin anggota kami bergabung dengan suku Anda. Bagaimana jika kami serahkan lima puluh orang?”

Tian Xiang hanya menyipitkan mata, tersenyum penuh arti, menatapnya. “Apakah Anda merasa angka itu tidak cukup? Atau Anda pikir kami belum menunjukkan ketulusan? Jika begitu, enam puluh orang, bagaimana?”

Nada bicara orang itu terdengar panik, jelas ia tak tahu apakah lawan akan menerima permintaannya. Selain empat negosiator, semua orang di tempat itu menatap mereka dengan dingin dan meremehkan.

“Bagaimana kalau… tujuh… tujuh puluh orang…” Tian Xiang menoleh, mendengus dingin.

“Kamu… kamu benar-benar…” Pemimpin Suku Cacing Darah tampak tak tahan dengan penghinaan lawannya, berteriak marah, mengepalkan tangan ingin maju, tapi segera ditahan rekannya.

Tak ada pilihan, harus menunduk di bawah atap orang lain.

“Delapan puluh orang… bagaimana? Angka ini sepertinya cukup masuk akal?” Pemimpin muda itu refleks mengeluarkan pistol dari pinggangnya, memainkannya dengan hati-hati, bibirnya tertutup rapat.

“Sembilan… sembilan puluh… itu… itu sudah cukup. Sudah terlalu banyak, melebihi batas kemampuan kami…” Keningnya mulai berkeringat deras, suaranya jadi gagap, tetapi tetap tersenyum memelas.

“Ambilkan aku seikat selimut bulu. Aku ingin tidur sebentar.” Tian Xiang tak memedulikan mereka, bahkan tak menoleh. Ia menguap dan berkata pada seorang anggota suku di sampingnya. Orang itu segera masuk ke rumah membawa selimut tebal. Setelah suara gesekan terdengar, Tian Xiang berdiri dari batu besar, berjalan beberapa langkah, hendak pergi.

“Tunggu! Tolong tunggu!” Negosiator melihat Tian Xiang hendak pergi, panik dan segera menghadang, memohon, “Yang terhormat… jika Anda tidak puas, silakan utarakan syaratnya, kami akan menuruti!”

“Benarkah?” Tian Xiang tersenyum licik, mengusap dagunya, bertanya pada diri sendiri, “Jika kau berburu, membunuh seratus cacing, tapi akhirnya sepuluh diambil orang lain, bagaimana rasanya?”

“Saya mengerti! Saya mengerti maksud Anda!” Negosiator berseru gembira, “Seratus orang, saya mengerti, jangan khawatir, besok kami pasti kirim seratus orang. Mereka pasti rela bergabung dengan suku Anda, syarat Anda pasti kami penuhi.”

Pemimpin muda itu tersenyum kecil, tidak berkata apa-apa, berjalan melewati orang yang menghadang, masuk ke rumah kecil.

Keesokan pagi, sekelompok orang tanpa senjata, tubuh mereka tanpa sehelai kain, menggigil dan bergerombol dalam udara dingin pagi, dibawa oleh puluhan orang bersenjata tombak baja ke perkemahan para pengepung. Di depan mereka, sang negosiator dari kemarin memimpin.

“Yang terhormat, saya membawa orang-orang sesuai janji. Sekarang, Anda seharusnya membuka jalan menuju kebebasan bagi kami, bukan?”

Ekspresi Tian Xiang tetap tenang, tidak hangat atau dingin.

“Berapa orang yang kau bawa?”

“Sesuaikan janji, seratus orang untuk pertukaran.”

“Batu Baja!” Tian Xiang yang duduk di batu besar menoleh ke belakang, “Cek, apakah ada anggota suku asalmu di antara mereka?”

Hasil pemeriksaan, hanya lima belas orang yang berasal dari suku Batu Baja. Sisanya tampak tua, ada puluhan yang cacat, kehilangan tangan atau kaki.

Jelas, mereka adalah manusia daging cadangan Suku Cacing Darah. Dari seratus orang yang diserahkan, lebih dari seperempat adalah manusia daging.

Penipuan, ini jelas penipuan. Bagaimana mungkin manusia daging juga dihitung sebagai penukar? Sebelum Tian Xiang bicara, para anggota suku di sekitarnya sudah tak bisa menahan kemarahan, mengacungkan senjata mereka.

Pemimpin muda itu tidak marah, malah dengan besar hati menghentikan aksi mereka.

“Siapa orang-orang ini?” Suara Tian Xiang tidak keras, tapi sangat dingin dan membuat siapa pun bergidik.

“Menurut… menurut janji, kami rela menyerahkan seratus anggota suku untuk bergabung dengan suku Anda. Sebagai syarat, Anda harus membuka jalan bagi kami. Kami sudah menepati janji… kami harap… Anda juga memenuhi syarat yang diajukan kemarin. Mengenai… manusia daging… mereka juga manusia. Kalau manusia, tentu memenuhi syarat. Lagi pula, kemarin Anda tidak menegaskan jenis manusia yang harus diserahkan. Jadi… kami tidak melanggar janji…”

Suara negosiator tidak keras, nadanya menghindar. Harus diakui, argumennya sangat cerdik, logis, menutup semua celah perdebatan. Meski pihak yang melanggar adalah mereka, dengan ucapan itu malah tampak seperti korban yang sangat menjunjung kepercayaan.

Namun, ia tampak kurang percaya diri.

Tian Xiang menoleh, tertarik, memanggil orang itu mendekat. “Siapa namamu?”

“Huang Jian…”

“Lagi-lagi seseorang yang punya nama keluarga. Tapi, tampaknya cukup cerdas,” pikir Tian Xiang tanpa menunjukkan ekspresi.

“Yang terhormat, kapan Anda akan menepati janji?”

“Janji? Janji apa?” Tian Xiang pura-pura tidak tahu.

“Janji menukar seratus anggota suku dengan jalan keluar!” Suara Huang Jian sangat cemas.

“Oh? Kapan aku pernah berjanji? Mungkin kau salah ingat. Coba pikir baik-baik.”

“Kamu… bagaimana bisa begitu? Kemarin jelas kau… bilang…” Suaranya makin pelan, ia pun teringat tiap kata Tian Xiang kemarin, memang tidak pernah menyebut janji membebaskan. Tak heran Tian Xiang berkata seperti itu.

Namun, dari ucapan Tian Xiang kemarin, siapa pun pasti merasa pertukaran sudah disetujui. Bukankah itu juga penipuan? Lawan memang tidak berniat bernegosiasi, tujuannya jelas ingin menelan seluruh suku mereka. Memikirkan hal itu, Huang Jian langsung berkeringat dingin. Jika benar, bagaimana ia akan melapor pada kepala suku?

Ya Tuhan! Tak terbayang, kepala suku yang marah pasti akan memakannya hidup-hidup… Aku pasti mati!

Tian Xiang memandang negosiator yang terdiam di depannya, tanpa ekspresi. Ia bisa menilai, orang ini cukup cerdas, mungkin penakut, tidak berani bertarung dengan cacing, tapi dari luar tampak hidup nyaman. Kecerdasannya jelas di atas rata-rata. Kalau ia dibiarkan kembali dan mati sia-sia, sungguh pemborosan besar.

Memikirkan itu, Tian Xiang tersenyum kecil, berkata pada Huang Jian, “Kamu, mau hidup atau mati?”

“Tentu ingin hidup!” Huang Jian spontan menjawab.

“Kalau ingin hidup, aku bisa menawarkan jalan keluar.”

“Bergabung dengan suku Anda? Menjadi anggota suku Anda?” Huang Jian tidak bodoh, bicara dengan orang cerdas selalu ada manfaatnya.

“Benar!” Tian Xiang mengangguk, “Kamu bisa menikmati semua hak yang didapat anggota suku kami, tak perlu lagi khawatir soal makanan. Itu saja sudah lebih dari kemampuan kepala suku asalmu.”

Huang Jian mengangguk pelan. Bahkan tanpa dijelaskan, ia sudah bisa melihat jelas. Para pemburu di sekitar Tian Xiang semuanya kuat, jelas karena makanan melimpah. Melihat otot dan lemak di lengan mereka saja sudah jauh melebihi tulang-tulang kurus di tubuhnya.

Bisa makan kenyang adalah kebahagiaan terbesar.

“Katakan! Apa yang kau ingin aku lakukan?” Huang Jian tahu, jika Tian Xiang sudah bicara demikian, pasti ada kelanjutan.

“Baik!” Tian Xiang mengangguk, berkata serius, “Aku ingin kau segera kembali.”

“Kembali?”

“Ya!”

“Maksudmu, kembali dan membujuk semua orang keluar?”

“Kamu cerdas, tahu apa yang harus dilakukan.” Tian Xiang tersenyum, mengambil sepotong daging cacing panggang dari api dan menyerahkan padanya, “Lapar? Makanlah, mulai sekarang kita satu keluarga. Ingat, nama suku kita adalah Naga, makhluk suci dari zaman purba.”

Bertahan hidup adalah syarat utama bagi setiap pemburu. Huang Jian tentu tidak terkecuali. Terlebih, lawan punya senjata dan keunggulan jauh melebihi suku mereka. Dalam kondisi seperti itu, menjadi penurut adalah pilihan terbaik. Bahkan sebelum daging panggang habis ditelan, Huang Jian sudah sepenuhnya mengakui Tian Xiang sebagai kepala suku.

Setengah jam kemudian, Huang Jian kembali ke perkemahan Suku Cacing Darah.

Tanpa banyak bicara, kepala suku percaya pada Huang Jian. Lagipula, Tian Xiang sudah mendapat seratus orang, tak ada alasan menentang. Hanya saja, ada sedikit keraguan di hati kepala suku. Para pengawal yang mengantar orang-orang itu, tak satu pun kembali.

Untuk itu, Huang Jian punya penjelasan.

“Pemimpin Suku Naga bilang, orang-orang itu bisa dilepas dulu. Saya pikir kesempatan bagus, jadi mereka saya suruh pergi berburu di luar, menyiapkan makanan menyambut kita.”

Penjelasan itu masuk akal, menghapus keraguan terakhir di hati kepala suku. Laporan dari penjaga luar bahwa musuh tak lagi menyerang semakin membangkitkan keinginan besar untuk pergi dari tempat itu. Maka, tanpa perlu didorong, ratusan pemburu Suku Cacing Darah yang kelaparan segera berkemas, memenuhi jalan keluar yang ditentukan lawan.

Sebuah lorong sempit yang terbentuk dari reruntuhan adalah satu-satunya jalan keluar dari bahaya. Beberapa gedung tinggi yang rebah di dua sisi memutus kontak manusia di dalam dengan dunia luar. Terutama balok beton setinggi belasan meter, benar-benar menutup wilayah itu, menyisakan hanya dua ujung sebagai jalan keluar.

Huang Jian berjalan di depan sebagai pemimpin. Kegelisahan memenuhi hatinya, khawatir pengkhianatannya diketahui, dan apakah ia bisa lolos dari serangan yang akan datang? Dan, pemuda dingin itu, bagaimana ia akan menangkap semua anggota sukunya?

Seolah menjawab semua kegelisahan itu, ketika rombongan tiba di area agak terbuka, tiba-tiba dari atas reruntuhan di kedua sisi, berdiri para pemburu bersenjata.

(Pembaruan selama liburan nasional tidak akan terhenti, tenang saja. Mengenai permintaan suara, apa boleh buat! Posisi di tangga terlalu rendah, demi hidup, saya harus memohon suara dari para pembaca. Walau saya tak tahu malu, masih punya sedikit hati nurani… Permintaan suara di akhir cerita tidak mengambil poin langganan, Tuhan tahu, ini adalah kejujuran… 555… Suara! Saya butuh suara!)

Terbaru: