Bab 153: Hukuman

Fungsi obat penenang tidak lain adalah untuk menekan aktivitas berpikir otak dan sampai batas tertentu meredakan ketegangan pasien. Memerintahkan otak secara paksa untuk memasuki kondisi setengah tidur memiliki efek yang cukup baik bagi pasien yang berada dalam kondisi mengamuk.

Tianxiang mungkin termasuk dalam golongan orang yang memiliki keberuntungan relatif baik. Faktanya, sejak pertama kali ia mendapatkan indra manusia karena memakan otak serangga, keberuntungannnya selalu cukup baik. Dan kali ini pun, karena suatu kebetulan, bawah sadar yang selama ini terus memengaruhi pemikiran subjektifnya kembali diredakan oleh tekanan eksternal. Hal itu membuat pikiran sadarnya sendiri meledak secara tiba-tiba pada saat itu, lalu menyebar ke seluruh bagian otak. Jika saat ini berada di pusat kendali Pangkalan Nomor Dua, "Zhilong Nomor Dua" pasti akan terkejut saat mendapati: di dalam otak "Perintis" Zhao Tianxiang, ruang yang begitu luas tiba-tiba tercipta entah dari mana, dan rasa sesak yang tadinya selalu timbul akibat terlalu banyak data yang dimasukkan, telah lama lenyap tanpa jejak. Sebagai gantinya, muncullah kejernihan dan kelegaan yang belum pernah ada sebelumnya.

Keadaan seperti ini memiliki penjelasan khusus dalam penelitian biologi kuno—peningkatan tingkat pembukaan otak. Pencapaian tingkat pembukaan otak hingga seratus persen selalu menjadi tingkat evolusi tertinggi yang diimpikan oleh manusia purba. Mereka juga pernah melakukan berbagai upaya tak kenal lelah demi impian tersebut. Bagaimanapun, menurut berbagai penjelasan ilmiah masa lalu, otak manusia memiliki fungsi yang sangat luar biasa. Indra keenam dari penjelajahan pemikiran sebenarnya hanyalah sebagian kecil darinya. Lebih banyak kemampuan yang harus terungkap satu per satu setelah otak manusia mencapai tingkat pembukaan tertentu. Namun, tren perkembangan manusia purba sendiri telah membuat kemungkinan tersebut terputus sepenuhnya. Berdasarkan dokumen penelitian terkait yang dirilis sebelum perang meletus: tingkat pembukaan otak manusia memiliki keterkaitan yang tak terpisahkan dengan kekuatan fisik yang dimilikinya. Sederhananya, orang-orang dengan otak yang sangat maju atau para evolusioner yang melampaui manusia normal, memiliki tubuh yang jauh lebih tangguh daripada orang biasa. Hanya dengan saraf otak yang maju sedemikian rupa, fungsi yang semestinya dapat dijalankan dengan bantuan wadah yang sesuai. Hubungan di antara keduanya sebenarnya sesederhana kereta perang yang memiliki kekuatan besar harus dilengkapi dengan serangkaian peralatan pendukung yang relevan. Sayangnya, untuk waktu yang lama, orang zaman dahulu selalu percaya bahwa pembukaan otak semata sudah cukup untuk mengimbangi kelemahan fisik. Oleh karena itu, mereka terlalu mementingkan kekuatan teknologi dan pengetahuan, sementara untuk urusan pelatihan fisik mereka tampak acuh tak acuh. Hal ini pada akhirnya menyebabkan sejumlah besar talenta yang memiliki otak berteknologi tinggi dan kemampuan berpikir personal yang kuat mengalami kematian dini akibat kondisi fisik mereka, yang berujung pada terputusnya banyak pengetahuan dan kearifan. Contoh seperti ini berlimpah dalam catatan sejarah umat manusia.

(Meskipun bagian ini memiliki dasar tertentu, ini sepenuhnya merupakan tebakan pribadi dan kebutuhan pengaturan alur cerita. Jangan dikaitkan dengan kenyataan.) Tianxiang sangat beruntung; kehidupan berburu bertahun-tahun membuatnya memiliki tubuh yang jauh lebih kuat daripada orang biasa, dan gen yang terseleksi secara alami juga memberikannya ketangguhan yang tidak dimiliki orang lain. Oleh karena itu, baik serangan instan dari sel-sel otak serangga maupun pemasukan paksa sejumlah besar pengetahuan komputer tidak menyebabkan kerusakan apa pun pada fungsi tubuhnya. Sebaliknya, justru dengan mengandalkan hal-hal inilah ia mampu memiliki kecerdasan luar biasa dan pengetahuan yang luas, serta memanfaatkannya untuk meraih status dan kekuasaan di dunia yang gelap.

Suntikan obat penenang secara tak terduga telah sangat membantunya. Tepat pada saat itu, bawah sadar otak yang telah ditekan sepenuhnya tidak dapat melawan pemikiran subjektif dan hanya bisa menyerahkan seluruh wilayah yang telah dikuasainya selama bertahun-tahun. Dengan putus asa, ia menyusut kembali ke lubuk otak yang paling dalam, dengan iba menyaksikan kesadaran otonom dengan semena-mena menduduki wilayah aslinya, mengaktifkan satu demi satu ruang pemikiran yang belum pernah ditemukan sebelumnya, dan menyetel kemampuan operasional seluruh otak ke tingkat tertinggi...

Kekuatan otak yang hebat meledak dalam sekejap, membuat para petugas medis yang mengelilingi Tianxiang terpaksa mundur terus-menerus akibat guncangan energi kesadaran yang hebat. Meskipun mereka sangat tahu bahwa pemimpin mereka memiliki kekuatan otak yang jauh lebih kuat daripada orang biasa, mereka tidak pernah merasakan energi pemikiran yang begitu tangguh. Karena terkejut, kepala petugas medis hanya bisa memerintahkan semua orang untuk menjauh dari Tianxiang, menatapnya dengan rasa ngeri, dan diam-diam menebak-nebak apa sebenarnya yang telah terjadi pada dirinya.

Tianxiang tidak peduli dengan hal itu. Kesadarannya masih tertuju pada belalang yang setengah mati itu. Sama seperti keterkejutan yang ia rasakan saat pertama kali menyadari kekuatan otaknya, ledakan energi otak yang datang tiba-tiba juga membuatnya merasakan kekuatannya sendiri untuk kesekian kalinya. Ia dengan jelas "melihat": kepala belalang itu telah meledak dari dalam. Kesadaran pikiran yang besar telah meratakan tubuhnya sepenuhnya. Pemandangan itu tampak seolah-olah ada sebuah kaki raksasa tak kasat mata di udara yang menginjak punggungnya dengan sangat berat.... hingga seluruh tubuhnya terkoyak berkeping-keping...

"Bagaimana bisa begini?" Tianxiang tidak mengerti apa yang terjadi pada dirinya dan menatap semua itu dengan tertegun. Sesaat kemudian, ia baru teringat bahwa ada lebih banyak orang yang membutuhkan pertolongannya.

"Begitu mengerikan. Bagaimana aku bisa memiliki kekuatan sebesar ini?" Setelah mencobanya, Tianxiang kembali merasa takjub dengan kekuatan otak aneh yang muncul pada dirinya. Dalam jangkauan peliputan indra pikirannya, puluhan serangga yang terluka meledak dan mati secara bersamaan di bawah perintah yang sama pada waktu yang sama. Hal seperti ini tidak lagi bisa dijelaskan secara sederhana sebagai sesuatu yang aneh... Meskipun ia tidak dapat memahami apa yang terjadi pada dirinya, Tianxiang tetap merasa sangat terjaga. Bagaimanapun, kekuatan adalah hal yang diimpikan oleh setiap pria. Hanya saja, ia benar-benar tidak memiliki terlalu banyak waktu untuk menguji perubahan aneh pada tubuhnya.

Masih ada lebih banyak hal yang menunggu untuk diurusinya.

Pekerjaan penyelamatan telah dimulai; mesin-mesin penggali menderu saat menggali satu demi satu korban luka yang terkubur dalam dari lautan mayat dan darah. Bagi mereka, para pemburu akan memberikan perhatian terbesar dan penghormatan tertinggi. Karena merekalah yang berdiri di garis terdepan pertempuran saat kawanan belalang datang.

Pengecut dan hina, kata-kata seperti itu selamanya merupakan kebalikan dari keberanian.

Dibandingkan dengan orang-orang yang patut dihormati ini, sekelompok orang lainnya justru tampak begitu dibenci.

Perwira pengawal membawa sekelompok orang yang tangan mereka diikat ke belakang, berjalan lurus menuju ke hadapan Tianxiang.

"Siapa mereka semua?" Tianxiang bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu.

"Sekelompok bajingan." Secercah kemarahan melintas di wajah perwira itu: "Mereka bahkan sama sekali tidak pantas disebut sebagai manusia."

Seorang pria bertubuh kekar, pada saat belalang menerjang ke arahnya dan nyaris menembus tubuhnya dengan taringnya, dengan sigap dan cerdik meraih seseorang di sampingnya yang menghalangi jalannya, lalu menggunakan tubuh orang itu untuk menahan hantaran fatal tersebut.

Seorang wanita yang ketakutan setengah mati oleh kawanan belalang, pada saat paling berbahaya, justru dengan tega membunuh dua orang pemburu yang sudah tua dan lemah, lalu menelungkup erat di atas tanah dengan menutupi diri mereka menggunakan mayat-mayat tersebut. Dengan cara itulah ia berhasil lolos dari maut.

Ada pula orang-orang yang, ketika pasukan berlapis baja mengangkut wanita dan anak-anak menerobos keluar, dengan gila-gilaan menyerobot masuk ke dalam kendaraan, mendorong orang yang sudah duduk di dalamnya dengan sekuat tenaga, lalu menutup pintu kabin rapat-rapat. Baru setelah mereka mendapati kawanan belalang telah mundur, mereka menyeringai dan menunjukkan wajah mereka yang menjijikkan dan memuaskan itu dari dalam.

Masih banyak lagi kejadian semacam itu...

Jika menggunakan perkataan para filsuf kuno: "Mereka sebenarnya tidak bersalah, mereka hanya secara naluriah membuat tindakan bertahan hidup untuk menyelamatkan nyawa mereka sendiri pada saat paling berbahaya."

Namun dunia yang gelap memiliki aturannya sendiri. Tianxiang tidak mungkin membatalkan berbagai aturan yang telah ia tetapkan hanya demi sekelompok orang seperti ini.

"Di mana hak yang kuberikan kepadamu?" ia bertanya dengan dingin kepada perwira yang melapor itu: "Aku ingat pernah memberitahumu bahwa perempuan dan anak-anak harus menjadi prioritas penyelamatan. Jika ada yang melanggar, kau memiliki hak untuk menembak mati mereka di tempat."

"Aku sudah membunuh enam orang..." Butiran-butiran keringat merembes di dahi perwira itu: "Tetapi... jumlah mereka benar-benar terlalu banyak... ada beberapa ratus orang... jika semuanya dibunuh... saya khawatir..."

"Tidak ada kata khawatir." Jawaban Tianxiang terdengar sangat dingin sampai ke tulang: "Masa-masa luar biasa harus menggunakan cara-cara yang luar biasa. Terlebih lagi, dalam situasi seperti itu, kematian adalah satu-satunya perintah yang bisa membuat mereka patuh. Sayangnya, tampaknya kau sudah tidak lagi cocok menjadi pengawalku. Kembalilah ke pasukan aslinya setelah kita tiba di Kota Naga!"

"Tapi, Pemimpin, ini tidak adil..." Dalam kepanikan yang luar biasa, perwira itu berusaha membela diri sekuat tenaga...

"Tidak ada kata tapi." Tianxiang berkata dengan datar: "Sebagai pengawalku, kau harus memahami prinsip kepatuhan mutlak terhadap perintahku. Karena kau bahkan tidak memahami aturan paling mendasar ini, tentu saja tidak ada alasan bagimu untuk terus tinggal di sisiku. Begitulah, uruskan pekerjaan di tanganmu dan lakukan apa pun yang seharusnya kau lakukan!"

Sambil berkata demikian, Tianxiang beralih kepada perwira lain di sisinya, menunjuk ke seluruh pemburu yang diikat di hadapannya, dan berkata dengan tenang: "Sekarang kau yang menjabat sebagai kepala pengawalku. Pergi dan bunuh mereka."

"Tidak! Mohon jangan bunuh aku."

"Kau tidak boleh melakukan ini!"

"Jangan. Jangan bunuh aku. Aku ingin hidup, aku ingin tetap hidup!"

"Jangan begini, aku tidak mati di mulut belalang, mengapa pada akhirnya justru harus dibunuh oleh bangsa sendiri? Kalian tidak boleh melakukan ini!"

Mendengar hal itu, seruan keputusasaan dan permohonan langsung meledak dari kerumunan di hadapan Tianxiang, menarik perhatian sekelompok pemburu yang sedang sibuk untuk datang melihat dengan rasa ingin tahu. Banyak orang yang tidak mengerti duduk perkaranya pun melemparkan tatapan bingung dan penuh tanya kepada Pemimpin Besar yang duduk di tengah.

Melihat pemandangan tersebut, Tianxiang mau tidak mau menghela napas panjang, turun dari kursinya, dan berjalan langsung menuju ke hadapan para tahanan yang terikat itu.

"Kalian ingin hidup? Kualifikasi apa yang kalian miliki untuk mengucapkan kata-kata seperti itu?" Ia dengan kejam mengangkat dagu salah seorang wanita: "Pikirkan tentang orang-orang tua yang kalian bunuh lalu jadikan perisai penutup. Apakah mereka pantas mati? Apakah mereka tidak ingin terus hidup? Atas dasar apa kau bisa hidup, sementara mereka harus mati? Kalau begitu, lebih baik aku memberimu keputusan yang paling adil. Orang-orang sepertimu, jika dibiarkan tinggal di dunia, hanya akan menjadi seonggok sampah yang tidak berguna."

"Dan kau, kau berteriak begitu keras, apakah kau ingin memanggil semua orang ke sini untuk melihat betapa memalukannya dirimu?" Segera setelah itu, Tianxiang berjalan menghampiri pria yang lain: "Kau bilang kau tidak ingin mati, lalu bagaimana dengan dua wanita yang kau seret keluar dari tank itu? Apakah mereka ingin mati? Kapan kau pernah mempertimbangkan perasaan mereka ketika melakukan hal itu? Kapan kau pernah berdiri di sudut pandang mereka untuk memikirkannya? Kau telah melanggar perintahku dan ingin hidup? Hahahahaha! Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?"

Bagaikan sedang memberikan ulasan, Tianxiang berjalan bolak-balik di tengah kerumunan, membantah para pemburu yang berteriak ingin tetap hidup hingga mereka tidak dapat berkata-kata lagi. Namun, ketika Tianxiang kembali memberikan perintah untuk membunuh mereka semua, beberapa orang yang tampak cukup tangguh di antara mereka tiba-tiba berteriak: "Tidak! Kami tidak terima! Kau bukan pemimpin kami, kau sama sekali tidak punya hak untuk memutuskan hidup mati kami."

Orang-orang yang berbicara itu adalah anggota Suku Awan Hitam yang baru saja menyerah. Tianxiang tidak mempedulikan ucapan mereka, hanya melirik sekilas ke arah Liu Shunyun di sampingnya, lalu berkata dengan suara pelan: "Mereka tadinya adalah orang-orangmu. Urus sendiri bagaimana cara menanganinya."

Setelah berkata demikian, ia memimpin sekelompok pengawal bersenjata lengkap untuk berjalan keluar dari kerumunan yang saling melingkar itu.

Liu Shunyun berdiri dengan tubuh agak miring, bersandar pada dasar senapan anti-pesawat empat laras, menatap tajam ke arah anggota sukunya yang berbicara tadi tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

"Pemimpin, mari kita tinggalkan Suku Naga! Mereka sama sekali tidak memperlakukan kita sebagai manusia. Hanya karena masalah sepele seperti ini pun mereka ingin membunuh orang sembarangan. Bocah itu punya..."

"Duar—"

Satu letusan tembakan yang tajam mengejutkan seluruh anggota Awan Hitam yang terikat. Mereka dengan ngeri melihat di tangan pemimpin wanita mereka yang cantik entah sejak kapan sudah tergenggam sebuah pistol yang masih mengepulkan asap tipis. Sementara si pembual itu sendiri, dengan ekspresi tak percaya di seluruh wajahnya serta sebuah lubang darah di dahinya dengan daging yang terkelupas keluar, perlahan-lahan membelalakkan matanya dan jatuh telentang ke belakang.

"Kalian tidak berhak berbicara seperti itu kepada Pemimpin Besar. Jika bukan karena mereka yang menyediakan makanan bagi kita, kalian sudah mati kelaparan sejak lama. Karena sudah bergabung dengan Suku Naga, kalian harus mematuhi setiap perintah dari pemimpin baru. Aku sudah katakan bahwa aku bukan lagi pemimpin kalian, oleh karena itu, permintaan kalian juga tidak dapat aku penuhi. Terlebih lagi, kalian telah menghina pria ku. Hanya karena alasan ini saja, kalian pun harus mati!"

Wajah Liu Shunyun sedingin es. Begitu kata-kata itu selesai diucapkannya, ia langsung melemparkan pistolnya, lalu menyambar senapan M5G43 yang tersampir miring di pinggangnya, menarik pelatuknya, dan memberondong kerumunan di hadapannya secara horizontal...

Jeritan, darah, ratapan, kematian.

Meskipun Tianxiang tidak melihat tindakan wanita itu dengan mata kepalanya sendiri, ia mengetahuinya lebih jelas daripada siapa pun. Oleh karena itu, ia dapat mengalihkan seluruh perhatiannya ke hal lain. Dibandingkan dengan menangani para pelanggar hukum, masalah ini jelas jauh lebih penting.

"Di antara belalang dewasa berwajah manusia, tidak ditemukan satu pun serangga betina." Ini adalah kalimat yang pernah dikatakan Liu Shunyun kepadanya sebelumnya, dan juga merupakan sebuah pertanyaan besar yang tertinggal dan lama tidak buyar di dalam benak Tianxiang.

Tanpa induk, dengan apa mereka berkembang biak? Mungkinkah belalang berwajah manusia benar-benar hanya mengandalkan dua ekor prototipe yang diledakkan oleh dirinya sendiri untuk bertelur, yang kemudian dibesarkan secara berkelompok oleh Suku Awan Hitam? Jika memang demikian, hal itu benar-benar sulit dipercaya.

Namun kenyataannya tampaknya memang menunjukkan hal tersebut. Bagaimanapun, hingga saat ini, di antara puluhan ribu serangga yang telah digeledah, memang tidak ditemukan satu pun serangga betina.

Semua serangga yang menyerang kamp seratus persen semuanya adalah belalang berwajah manusia yang memiliki ciri-ciri jantan.

"Ini tidak mungkin." Tianxiang tanpa sadar berpikir demikian di dalam benaknya. Namun, rasio justru memberitahunya dengan cara yang aneh bahwa ini memang kenyataan.

Pasukan bala bantuan telah tiba sepenuhnya, dan setelah mendirikan garis pertahanan di pinggiran cekungan, mereka pun bergabung dalam penyelamatan para korban luka. Dengan bantuan mereka, kecepatan seluruh operasi menjadi sangat meningkat. Menjelang dini hari keesokan harinya, seluruh korban luka yang tertimbun di bawah tumpukan mayat telah berhasil diselamatkan dengan lancar.

"Sekarang apa yang harus kita lakukan?" Di dalam kendaraan komando lapis baja yang luas, pemimpin wanita Awan Hitam itu bertanya secara langsung.

"Apalagi yang bisa dilakukan? Kita hanya bisa meninggalkan tempat ini." Tidak ada sedikit pun jejak gurauan yang terlihat di wajah Tianxiang.

"Pergi?" Liu Shunyun merasa sedikit heran: "Bukankah kau yang mengatakan ingin membangun kota di sini? Lagipula, Cekungan Fangshi sudah meletakkan banyak fondasi, sungguh sangat disayangkan jika pergi begitu saja."

"Meskipun disayangkan, tidak ada jalan lain," keluh Tianxiang: "Sejujurnya, aku juga tidak ingin berbuat begini. Tetapi kau juga melihatnya, ada terlalu banyak mayat di sini, mayat manusia dan serangga jika digabungkan jumlahnya mencapai beberapa juta. Jika ditangani satu per satu, hal itu pasti akan menghabiskan banyak waktu. Daripada begini, lebih baik membuka tempat tinggal baru. Kurasa tidak akan ada orang yang mau menemani tumpukan mayat busuk ini sepanjang hari, bukan?"

"Aku mendengarkanmu. Terserah kau mau bagaimana, aku tidak punya keberatan." Jawaban wanita itu singkat dan tegas.

"Baiklah, putuskan begitu. Bawa rakyatmu ke Liandu terlebih dahulu untuk direorganisasi. Pengurus kota di sana akan menentukan tujuan spesifik mereka. Kota baru pasti harus dibangun, dan ada banyak lokasi yang tidak perlu dikhawatirkan. Adapun kau, kau harus segera terbang bersamaku ke Kota Naga! Ada hal yang jauh lebih penting yang menunggu kau dan aku untuk melakukannya..."

"Oh! Apa itu?" Wanita itu bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu.

"Belalang-belalang itu, mereka mengeluarkan semacam zat yang sangat unik, yang menutupi permukaan luka untuk menghambat keluarnya darah. Pernahkah kau melihat benda seperti ini?" Sambil berkata demikian, Tianxiang merogoh saku pakaiannya dan mengeluarkan tabung reaksi kaca yang berisi zat berwarna kuning muda, lalu melambaikannya di depan mata wanita itu.