Bagian Dua Puluh Lima: Aroma Darah

Bayangan para penyerang masih tampak melesat di antara tumpukan-tumpukan api unggun, suara mengerikan yang sulit dijelaskan itu pun terus terdengar berulang kali. Semua pemburu tertarik oleh suara itu, mereka pun serentak melemparkan tombak ke arah sumber suara senapan. Namun, mereka segera menyadari bahwa serangan mereka sama sekali tidak membuahkan hasil. Setiap tombak memang tepat mengenai titik tempat penyerang sempat muncul, tetapi tak satu pun tombak berhasil menancap di tubuh penyerang yang seluruhnya tersusun dari daging dan darah itu.

Yang lebih menakutkan, tepat saat tombak dilemparkan, si pelempar sendiri tercengang melihat: seorang pemuda berpakaian abu-abu, dengan kecepatan yang luar biasa, bagai bayangan hantu muncul tepat di hadapannya. Tabung besi asing di tangannya memuntahkan benda aneh yang mustahil terlihat dengan mata telanjang, diiringi suara “tut, tut” bersama semburan api. Dalam sekejap, benda itu menembus tubuhnya dengan kecepatan tak tertahankan...

“Seratus dua puluh enam!” Itulah angka yang dihitung Tian Xiang setelah berkeliling di sembilan titik api unggun di tepi perkemahan, menandai jumlah arwah yang telah jatuh di bawah moncong senjatanya.

Hingga saat itu, segalanya berjalan sangat lancar. Pertahanan luar kelompok Gesa sudah hancur sama sekali. Yang tersisa kini hanyalah menerobos ke tumpukan api unggun besar di pusat perkemahan. Tentu, di sana ada lebih banyak orang dan hambatan yang lebih besar. Lagi pula, di sanalah pusat pesta berlangsung.

Tian Xiang menendang tubuh tua yang telah kaku di samping kakinya. Dengan jijik, ia meraih sepotong daging yang tengah ditusuk tombak baja dan dipanggang, lalu menghantamkannya ke tanah. Itu adalah daging manusia—lebih tepatnya, sebuah lengan yang terpotong hingga bahu, telah dicuci bersih, dengan lima jari yang masih utuh membentuk telapak tangan. Karena dipanggang lama, daging di lengan itu keemasan, tepi-tepi yang terbelah juga mulai hangus. Lapisan lemak di bawah kulit telah meleleh, minyak menetes deras dari ujung lengan yang terbuka, mengalir di sepanjang ujung tombak hingga ke telapak tangan.

Kulit yang telah garing karena api dan minyak mulai retak menjadi celah-celah kecil. Di bawah serangan api dan cairan lemak, retakan itu membesar dan merambat ke sekujur permukaan daging. Di beberapa ujung celah yang lebih besar, terlihat jelas otot-otot merah muda yang terbalut pembuluh darah merah tua mulai membengkak, meletup keluar dari robekan tanpa hambatan.

Tentu saja, bersama semua itu, merebak pula aroma daging matang yang sedap dan menggiurkan di udara.

Jelas, si pemanggang punya keahlian memasak daging manusia yang tidak biasa. Menghadapi daging panggang yang empuk, terbalut lemak yang meleleh, bahkan seseorang yang telah kekenyangan hingga nyawanya terancam pun pasti akan tergoda untuk mencabik dan menyantapnya.

Walaupun itu adalah daging manusia.

Beberapa bulan lalu, mungkin Tian Xiang sendiri akan duduk tanpa malu dan melahapnya. Tapi kini, hanya rasa jijik luar biasa yang memenuhi perutnya. Hubungan antara daging manusia dan makanan, yang telah terbalik dan saling menggantikan, adalah sesuatu yang tak sanggup Tian Xiang terima, setelah mewarisi begitu banyak pengetahuan para leluhur.

Bantuan dari dalam perkemahan sudah semakin dekat, bayangan mereka dan senjata di tangan tampak di balik nyala api yang bergoyang liar. Angin dingin yang menderu membawa suara jelas namun kacau: derap langkah, teriakan, jeritan, tangisan, berpadu dengan suara api unggun yang berderak, membentuk simfoni indah nan kelam yang menutupi langit perkemahan; sebuah lagu tentang kematian dan perjuangan hidup.

Tian Xiang tak berlama-lama. Ia berbalik dan kembali berlari cepat di antara titik-titik persembunyian, bergerak secepat tadi. Senapan M5G43 di tangannya menembakkan peluru-peluru sporadis. Jangkauan peluru jelas jauh lebih unggul dibanding tombak. Lebih penting lagi, Tian Xiang kini bebas ancaman kepungan dari berbagai arah musuh. Musuh dari depan, meskipun jumlahnya banyak, sama sekali tidak bisa melawan.

Kelompok Kecil Xia Dong, yang selama ini bersembunyi di belakang Tian Xiang, kini menyerang dari kiri dan kanan dengan lemparan tombak ke arah para pemburu yang kebingungan dan ketakutan. Kurangnya cahaya dan ketiadaan penjaga membuat para pemburu hanya bisa meraba-raba arah datangnya tombak acak itu, tanpa bisa menebak posisi pasti musuh. Dalam serangan dari dua sisi yang terus berganti posisi, para pemburu pun tanpa sadar berkumpul ke pusat perkemahan yang tampak aman dan terang.

Dan di sanalah, Tian Xiang menunggu dengan senapan, menembak santai ke arah mereka—zona kematian yang tak bisa mereka hindari.

Sedangkan di belakang mereka, barisan pertahanan sudah dikuasai musuh, tak mungkin ditembus lagi. Beberapa orang mencoba memutar ke sisi penyerang, namun tewas tertancap tombak yang melesat dari kegelapan. Ada juga yang beruntung lolos dari serangan tombak, tapi keberuntungan itu segera pupus dihantam suara tembakan senjata api yang nyaring.

Beberapa peluru pistol yang meluncur dari sudut-sudut gelap menembus kepala mereka dengan tepat.

Maka, terbentuklah pemandangan pilu dan aneh di antara tumpukan api unggun: para pemburu yang berkumpul di tengah tertekan oleh serangan balasan para pembalas dendam yang tak terlihat posisinya. Mereka hanya bisa menyaksikan teman-teman mereka tewas satu per satu, tanpa daya. Meski mereka membalas serangan dengan tombak, tembakan peringatan dari depan seakan menegaskan: “Itu sia-sia.”

“Selama kita menguasai posisi strategis, menekan musuh dengan tembakan yang ganas dan tepat, serta membunuh sebanyak mungkin saat musuh belum tahu kekuatan kita, maka hanya dengan segelintir orang pun kita mampu mengendalikan medan perang. Tak peduli seberapa banyak musuhnya, selama kita mengendalikan ritme dan waktu serangan, kemenangan pasti jadi milik kita.”

Inilah pelajaran yang Tian Xiang dapatkan dari sebuah buku tua berjudul “Ikhtisar Taktik Serangan Infanteri”. Dan data yang tertanam dalam otaknya memperlihatkan banyak contoh nyata yang membuktikan keberhasilan strategi itu.

Kendati tak punya kekuatan besar, Tian Xiang tetap mampu membawa kelompok kecilnya yang kurang dari dua puluh orang meraih keunggulan mutlak, berbekal esensi taktik perang yang diwariskan ribuan tahun oleh manusia kuno. Meski pemenang belum ditentukan, jelas keseimbangan kemenangan telah condong ke pihak mereka.

“Berhenti! Jangan menembak lagi!” Terdengar suara tua dan penuh duka dari tengah kerumunan pemburu yang terkepung di pusat perkemahan. Sosok berambut sebagian putih, tubuh masih gagah, perlahan melangkah keluar dari kerumunan.

Tian Xiang pun berdiri dari balik tumpukan tanah tempatnya bersembunyi, melangkah ke depan dengan wajah sedingin baja, senapan M5G43 tak sedikit pun ia turunkan. Ia tak merasa khawatir tentang keselamatannya, karena pikirannya telah menyelimuti seluruh perkemahan—“mata hati” membuatnya mampu mengawasi setiap gerak-gerik. Jika ada yang mencurigakan, orang itu pasti yang pertama tumbang. Apalagi, orang-orang Tian Xiang telah menguasai posisi strategis di sekeliling, bahkan tanpa ia turun tangan, para pembalas dendam di kegelapan akan segera mengirimkan tombak maut ke tubuh siapa pun yang berani bergerak.

Orang yang baru keluar dari kerumunan itu jelas pemimpin perkemahan. Melihat dari sikapnya, sepertinya ia hendak bernegosiasi.

“Siapa kau? Kenapa membantai anggota suku kami?” tanya pria asing itu, nada emosional dan amarah jelas terlihat di wajahnya yang tersorot cahaya api. Otot mukanya berkedut, matanya yang menatap tajam pada Tian Xiang memancarkan duka yang dalam.

“Kau Gesa?” Tian Xiang tak menggubris pertanyaan lawan, dengan dingin dan angkuh ia malah balik bertanya. Dulu para leluhur berkata: negosiasi juga sebuah pertempuran, hanya saat kau benar-benar menguasai keadaan, kemenangan akan mutlak di tanganmu.

Pria itu mengangguk tanpa bicara, hanya menatap Tian Xiang dengan penuh kebingungan dan harap, seolah ingin menemukan jawabannya.

“Kalian yang menyerang perkemahan Liu Rui, bukan?” Tian Xiang tetap dengan suara dingin, memberikan apa yang diinginkan lawannya. Namun, jawaban itu justru menimbulkan ketakutan dan kengerian mendalam pada pria bernama Gesa itu.

“Kalian... membalas dendam?” Dengan susah payah menelan ludah, Gesa menatap gugup pada pemuda di hadapannya dan bertanya lirih.

Tian Xiang tak menjawab, hanya mengangguk perlahan. Senapan M5G43 di tangannya tetap terarah ke dada pria itu.

“Tanpa makanan, kami pasti mati kelaparan.” Seolah tak menyadari kebencian di mata Tian Xiang, Gesa bicara penuh emosi, “Suku kami sudah hampir setengah hari tak mendapatkan buruan. Jika tak makan, kami semua akan mati. Lagi pula, yang lemah menyerahkan tubuhnya pada yang kuat adalah kebiasaan di antara para pemburu. Jika kau ada di posisi kami, apa kau punya pilihan lain?”

“Itu bukan alasan yang baik, dan bukan pula pembenaran untuk membunuh sesuka hati.” Suara Tian Xiang keras, para pemburu di sekitarnya bisa mendengarnya dengan jelas. Namun, jawaban itu terasa begitu dingin hingga menusuk tulang.

“Tapi, jika tak membunuh, lalu apa yang bisa kami makan?” Gesa membantah, nada suaranya membara, kedua tangannya melayang-layang di udara.

“Dor!” Satu suara tembakan nyaring. Para pemburu di belakang Gesa terkejut melihat pemimpin mereka kini menutupi pahanya sendiri, terkapar di tanah menjerit kesakitan. Dari celah jemarinya, mengalir darah merah tua yang deras...

“Hanya karena lapar, kau memilih makan manusia? Tapi kenapa bukan sesama anggota suku yang jadi korban? Kenapa harus merampas milik suku lain? Hukum rimba, kebiasaan para pemburu? Itu memang alasan yang cukup bagus.” Suara Tian Xiang begitu dingin, membuat bulu kuduk berdiri. Ia lalu berjongkok, mendekat ke Gesa yang wajahnya terpelintir menahan sakit, dan berkata lirih, “Kalau begitu, sekarang ku beritahu kau: aku lapar, aku ingin makan dirimu, dan kau harus menyerahkan tubuhmu demi memuaskan kelaparan ini.”

“Tidak, jangan sakiti ayahku!” Terdengar teriakan melengking, seorang anak laki-laki bersenjatakan tombak baja menerobos keluar dari kerumunan. Usianya baru sebelas atau dua belas tahun. Ujung tombaknya mengarah tepat ke kening Tian Xiang.

“Dor!” Tanpa menoleh, tangan Tian Xiang terangkat dan menembak. Peluru menembus tepat di tengah dahi bocah itu. Ia terjatuh, dan dari lubang kecil di dahinya memancar cairan kental berwarna abu-abu bercampur darah dan otak. Di bawah nyala api, cairan itu tampak seperti ulat darah yang menggeliat.

“Aku membenci membunuh, tapi aku takkan membiarkan nyawaku terancam. Apalagi, aku takkan pernah berbelas kasihan pada musuhku. Bahkan jika musuh itu hanyalah seorang anak. Kau mengerti maksudku?” Suara Tian Xiang begitu dingin hingga menakutkan.

Dengan mata basah air mata, Gesa menengadah pada jasad anaknya yang sudah tak bernyawa, lalu mengangguk perlahan dengan amarah dan duka.

“Bila bukan karena perintahmu, rakyatmu takkan mati. Begitu pun aku, takkan bermusuhan dengan kalian. Mungkin, kita malah bisa jadi teman.” Tian Xiang mengubah nada bicaranya, lalu melanjutkan, “Tapi sekarang, semuanya berubah. Kaumku telah jadi santapan kalian. Anakmu, mungkin beberapa menit lalu masih lahap mengunyah tubuh salah satu anggota kami. Sekarang, ia harus menanggung akibat atas perbuatannya. Jika ia makan manusia, maka ia harus mati. Kau paham maksudku?”

“...Aku mengerti!” Gesa mengangguk berat, wajahnya terpelintir antara sakit dan duka. Dengan suara lemah, ia berkata, “Sekarang, apa kau sudah puas? Kami hanya membunuh seratus orang kaummu, tapi kini, termasuk anakku, kalian sudah membunuh hampir setengah orang di sini. Balas dendam pun harus ada batasnya, bukan?”

Tian Xiang hanya menggeleng dengan hina.

“Jadi, kau... ingin membunuh semua orang di sini?” Peluh mulai membasahi dahi Gesa.

Tian Xiang tak mengangguk, tak juga menggeleng, tak menjawab. Sejujurnya, bahkan ia sendiri tak tahu jawabannya. Jika saat pertama melihat tumpukan mayat anggota sukunya dulu ia ingin memusnahkan seluruh lawan, kini setelah ritme pembantaian melambat, dan anak yang tak bernyawa tergeletak dalam genangan darah, hasrat gilanya pun mulai mereda. Maka, di hadapan pertanyaan Gesa, ia benar-benar tak mampu menjawab.

Namun, itu bukan berarti ia akan begitu saja melepaskan mereka—para pemburu pemakan manusia ini.

“Oh... jadi, kau... kau masih belum puas?” Gesa mengerang, “Jadi, apa sebenarnya yang kau inginkan?”

Tian Xiang tetap diam. Jelas, ia tengah memikirkan jawabannya dengan saksama.

Keheningan membuat suasana perkemahan kian menyesakkan. Beberapa pemburu yang tak tahan mulai membungkuk, menggapai senjata di dekat kaki mereka. Bagi mereka, selama bisa membunuh Tian Xiang, pemimpin mereka akan selamat, dan nyawa mereka pun aman.

“Semua diam! Jangan bergerak!” Sebuah bentakan lantang menggema di seluruh perkemahan, membuat mereka yang hendak beraksi terkejut dan segera mengurungkan niat. Semua orang kini hanya bisa menunggu dan mengamati perkembangan, lalu sadar bahwa suara itu berasal dari Gesa, yang terbaring bersimbah darah di tanah.

Tindakan itu mengejutkan para pemburu yang terkepung, dan juga Tian Xiang yang sempat hendak menembak.

“Dengarkan aku, kau sudah cukup membalas... bahkan jika ini demi balas dendam... tujuanmu sudah tercapai... Jika semua itu belum juga meredakan amarahmu, maka... maka bunuhlah aku saja... hanya saja, aku... aku punya satu permintaan!” Gesa yang terengah-engah berusaha memohon pada pria yang telah merenggut nyawa anaknya, “Aku... aku berharap, kau... bisa... menjadi, menjadi pemimpin baru suku ini...”