Bagian Tiga Puluh Lima: Aturan

(Tambah sedikit promosi—Buku baru karya Sang Hitam, “Pemburu di Akhir Dunia”, telah diunggah. Ini adalah kisah penuh darah, sekaligus saudara dari cerita ini. Isi di dalamnya, tentu saja harus dibaca sendiri agar tahu. Terima kasih atas dukungannya!)

“Mulai sekarang, kalian sudah menjadi bagian dari suku kami. Makanan akan dibagikan secara adil kepada semua. Jadi, kalian tidak perlu khawatir akan kelaparan. Bukan berarti kalian tidak boleh makan, tetapi kondisi tubuh kalian saat ini belum memungkinkan untuk makan banyak. Aku tahu kalian sudah berhari-hari kelaparan, kebutuhan akan makanan jauh melebihi biasanya. Tapi bagaimana pun, makan terlalu banyak sekaligus hanya akan membebani tubuh. Bayangkan, seekor serangga pemakan daging yang baru saja menelan makanan sebesar setengah tubuhnya, hasilnya akan seperti apa?”

Para pria dan wanita tertawa. Ucapan Tian Xiang membuat mereka ingin tersenyum. Dalam situasi seperti ini, memberikan nasihat panjang lebar tidak akan seefektif memberikan contoh sederhana yang mudah dipahami. Lagipula, pengetahuan orang zaman dulu tidak dimiliki semua orang, dan makna mendalam di baliknya tidak selalu dapat dimengerti. Cara terbaik adalah menunjukkan fenomena yang jelas dan sederhana agar mereka mengerti risikonya.

Selimut bulu serangga telah dibagikan kepada setiap orang. Hadiah yang dianggap biasa oleh para anggota lama, namun bagi anggota baru, terasa sangat berharga dan mengejutkan. Para wanita segera menggelar selimut tebal di atas tanah dan bersiap untuk tidur di dekat api yang hangat.

Mereka sangat lelah. Hari-hari kelaparan dan dingin telah menguras seluruh tenaga mereka. Perjalanan jauh yang baru saja mereka tempuh pun menguras energi terakhir. Setelah makan secukupnya, tidak ada yang lebih menggiurkan daripada tidur hangat dan manis.

“Jangan tidur dulu!” suara Tian Xiang kembali terdengar. Di bawah arahan Tian Xiang, para anggota baru berjalan ke area yang dipisahkan oleh rangka tempat tidur besi.

“Ini adalah area istirahat, setiap orang memiliki tempat tidur sendiri. Ingat posisi masing-masing, ini akan menjadi tempat tidur kalian selanjutnya. Jangan sampai tertukar, setiap hari harus dirapikan dan dibersihkan. Ini adalah rumah kita, bukan tempat pembuangan sampah. Selain itu, di sini juga lebih hangat dibandingkan tempat lain.”

Ucapannya menimbulkan bisik-bisik di antara para wanita. Terlihat mereka belum terbiasa dengan aturan seperti ini. Namun keinginan untuk tidur jelas lebih kuat daripada ketidakpuasan atas aturan. Dengan cepat, di bawah pengaturan Zhan Feng dan Tian Xiang, semua wanita berbaring di atas tempat tidur, memasuki alam mimpi yang manis.

Pakaian dan sepatu hasil “pengumpulan” dikembalikan kepada pemiliknya, baju-baju baru sedang dijahit dengan cepat. Sementara itu, Tian Xiang mengumpulkan semua anggota lama.

“Kita baru saja menerima anggota baru, sekelompok wanita. Tentang posisi seorang wanita, aku pikir kalian semua lebih tahu daripada aku. Mungkin menurut kalian, wanita adalah sesuatu yang tidak berguna. Itulah makna keberadaan wanita. Apakah kalian setuju dengan pendapatku?”

Ucapannya disambut tawa riuh di antara mereka, juga harapan yang jelas terlihat. Harapan seorang pria ketika melihat wanita, keinginan untuk memuaskan diri.

“Pikiran seperti ini sangat wajar bagi setiap pemburu, bukan? Kita menyediakan makanan untuk wanita, tempat tinggal, kehangatan, perlindungan… semuanya adalah pengorbanan pria, wanita yang menikmati. Apa alasan kita menolak pelayanan yang harus diberikan wanita, atau hak yang seharusnya kita terima?”

Kata-katanya membakar semangat. Beberapa pria kuat mulai melirik ke arah tempat tidur wanita yang sedang tidur dengan tatapan penuh hasrat.

“Namun, yang ingin aku sampaikan adalah: tidak peduli berapa banyak alasan yang kalian punya, atau aturan di antara para pemburu, selama seorang wanita bergabung dengan suku dan mengakui aku sebagai kepala, maka dia akan mendapat perlindungan dariku. Artinya, setiap wanita yang bergabung dengan suku memiliki hak yang sama dengan kalian. Mereka adalah individu bebas, bukan pengikut yang bergantung pada satu orang. Seperti kelompok wanita yang baru saja bergabung, mereka semua termasuk di dalamnya. Aku tidak ingin melihat atau mendengar ada wanita yang disakiti, atau diskriminasi terhadap mereka. Ingat! Ini adalah aturan yang aku tetapkan.”

Ucapan Tian Xiang bagai air dingin yang baru mencair, menyiram kepala para anggota suku yang punya niat buruk.

“Yang terhormat Kepala Suku, aku punya pertanyaan,” seorang pemuda tinggi kurus mengangkat tangan dari kerumunan.

“Silakan!” Tian Xiang menjawab tegas.

“Sebagai anggota suku, aku akan patuh terhadap keputusan Anda. Namun, aku ingin tahu satu hal: jika seorang wanita mau menerima permintaanku, maksudku, jika mereka bersedia menjalin hubungan intim denganku… apakah itu juga dianggap melanggar aturan yang Anda buat?” tanya pemuda itu hati-hati, namun jelas ada sedikit ketidakpuasan.

“Kamu maksudnya kamu ingin… haha!” Tian Xiang tersenyum, memandangnya dengan penuh makna dan mengucapkan dengan jelas apa yang tersembunyi dalam hati pemuda itu. Seketika, tawa hangat terdengar di antara kerumunan.

Wajah pemuda itu memerah. Jelas, dia belum terbiasa dengan cara bicara seperti itu, apalagi diucapkan oleh orang yang sebaya, meskipun dia adalah kepala suku.

Namun, ia tetap bertanya dengan nada berharap, “...Apakah itu boleh?”

“Tentu saja! Kenapa tidak?” Tian Xiang menghilangkan senyum, menjawab serius, “Selama dilakukan dengan cara yang benar dan diterima kedua pihak, aku akan mengizinkan. Namun, jika salah satu pihak menolak, itu dianggap melanggar aturan dan tidak diperbolehkan. Mengerti maksudku?”

“Mengerti! Tidak, aku sangat jelas!” suara pemuda itu penuh kegembiraan.

“Bagus kalau mengerti!” Tian Xiang menatap semua orang, berkata dengan makna dalam, “Siapa pun yang ingin bergabung dengan kita, aku akan menerima permintaannya. Kita punya makanan yang cukup dan kekuatan yang besar, kita akan menjadi suku terbaik di dunia ini, suku yang membuat semua iri. Aku tidak akan meninggalkan siapa pun, dan tidak akan membiarkan siapa pun melanggar keputusanku. Sebagai pemimpin, aku akan membawa semua orang menjalani kehidupan yang sulit namun bahagia. Di suku ini, tidak akan ada diskriminasi atau ancaman terhadap siapa pun. Aku ingin semua anggota suku memelihara persahabatan dan kepedulian satu sama lain. Kita adalah satu kesatuan, bagian yang tak terpisahkan.”

Salju masih turun, dinginnya bumi yang kejam tidak mampu menembus tempat kecil di bawah tanah ini, kehangatan meresap ke hati setiap orang. Meski suara Tian Xiang tidak keras, cukup untuk didengar semua orang. Yang penting adalah, mereka tahu pemimpin mereka tidak akan meninggalkan mereka di saat genting. Bagian akhir ucapannya menimbulkan harapan dan kepercayaan di hati mereka.

Beberapa jam kemudian, para wanita yang tidur nyenyak mulai terbangun. Dengan jaminan kehangatan dan keamanan, tidur kali ini terasa jauh lebih manis daripada sebelumnya. Yang lebih penting, mereka tidak lagi takut akan bahaya dijadikan makanan oleh orang lain.

Sup daging di dalam panci besi masih mendidih, aroma lezatnya menyebar dan membuat lapar. Para anggota suku yang ramah, tidak sekadar penerima tamu, melainkan benar-benar anggota keluarga. Tatapan ramah dan hangat mereka membuat para wanita ingin menangis. Kebahagiaan seperti ini belum pernah mereka rasakan selama hidup yang penuh ketakutan dan kekacauan sebagai pemburu!

Saat itu, para wanita baru merasa benar-benar hidup seperti manusia. Diperlakukan dan dihormati sebagai manusia, tidak lagi menjadi “daging berjalan” yang selalu diselimuti keputusasaan dan ketidakberdayaan.

Semangkuk sup daging panas satu demi satu diberikan kepada mereka. Rasa lezat dan hangat itu menyebar dari mulut ke seluruh tubuh. Selain itu, mereka juga merasakan perhatian dan kasih sayang dari para pria.

Seorang pria menghidangkan sup, meniup perlahan uap panas, lalu menyerahkan mangkuk dengan penuh kelembutan dan harapan, memperhatikan wanita itu hingga supnya habis. Kebahagiaan seperti itu jauh melebihi kepuasan fisik dari sup daging, menjadi kenikmatan tertinggi.

Tak diketahui siapa yang memulai, para pria di suku seolah terbuai, satu per satu menunjukkan perhatian dan kepedulian dengan cara masing-masing kepada tiga puluh enam wanita yang baru bergabung. Bahkan pemimpin wanita tertua pun mendapat perlakuan serupa. Tian Xiang tersenyum geli melihat seorang pria berumur sepadan, dengan sikap yang tidak sesuai usianya, mengambil sepotong daging yang dipanggang di dalam abu api, lalu dengan ekspresi khidmat menyerahkannya kepada pemimpin wanita yang bingung.

“Dengan bergabungnya para wanita ini, stabilitas dan perkembangan suku pasti akan meningkat pesat! Lihat saja mereka, satu per satu seperti kutu daun yang jinak. Haha! Aku tahu isi hati mereka. Hanya ingin wanita menerima permintaan dan setuju dengan mereka.” Zhan Feng mencibir, berbicara dengan nada sedikit menyindir.

Tian Xiang tidak menjawab, hanya tersenyum sambil menyerahkan sepotong daging serangga panggang kepada Tian Rou. Dia tahu Zhan Feng benar. Hubungan antara pria dan wanita pada dasarnya hanya sebatas itu. Soal “cinta” seperti yang disebut dalam buku kuno, yang katanya jauh lebih penting daripada hidup, yang membuat tokoh-tokoh berebut sampai mati, setidaknya sampai sekarang belum ia temukan di antara para pemburu.

Cinta, apa sebenarnya? Apakah ia lebih penting daripada sepotong daging serangga saat lapar?

Tian Xiang terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

"Yang terhormat Kepala Suku, izinkan aku menyampaikan rasa terima kasih yang tulus. Mulai sekarang, semua anggota Suku Awan Mengalir bersumpah setia kepada Anda. Aku, Huang Manyun, tidak lagi menjadi kepala suku. Anda adalah kepala dan pemimpin baru kami." Saat Tian Xiang melamun, para wanita dipimpin oleh mantan kepala suku mereka, satu per satu berlutut di depan Tian Xiang, menegaskan pengakuan mereka terhadap kepala suku yang baru.

“Namamu Huang Manyun?” Setelah menerima penghormatan para wanita, Tian Xiang memanggil kepala suku wanita itu.

“Benar.” Dibandingkan pertemuan pertama, tatapan wanita ini tidak lagi dipenuhi permusuhan, melainkan rasa hormat dan terima kasih.

“Ha! Suku Awan Mengalir, nama yang bagus.” Tian Xiang tersenyum, lalu dengan nada santai berkata, “Sukumu pasti lebih dari ini, bukan? Mana anggota lainnya? Mereka di mana?”

“Bagaimana… bagaimana Anda tahu?” mendengar itu, ekspresi Huang Manyun tampak terkejut, “Bagaimana Anda tahu suku saya tidak hanya terdiri dari orang-orang ini? Siapa yang memberi tahu Anda?”

“Mudah saja!” Tian Xiang mengambil sepotong kayu dan melemparkannya ke api, berkata tenang, “Di reruntuhan tempat aku menemukan kalian, selain senjata yang diperlukan, tidak ada barang lain. Jika itu adalah kamp kalian, seharusnya ada barang lain. Ini berarti: kamp kalian bukan di sana, dan kalian hanya sebagian dari suku. Benar, kan?”

“Ini… ini sungguh menakjubkan…” Meski alasan Tian Xiang sederhana, tetap dianggap sangat cerdas oleh para pendengar. Hal seperti ini mungkin tidak terlalu penting jika dijelaskan, tapi menemukan petunjuknya tidaklah mudah.

“Kalian keluar berburu? Cuaca seperti ini, pasti tidak ada hewan buruan.” Tian Xiang bertanya tanpa memedulikan ekspresi kepala suku wanita. Namun, ia terkejut saat Huang Manyun menjadi serius dan murung.

“...Kalau bukan karena tidak ada makanan, kami tidak akan berburu dalam cuaca seperti ini.” Kepala suku wanita menghela napas, berkata dengan nada putus asa, “Jujur saja, anggota suku saya lebih dari seratus orang. Yang keluar hanya sepertiganya. Sisanya masih di kamp yang jauh dari sini. Kami sudah dua hari keluar, menurut rencana harusnya sudah pulang. Tapi Anda lihat sendiri, tidak ada makanan, bahan bakar, atau pakaian hangat. Jika bukan karena kehadiran kalian, kami pasti sudah mati kedinginan dan kelaparan.”

Tian Xiang menghirup udara dingin. Berburu jauh dari kamp sangat sulit dibayangkan dan tidak masuk akal. Para wanita berani melakukannya di musim dingin, pasti ada alasan lain.

“Kamu benar! Kami keluar bukan semata-mata untuk makanan. Yang lebih penting adalah bahan bakar, agar bisa bertahan menghadapi musim dingin.” Akhirnya, Huang Manyun mengungkapkan rahasia di baliknya.

“Bahan bakar? Kenapa kalian mencari bahan bakar sejauh ini?” Tian Xiang merasa heran dan tak percaya mendengar penjelasan kepala suku wanita. Kebutuhan bahan bakar untuk musim dingin memang harus dikumpulkan, tapi para wanita menempuh jarak jauh di tengah salju, sungguh sulit diterima. Jika tersesat dalam badai salju, hanya kematian yang menanti mereka.

“Kami hampir tidak punya bahan bakar lagi.” Huang Manyun menghela napas, “Sebelum keluar, seluruh suku hanya punya bahan bakar untuk bertahan kurang dari sehari. Jika bukan kebetulan mendapat selembar kertas aneh, kami tidak akan sampai di sini. Kertas itu memberitahu kami, di sekitar sini ada bahan bakar cukup untuk waktu yang lama.”

“Kertas aneh?” Tian Xiang heran, “Ayo, keluarkan, biarkan aku lihat!”

“Ini bukan kertas aneh! Ini jelas peta yang dibuat dengan baik.” Tian Xiang menatap peta lembab yang diambil Huang Manyun dari pinggangnya, berpikir dalam hati.

Jelas, ini adalah peta teknik. Dari garis kontur dan skala yang presisi, pasti produk manusia zaman dulu untuk pekerjaan di luar ruangan. Tian Xiang pernah melihat benda seperti ini di banyak buku, namun tidak seakurat peta yang ada di tangan sekarang.

(Kumpulkan suara! Suara adalah tenaga! Ayo lempar suara sebanyak-banyaknya!)