Bagian Seratus Tiga Puluh Empat: Perjamuan Malam

Yang Yigang tidak berkata apa-apa, ia hanya menatap Tian Xiang dengan tatapan bingung. Dari ekspresi rumit di matanya, terlihat jelas bahwa ia tidak sepenuhnya sependapat dengan perkataan sang kepala suku yang ia hormati itu.

"Kau mungkin melewatkan dua poin yang sangat penting dalam laporan pemeriksaan ini." Tian Xiang menghela napas, mengambil laporan dari tangan Yang Yigang, dan menunjuk ke salah satu bagian. "Coba kau perhatikan ini baik-baik. Kedua kaki belakangnya jauh lebih berkembang daripada jenis belalang biasa. Bahkan, ia mampu berdiri tegak dan bergerak maju secara bergantian tanpa menyentuhkan kaki depannya ke tanah. Otot dan ligamennya sepenuhnya mampu menopang berat seluruh tubuhnya..."

"Lalu di sini," jari Tian Xiang kembali bergerak. "Hubungkan kedua bagian ini dan bacalah. Lihat apa makna yang terkandung di dalamnya. Sepasang anggota tubuh pertama di bagian depan tubuh telah berevolusi sepenuhnya dan digantikan oleh pelindung capit yang memanjang. Jika dihitung dari keseimbangan seluruh tubuh serangga tersebut, strukturnya sudah mendekati rasio emas yang sempurna... Ini, ini tidak ada apa-apanya!" Wajah Yang Yigang penuh dengan kebingungan dan ketidakpahaman.

"Jika dilihat dari dua poin ini, menurutmu, di antara makhluk Bumi yang kau kenal, jenis mana yang bisa melakukan kedua hal tersebut?" Tian Xiang dengan sabar memancing jalan pikirannya. "Berdiri dengan dua kaki belakang... cukup untuk menopang berat seluruh tubuh... bagian depan → anggota tubuh pertama berevolusi... rasio emas yang sempurna... Langit! Bagaimana, bagaimana bisa begini... Kepala Suku, ini, bagaimana mungkin? Ini, ini benar-benar manusia!" Yang Yigang yang tiba-tiba sadar, berteriak ketakutan seolah-olah melihat hal paling mengerikan di dunia. "Sudah kukatakan, semua makhluk hidup terus berevolusi. Adapun arah evolusi masing-masing, pasti berbeda karena kebiasaan hidup spesiesnya. Belalang berevolusi menjadi manusia, itu bukan hal yang aneh. Sama seperti kera miliaran tahun lalu yang berevolusi menjadi manusia, mungkin tidak ada makhluk tingkat tinggi yang bisa mempercayainya. Namun, kera purba tetap bisa melakukannya. Oleh karena itu, dilihat dari sisi ini, monyet pada masa itu dan belalang saat ini, sebenarnya tidak memiliki perbedaan yang mendasar."

"Tapi... tapi... kalau begitu. Kita, kita harus bagaimana?"

"Sangat mudah!" Tian Xiang tersenyum tipis dan berkata dengan tegas, "Bunuh mereka, basmi mereka semua."

"Tapi... bukankah tadi Anda mengatakan bahwa mereka juga makhluk yang berevolusi ke arah manusia?"

"Benar. Aku memang mengatakan hal itu." Tian Xiang mengambil cangkir teh dari meja dan menyesapnya. "Namun, sangat disayangkan, mereka sekarang belum bisa dianggap sebagai manusia sejati. Jadi, kita punya hak untuk memusnahkan mereka. Untuk berevolusi, seseorang harus membayar harganya. Terlebih lagi, kali ini mereka yang memulai duluan."

Perintah yang dikeluarkan dari Liaodu segera tersebar ke seluruh kelompok. Semua orang dengan setia melaksanakan perintah kepala suku besar. Pasukan pemburu yang telah diperkuat dengan personel bersenjata juga mengikuti instruksi terkait untuk memeriksa setiap belalang yang ditangkap dengan cermat. Namun, seminggu berlalu, tidak ada lagi kabar mengenai belalang berwajah manusia. Mereka seolah menguap dari muka bumi dan menghilang tanpa jejak.

"Karena mereka tidak muncul, maka kita sendiri yang akan mencari mereka." Itulah yang dikatakan Tian Xiang kepada Yang Yigang saat meninggalkan Liaodu, dan itu juga merupakan rencananya yang terbaru. Menurut pemikirannya, habitat belalang berwajah manusia kemungkinan besar berada di barat laut wilayah kendali kelompoknya. Di sana terdapat pegunungan yang bersambungan, dan di antaranya terdapat cekungan-cekungan besar dan kecil. Tempat itu sangat cocok untuk kelangsungan hidup serangga. Terlebih lagi, dari gambar satelit yang dikirim oleh komputer nomor satu, Tian Xiang juga menemukan banyak titik pemukiman pemburu yang saling terhubung. Menggunakan kedok membasmi belalang untuk memperluas kekuasaan sendiri adalah hal yang sering dilakukan oleh banyak raja dalam sejarah kuno. Sebagai pemimpin tertinggi kaum Naga, ia tidak punya alasan untuk menolaknya. Terlebih lagi, baru kemarin ia menerima telegram dari Kota Naga. Pengirimnya adalah Tian Rou, yang menyatakan ada hal yang sangat penting untuk dibicarakan dengannya. Meskipun Tian Xiang sadar betul bahwa fakta dirinya pernah tidur dengan adik angkatnya itu tak terbantahkan, dan sebagai pria ia harus bertanggung jawab, norma moral tidak bisa lagi mengekangnya lebih jauh. Namun, ia tetap merasa bersalah tanpa alasan. Itu adalah perasaan bersalah orang jujur yang melakukan kesalahan... meskipun, dari sisi mana pun, Zhao Tian Xiang sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang jujur.

Justru karena inilah ia harus menghindar. Karena sekarang ia belum memiliki alasan dan keberanian yang cukup untuk menghadapi Tian Rou. Oleh karena itu, sama seperti perjalanan dinas ke Liaodu sebelumnya, membasmi belalang berwajah manusia adalah alasan yang tepat untuk menghindar. Tian Xiang tidak mengerahkan pasukan pertahanan Liaodu, ia hanya membawa satu resimen lapis baja gabungan di bawah komandonya, dan setelah melengkapi persediaan makanan dan air, ia segera berangkat. Tujuannya adalah sebuah cekungan yang berjarak sekitar delapan ratus kilometer di barat laut Liaodu. Karena dari gambar satelit, di sana tampaknya ada jejak manusia. Kecepatan maju tank beroda rantai memang tidak secepat kendaraan bantalan udara, namun dibandingkan dengan berjalan kaki, kecepatannya sudah meningkat jauh. Dengan demikian, memimpin monster besi yang merupakan perpaduan mesin dan energi, laju pasukan tidak pernah melambat. Beberapa hari kemudian, pasukan pelopor mengirimkan telegram: di pintu masuk cekungan tepat di depan, ditemukan beberapa tempat tinggal pemburu yang hancur.

Ini adalah hamparan perbukitan rendah yang mulai mengalami penggurunan. Tanaman sangat jarang, dan batu-batu seukuran jari menutupi seluruh area di sekitar cekungan. Saat sol sepatu bot militer yang tebal menginjaknya, terdengar suara gesekan batu yang terhimpit. Yang ditemukan pasukan pelopor adalah beberapa gua yang digali secara manual dengan punggung bukit sebagai sandaran. Gua-gua ini tidak dalam, hanya cukup untuk menampung beberapa orang. Dilihat dari bebatuan langit-langit gua yang benar-benar menghitam karena asap api, waktu tinggal manusia di sini sudah sangat lama. Namun, di tempat kejadian tidak ditemukan satu pun pemburu. Lebih tepatnya, tidak ditemukan manusia yang utuh. Karena, tepat di bagian terdalam gua, di samping perapian yang sudah dingin, masih tersisa beberapa potongan tubuh manusia yang jelas. Terutama di atas batu besar di tengah salah satu gua, bahkan terdapat tengkorak yang hancur dengan bagian atasnya yang terbuka. Semua otot kepala dan otak telah habis dikunyah, menyisakan kerangka yang hancur. Selain beberapa bekas gigitan yang dalam, tidak ada hal lain yang lebih patut diperhatikan.

"Apakah area ini pernah disurvei sebelumnya?" Tian Xiang memanggil seorang perwira staf dan bertanya.

"Belum, kita sudah melebihi wilayah yang bisa ditampilkan di peta sejauh lima puluh kilometer lebih. Oleh karena itu, wilayah ini saat ini masih termasuk daerah yang belum terpetakan."

Tian Xiang mengangguk. "Perintahkan tim pemetaan untuk lebih mendekat. Simpan semua data di tempat kejadian. Beritahu pasukan pelopor untuk melambat sedikit, dan tetap jaga komunikasi dengan pasukan utama." Meskipun memiliki senjata canggih yang jauh melampaui pemburu biasa, Tian Xiang tetap memimpin pasukannya dengan hati-hati. Bagaimanapun, ia tahu sangat sedikit tentang wilayah asing yang tidak dikenal ini. Daripada tertusuk tombak yang terbang dari tempat gelap, lebih baik memusnahkan bahaya tersebut sebelum datang. Lagi pula, dirinya tidak memakan manusia, bukan berarti pemburu lain tidak memiliki kegemaran khusus pada daging manusia.

Terlebih lagi, indra yang ia lepaskan telah menangkap beberapa sosok yang melompat-lompat di depan pasukan. Namun, Tian Xiang tidak khawatir akan hal ini. Karena ia bisa merasakan aura manusia yang akrab di tengah gejolak energi tersebut. "Perintahkan pasukan pelopor untuk bersiaga di tempat. Kita percepat langkah untuk menyusul." Setelah berpikir sejenak, Tian Xiang mengeluarkan perintah baru kepada pengemudi. Sesaat kemudian, di tengah deru mesin, kendaraan komando lapis baja yang bertenaga penuh itu menghindari rintangan logam yang besar dan melesat menuju barisan terdepan.

Di pintu masuk cekungan, terhampar tanah tandus berpasir yang luas. Tanah yang keras dan kering karena kekurangan air mengeluarkan uap panas tipis. Beberapa tanaman merambat yang setengah mati terkulai lemas, menundukkan pinggangnya seolah memberi hormat kepada kelompok pendatang bersenjata ini. Dua tank berat yang membuka jalan di depan telah berhenti, laras meriam yang tadinya mendongak kini berada dalam posisi horizontal. Senapan mesin kendali jarak jauh di luar badan kendaraan semuanya mengarah ke depan. Sementara pasukan infanteri yang ikut bersama kendaraan bersembunyi dengan hati-hati di belakang badan kendaraan yang tebal, mengarahkan senjata di tangan mereka, membidik ke depan.

Di sana, berdiri satu baris pemburu yang memegang tombak. Di antara mereka juga tercampur beberapa orang yang memegang busur panah. Di belakang mereka, terdapat sekelompok orang yang bergerak hilir mudik. Terlihat mereka sibuk melakukan semacam pekerjaan yang memiliki makna besar... Tian Xiang "melihat" dengan sangat jelas, mereka sedang berusaha mendorong dua busur kayu raksasa yang dilengkapi dengan roda kayu. Bagian depan busur tempat meletakkan anak panah mengarah tepat ke arah kedatangannya.

Tepat pada saat ini, terdengar suara nyaring dan penuh wibawa dari depan barisan.

"Orang asing, hentikan langkah kalian. Jika berani maju lagi, kami tidak akan ragu untuk membunuh kalian."

"Siapa kau?" Mengikuti sumber suara, Tian Xiang dengan mudah menemukan orang yang berbicara. "Aku adalah pemimpin kelompok di sini. Orang asing, segera pergi dari sini. Jika tidak, jangan salahkan aku jika tidak bersikap ramah."

Tian Xiang tersenyum tipis, lalu berkata dengan suara lantang kepada sosok yang cukup tinggi di seberang sana: "Jangan gugup, aku adalah teman kalian. Kami tidak memiliki niat jahat. Lihat, kami tidak membawa senjata."

"Kau penipu sialan!" Begitu kata-kata itu terucap, terdengar suara raungan marah dari seberang: "Kau anggap aku bodoh! Tidak membawa senjata? Lalu apa senapan di tanganmu itu? Apa tank dan kendaraan lapis baja ini? Lihat dirimu, semuanya bersenjata lengkap. Beraninya kau bilang tidak membawa senjata? Pergi, pergi dari wilayahku, sejauh mungkin!"

Tian Xiang terdiam sejenak. Ia tidak pernah bermimpi bahwa sekelompok pemburu yang masih menggunakan pedang dan tombak bisa mengetahui hal-hal seperti tank dan kendaraan lapis baja. Tampaknya ia telah meremehkan lawan. Setidaknya, itu bukanlah orang bodoh yang sombong dan tidak tahu apa-apa. "Aku benar-benar tidak memiliki niat jahat." Setelah terdiam sejenak, Tian Xiang kembali berkata: "Kami hanya kebetulan lewat di sini. Sama sekali tidak ada niat untuk melanggar. Jika kau tidak percaya, maka kami akan segera pergi. Sebagai tanda permintaan maaf, terimalah makanan ini, anggaplah sebagai permohonan maafku karena telah mengganggu wilayah kelompok kalian."

Sambil berkata demikian, Tian Xiang menoleh sedikit ke arah perwira pengawalnya, memberi isyarat untuk melakukan apa yang ia katakan. Perwira yang mengerti segera melompat turun dari kendaraan, memanggil beberapa prajurit terdekat, lalu menurunkan beberapa kantong makanan standar yang dibungkus kain tanaman merambat putih dari kendaraan pengangkut makanan, dan menyusunnya dengan rapi di depan barisan. Setelah itu, di bawah komando Tian Xiang, semua pasukan yang memasuki cekungan mulai berbalik arah, perlahan meninggalkan jangkauan tembak. Mereka kemudian mendirikan kemah di luar pinggiran cekungan.

Melakukan ini bukan berarti menunjukkan kelemahan. Tian Xiang sebenarnya memiliki rencana lain. Area jangkauan indranya jauh melampaui apa yang bisa dilihat oleh mata. Hanya dengan memperkirakan jumlahnya, jumlah pemburu yang bisa dideteksi saat ini sudah menembus angka lima ribu.

Angka ini cukup membuat orang tergiur. Terlebih lagi, Tian Xiang dengan sangat tidak sengaja "melihat", selain deretan pemburu yang berdiri di depan, mereka yang memegang busur kayu raksasa di belakang sebagian besar terlihat pucat pasi...

Oleh karena itu, menunggu, bukanlah ide yang buruk.

Kelaparan. Terkadang, itu tidak akan menjadi musuh bagi diri sendiri. Sebaliknya, itu bisa menjadi pembantu dengan keunggulan khusus. Kebuntuan antara kedua pihak berlangsung selama dua hari. Selama periode itu, setiap hari ada beberapa pemburu yang mengawasi. Dilihat dari ekspresi waspada dan panik di wajah mereka, mereka memang menyimpan rasa takut terhadap pasukan asing yang kuat ini. Bagaimanapun, kekuatan besar yang bersenjata lengkap menjaga di depan pintu rumah sendiri bukanlah hal yang menyenangkan bagi siapa pun.

Pada hari ketiga, dari celah cekungan keluar seorang pemburu yang memegang tombak dan cangkang serangga, menyatakan ingin bernegosiasi dengan Tian Xiang. "Setelah pengamatan selama beberapa hari ini, kepala suku kami telah memutuskan bahwa kelompok Anda memang tidak memiliki niat jahat. Untuk berterima kasih atas makanan yang Anda tinggalkan terakhir kali, kepala suku kami yang terhormat secara khusus mengutus saya untuk mengundang Anda makan malam bersama. Harap percayai ketulusan kami, kami bersedia menjalin persahabatan abadi dengan kelompok Anda."

"Ha ha! Aku bisa memahami niat baik kepala suku kalian. Namun, untuk menunjukkan rasa hormatku kepadanya, jamuan makan ini seharusnya aku yang mentraktir. Bagaimana kalau begini! Tolong sampaikan kepada kepala suku kalian, pesta malam ini akan diadakan di kemahku. Mohon sampaikan agar ia berkenan hadir." Begitu kata-kata itu terucap, wajah utusan lawan menegang, lalu ia bersikeras: "Tidak, tidak, jika begitu, kami tidak bisa menunjukkan ketulusan kami. Saat datang, kepala suku berpesan agar wajib mengundang Anda, teman yang terhormat."

"Tidak perlu dikatakan lagi, silakan kembali sekarang dan sampaikan maksudku kepada kepala suku kalian. Tempat pesta akan diadakan di sini. Aku akan sangat merasa terhormat menantikan kehadirannya." Perdebatan berulang-ulang berlangsung cukup lama, akhirnya utusan yang tidak bisa menolak Tian Xiang itu hanya bisa pergi dengan senyum kecut. Hanya menyisakan Tian Xiang yang tersenyum penuh makna, menatap sosok yang perlahan mengecil itu dalam waktu yang lama. Di tengah malam, tamu yang dinanti-nantikan akhirnya muncul dari dalam cekungan. Hanya saja, menurut pandangan Tian Xiang, jumlah pengikut yang menyertai kepala suku ini untuk menghadiri pesta terlalu banyak.

Lima ratus pemburu yang kuat. Tinggi, tangguh, dan bertenaga. Dilihat dari cara mereka memegang tombak, mereka pastilah sudah berpengalaman dalam pertempuran dan pertumpahan darah. Terutama bekas luka mengerikan yang terukir di permukaan tubuh mereka, menunjukkan tanpa kata kepada siapa pun yang melihatnya betapa menakutkannya pertempuran yang pernah dialami pemiliknya. Serta dengan kekuatan dan kecerdasan seperti apa mereka berhasil meloloskan diri dan memperoleh pengalaman tempur yang sulit dibayangkan orang lain...

Basa-basi adalah hal yang wajib dilakukan antara tuan rumah dan tamu. Meskipun sikap kedua belah pihak saat ini belum jelas, namun dilihat dari kontak sebelumnya, seharusnya ini termasuk dalam tahap persahabatan. Oleh karena itu, di tengah rangkaian sapaan yang bahkan menurut Tian Xiang sendiri terasa sangat munafik, para tamu yang hadir dijamu masuk ke dalam kemah yang dikelilingi tenda berwarna hijau militer.

Karena ini adalah jamuan makan, tentu saja makanan adalah hal yang paling menarik perhatian. Terutama suara gemuruh yang berasal dari perut para tamu yang berwibawa itu, membuat Tian Xiang tertawa kecil di dalam hati. Meskipun para pemburu ini terlihat kekar dan wajah mereka sedingin es yang membuat orang enggan mendekat, namun rasa lapar yang secara tidak sadar terpancar dari mata mereka telah mengkhianati dunia batin mereka sepenuhnya.

Untuk urusan makan, Tian Xiang tidak pernah pelit. Terutama ketika ada kesempatan untuk pamer, menunjukkan martabat, dan mencapai tujuan tertentu, tindakan makan yang terkesan boros sebenarnya lebih mampu mengekspresikan perhatian sang tuan rumah. Makanan yang ia siapkan sangat melimpah. Daging beku panggang dengan rempah-rempah, makanan kaleng panggang utuh dengan rasa yang unik, sup daging segar yang dimasak dalam panci besar, serta umbi-umbian manis yang direbus bersama irisan daging kering, dan adonan Loka yang dibungkus daun tanaman lalu dipanggang perlahan di bawah tumpukan api. Semua kelezatan itu tersaji di atas alas kain yang tebal, memancarkan aroma harum yang membuat air liur menetes. Para tamu yang malang itu sudah tidak mampu lagi menahan keinginan hati mereka. Hampir di sudut mulut setiap orang, mengalir garis air bening yang samar. Jakun yang menonjol tinggi juga bergerak naik turun dengan liar, seolah-olah berusaha mengisi perut mereka yang kosong dengan udara sedikit demi sedikit dalam imajinasi mereka...

Pada saat itu, bahkan tanpa menggunakan pendeteksi pikiran, Tian Xiang bisa dengan jelas mengetahui apa yang dipikirkan oleh orang-orang ini.

Beri aku makan, aku ingin makan, aku butuh makanan!