Bab Seratus Tiga: Pengujian

Satu bulan kemudian, sekelompok orang yang melakukan perjalanan jauh tiba di sebuah tempat yang sangat mengesankan. "Spektakuler, sungguh luar biasa." Itulah kesan pertama Tianxiang saat melihat kumpulan besar suku tersebut. Dia tidak pernah membayangkan bahwa sebuah suku yang terdiri dari lebih dari sepuluh ribu orang bisa menciptakan pemandangan sebesar ini. Berbeda dengan Basis Kehormatan, tempat tinggal suku Hanshui berada di pertemuan antara perbukitan dan kota. Mereka dengan cerdik memanfaatkan berbagai barang bekas di kota, membangun titik pemukiman kecil di celah antara kota dan pegunungan. Selain itu, mereka membangun garis pertahanan yang sangat ketat mengelilingi wilayah tersebut.

Tianhua telah menghitung dengan cermat. Kecuali jika menghadapi kawanan semut coklat yang sangat ganas dan meluas, bahkan serangan kawanan serangga pemakan daging pun akan berakhir dengan kehancuran total. Ini karena banyaknya senjata seperti busur silang besar dan fasilitas pertahanan yang tersebar di berbagai tempat. Dari segi pertahanan, penempatan mereka sangat mirip dengan pengaturan luar di Basis Kehormatan. Di puncak bukit tinggi, berdiri kincir angin raksasa. Menurut Wang Kuang, kincir angin ini memberikan energi yang diperlukan untuk senjata misterius bernama "Pengadilan Dewa". Namun, meskipun Tianxiang mencoba mendeteksi, tidak ada jejak senjata mengerikan tersebut.

Sumber makanan dan air tidak perlu dikhawatirkan. Di sisi perbukitan, Tianxiang mendeteksi enam gunung serangga besar. Meski tidak ditemukan area budidaya makanan, produksi dari gunung-gunung tersebut cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar seluruh suku. "Jika aku yang menyerang, bagaimana hasilnya?" Pertanyaan itu mengganggu Tianxiang hampir sepanjang hari. Jawabannya selalu sama: kegagalan. Kematian. Pertahanan dan penempatan senjata lawan sangat cermat. Karena itu, bila kekuatan tak mampu mencapai tujuan, harus dicari cara lain. Tianxiang yakin cara lain itu jauh lebih mudah.

Negosiasi, mungkinkah? Apakah mereka mau menerima usul dan pendapat kita? Atau mereka sama sekali tidak ingin berinteraksi dengan siapapun, bahkan akan membunuh utusan dan menjadikan jasadnya santapan? Bagaimanapun, harus dicoba. Tianxiang tidak takut mati, tapi saat ini bukan waktu yang tepat baginya untuk tampil. Oleh sebab itu, seorang anggota suku yang pandai berbicara dipilih, membawa tombak dan sebongkah daging serangga segar, dan dengan hati-hati namun penuh keyakinan memasuki kamp suku Hanshui.

Untungnya, para penjaga suku Hanshui tidak menunjukkan sikap permusuhan. Sebaliknya, mereka tampak menyambut kedatangan utusan tersebut dengan hangat dan membimbingnya ke sebuah rumah besar di dalam kamp. Tianxiang terus memantau dengan kemampuan telepati, mengetahui setiap kejadian di sekitarnya. Namun, semakin jauh jarak, sinyal itu melemah sampai hanya tersisa gelombang energi dasar dari beberapa anggota suku.

Itu sudah cukup, setidaknya menandakan orang itu masih hidup. Setelah satu jam, gerbang kamp suku Hanshui terbuka. Semua naga yang menyamar di luar dapat melihat dengan jelas bahwa rekannya diapit dan diantar keluar oleh orang-orang suku tersebut. "Bagaimana hasil negosiasinya?" Tianxiang sangat ingin tahu.

"Pemimpin suku mereka menemui saya. Dia tampak sangat menyukai hadiah yang kami bawa dan berulang kali menyatakan kesediaannya menjalin persahabatan. Mereka yang mencicipi makanan saya juga sangat menyukainya," jawab utusan dengan penuh semangat. Hadiah Tianxiang sederhana, berupa makanan campuran yang terbuat dari umbi yang dimasak bersama daging serangga, dibumbui dengan kayu manis dan cabai. Bagi pemburu yang terbiasa dengan rasa monoton daging serangga asin, ini adalah santapan yang tak terlupakan.

Dengan demikian, semuanya menjadi lebih mudah. Dua hari kemudian, Xiaotian datang membawa beberapa bungkus rempah sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi. Keesokan harinya, pemimpin muda bersama dua pengikutnya membawa sejumput kayu manis pilihan serta banyak daging serangga panggang memasuki pemukiman suku Hanshui.

Penjaga seperti biasa memeriksa mereka. Tianxiang yang ramah selalu mengeluarkan sepotong daging serangga dan dengan senyum menawan menawarkan makanan harum itu. Dalam waktu setengah jam, semua makanan habis dimakan. Orang-orang suku Hanshui yang mencicipi daging berbumbu itu menunjukkan ekspresi ketagihan dan memandang tiga tamu itu dengan penuh harap. Seorang anggota suku dengan sukarela menjadi pemandu mereka, karena kelezatan makanan itu tak terbayangkan. Menurut seorang anggota suku, "Ini adalah anugerah terbesar dari para dewa." Kadang-kadang, keajaiban makanan memang seperti itu. Orang yang kelaparan tak peduli rasa, sementara yang kenyang selalu mencari kenikmatan rasa yang lebih baik. Perbedaan itu seperti sisa makanan dengan hidangan mewah – keduanya mengenyangkan, tapi maknanya berbeda.

Di sebuah ruangan besar, seorang pria yang seluruh tubuhnya dibalut kain robek menerima Tianxiang dengan sangat sopan. Wang Kuang benar, dia memang orang yang aneh. Berbagai lapisan kain tebal dijahit rapat membungkus tubuhnya, bahkan kepala dan tangan yang biasanya terbuka pun tertutup rapat, membuatnya tampak seperti mayat yang terluka parah. Hanya dua matanya yang terlihat samar di antara celah kain, memberikan sedikit kontak dengan dunia luar. Tianxiang tiba-tiba teringat catatan kuno tentang sesuatu yang disebut "mumia".

"Hormat kami, tamu terhormat, izinkan saya dengan sepenuh hati dan sukacita yang tak terucapkan menyambut kedatangan Anda. Anda tidak akan membayangkan betapa bahagianya kami atas hadiah yang Anda bawa. Untuk itu, saya berterima kasih atas segala usaha Anda," suara pria itu serak, seperti tenggorokannya terluka parah, kata-katanya terucap perlahan dari kedalaman mulut. Meskipun demikian, maknanya jelas.

Tianxiang hanya tersenyum dan membungkuk dalam, tangan kanan di dada. Dia tahu ini bukan saatnya berbicara. Dia juga paham bahwa kesopanan di permukaan tidak menjamin keselamatan. "Maaf, boleh saya bertanya, Anda berasal dari mana?" Setelah sambutan hangat, pria berbalut kain itu langsung bertanya.

"Saya akan jawab pertanyaan itu, tapi sebelumnya, bisakah saya berbicara secara pribadi dengan pemimpin suku?" Tianxiang tetap tersenyum ramah.

Pria itu tidak menunjukkan ekspresi apapun, matanya yang tersembunyi dalam gelap pun tidak bergetar. Namun, dia setuju dengan permintaan Tianxiang. Tak lama kemudian, empat pengawal yang mengelilinginya dan dua anggota suku pembawa tamu menghilang dari ruangan luas itu.

"Berbicara saja! Dari mana asalmu?" Suaranya kini terdengar lebih dingin.

"Asalku tidak penting," Tianxiang melangkah mondar-mandir, mencium bau busuk yang jelas berasal dari pria itu, lalu tersenyum, "Yang penting, aku membawa sesuatu yang sangat kamu butuhkan saat ini."

"Aku butuh? Maaf, aku tidak mengerti maksudmu," pria berbalut kain itu terdengar heran.

"Tidak apa-apa jika kamu tidak mengerti," Tianxiang melangkah mendekat, mengerutkan dahi, "Sebagai pemimpin yang memimpin ribuan orang, mengeluarkan bau seperti itu sungguh memalukan!"

"Itu bukan urusanmu," pria itu cuek, "Tapi aku sarankan kamu jangan berpikir seperti itu lagi, kalau tidak..."

"Apa?" Tianxiang cepat memotong, "Aku juga menyarankan kamu jangan melakukan hal bodoh. Itu tidak ada untungnya buatmu, malah bikin masalah yang paling kamu benci terus menghantuimu."

Pria berbalut kain itu diam, hanya menatap Tianxiang dengan tatapan dingin.

"Percayalah, aku selalu menjadi temanmu," Tianxiang ramah menepuk bahunya, lalu mengeluarkan sebungkus kayu manis harum dari kantong, perlahan-lahan mengulurkannya ke depan pria itu sambil berkata, "Lihat, ini bukti persahabatanku."

Pria itu tetap diam, ekspresinya tak tertebak, tapi gelombang pikirannya menunjukkan jeda sesaat di otak, kemudian berubah menjadi kekacauan cepat selama beberapa menit.

"Apa yang kau butuhkan?" Pria itu menarik napas dalam-dalam dan bertanya langsung, "Katakan, apa yang kau inginkan sebagai tukarannya?"

"Jangan bicara seperti itu, kita teman, jangan pakai kata tukar," Tianxiang tersenyum dan membuka tas penuh, berkata tulus, "Semua ini adalah hadiah dariku untukmu."

"Hadiah?"

"Iya, hadiah!" Pria itu hanya menatap Tianxiang dengan tajam seolah membaca jawabannya di wajahnya. Setelah beberapa saat, ia tampak sedikit melepaskan kewaspadaan dan berkata, "Terima kasih atas kemurahan hatimu, aku menyukai hadiah ini."

"Jangan bilang begitu," Tianxiang segera melambaikan tangan, "Naga adalah ras paling ramah dan penyayang di dunia. Kami hanya ingin menjalin aliansi abadi dengan suku kalian, melawan berbagai ancaman dari luar."

Namun, pria itu tampak tidak tertarik dengan kata-kata sopan Tianxiang. Setelah memperhatikan Tianxiang sejenak, ia bertanya, "Apa itu senjata kuno yang kau bawa di punggungmu?"

"Benar."

"Bisa aku lihat?"

Tianxiang memberikan senjata M5G43 dari punggungnya, tersenyum, "Tentu saja."

Pria itu tampak sangat akrab dengan senjata itu, dengan cekatan melepas magazen, memeriksa, dan memasangnya kembali. Ia meneliti setiap bagian dengan hati-hati. Tiba-tiba, ia menarik tali pengaman senjata dengan canggung dan mengarahkan moncong hitamnya ke Tianxiang sambil tertawa dingin, "Hmph! Aku suka senjatamu. Tapi aku lebih suka menangkapmu juga."

"Mengapa?" Tianxiang tetap tenang dan melambaikan tangan.

"Sederhana, aku butuh lebih banyak rempah ini," pria itu tertawa seram, "Sebagai tawanan, kau pasti akan memberitahuku di mana rempah ini bisa ditemukan, kan?"

"Kau benar," Tianxiang mengakui, "Rahasia rempah ini hanya aku yang tahu. Tapi kalau kau pikir bisa membuatku bicara dengan cara itu, kau salah besar."

"Mengapa?"

"Karena aku tahu siapa kau sebenarnya," jawab Tianxiang mengejutkan, "Kau bukan 'penjelajah' sejati, hanya penyamar yang ingin menutupi jati dirimu yang sebenarnya."

"Itu jelas, siapa pun tahu itu," suara pria itu dingin, "Kau pintar, tapi kau tak tahu siapa aku, jadi tak perlu mencoba cara lain untuk mendapatkan informasi dariku, apalagi..."

"Kau dan pemimpin suku sebelumnya pasti ada hubungan besar. Kalau aku tidak salah, kalian punya rahasia yang tak boleh diketahui orang lain... Hahaha! Selain itu, apa lagi yang harus kukatakan? Anggotaku berada di luar, dan suku-mu sangat menyukai mereka. Kalau kau tak ingin rahasiamu terbongkar... kau tahu apa yang harus dilakukan."

Pria itu menatap Tianxiang lama sekali sampai Tianxiang mulai tidak sabar, lalu tiba-tiba tertawa ringan, "Teman baik, jangan salah paham. Aku hanya bercanda. Tentang persahabatan kita, bisa..."

"Aku mengerti maksudmu," Tianxiang mengambil kembali M5G43 dari pria itu dan berkata tenang, "Waktunya sudah hampir habis. Aku rasa sudah saatnya aku pergi. Semoga kau suka hadiahnya. Omong-omong, besok aku akan bawa kejutan yang lebih besar, tentu saja dengan syarat kita tetap bersahabat."

"Aku mengerti, itu juga yang ingin kukatakan," jawab pria itu dengan sikap yang tidak sombong. Percakapan singkat dan kompleks itu pun berakhir. Tianxiang dan dua rekannya meninggalkan kamp suku Hanshui dengan disambut hangat, tanpa cedera sedikitpun. Mereka segera kembali ke suku mereka sendiri.

Xiaotian bekerja cepat, dalam setengah hari sudah membangun benteng kecil di lokasi perkemahan awal. Beberapa penjaga bersenjata G180S sniper memantau semua aktivitas di sekitar kamp suku Hanshui.

"Barang sudah dikirim?" tanya Xiaotian sambil menerima sepotong daging panggang dari Tianhua yang tersenyum lebar.

"Tentu saja. Aku yakin malam ini dia akan gelisah menunggu," jawab Tianxiang.

"Kau yakin begitu?" Xiaotian penasaran.

Tianxiang mengangguk, "Kalau tidak, kenapa aku harus membawanya sendiri ke sana?"

"Aku penasaran, siapa sebenarnya orang itu? Sudah kau deteksi?"

Mendengar itu, senyum Tianxiang berubah serius, mengunyah makanannya lebih pelan, lalu memastikan tidak ada orang yang mendengar dan berbisik ke telinga Xiaotian, "Kalau perasaanku benar, dia mungkin benar-benar seorang penjelajah sejati."

"Apa? Itu mungkin?" Xiaotian terkejut, "Bukankah kau bilang dia palsu?"

Tianxiang tersenyum tipis, "Awalnya iya, tapi sekarang aku tidak berpikir begitu lagi. Dia memang penjelajah."

Kisah ini masih berlanjut...