Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Teka-teki

Duduk di dalam kabin kendaraan komando lapis baja yang tidak terlalu luas, Tian Xiang kembali tenggelam dalam lamunan. Saat berada di kamar mayat, ia sempat berpikir, mungkinkah ini adalah ulah sang Dewa Langit dan antek-anteknya yang terkutuk itu? Mungkinkah ini bagian dari rencana baru mereka untuk memusnahkan umat manusia? Namun, setelah dipikirkan matang-matang, ia menepis gagasan tersebut. Dari informasi yang ada, tujuan Dewa Langit adalah memusnahkan manusia sepenuhnya, dan ia tampaknya tidak akan menggunakan taktik picik seperti ini; sebaliknya, serangan berskala besar terhadap manusia justru jauh lebih mungkin merupakan perbuatannya.

Lantas, apa penyebab tragedi ini? Memikirkan hal itu, Tian Xiang mendesak pengemudi di depannya untuk mempercepat laju kendaraan. Ia sudah tidak sabar untuk tiba di lokasi kejadian. Meskipun para pekerja paksa yang menjadi korban bukanlah anggota resmi sukunya, namun dalam arti tertentu, mereka berada di bawah pengawasannya. Bagi Tian Xiang, siapa pun yang membunuh orang-orangnya dengan semena-mena adalah tindakan yang tidak termaafkan.

"Melawan umat manusia berarti mencari mati."

Itulah satu-satunya pemikiran yang melintas di benak Tian Xiang saat ini.

Pertanian Li Jiatang tidaklah besar. Hanya terdiri dari beberapa gubuk kayu, sebuah gudang penyimpanan makanan yang dibangun dari bata dan batu, serta sebuah menara pengawas sederhana setinggi lima atau enam meter. Untuk sumber listrik, sebuah turbin angin kecil menjadi penyokongnya. Pertanian kecil dengan konfigurasi seperti ini ada ratusan jumlahnya di bawah yurisdiksi Liaodu, sangat lumrah dan biasa.

Turun dari kendaraan komando, Tian Xiang segera melepaskan indra persepsinya untuk menyisir area sekitar. Ke mana pun energi otaknya menjalar, bahkan pergerakan terkecil di bawah tanah pun dapat ia "lihat" dengan jelas. Selain kelompoknya sendiri yang bersenjata lengkap, tidak ada makhluk hidup lain di padang luas ini kecuali serangga-serangga kecil yang sibuk mencari makan di antara tanah lunak dan udara yang dingin. Tentu saja, dibandingkan dengan kerabat mereka yang berevolusi menjadi raksasa, ukuran mereka tidak banyak berubah sejak ratusan tahun lalu.

Perabotan di dalam gubuk sangat sederhana. Hanya ada beberapa tempat tidur dari papan kayu dan peralatan hidup seadanya. Sebaliknya, berbagai alat pertanian yang tergeletak di luar justru terlihat lebih rumit. Bagaimanapun, untuk mendapatkan pengakuan dari kaum Naga, tentu diperlukan kerja keras yang luar biasa. "Tempat ini selalu terjaga dengan baik," ujar Yang Yigang yang mengikuti di belakangnya sambil menunjuk lantai kayu yang kokoh. "Saat terakhir kali ke sini, saya sudah menempatkan satu regu tempur untuk berjaga. Saya baru saja bertanya kepada mereka, beberapa hari terakhir ini tidak ada orang yang masuk ke area ini. Juga tidak ada tanda-tanda serangan serangga skala besar. Semua tata letak hampir sama persis dengan beberapa hari lalu."

Tian Xiang mengangguk tanpa bicara. Perhatiannya telah sepenuhnya tersedot pada sebuah meja kayu rusak di tengah ruangan. Bukan karena meja itu memiliki keanehan atau teknik pembuatan yang istimewa, melainkan karena benda-benda yang ada di atasnya memancing minatnya yang mendalam.

Sebuah mangkuk sup keramik yang besar, piring tanah liat besar untuk makanan, beberapa mangkuk tanah liat yang berserakan, dan beberapa sumpit kayu yang berantakan. Serta tumpukan umbi-umbian yang sudah dimasak namun membusuk karena terlalu lama dibiarkan. Terutama mangkuk-mangkuk tanah liat itu, tidak hanya di atas meja, tetapi di lantai dekat meja pun berserakan serpihannya yang hancur...

"Mereka sedang makan?" gumam Tian Xiang pada dirinya sendiri.

"Sepertinya begitu," sahut Yang Yigang. "Tampaknya mereka diserang saat sedang makan. Karena terburu-buru, mereka tidak sempat memberikan perlawanan dan akhirnya tewas."

Tian Xiang menggeleng pelan, lalu mengulurkan tangan menunjuk ke luar jendela: "Lihat, apa itu?"

Mengikuti arah telunjuk Tian Xiang, Yang Yigang dengan jelas melihat bangunan kayu yang tinggi. Hanya belasan meter dari gubuk, sebuah menara pengawas berdiri dengan gagah.

"Sesuai prosedur, penjaga di menara seharusnya bertugas dua puluh empat jam. Saya rasa mereka juga mengikuti aturan ini. Lagipula, bukankah saat kalian datang terakhir kali, kalian menemukan jenazah penjaga di atas sana?"

"Kepala Suku, maksud Anda..." Wajah Yang Yigang tampak bingung.

"Coba pikirkan, bahkan jika mereka sedang makan di dalam, setidaknya penjaga harus tetap waspada. Jika menara pengawas mendeteksi keanehan, orang-orang di dalam tidak mungkin tidak mendengar peringatan darinya. Anda lihat sendiri, rak senjata ada di samping tempat tidur. Jarak dari meja makan ke rak senjata hanya beberapa detik. Apakah mungkin mereka bahkan tidak memiliki kemampuan reaksi dasar seperti itu? Mungkinkah kejadiannya begitu mendadak sehingga mereka tidak sempat bereaksi sama sekali?"

"Ada kemungkinan seperti itu," Tian Xiang mengangguk berat. "Tapi apakah Anda memperhatikan, berapa jumlah mangkuk yang berserakan di meja dan lantai?"

"Satu, dua, tiga, empat... delapan, seharusnya delapan."

"Benar, delapan mangkuk. Artinya, saat kejadian berlangsung, ada delapan orang yang sedang makan di ruangan ini. Dilihat dari posisi kursi, setidaknya ada empat orang yang berada paling dekat dengan rak senjata. Orang di samping meja bahkan hanya perlu melangkah melewati tempat tidur untuk meraih senjata. Tapi peralatan di rak masih utuh. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sedikit pun. Jika itu terjadi pada Anda, dalam situasi seperti apa Anda akan berakhir seperti ini?"

"Membunuh delapan orang secara tiba-tiba... di ruang yang begitu sempit... dalam waktu singkat..." Yang Yigang merenungkan kata-kata Tian Xiang, lalu tiba-tiba berseru seolah teringat sesuatu: "Mungkinkah mereka... dibunuh oleh orang yang dikenal tanpa mereka sadari?"

"Ada benarnya," Tian Xiang menggeleng. "Tapi jangan lupa, jenazah yang disimpan di ruang pendingin. Ekspresi ketakutan yang luar biasa di wajah mereka tidak mungkin disebabkan oleh orang yang dikenal. Itu hanya terjadi karena terkejut secara tiba-tiba."

"Lalu... lalu apa penyebabnya?" Yang Yigang tampak bingung.

"Saya juga tidak tahu. Jika tahu, saya sudah membiarkan Anda memimpin pasukan untuk bertindak," Tian Xiang tersenyum tipis, lalu berkata dengan serius: "Namun satu hal yang pasti, penyerang pasti menyelinap ke menara pengawas terlebih dahulu. Setelah menghabisi penjaga, barulah mereka mengecoh perhatian yang lain. Dari sini terlihat bahwa lawan setidaknya adalah sebuah kelompok. Dan mereka cukup cerdas untuk terus menyamar sebagai penjaga guna menghilangkan kecurigaan."

Tian Xiang berjalan keluar gubuk sambil berbicara, namun saat mendekati pintu, sebuah benda yang tampak tidak mencolok menarik perhatiannya.

Itu adalah salah satu anggota tubuh serangga. Tampaknya merupakan kaki depan dari sejenis belalang. Benda ini sangat umum di dunia yang gelap. Lagipula, setiap hari ada sejumlah serangga yang mati, setiap hari ada serangga yang menjadi makanan manusia, bahkan dalam kondisi normal pun serangga sering kehilangan anggota tubuhnya karena kecelakaan. Oleh karena itu, benda ini mudah ditemukan di mana saja di alam liar dan tidak aneh. Tian Xiang tidak tertarik pada kaki serangga itu, melainkan pada bekas potongan di bagian pangkalnya. Meskipun darah di bekas potongan itu sudah mengering, dilihat dari otot yang terbuka, waktunya seharusnya bersamaan dengan tewasnya para pekerja.

"Belalang rebus dengan umbi-umbian, rasanya pasti enak!" Yang Yigang melihat ekspresi fokus Tian Xiang, tidak menyadari ada yang janggal, lalu bergurau.

"Kenapa, apakah ada kawanan serangga di sekitar sini?" Tian Xiang tidak tertawa, ia berbalik bertanya.

"Seharusnya tidak ada," jawab Yang Yigang. "Sesuai perintah Anda untuk menjamin keamanan produksi pangan, semua kawanan serangga di sekitar area pertanian telah dipindahkan atau dimusnahkan. Namun, mungkin ada satu atau dua yang lolos."

Mendengar penjelasan itu, Tian Xiang mengangguk samar. Ia meletakkan kaki serangga itu ke samping dan melangkah keluar dari gubuk. Di luar sudah penuh dengan tentara patroli, jangkauan kewaspadaan mereka telah melampaui batas pertanian, sehingga hanya ada beberapa personel bersenjata yang menjaga area sekitar gubuk. Namun, ini justru memudahkan perlindungan lokasi kejadian.

"Tanah di sini bagus," Tian Xiang menginjak tanah di bawah kakinya dan memuji. "Gembur dan lunak, serta sangat subur. Ini tempat yang bagus untuk menanam umbi-umbian."

"Ya! Hasil panen pertanian ini selalu tinggi," Yang Yigang menyambung dengan antusias. "Mereka telah berada di sini selama tiga tahun, hasil panen tahunan selalu jauh melebihi pertanian lainnya. Kinerja mereka juga selalu baik. Saya tadinya berencana mengajukan permohonan untuk memperpendek masa pengamatan mereka. Tidak disangka, hal seperti ini terjadi..."

"Apa yang harus terjadi, tidak ada yang bisa mencegahnya," Tian Xiang menghibur, lalu tiba-tiba menunjuk ke bekas cekungan yang jelas di tanah dan bertanya dengan heran: "Lihat itu, apa itu?"

Yang ia maksud adalah bekas cetakan di tanah tak jauh dari sana. Jejaknya sangat dangkal, jika tidak diperhatikan dengan saksama, mudah sekali terlewatkan. Dari bentuknya, terlihat pola seperti segitiga terbalik, dan di bagian depannya terdapat beberapa bekas tusukan kecil yang tajam. Jejak aneh seperti ini banyak ditemukan di sekitar sini, kacau dan kompleks. Namun, pertanyaan Tian Xiang tidak perlu dijawab karena sudah cukup jelas. Tak jauh dari jejak tersebut, terbaring seekor belalang mati setinggi manusia. Bentuk ujung kakinya persis dengan jejak yang tertinggal di tanah. Terlebih lagi, belalang ini hanya tersisa separuh, bagian lainnya seolah telah diambil oleh para pekerja untuk dimakan. Karena di samping bangkai serangga itu, terdapat sebilah golok yang berlumuran darah serangga berwarna hijau pucat.

"Sepertinya ini serangga yang terpisah dari kawanannya," Tian Xiang tersenyum tipis setelah membandingkannya. "Sepertinya makanan mereka cukup enak, masih bisa mendapatkan seekor belalang untuk pelengkap makan."

"Ya!" Yang Yigang ikut tersenyum, lalu memungut sepotong cangkang tanduk yang mengeras dari sisa tubuh belalang itu dan memainkannya di telapak tangan.

Angin yang bertiup di padang luas itu terasa lembap dan dingin. Tanpa ada penghalang, angin menderu kencang di atas padang rumput, menghantam gubuk-gubuk kayu dan menimbulkan suara aliran udara yang keras. Sementara turbin angin yang berdiri kesepian di menara setinggi puluhan meter itu pun berputar semakin cepat karenanya. Sekelompok pemburu berstatus mulia itu telah berjalan keluar dari area gubuk menuju ladang yang dipagari kayu. Di ladang yang terbagi rapi, masih tertinggal jejak-jejak naga, dan tunas umbi-umbian yang menembus tanah tampak memberikan sedikit harapan kehidupan.

"Semua jenazah ditemukan di sini," Yang Yigang yang berjalan di depan menunjuk ke ladang luas di bawah kakinya dan berkata kepada Tian Xiang: "Saya sudah meminta orang untuk menandai posisi asli jenazah dengan kapur putih, hanya saja setelah sekian hari, mungkin tandanya agak memudar."

Tian Xiang melambaikan tangan, memberi isyarat tidak masalah. Sejak memasuki ladang ini, ia terus berpikir tentang satu pertanyaan—mengapa semua jenazah terkonsentrasi di sini?

"Mungkinkah karena penyerang kebetulan membunuh semua orang di sini, lalu membawa sisanya pergi?" Yang Yigang berkata dengan hati-hati.

Tian Xiang tersenyum tipis dan menggeleng. Baginya, kebetulan memang ada, tetapi kemungkinannya sangat kecil. Jadi, daripada percaya pada kebetulan, lebih baik mempertimbangkan kemungkinan lain. Bagaimanapun, penjelasan Yang Yigang meski masuk akal, terasa terlalu dipaksakan.

Jika ia yang memimpin serangan ke pertanian seperti ini, ia pasti akan membunuh semua orang tanpa memandang tempat. Tidak akan sengaja memilih lokasi pembunuhan karena alasan geografis. Namun, mengapa semua jenazah terkonsentrasi di sini? Posisi jenazah yang ditandai dengan kapur tampak berantakan tanpa aturan. Pada saat itu, Tian Xiang teringat kembali ekspresi ketakutan yang membeku di kamar mayat. Apa yang membuat mereka begitu ketakutan sebelum mati? Dan makhluk apa yang mampu meninggalkan begitu banyak luka kecil di tubuh mereka? Serta membunuh dengan satu serangan mematikan di titik vital tenggorokan?

Setelah berpikir panjang tanpa mendapatkan jawaban, ia hanya bisa menggeleng dengan menyesal. Ia harus mengakui bahwa pihak lawan bergerak sangat cepat tanpa meninggalkan jejak sedikit pun, bersih dan efisien, seolah-olah dilakukan oleh orang-orang yang di zaman kuno disebut sebagai "pembunuh bayaran". Tanpa hasil, Tian Xiang memimpin rombongan menuju menara pengawas. Namun, saat baru saja melangkah keluar dari ladang, pandangannya kembali tertuju pada bangkai belalang rusak di sampingnya. Seperti yang ditemukan sebelumnya, kepala belalang ini juga ditebas habis, hanya menyisakan setengah tubuh di pinggir jalan...

"Bagaimana mungkin serangga-serangga ini tidak ada habisnya. Tapi tak apalah, setidaknya bisa menjadi sumber protein bagi para pekerja ini."

Dengan pemikiran tersebut, Tian Xiang melangkah menaiki tangga menara pengawas. Ini adalah menara pengawas yang tipis, sederhana, praktis, dan memiliki jarak pandang yang sangat luas. Berdiri di atas menara, Tian Xiang bahkan bisa melihat bukit-bukit samar di kejauhan, serta pasukan besar yang berjaga di sekitar pertanian. Bagi orang asing mana pun, mustahil untuk mendekati tempat ini tanpa terlihat oleh penjaga. Namun, hal yang mustahil itu akhirnya terjadi. Penjaga yang bertugas benar-benar ditebas kepalanya dengan mudah tanpa menyadari apa pun.

"Kami menemukan kepala penjaga di sini," Yang Yigang menunjuk ke rerumputan tersembunyi di bawah dan menjelaskan: "Tampaknya pelaku memiliki tenaga yang sangat besar, hanya dengan satu tebasan kepala langsung terlepas. Hanya satu hal yang membuat saya tidak habis pikir. Saya telah memeriksa senjata yang tertinggal di sana, pelurunya habis ditembakkan. Dan menara itu penuh dengan selongsong peluru."

"Bagaimana dengan jenazahnya?" Tian Xiang tiba-tiba bertanya: "Sepertinya saya tidak melihat satu pun jenazah tanpa kepala di kamar mayat?"

"Tidak ada jenazah, hanya kepalanya," Yang Yigang menjawab dengan jujur: "Saya sudah memerintahkan pencarian berulang kali di semua area sekitar, sama sekali tidak ditemukan jenazah penjaga tersebut."

"Tidak ada jenazah? Bagaimana mungkin?" Tian Xiang terkejut: "Mungkinkah setelah berhasil melakukan penyergapan, pihak lawan masih harus membawa jenazah yang berat itu untuk melarikan diri?"

Yang Yigang tidak menjawab, pertanyaan ini jelas di luar batas pemahamannya.

"Menurut Anda, penjaga tewas setelah menyadari situasi?" Tian Xiang tidak mempermasalahkan pertanyaan itu lagi dan beralih berkata: "Jika demikian, sesuai urutan serangan dan hasil perlawanan yang normal, orang-orang di dalam gubuk seharusnya tewas lebih dulu. Kemudian penjaga baru menyadari keanehannya..."

"Seharusnya begitu," saat ini, wajah Yang Yigang menjadi sangat buruk: "Sejujurnya, saya tidak habis pikir akan hal ini, itulah sebabnya saya meminta bantuan kepada Anda, Kepala Suku... Coba bayangkan, penyerang yang bahkan tidak terdeteksi oleh penjaga, bagaimana mereka bisa menyeberangi padang rumput dan langsung menyerang orang-orang di dalam gubuk?"

Tian Xiang tidak bicara. Pertanyaan yang diajukan Yang Yigang sebenarnya adalah pertanyaan yang terus-menerus ia pikirkan.

Ini tidak logis. Pertama, penjaga pasti akan memberikan peringatan jika mendeteksi situasi. Orang lain juga pasti akan melakukan reaksi terkait. Setidaknya, rak senjata di dalam gubuk tidak akan tetap utuh. Bagaimanapun, tidak ada orang yang akan menunggu kematian datang setelah menyadari bahaya.

Masalahnya, penjaga memang menembak setelah ada keanehan di gubuk, artinya sebelumnya semua normal. Orang-orang bahkan sedang bersiap untuk makan...

Di padang rumput seluas itu, tidak mungkin tidak ada yang melihat sekelompok penyerang datang menyeberang. Tentu saja, kecuali jika mereka buta. Siapa yang membunuh mereka? Dan siapa yang mampu berjalan sampai ke titik ini dalam situasi seperti itu?