Bagian Ketujuh Puluh Enam: Ekspansi

“Kau benar!” Tianxiang mengangguk pelan, tampak berpikir dalam-dalam. “Sebagian besar tenaga manusia sudah dikerahkan untuk berjaga. Jika ingin memperkuat pertahanan, kita pasti harus menambah orang lagi untuk mengontrolnya. Ini memang masalah besar bagi pekerjaan sehari-hari kita...”

“Aku sebenarnya punya sebuah ide, tapi tidak tahu apakah bisa dipakai atau tidak?” Zhanfeng tertawa.

“Oh? Coba ceritakan.”

“Sebenarnya, ini bukan murni idemu. Kalau dipikir-pikir, ini seharusnya juga berkat jasamu. Yang kumaksud adalah...”

Zhanfeng mengarahkan dagunya ke sebuah ruang tahanan besar di seberang. Mengikuti arah yang ia tunjuk, semua orang bisa melihat dengan jelas, di balik jeruji besi yang terbuat dari batang baja, seekor binatang serangga raksasa tengah tidur lelap di lantai.

“Maksudmu... Xiao Qing?”

Zhanfeng mengangguk. “Akhir-akhir ini, Xiao Qing sudah menunjukkan pengaruh yang besar terhadap serangga lain. Beberapa kali saat ia mendekati kandang serangga, serangga herbivora di dalamnya langsung bersembunyi, tak ada yang berani bergerak. Selain itu, menurut tim pemburu yang sering membawanya keluar, Xiao Qing memang sangat membantu. Contohnya beberapa hari lalu ketika mereka menangkap sekawanan serangga kaki tajam, kalau bukan karena Xiao Qing yang menyerang dari arah berlawanan, dengan cara biasa mustahil bisa menangkap semuanya sekaligus. Kurasa, bahkan makhluk-makhluk mirip manusia itu pun akan berpikir dua kali jika berhadapan dengan Xiao Qing.”

“Idemu memang bisa jadi solusi. Tapi kalau benar-benar ingin diterapkan, mungkin butuh waktu setahun lagi,” Tianxiang mengerutkan kening.

“Kenapa?”

“Makanan tidak cukup!” jawab Tianxiang langsung. “Memelihara binatang serangga butuh makanan dalam jumlah besar. Kalau semua serangga seperti Xiao Qing yang bisa makan tumbuhan, tentu tidak masalah. Tapi sebagian besar dari mereka, lebih dari sembilan puluh persen, adalah pemakan daging. Bayangkan, hanya satu Xiao Qing saja sudah makan sangat banyak. Kalau ada beberapa ekor lagi, lama-lama kita takkan sanggup mencukupi makanannya. Saat ini kandang serangga belum besar, jadi idemu itu sepertinya belum bisa diterapkan.”

“Kalau begitu, pertahanan di sekitar markas mungkin akan berbahaya.”

“Tidak juga. Aku sudah memikirkannya. Jika kita bisa memasang lebih banyak jebakan di luar, seharusnya masalah itu bisa teratasi. Maksudku bukan jebakan untuk menangkap, tapi jebakan penuh duri sebagai pertahanan. Jenis ini mudah dibuat. Ditambah dengan jerat dari sulur tanaman, selama jumlahnya cukup dan tersebar padat, pasti bisa menjadi penghalang yang berbahaya. Tapi soal kekurangan tenaga yang kau sebutkan... Aku juga punya sebuah ide, hanya saja aku ingin tahu pendapat kalian.”

“Oh?” Mendengar itu, semangat semua orang langsung bangkit.

“Kota ini sangat luas, di antara reruntuhan tersebar banyak pemburu yang hidup sendiri-sendiri. Mungkin juga ada kelompok lain yang belum kita ketahui. Pernahkah kalian berpikir, jika kita bisa mengumpulkan mereka, merekrut mereka ke dalam kelompok kita, apakah itu bisa jadi solusi?”

“Itu ide bagus!” Liu Rui mengangguk pelan. “Bisa menambah jumlah anggota, dan secara efektif mengatasi kekurangan tenaga untuk pertahanan. Hanya saja, hal itu pasti memakan waktu sangat lama.”

“Benar! Reruntuhan sebanyak ini, kalau harus mencari satu per satu, pasti butuh waktu sangat lama. Lagi pula, para pemburu itu sangat berpindah-pindah. Kadang-kadang, kita bisa saja tidak menemukan mereka. Bahkan kalau ditemukan, belum tentu mereka mau bergabung.”

“Selama bisa ditemukan, mereka harus bergabung. Ini bukan soal mau atau tidak, tapi satu-satunya pilihan yang mereka punya,” ujar Tianxiang tegas. “Kita harus menggunakan segala cara agar mereka paham, hanya dengan bergabung bersama kita mereka punya harapan untuk bertahan hidup. Untuk mencapai tujuan itu, sedikit kekerasan boleh saja dipakai. Tidak ada pilihan lain, jika dibandingkan dengan kepentingan kelompok, kepentingan mereka sangat kecil. Untuk yang membangkang, yang harus dibunuh, bunuh saja. Kadang-kadang, membunuh beberapa orang justru bisa memberi efek yang baik.”

Diskusi singkat itu akhirnya menentukan arah perkembangan kelompok. Setelah mendapat perintah baru dari ketua, semua orang pun kembali ke api unggun masing-masing. Di area istirahat ketua yang semula ramai, kini hanya tinggal Suya, Tianxiang, dan Tianrou yang tertidur lelap di sampingnya.

“Benarkah harus seperti itu? Benarkah para pemburu yang menyendiri itu harus dipaksa bergabung dengan cara begitu?” Suya, dengan rambut terurai, bersandar di dada Tianxiang, bertanya lembut.

Tianxiang menatap nyala api yang menari di depannya, lalu memungut sebatang kayu dan melemparkannya ke dalam api. “Aku pun tidak ingin begitu, tapi tak ada jalan lain. Pernah dengar tentang semut coklat? Mereka yang lemah pun tahu, hanya dengan bersatu mereka bisa jadi kuat. Apalagi kita, manusia?”

“Tapi, kalau cara yang dipakai terlalu keras... Aku khawatir...”

“Tidak perlu khawatir,” jawab Tianxiang tenang. “Seleksi alam adalah hukum yang sudah dicanangkan sejak lama. Serangga, makhluk mirip manusia, orang mati hidup... dan banyak makhluk lain yang bahkan kita tak tahu namanya. Jika ingin bertahan bersama mereka, satu-satunya cara adalah membuat kelompok kita secepatnya menjadi kuat. Jujur saja, yang paling membuatku cemas adalah kau dan Tianrou. Aku tak sanggup membayangkan, jika suatu hari kalian tertimpa kemalangan, aku akan berubah menjadi seperti apa.”

Sebuah perasaan manis yang penuh gairah tiba-tiba memenuhi tubuh Suya. Dalam situasi ketika hidup mati di hari esok masih menjadi tanda tanya, bisa mendengar kata-kata tulus dari pria yang ia cintai sungguh merupakan kebahagiaan tak terkira.

Bagaimanapun, bagi para pria, wanita hanyalah sinonim makanan. Tak ada yang akan memikirkan keselamatan seorang wanita di saat genting. Seperti halnya orang zaman dulu yang dalam bahaya tidak akan memikirkan nasib sepotong makanan.

Saat itu, Suya hanya ingin satu hal. Ia ingin menyerahkan dirinya, ingin gila-gilaan bersama pria yang bisa melindunginya, yang tidak akan membiarkan dirinya celaka. Ini satu-satunya balasan yang bisa ia berikan.

Kematian, bagi siapa pun, sangatlah mudah. Tapi sejak saat itu, Suya paham, hidupnya—setidaknya di hadapan Tianxiang—harus tetap ada. Atau, setidaknya, ia harus hidup demi pria itu. Pria yang bisa berkata seperti itu, pastilah pria yang gila, penuh semangat, dan takkan membiarkan wanita yang dicintainya mengalami malapetaka.

Bagi setiap wanita, pria seperti itu adalah impian terbesar.

Gairah yang membara dan panas memenuhi ruang di antara Tianxiang dan Suya. Sepasang tubuh putih yang saling berpadu dan menyatu terlindungi dan dihangatkan oleh kobaran api unggun yang menyala terang.

Suya berusaha sekuat tenaga membalas setiap gerakan Tianxiang. Ia sendiri tidak tahu, mengapa sifat dinginnya bisa berubah begitu drastis setelah bertemu dengan ketua muda yang tampan ini. Selama ini, ia selalu memandang ringan urusan hidup dan mati, tak pernah merasa keinginan hidup yang begitu kuat seperti sekarang. Bahkan dalam saat paling bergairah sekalipun, perasaan itu tak pernah muncul.

“Mungkin, suatu hari aku memang harus mati demi dia. Menukar hidupku demi dia bisa bertahan hidup...”

“Itulah sebabnya, aku harus tetap hidup. Aku harus hidup demi dia!”

Tianxiang tentu saja tidak tahu isi hati Suya. Ia hanya merasakan gelombang perasaan yang kuat dari wanita di bawahnya, yang membangkitkan hasratnya berulang kali, membuatnya berkali-kali menembus lorong lembap itu dengan gairah yang tak terkendali. Sampai akhirnya, Suya benar-benar tak sanggup lagi menahan, ia pun menerima semuanya, membiarkan cairan hangat itu tumpah dan mereda dengan bantuan bibirnya. Hanya dengan cara itu, kegembiraan yang meluap bisa sedikit mereda.

Cinta yang membara di antara pria dan wanita memang tak membiarkan siapa pun mengintip. Nyatanya, tak ada satu pun anggota kelompok yang berani bertindak kurang ajar. Namun, selalu ada pengecualian. Tanpa disadari oleh dua insan yang tengah dilanda gairah, Tianrou yang terbaring di depan api dengan selimut bulu, entah sejak kapan sudah terjaga. Ia diam-diam mengintip dari balik selimut, memperhatikan dengan hati-hati dan penuh rasa ingin tahu setiap gerak-gerik mereka, mendengar setiap helaan nafas mereka...

Malam penuh gairah itu berlalu dengan sangat cepat.

Setelah sarapan sederhana, Tianxiang kembali mengumumkan perintah baru. Seratus wanita yang telah melahirkan, diiringi tim logistik yang dipimpin Zhanfeng, menuju ke Markas Kehormatan. Mereka akan membantu para penjaga di sana menyelesaikan pembersihan akhir markas, serta bermukim di sana. Bagaimanapun, dibandingkan tempat tinggal saat ini, Markas Kehormatan jelas jauh lebih aman.

Liu Rui dan Huang Manyun, yang baru saja melahirkan, akan menjadi pemimpin sementara Markas Harapan. Tugas mereka adalah memimpin anggota yang tersisa untuk mengumpulkan bahan bakar dan makanan sebanyak mungkin dalam waktu sesingkat-singkatnya, serta menyelesaikan seluruh fasilitas pertahanan sebelum musim hujan tiba.

Adapun Tianxiang sendiri, ia akan memimpin dua puluh anggota terkuat yang bersenjata lengkap, bergerak ke empat penjuru, memeriksa seluruh reruntuhan di sekitar kota. Tujuannya adalah membawa semua pemburu yang ditemukan kembali ke kelompok, menambah kekuatan kelompok dengan cara itu.

Meskipun berat harus berpisah sementara, Suya tetap patuh bangun pagi. Ia memanggang beberapa potong daging serangga untuk Tianxiang yang akan berangkat. Itulah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan. Ia sadar betul, tenaganya tidak sekuat pria, daripada menjadi beban di perjalanan, lebih baik tetap tinggal di markas, membantu sebisanya.

Dia menyukaiku, memikirkan aku, tidak menganggapku sebagai sekadar makanan, tetapi sebagai wanita sejati—itu saja sudah cukup.

Seorang wanita yang pintar tidak harus selalu menempel pada pria. Ia harus tahu, pria hanya akan mengingat wanita di saat benar-benar membutuhkannya. Meskipun pria sangat mencintai wanitanya, bahkan selalu memikirkannya setiap waktu, tetap saja, bagi pria, wanita seringkali hanyalah seperti hewan peliharaan yang menenangkan hati.

Di kota yang penuh reruntuhan dan pecahan beton, bangunan-bangunan tua tetap berdiri kokoh meski lama diterpa angin dan hujan. Pecahan beton dari gedung-gedung yang ambruk jauh lebih keras dari batu biasa. Beratus tahun waktu berlalu, bentuk mereka tetap sama, bahkan semakin keras dan kuat setelah melewati ujian zaman.

Kelompok kecil Tianxiang bergerak ke arah timur. Menurut ingatan para orang tua di kelompok, di arah itu, sekitar perjalanan tiga hari dari markas, terdapat banyak pemburu mandiri yang tak tergabung dalam kelompok mana pun. Dalam kehidupan berburu sebelumnya, mereka sudah beberapa kali melihat orang-orang seperti itu.

Reruntuhan, di mana-mana hanya ada reruntuhan. Tianxiang sungguh tak habis pikir, mengapa manusia zaman dulu harus mengumpulkan begitu banyak batu bata dan beton menjadi kota sebesar ini. Mungkin, lingkungan hidup manusia saat itu berbeda dengan sekarang? Namun, sisa-sisa beton dan bangunan tua yang tertinggal kini memenuhi setiap sudut. Hanya tumbuhan liar dan sulur-sulur yang tumbuh dari celah-celahnya, merambat dengan akar-akar kuat ke setiap penjuru kota yang hancur.

Saluran air bawah tanah, nama yang sering muncul di buku-buku kuno. Konon, di bawah semua peninggalan kota, tersebar jaringan pipa semen yang saling bersilangan. Fungsinya untuk mengalirkan limbah dan membersihkan seluruh kota. Hampir semua pemburu tahu letaknya, tetapi mereka hanya memanfaatkannya sebagai tempat tinggal sementara. Sebab, akar tumbuhan liar telah merambat seperti virus yang menutupi segalanya, hingga di bagian yang rapat sekali pun tidak tersisa celah sekecil apa pun.

Tujuan kelompok Tianxiang adalah saluran pembuangan di sisi timur kota. Tempat itu tak asing baginya. Saat mengungsi bersama adiknya, ia pernah beberapa kali melewati dan tinggal di sana. Ia ingat betul, di sana terdapat barisan pipa air yang sudah lama kering dan beberapa kolam semen berbentuk persegi. Berdasarkan peta kota yang ia dapat dari perpustakaan, tempat itu dulunya disebut “Instalasi Pengolahan Air Limbah” oleh manusia zaman dulu. Mungkin karena itulah, jumlah serangga di sana jauh lebih banyak daripada tempat lain di kota.

Serangga sering kali melambangkan dua hal yang bertolak belakang: kehidupan dan kematian.

Ada serangga berarti ada banyak makanan. Namun, di mana ada kawanan serangga, di situ pula tersembunyi bahaya maut yang besar. Tak ada makhluk yang mau menyerahkan diri untuk disembelih begitu saja—manusia pun tidak, serangga juga sama.

Namun, kebutuhan akan makanan dan hidup sering kali membuat orang lupa akan bahaya kematian.

Kelompok itu bergerak cepat. Dalam dua setengah hari, mereka sudah sampai di sebuah reruntuhan yang tidak jauh dari tujuan. Tempat itu sangat tersembunyi dan dekat sekali dengan instalasi pengolahan air limbah. Dari luar, bangunan setengah lantai itu sudah tertutup rapat oleh sulur-sulur hijau pekat, hingga tampak seperti segumpal belukar.

Tianxiang merunduk, berjongkok di depan jendela sisi timur bangunan. Ia mengintip dari balik sulur yang menutupi pandangan, mengamati dengan sangat hati-hati sekitar seratus meter di depannya. Jari telunjuk kanannya diletakkan di bibir, memberi isyarat pada anggota kelompok untuk diam.

Di depan jendela, dua pemburu bersenjata tombak baja tengah bergerak—seorang pria dan seorang wanita.

Mereka berjalan hati-hati di antara puing dan sulur, seperti tengah mencari sesuatu. Sebenarnya, Tianxiang sudah mengetahui keberadaan mereka sejak setengah jam lalu, berkat kekuatan pikirannya. Namun, mengganggu aktivitas pemburu lain secara tiba-tiba adalah tindakan yang sangat tidak sopan. Lagi pula, Tianxiang memang ingin tahu apa yang sedang dilakukan dua pemburu yang tampak biasa itu.

Keduanya tampak sebaya, tubuh tinggi dan kekar dengan otot yang menonjol, menandakan kekuatan mereka. Namun, wajah mereka yang pucat mengisyaratkan kelelahan dan kekurangan gizi.

Jelas, mereka sudah lama kelaparan. Mungkin akhir-akhir ini mereka selalu hidup dalam kondisi setengah kenyang.

Sang pria menggunakan tombaknya untuk memeriksa setiap bagian tanah yang mereka lewati, sementara sang wanita mengikuti dari belakang, mengamati akar-akar dan sulur-sulur yang tumbuh di sekitar. Entah mereka sedang berburu atau mencari sesuatu yang menarik bagi mereka.

Akhirnya, pria itu menemukan sebuah lubang kecil yang menonjol dari tanah dan memanggil wanita itu dengan suara gembira. Mereka jongkok, mengamati sejenak, lalu berdiri. Pria itu dengan gesit melepas seikat tali kulit kayu dari pundaknya, dan wanita itu mengambil ujung tali serta mengikatnya erat ke pohon besar di dekat situ.

Ujung tali satunya, dengan bantuan pria itu, dililitkan beberapa kali dan diikat kuat pada pinggang si wanita.

“Apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan?” Melihat rangkaian gerakan aneh dan asing itu, Tianxiang bertanya-tanya dalam hati. Ia pun semakin erat menggenggam senapan m5g43 di tangannya.

(Penduduk, perluasan, penaklukan... Berikan dukungan! Berikan dukungan!)

...