Bagian Sembilan Puluh Delapan: Rencana

Saat malam yang dingin dan suram kembali turun, para pemburu pun berkumpul di depan masing-masing unggun, tersenyum sambil menghangatkan diri, beristirahat, dan makan; hanya para penjaga yang diperlukan saja yang tetap disembunyikan dalam gelap, waspada mengamati setiap gerak kecil yang tidak termasuk milik mereka.

Tian Xiang dan Qin Guang tentu tidak mungkin menjadi pengecualian. Mereka tetap duduk tegak di depan api unggun masing-masing, hati-hati mengambil sepotong demi sepotong makanan yang telah dipanaskan, merobeknya menjadi bagian kecil lalu memasukkannya ke mulut. Di sela-selanya, mereka masih menyelipkan beberapa obrolan ringan. Dari luar, bila dibandingkan dengan saat keberangkatan, suasana hati mereka tampak jauh lebih ringan, bahkan sesekali terdengar helaan kagum yang cukup membuat siapa pun mengira bahwa mereka hanyalah dua orang biasa yang sama sekali tak punya rancangan tersembunyi.

Semua itu semata-mata untuk menutupi dan menyembunyikan. Bila kau adalah manusia luar biasa yang mengerti cara menggunakan indera keenam, saat ini kau pasti akan tertegun oleh isi gelombang pikiran yang terus-menerus dipertukarkan di antara keduanya.

“Aku harus mengakui, kau memang licik sekali. Kau sampai terpikir memakai cara seperti itu untuk membuat bangsa laut menerima pertukaran. Kau tahu? Saat itu aku hampir saja tertawa terbahak-bahak.”

“Andai kau benar-benar tertawa saat itu, semuanya sudah berakhir.” Tian Xiang meraih kantin di sampingnya, menenggak banyak air dengan mendongak, lalu mengusap mulutnya. Dalam hati ia berpikir, kalau jujur, tanpa cara seperti itu mereka sama sekali tak akan menyetujui satu pun permintaan kita.

“Kenapa?”

“Selama ini, yang kita ketahui tentang bangsa laut hanyalah bahwa mereka berperan sebagai pihak penukar garam. Tak seorang pun pernah melihat wujud sejati mereka. Namun dari satu hal itu saja, bangsa laut seharusnya tidak punya niat buruk terhadap kita. Lagi pula, pertukaran yang disebut-sebut itu pada dasarnya setara dengan pemberian cuma-cuma. Kau juga sudah melihat cara mereka datang dan pergi. Kalau aku tidak keliru, itu seharusnya adalah teknologi pemindahan materi tingkat tinggi dari zaman kuno. Makhluk yang mampu memiliki teknologi semacam itu, entah manusia atau bukan, pasti merupakan bangsa yang sangat cerdas. Jadi, apa yang disebut tukar-menukar bangkai mobil dengan garam, kulit kutu daun dengan senjata, sebenarnya tak lebih dari kedok untuk mengelabui mata. Menurut dugaanku, tujuan sebenarnya bangsa laut memberi garam mungkin hanya untuk membantu para pemburu.”

“Membantu?” Qin Guang jelas tidak begitu percaya pada penjelasan itu.

“Ya, memang membantu.” Tian Xiang berkata terus terang. “Kau tidak menyadarinya? Apa pun yang diperlihatkan bangsa laut, semuanya membutuhkan teknologi yang sangat tinggi sebagai penopang. Pakaian mereka, cara mereka bergerak, dan berbagai hal lainnya, tingkat misterinya sama sekali di luar daya bayang para pemburu biasa. Kenapa? Karena alasan yang paling penting adalah mereka memiliki teknologi yang kuat. Coba pikirkan, kalau kau berada di posisi mereka, bagaimana kau akan memandang sekelompok pemburu yang berjuang demi sekadar makan dan bertahan hidup?”

“Tentu saja membantu mereka.”

“Bagus sekali.” Tian Xiang tertawa memuji. “Jadi, di mata siapa pun, bangsa laut selalu tampak sebagai suku misterius yang baik hati. Walaupun cara mereka bertindak terlalu aneh, bagaimanapun juga mereka adalah makhluk yang saat ini mampu menyediakan garam yang dibutuhkan semua pemburu.”

“Makhluk?” Qin Guang heran. “Maksudmu, mereka bukan manusia?”

“Siapa yang bilang bangsa laut itu manusia?” Tian Xiang meliriknya dengan tidak senang. “Atau kau pernah melihat sendiri bahwa mereka memang manusia?”

“...Tidak... Hanya saja dulu semua orang mengira...”

“Itu dulu, bukan kepastian.” Tian Xiang mengembuskan napas. “Dulu aku pun pernah mengira kaum mirip-manusia hanyalah binatang biasa! Hasilnya bagaimana? Jujur saja, mundur selangkah, sekalipun bangsa laut benar-benar manusia, mereka mungkin hanyalah sekelompok manusia yang tak ingin lagi memikul tanggung jawab apa pun. Aku melihat, mereka tampaknya memang tidak berniat mencampuri urusan dunia lainnya, hanya murni memberi bantuan kepada para pemburu. Dan lagi, apa kau tidak menyadari? Kemampuan persepsi pikiran mereka tampaknya telah berevolusi ke tingkat yang sangat tinggi. Aku yakin, percakapan batin di antara kita berdua mungkin sudah mereka sadap tanpa satu patah pun terlewat. Hm-hm! Terkejut, kan?”

“Bagaimana mungkin?” Qin Guang kaget setengah mati, melonjak berdiri dari depan api unggun, menunjuk Tian Xiang dan berkata dengan suara bergetar, “T-tidak... itu mustahil... Kalau, kalau memang begitu... lalu, lalu kenapa mereka bisa setuju... setuju untuk bertukar dengan kita?”

“Itulah kelicikan, atau lebih tepatnya, keluhungan bangsa laut.” Tian Xiang melempar sisa kulit umbi di tangannya, lalu menghela napas. “Entah kau menyadari atau tidak, percakapan kita dengan bangsa laut hari ini, ketimbang negosiasi, lebih mirip saling berakting.”

“Berakting?”

“Ya, berakting. Pertunjukan yang dipentaskan untuk masing-masing pihak.” Tian Xiang mengernyitkan bibir. “Yang kita inginkan adalah mendapatkan cukup obat dari tangan mereka. Karena itu, kita hanya bisa berpura-pura tak peduli di luar, namun diam-diam rakus menginginkannya, memainkan kartu emosi, supaya bangsa laut mau mengalah. Dengan alasan yang sama, mereka pun tak punya pilihan selain berpura-pura kagum pada orang yang jujur, lalu memperbesar-besarkan soal penyerahan sukarela pistol oleh kita, sebisa mungkin menampilkan kemurahan hati, kebodohan yang polos, dan belas kasih, agar kita percaya bangsa laut itu tulus dan baik, bahkan mungkin sahabat terbaik. Sebenarnya masalahnya sangat sederhana. Coba pikirkan, kalau kau memiliki banyak senjata, apakah kau masih akan peduli pada sebuah pistol yang pelurunya tak seberapa?”

“Tapi... kenapa...” tatapan Qin Guang mulai kabur.

“Sesederhana itu. Mereka tidak ingin memperlihatkan identitas asli di depan orang lain.” Tian Xiang langsung menyebut inti masalahnya.

“Identitas asli? Mereka... para bangsa laut itu, sebenarnya ingin menjadi siapa?”

“Sejujurnya, aku juga tidak tahu.” Tian Xiang menatap Qin Guang dengan serius. “Mereka mungkin bangsa tingkat tinggi dari Bumi yang belum kita kenal, atau mungkin ras cerdas yang berevolusi setelah mengalami mutasi mendadak tertentu, bahkan mungkin pula makhluk hidup lain yang datang dari luar Bumi. Apa pun itu, sekarang aku hanya tahu satu hal.”

“Apa?”

“Bangsa laut bisa membantu kita, bisa memberi kita obat, bisa memberi kita garam. Dengan dua hal itu, kita baru bisa bertahan hidup...”

“Mereka... mereka... mereka, mungkinkah memang dewa langit yang disebut kaum mirip-manusia itu?” Tiba-tiba Qin Guang teringat sebuah pertanyaan yang terdengar agak absurd, tetapi sangat mungkin.

“Aku tidak tahu.” Tian Xiang menggeleng. “Apa pun sebenarnya mereka, setidaknya sekarang mereka masih membantu kita. Dan banyak benda yang kita perlukan ada di tangan mereka. Dengan kata lain, sebelum kita mampu memperoleh semua ini sendiri, satu-satunya jalan hanyalah bergantung pada bangsa laut dan membentuk aliansi dengan mereka. Ingat, jangan menyinggung bangsa laut. Setidaknya untuk sekarang, belum boleh. Kekuatan harus dibuktikan melalui kekuatan kita sendiri.”

Dingin dalam dunia gelap adalah ancaman besar bagi para pemburu. Meskipun musim hujan telah mendekati akhir, gerimis yang turun tetap saja seperti takkan pernah berhenti, tanpa sedikit pun lelah jatuh dari awan kelam yang memenuhi langit. Butir-butir halus itu terus menyentuh tanah lembap, menyatukan debu dan butiran pasir yang paling kecil, lalu bercampur menjadi tetes-tetes lumpur kelam. Hujan kecil turun terus-menerus, dan air lumpur di permukaan tanah pun semakin banyak. Tanah yang telah lama jenuh oleh air benar-benar tak sanggup menahan kelembapan berlebihan semacam itu. Ia hanya bisa, dalam keadaan yang sepenuhnya encer, berubah menjadi lumpur becek yang menggenang, lalu membentuk kubangan-kubangan air di cekungan tanah.

Lima puluh gerobak besar yang ditarik oleh makhluk mirip cacing, di bawah pemanduan tiga orang bangsa laut, perlahan bergerak menyusuri jalan yang sebelumnya dilewati para pemburu. Di sekeliling dan di belakang iring-iringan itu, mengikuti pula sosok-sosok bangsa naga yang wajahnya penuh senyum.

Tian Xiang dan Qin Guang tak pernah menyangka bangsa laut akan begitu dermawan, sampai-sampai menghadiahkan lima puluh gerobak penuh obat-obatan. Menurut pemimpin mereka, seluruh obat di sana cukup untuk mengobati lebih dari lima puluh jenis penyakit umum yang mudah timbul, dan bagi sebuah kelompok yang jumlahnya sekitar seribu orang, persediaan itu seharusnya cukup untuk waktu yang sangat lama.

Obat-obatan itu sama sekali berbeda dari produk kuno. Walau botol kaca yang dibakar juga menjadi kemasan seragamnya, jika dibandingkan dengan obat-obatan kuno yang dulu pernah ditemukan Tian Xiang dan semuanya sudah tidak berguna, produk ini memang juga menyertakan petunjuk dosis obat, tetapi tetap kekurangan satu hal yang sangat penting.

Daftar kandungan obat.

Ditolong orang memang selalu baik, tetapi bantuan seperti itu tak seorang pun tahu sampai kapan akan bertahan. Tian Xiang tidak ingin bergantung pada orang lain; ia juga ingin berdiri di atas kaki sendiri. Sebenarnya, dengan data yang telah diperolehnya, ia sepenuhnya bisa membuat sendiri beberapa obat sederhana. Namun itu tak mungkin. Tumbuhan yang kekurangan sinar matahari telah jauh berubah dibandingkan ratusan tahun lalu. Demi bertahan hidup, mereka terpaksa mengubah pola penyesuaian diri yang lama. Karena itu, banyak tumbuhan yang dulu pernah dianggap sebagai penakluk penyakit dalam sejarah manusia entah sudah mati sejak lama atau telah berubah rupa hingga tak dikenali lagi. Dalam keadaan seperti ini, Tian Xiang sama sekali tak mampu menemukan apa yang diinginkannya.

“Mungkin obat-obatan buatan bangsa laut memang sejak awal tidak punya daftar kandungan,” hibur Tian Xiang pada dirinya sendiri. Ia mengikuti di barisan paling belakang sambil memikirkan dengan saksama segala peristiwa yang terjadi selama dua hari ini. Walaupun sikap bangsa laut terhadap dirinya saat ini masih belum jelas, satu hal sudah pasti: jika setiap kali ada kebutuhan lalu harus datang mencari bangsa laut, maka suatu hari nanti, bila timbul bentrokan atau pertengkaran dengan mereka, seluruh bangsa naga akan tamat.

Kecepatan iring-iringan itu sangat lambat, dan ini memberi Tian Xiang cukup banyak waktu untuk berpikir. Ketika beberapa hari kemudian benteng puncak di markas kejayaan tampak di depan mata, Tian Xiang telah memikirkan dengan matang sebuah rencana perkembangan yang utuh untuk masa depan.

Ucapan terima kasih, penolakan, pelukan, air mata... semua itu adalah sandiwara. Namun Tian Xiang dan bangsa laut tetap menjalankan pertunjukan yang menyembunyikan kedua pihak itu dengan sangat teliti, tanpa sedikit pun ceroboh. Tak seorang pun mau menunjukkan isi hati yang sebenarnya di hadapan pihak lain. Tak seorang pun mau menyatakan secara gamblang seberapa besar kekuatannya. Tak seorang pun mau membuat pihak lawan menganggap dirinya sebagai musuh yang jelas. Demikianlah, dalam upacara penyambutan besar yang hangat namun ganjil itu, bangsa naga dan bangsa laut berpisah dengan berat hati. Hanya setumpuk besar obat-obatan yang tersusun seperti bukit, masih menjadi lambang persahabatan berharga di antara kedua bangsa...

Di ruang tinggal kepala suku di dalam markas, Qin Guang, Ou Qin, dan Liu Rui duduk melingkar. Mereka sangat paham bahwa pada saat seperti ini, sebagai kepala suku, Tian Xiang biasanya akan mengumumkan hal besar. Namun di luar dugaan, hari itu pemuda kepala suku itu justru bertindak berlawanan dengan kebiasaannya. Pertama-tama, ia menundukkan badan dengan hormat ke arah Ou Qin yang duduk tepat di depannya.

“Dalam hal usia, Anda sepenuhnya bisa menjadi kakak perempuan saya. Jika berkenan, izinkan saya memanggil Anda Kak Qin, bolehkah?” Tian Xiang menatap Ou Qin di seberangnya dengan penuh ketulusan, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Di sini, di hadapan semua orang, saya dengan tulus meminta maaf kepada Anda atas tamparan keras yang saya berikan. Semoga Anda dapat memaafkan saya.”

Ou Qin tampak agak terkejut. Jelas terlihat bahwa ia sangat heran atas perubahan yang begitu tiba-tiba ini. Karena itu, setelah melirik Qin Guang dan mendapat jawaban yang meyakinkan, barulah ia dengan hati-hati menerima permintaan maaf sang kepala suku muda.

“Kak Qin, Liu Rui, kalian berdua, yang satu adalah penunjuk jalan, yang satu lagi manusia elektronik yang telah hidup lebih dari seratus tahun. Karena itu, pengetahuan yang kalian kuasai jauh lebih kaya daripada orang biasa. Selama ini kalian telah berusaha keras mengajarkan semua itu kepada yang lain. Untuk itu, saya harus berterima kasih kepada kalian, berterima kasih dengan sungguh-sungguh.”

Ou Qin tersenyum tanpa berkata apa-apa. Liu Rui pun mengangkat pandangannya, menatap ke arah mereka bertiga, lalu tersenyum pahit dan berkata, “Sebenarnya apa yang ingin kau katakan, katakan saja terus terang. Tak perlu berputar-putar begini. Bagaimanapun juga, kau adalah kepala suku kami.”

“Benar. Begitu dikatakan, memang mungkin agak berlebihan.” Tian Xiang berkata dengan wajah serius. “Sebagai kepala suku, saya sepenuhnya bisa memerintahkan kalian untuk langsung menjalankan perintah. Namun pada dasarnya, kita tetap satu suku yang makan dari periuk yang sama. Karena itu, ada satu tugas yang sangat penting yang membutuhkan bantuan kalian.”

“Katakanlah! Apa itu?” ujar Ou Qin sambil tersenyum. Ia sudah menerima permintaan maaf Tian Xiang. Lagipula, punya adik yang cakap seperti itu bagi dirinya juga bukan hal buruk.

“Saya ingin kalian, mulai hari ini, meletakkan semua urusan di tangan kalian, dan sepenuhnya memusatkan perhatian pada pemberian pengetahuan secara sistematis kepada anggota suku yang berusia di bawah sepuluh tahun. Saya minta kalian, dalam waktu lima sampai sepuluh tahun, menanamkan semua yang kalian kuasai kepada mereka. Bisa kalian lakukan?”

“Lima sampai sepuluh tahun? Ini, ini mustahil.” Ou Qin berseru kaget. “Aku pernah membaca kitab-kitab orang kuno. Untuk membina peradaban orang biasa saja, bagian paling dasarnya setidaknya memerlukan enam tahun. Sekarang kau meminta kami menyelesaikan dalam waktu sesingkat itu pekerjaan yang mereka butuhkan berlipat-lipat lebih lama untuk diselesaikan. Ini sama sekali tidak mungkin.”

Liu Rui tidak berkata apa-apa, hanya dengan penuh minat membelai dagunya sambil mengamati sang kepala suku muda.

“Saya bukan sedang mengkhayal. Mencapai hal ini sepenuhnya mungkin.” Tian Xiang menjelaskan. “Benar, sistem pendidikan manusia kuno memang memakan banyak waktu. Tetapi lingkungan dan kenyataan yang kita hadapi sekarang sama sekali berbeda dengan mereka. Soal kekuatan fisik orang-orang kuno, kita bisa mengetahuinya dari buku. Aku sudah menghitung, bahkan seorang pemburu yang paling lemah sekalipun jauh lebih kuat daripada atlet terbaik pada zaman kuno. Aku tidak tahu apakah ini hasil evolusi yang telah berulang kali terjadi. Yang kutahu, baik dari segi kondisi tubuh maupun kemampuan berpikir, para pemburu sekarang jelas jauh lebih kuat daripada manusia kuno. Satu-satunya perbedaan adalah kita tidak mewarisi pengetahuan dan peradaban yang mereka tinggalkan.”

“Bagaimana kau terpikir pada hal itu?” Liu Rui tiba-tiba bertanya.

“Itu kutemukan saat pertama kali membersihkan markas. Lihatlah!” Sambil berkata demikian, Tian Xiang mengeluarkan setumpuk lembaran kertas yang kekuningan dari sakunya lalu menyerahkannya.

Barangkali itu adalah catatan yang ditulis seorang peneliti kuno di waktu senggang, atau mungkin hanya salah satu bagian dari suatu bahan referensi. Tetapi apa pun itu, dari garis-garis hias di tepi kertas, jelas bahwa itu bukan dokumen resmi dari lembaga mana pun. Meski begitu, hal itu tidak mengurangi daya tarik isinya bagi semua orang.

Penulis dokumen itu mungkin seorang penggemar militer. Ia mula-mula menjelaskan secara fisiologis perbandingan antara kekuatan manusia dan binatang, lalu dari susunan tulang, jaringan otot, bentuk makanan, dan berbagai aspek lainnya, ia menguraikan satu per satu perbedaan antara lemahnya tenaga manusia dan kuatnya kaum binatang. Pada akhirnya, ia menegaskan bahwa semua itu disebabkan oleh proses evolusi.

Menurut yang diketahui umum, manusia berevolusi dari kera purba. Dari banyak peninggalan yang kini ditemukan, tampaknya kekuatan kera purba jauh melampaui manusia modern. Mereka bisa merobek binatang buas hanya dengan kekuatan tangan, juga mampu berlari secepat angin berkat tenaga kaki yang luar biasa. Bahkan, bergantung pada koordinasi seluruh bagian tubuh, mereka dapat berayun lincah di tengah hutan lebat. Coba tanyakan, jika itu diganti dengan manusia modern, bahkan seorang prajurit pasukan khusus yang telah menjalani pelatihan keras sekalipun, apakah ia mampu menandingi kera purba dalam hal-hal itu?

Itulah salah satu bagian dari tulisan tersebut, juga halaman pertama yang sedang mereka baca.

Tentu saja tidak. Manusia yang telah lepas dari keadaan liar dan primitif sudah lama mengalami kemunduran dalam fungsi tubuh. Sebaliknya, otak yang berkembang pesat melahirkan lebih banyak kecerdasan, mampu menciptakan alat, dan itulah perbedaan paling mencolok antara manusia dan binatang. Dengan mengandalkan senjata yang sangat mematikan, manusia dengan mudah naik ke takhta penguasa bumi. Namun, jika suatu hari binatang juga berevolusi hingga mencapai tingkat peradaban yang sama dengan manusia, lalu apa yang harus kita lakukan? Kemunduran fisik dan kemajuan otak barangkali juga akan menjadi lelucon terbesar bagi seluruh makhluk hidup di bumi. Jika manusia memiliki kekuatan mengerikan seperti kera purba sekaligus otak yang sangat cerdas, maka...