Bab 145: Tangisan

Ini adalah sebuah platform yang dibangun dari tumpukan batu. Bentuknya sangat biasa. Jika bukan karena adanya sepotong batu persegi di atasnya, diperkirakan tidak akan ada yang memberikan perhatian lebih.

Apa yang ditunjuk oleh Liu Shunyun adalah batu persegi inilah.

Terlihat ia berjalan perlahan ke depan, lalu mengulurkan tangan untuk memutarnya. Seketika, seluruh dinding mulai berbalik dari luar ke dalam. Sebuah lorong baru tiba-tiba muncul di hadapan Tian Xiang.

Lorong itu tidak panjang, karena tempat ini praktis adalah dua ruangan yang disekat oleh dinding. Hanya saja, yang satu ini jauh lebih tersembunyi. Selain itu, mengikuti cahaya yang berasal dari api yang menyala di dalam kamar batu, Tian Xiang dapat melihat dengan jelas: di tengah ruangan rahasia ini, terbaring mendatar sebuah tabung penampung transparan berbentuk lonjong. Di dalam wadah yang dipenuhi cairan hijau itu, tampak seorang pria paruh baya tanpa busana sedang berbaring.

"Hijau, ini adalah wadah kultur yang memiliki fungsi penyembuhan." Tian Xiang diam-diam mengamati segala sesuatu di hadapannya, otaknya tanpa sadar mengingat kembali seluruh pengetahuan tentang wadah kultur yang diperolehnya dari komputer nomor dua.

Menurut komputer tersebut, wadah kultur berbentuk elips ini seharusnya adalah perangkat biologis yang dibuat oleh manusia purba. Berdasarkan fungsinya, perangkat ini dibagi menjadi tiga jenis, yaitu merah, biru, dan hijau.

Di antara ketiganya, fungsi warna merah adalah untuk pemusnahan. Makhluk hidup apa pun yang memasuki wadah kultur merah, begitu arus listrik tersambung dan saklar ditekan, dalam sekejap akan dibunuh oleh cairan merah yang merambat.

Warna biru digunakan untuk pembiakan biologis, dengan fungsi yang setara dengan mempercepat pertumbuhan dengan cepat.

Warna hijau adalah yang paling banyak digunakan di antara semua wadah kultur. Fungsinya adalah untuk penyembuhan atau pengisian energi.

Jika sesuai dengan apa yang dikatakan oleh Liu Shunyun, maka pria yang berbaring di dalam wadah kultur hijau ini seharusnya sedang mengisi ulang energi biologis yang diperlukan. Hanya saja, Tian Xiang tidak begitu jelas, apa sebenarnya manfaat dari melakukan hal ini bagi tubuh manusia.

"Apakah dia orang yang kau maksud?" Tian Xiang menunjuk pria yang berbaring tenang itu seraya bertanya kepada wanita di sampingnya, dan mendapatkan jawaban yang afirmatif.

"Seorang pria yang tampak biasa-biasa saja." Itulah kesimpulan yang diambil dalam hati oleh Tian Xiang terhadap sang sleeper. Meskipun ia memahami prinsip bahwa orang tidak bisa dinilai hanya dari penampilannya, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk memberikan penilaian seperti itu. Bagaimanapun, kata-kata yang diucapkan dari mulut Liu Shunyun telah membuat sejak lama ia memiliki rasa jijik yang tidak dapat dijelaskan terhadap pria misterius ini.

Dengan sengaja memotong tangan dan kaki orang lain untuk menggantinya. Memanfaatkan belalang pemakan manusia untuk menjaga diri demi keselamatannya sendiri. Memerintahkan secara paksa seluruh anggota klannya untuk meninggalkan tempat ini tanpa peduli urusan orang lain, bahkan menghadapi risiko seluruh klan mati kelaparan secara mengenaskan... Hanya hal-hal ini saja sudah cukup membuat Tian Xiang merendahkan pandangannya terhadap orang tersebut.

Manusia memang boleh egois. Namun, tidak boleh egois sampai separah ini. Hanya demi kepentingan satu orang diri sendiri, ia membiarkan kelompok yang terdiri dari puluhan ribu jiwa menjadi korban. Hal semacam ini, sekadar memikirkannya saja membuat Tian Xiang merasa ngeri.

Hanya saja, ia tidak berniat untuk mengusik pihak lain. Setelah mengamati dengan teliti seluruh perabotan di dalam ruangan tersebut, ia baru menarik tangan Liu Shunyun dan perlahan-lahan mundur keluar dari ruangan rahasia itu.

"Apa yang kutahu, semuanya sudah kukatakan kepadamu. Sekarang, giliranmu untuk menepati janji." Kepala suku wanita dari Klan Awan Hitam yang mengenakan mantel Tian Xiang menatapnya dengan tatapan yang sangat rumit, menyapu bersih pesona sebelumnya, lalu berkata dengan suara dalam: "Aku berharap kau bisa membawa kami pergi dari sini, mencari sebidang tanah baru yang cocok untuk bermukim kembali. Dan dalam hal makanan..."

"Jangan teruskan," tiba-tiba Tian Xiang menarik wanita itu ke dalam pelukannya, mendekat ke telinganya, lalu bertanya dengan tenang: "Katakan padaku, apakah kau sejak awal memang sudah berencana melakukan ini?"

"Melakukan apa?" Liu Shunyun terkejut.

"Kau mengirim orang untuk menyerang konvoi kendaraan berlapis bajaku, menghalangi kami tiba di tempat ini. Bernegosiasi denganku, merayuku dengan dirimu sendiri... Semua hal ini, apakah itu bagian dari rencanamu?"

Kepala suku wanita Klan Awan Hitam itu terdiam.

Untuk waktu yang lama, ia baru mengangkat kepalanya dan berkata perlahan: "Apa yang kau katakan benar, ini memang rencanaku. Tujuannya adalah agar bisa mendapatkan persetujuan untuk bergabung dengan klanku ke dalam kelompokmu."

"Kenapa?" Tian Xiang merasa sedikit heran: "Jika sekadar ingin bergabung, kau sebenarnya tidak perlu repot-repot melakukan sejauh ini. Ketahuilah, bagi setiap orang yang dengan tulus ingin bergabung dengan Klan Naga, kami akan memperlakukannya dengan serius... Kenyataannya, aku bahkan sangat menyambut orang-orang yang bersedia bergabung dengan Klan Naga."

"Itu hanya pemikiranmu saja, jika tidak diucapkan, siapa yang akan tahu?" Liu Shunyun tertawa getir: "Kau juga telah melihatnya, kami sudah tidak memiliki sekelumit makanan pun. Jika tidak mengandalkan memakan para tetua di dalam klan, kami sama sekali tidak akan bisa bertahan sampai sekarang. Sejujurnya, terhadap Klan Batu Persegi milik Zhou Kuang, aku juga merasa sangat bersalah. Tapi tidak ada cara lain, kami juga harus hidup, hidup layaknya manusia normal. Aku sudah sejak lama ingin memimpin klan untuk melewati lembah, melintasi dataran tandus, dan tiba di wilayah yang kau kuasai. Namun, jika terus berjalan seperti ini, apakah orang-orang Batu Persegi akan rela membiarkan kita melewati wilayah mereka begitu saja tanpa alasan? Ketahuilah, mereka juga kekurangan makanan, bahkan, jauh lebih kekurangan daripada kita. Jika ada kelompok dengan kekuatan yang begitu lemah, pasti akan dipandang rendah oleh para pemimpin kelompok lain. Daripada begitu, lebih baik bertarung habis-habisan, melemahkan kekuatan satu sama lain, sekaligus merebut sedikit hak yang lebih besar bagi kami kaum wanita."

Tian Xiang tidak berbicara, ia hanya mendengarkan dengan tenang setiap kata yang keluar dari mulut wanita malang ini.

Di mata kalian kaum pria, wanita sama sekali tidak memiliki status. Bisa diperlakukan sesuka hati kapan saja. Hanya karena tidak ada makanan, kalian bisa dengan santai memakan wanita kalian sendiri. Kalian menganggap kami ini apa?

Sejak aku mulai bisa mengingat, setiap hari aku harus berurusan dengan pria demi secukupnya makanan yang bahkan tidak bisa mengenyangkan perut. Berhubungan intim dengan pria bisa ditukar dengan satu kali makan sudah dianggap cukup bagus; saat berburu, kami harus berada di garis paling depan, berperan sebagai makanan bagi serangga pemakan daging. Kembali ke kamp, kami harus menunggu semua pria kenyang terlebih dahulu, barulah giliran kami para wanita malang ini untuk makan.

Kapan makan tidak seperti medan perang? Kapan pembagian buruan tidak diperebutkan hingga mati-matian?

Aku sudah tidak ingat lagi sudah berapa kali setelah bangun tidur berdampingan dengan pria, pihak lain bangkit dan pergi begitu saja tanpa meninggalkan apa pun. Aku juga tidak ingat sudah berapa kali harus selalu siaga dalam tidur, demi sepotong daging. Secukupnya daging yang bahkan tidak cukup untuk membuat perut kenyang.

Mendengar semua ini, Tian Xiang tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk menangis. Wanita di dunia yang gelap ini sungguh adalah makhluk yang menyedihkan dan patut dikasihani. Karena faktor kekuatan, mereka terpaksa bergantung pada pria untuk bertahan hidup. Namun, kelangsungan hidup semacam itu harus dibayar dengan harga berupa martabat, tubuh, bahkan segala-galanya.

"Jika dihitung-hitung, usiaku tahun ini sudah dua puluh empat tahun." Liu Shunyun melanjutkan dengan ekspresi acuh tak acuh: "Jika bukan karena wajahku yang lebih cantik daripada orang lain, aku mungkin sudah sejak lama dimakan oleh para pria sebagai makanan. Hahaha! Ada banyak pria yang mengatakan mencintaiku, menyukaiku, bahkan sanggup memberikan segalanya untukku... Kata-kata seperti itu, apakah bisa kau percaya? Kalau dibongkar, mereka sebenarnya hanya ingin melampiaskan hasrat padaku, lalu membuangku begitu saja seperti sehelai kain busuk. Yang lebih licik, bahkan sambil mengenakan celana, mereka merogoh pisau dan berniat membunuhku... Aku masih ingat, suatu ketika, seorang pria bertubuh sangat kekar mendatangiku dan mengatakan ingin menilaiku dengan sepotong daging kering kutu daun agar aku mau menemaninya tidur semalam. Aku menyetujuinya, dan memenuhi permintaannya semampu yang kubisa. Sepanjang malam ia terus menerus menyiksaku... Keesokan harinya, keparat itu justru memukulku hingga pingsan dengan satu pukulan, lalu merampas seluruh barangku dan kabur... Padahal saat itu, aku hanya memiliki satu-satunya sepotong daging kering yang sudah dua hari tidak kusayangkan untuk dimakan... Hahaha! Pria memang adalah makhluk yang jauh lebih hina daripada serangga. Coba pikirkan, jika tidak menunjukkan kekuatan yang jauh lebih hebat daripada kalian, apakah kau sang kepala suku yang terhormat ini akan bersedia menerima kami? Mungkin kau adalah pemimpin yang murah hati dan benar-benar bisa memperlakukan orang lain dengan baik. Namun, jarak kami dari kalian terlalu jauh, sehingga kami sama sekali tidak tahu apa-apa. Aku hanya bisa menebak isi hatimu dengan menggunakan pola pikir pemimpin klan pada umumnya."

Tian Xiang sudah tidak tahu apa lagi yang harus ia katakan. Ia hanya merasa ada segumpal benda aneh yang menyumbat dadanya, membuatnya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dan tidak mampu memikirkan pikiran apa pun. Ia hanya bisa mendengarkan dengan tenang ratapan penuh tangis dari wanita malang ini.

"Menjaga tempat ini, aku benar-benar sangat ketakutan. Aku adalah seorang wanita, wanita biasa. Bukan 'penyelidik' apa pun, apalagi pahlawan penyelamat dunia. Aku hanyalah seorang wanita yang pernah dilecehkan oleh pria, yang tangan dan kakinya dimakan oleh mereka, lalu disentuh kembali. Aku juga ingin memiliki rumah yang hangat dan tenang, juga ingin memiliki pria yang menyayangiku, mencintaiku, dan menyukaiku. Tapi kenapa, justru aku yang harus berada di sini menjadi penjaga bagi monster setengah mati ini? Serta harus setiap hari memberi makan belalang-belalang mengerikan itu menggunakan daging rekan senasibku sendiri? Kenapa... Jika kalian tidak kunjung muncul, aku khawatir aku benar-benar akan menjadi gila..."

"Apa yang kau katakan? Belalang semacam itu... harus diberi makan dengan daging manusia?" Tian Xiang terkejut, tak kuasa berseru: "Lalu... lalu... dari mana kalian mendapatkan begitu banyak daging manusia? Jangan-jangan..."

"Kami membunuh anggota klan kami sendiri, menggunakan daging mereka untuk memberi makan serangga." Liu Shunyun menyeka air mata di sudut matanya, mendesah pasrah: "Sejujurnya, terhadap belalang-belalang ini, aku benar-benar merasa benci sekaligus takut. Benci, karena mereka telah memakan terlalu banyak anggota klan-klanku. Takut, karena kami terpaksa harus melakukannya. Jika larva-larva itu sampai mengalami sedikit saja kesalahan, maka kawanan besar belalang dewasa akan segera melancarkan pembalasan. Pada saat itu, dikhawatirkan tidak akan ada satu pun orang yang hidup tersisa di seluruh klan."

"Pembalasan?" Tian Xiang bertanya dengan heran: "Bagaimana cara mereka membalas?"

"Mereka... mereka... akan terbang datang secara bergerombol dan memakan habis semua orang..." Sampai di sini, wajah Liu Shunyun dipenuhi oleh rasa ngeri, dan tubuhnya bergetar tak terkendali: "Jumlah mereka... sangat mengerikan banyaknya..."

"Dari mana mereka berasal?" Tian Xiang merasa agak heran.

"Aku tidak tahu... Aku hanya tahu bahwa serangga-serangga ini memiliki kesadaran diri tertentu... Mereka bahkan bisa mematuhi perintahnya... Begitu mendapati larva mati, mereka akan melancarkan pembalasan terhadap anggota klan..."

Sambil berkata demikian, wanita malang itu mengulurkan jarinya menunjuk ke arah wadah kultur di dalam ruangan kecil tersebut.

"Maksudmu, kepala suku kalian sebelumnya? Pria itu?" Tian Xiang hampir tidak mempercayai telinganya sendiri. Jika tidak mendengarnya dengan telinga sendiri, ia mungkin tidak akan pernah percaya bahwa ini adalah kenyataan. Namun, anggukan kepala yang tegas dari wanita itu telah membuktikan kebenaran dari semua ini tanpa suara.

"Ini... ini tidak mungkin. Metode apa yang ia gunakan untuk melakukan hal ini?" Tian Xiang menenangkan diri, lalu mengejar dengan pertanyaan: "Sejak kapan hal ini mulai terjadi?"

"Sejak hari ia tertidur, hal ini sudah terjadi." Mengangkat topik ini, Liu Shunyun tampak merasa sangat ketakutan: "Waktu itu, aku juga tidak mempercayai segala hal yang ia katakan. Namun, sejak kematian sebagian dari kelompok larva belalang pertama terjadi, setiap hari pasti ada beberapa anggota klan yang hilang secara misterius. Pada saat yang sama, di pintu sarang serangga, yaitu ruang kultur larva belalang, selalu ada tumpukan daging manusia segar. Awalnya, kami mengira itu adalah bangkai anggota klan yang tersisa dimakan oleh belalang. Oleh karena itu, kami pun dengan wajar menganggapnya sebagai makanan kami sendiri. Namun kemudian kami mendapati bahwa pembalasan dari belalang berwajah manusia itu semakin lama semakin mengerikan. Kadang-kadang, mereka bahkan merampas puluhan hingga ratusan anggota klan sekaligus dalam sekali jalan, sampai pada suatu hari, seorang anggota klan tanpa sengaja menjatuhkan salah satu potongan daging mayat ke dalam ruang kultur larva... barulah disadari bahwa pada hari itu, belalang-belalang tersebut akhirnya tidak datang mengganggu kami... Dan sejak hari itulah, aku untuk pertama kalinya merasakan betapa mengerikannya pria yang terjatuh dalam tidur lelap ini."

Tian Xiang tidak berbicara, ia hanya melepaskan pelukannya dari wanita itu dalam diam, lalu mondar-mandir mondar-mandir di atas lantai kamar batu yang dingin dengan perasaan penuh tanda tanya.

Perkataan Liu Shunyun telah memberikan terlalu banyak kejutan baginya, membuatnya untuk sementara waktu sama sekali tidak mampu beradaptasi dengan semua ini. Ia hanya bisa melampiaskan rasa takut dan gelisah di dalam hatinya dengan cara seperti itu.

Mampu memerintahkan serangga secara bebas untuk menyerang makhluk lain. Metode macam apa sebenarnya ini! Pria yang sedang tertidur di dalam wadah kultur ini, sebenarnya siapa dia? Dan dari mana ia belajar serta memperoleh kemampuan mengerikan semacam ini?

Dunia ini adalah dunia serangga. Sejak ia mulai bisa mengingat, Tian Xiang tidak pernah meragukan hal ini. Meskipun makhluk-makhluk yang selama ini selalu dianggap sebagai target buruan makanan oleh manusia itu tidak menunjukkan kecerdasan yang terlalu tinggi, dan hanya mengandalkan intuisi biologis paling mendasar untuk mengindera dunia luar, namun dengan mengandalkan jumlah mereka yang sangat banyak dan kemampuan tangguh untuk bertahan hidup di segala lingkungan, mereka telah sejak lama menduduki singgasana nomor satu di dunia biologi bumi.

Terus terang saja, jika manusia tidak karena memiliki kecerdasan yang luar biasa, dikhawatirkan hingga hari ini, mereka sudah sejak lama dikunyah habis oleh serangga, atau terdegradasi menjadi makanan peliharaan dalam proses evolusi serangga... Oleh karena itu, menguasai kemampuan untuk mengendalikan serangga, sama seperti menguasai senjata ampuh yang cukup untuk mendominasi segala hal di dunia. Tidak ada yang mampu selamat di hadapan senjata semacam ini, dan tidak ada pula yang mampu bertahan hidup secara kebetulan di bawah serangan lautan serangga yang menutupi langit dan bumi.

Kecuali, target yang diserang juga memiliki kemampuan yang sama persis dengan pihak lawan...

"Sampai kapan dia akan tidur?" Tian Xiang yang telah mengambil keputusan tiba-tiba berbalik dengan cepat, menunjuk ke arah pria di dalam wadah kultur, lalu bertanya kepada wanita di sampingnya.

"Aku... aku tidak tahu." Wanita yang dikejutkan oleh gerakan mendadak itu tampak tidak siap sama sekali untuk sesaat, sehingga ia hanya bisa menjawab terbata-bata: "Dia... dia hanya memberitahu diriku... begitu waktunya tiba... dia secara alami akan terbangun."

"Waktunya tiba?" Tian Xiang mengerutkan kening: "Kapan waktu itu bisa dianggap tiba?"

"Bagaimana aku tahu." Wanita itu tersenyum pahit: "Jika hal semacam ini terjadi padamu, apakah kau akan memberitahu orang lain?"

Tian Xiang tertegun. Apa yang dikatakan Liu Shunyun benar. Jika hal itu terjadi pada dirinya sendiri, ia juga pasti tidak akan pernah memberitahu siapa pun tentang waktu kebangkitannya. Bagaimanapun, orang yang sedang tertidur tidak memiliki kemampuan pertahanan sama sekali terhadap serangan dari luar. Satu-satunya hal yang bisa diandalkan adalah berbagai tindakan pengamanan yang telah diatur sebelumnya sebelum memasuki tidur.

Hal ini memiliki prinsip yang sama persis dengan sebuah kelompok yang mendirikan kemah dan harus mengirimkan penjaga pos pengintai tertentu. Namun, kemampuan misterius yang mampu mengendalikan belalang untuk melayani kepentingannya sendiri itu, justru bagaikan seekor reptil berkulit kasar yang sedang berguling-guling dan merayap secara liar di dalam hati Tian Xiang yang permukaannya begitu mulus dan lembut, merangsangnya hingga ingin sekali membelah dadanya sendiri dan merogoh jantungnya untuk diremas-remas dengan kuat...

Gatal! Benar-benar gatal!

Itu adalah rasa gatal karena ingin mendapatkan sesuatu, tetapi mendapati bahwa dirinya bahkan tidak bisa menyentuhnya sama sekali...

"Bawalah seluruh anggota klanmu, dan ikuti aku!" Sesaat kemudian, Tian Xiang baru menghela napas pelan: "Apa yang telah kujanjikan kepadamu, tidak akan kuingkari."

"Apakah yang kau katakan itu benar?" Air mata menggenang di mata wanita itu, namun di wajahnya juga tanpa sadar terselip sebersit kejutan yang berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam.

"Tentu saja benar." Tian Xiang mengangguk: "Namun, bagi kalian, aku hanya bisa mengelolanya sebagai anggota cadangan. Bagaimanapun, Klan Naga memiliki aturan Klan Naga. Begitu preseden seperti ini dibuka, ke depannya kemungkinan besar akan ada yang kedua dan ketiga kalinya... Oleh karena itu, dalam hal ini, aku berharap kau bisa mengerti. Terlebih lagi, dari segi pembagian makanan yang spesifik dan hal lainnya, perbedaan antara anggota cadangan dan anggota resmi tidaklah terlalu besar. Yang harus kalian bayar hanyalah kerja keras belaka. Dibandingkan dengan harus mempertaruhkan nyawa setiap hari untuk berburu, cara ini sebenarnya sudah jauh lebih baik. Lagipula, kalian hampir menghancurkan seluruh tim lapis baja milikku dengan lemparan batu. Jika tidak berbuat begini, aku juga tidak punya cara untuk memberikan pertanggungjawaban kepada anggota klan lainnya."

Liu Shunyun mengangguk dalam diam. Akhir cerita seperti ini sebenarnya sudah jauh lebih baik daripada apa yang pernah ia bayangkan sebelumnya.

"Adapun pria ini, aku ingin kau menyerahkannya kepadaku." Tiba-tiba, nada bicara Tian Xiang berubah menjadi agak keras: "Terlalu banyak hal yang tersembunyi di dalam dirinya. Aku akan secara khusus mengerahkan pasukan untuk menunggu di sini sampai ia terbangun."