Bagian Tiga Puluh: Persiapan

Apa itu wol, Tianxiang sebenarnya tidak tahu. Sejak lahir hingga sekarang, dia bahkan belum pernah melihat makhluk legendaris bernama "domba". Mengenai felt, meski dia juga belum pernah melihatnya, dari data yang ada, tidak sulit untuk memahami bahwa itu adalah jenis kain yang sangat baik dalam menahan panas. Yang terpenting, proses pembuatannya sangat sederhana.

Apakah bulu halus di tubuh cacing spiral bisa menggantikan wol? Apakah bisa menjadi bahan dasar untuk membuat felt? Tianxiang sama sekali tidak tahu jawabannya, karena saat ini ia sedang melakukan percobaan. Ia mencoba menggunakan bulu cacing spiral sebagai pengganti wol, mencoba membuat selembar felt yang mampu menahan dingin.

Membuat selembar felt tidaklah sulit. Cukup dengan mengaduk dan menekan bahan bulu hingga saling terjalin rapat, membentuk permukaan yang rata, maka pembuatan felt pun selesai. Dengan teknologi manusia kuno, menggunakan mesin tekanan air atau mesin pengaduk yang kuat, selama bahan baku cukup, produksi felt bukanlah masalah.

Tianxiang memang tidak punya mesin, hanya beberapa lesung kayu besar. Tapi dari prinsip dan kegunaan, lesung kayu itu sebenarnya juga termasuk alat sederhana. Felt yang dihasilkan pun benar-benar bisa digunakan untuk menahan dingin.

Dua hari kemudian, felt pertama yang terbuat seluruhnya dari bulu cacing spiral hasil kerja para pemburu pun lahir.

Betapa hangatnya felt itu! Bulu cacing yang tipis telah saling terjalin rapat, membentuk satu kesatuan yang tak terpisahkan. Bulu yang awalnya mengembang kini telah tertekan menjadi lapisan setebal setengah sentimeter. Felt yang rata itu sangat lembut, menempel di wajah pun terasa nyaman dan hangat. Meski bahan dasarnya tidak bisa dibandingkan dengan kain buatan manusia kuno, bagaimanapun juga, ini adalah hasil jerih payah para pemburu, simbol kelangsungan manusia setelah peradaban kuno hancur, bukti manusia menuntut hak hidup dari alam.

Musim dingin kali ini akan terasa hangat dan nyaman.

Pada saat itu juga, kewibawaan kepala suku baru pun diakui oleh semua anggota suku. Tak berlebihan jika dikatakan, di hati mereka, Tianxiang telah menjadi sosok yang serba bisa—perpaduan antara kecerdasan dan kekuatan.

Namun, secerdas apa pun seseorang, tetap bisa melakukan kesalahan sederhana.

Cacing spiral berukuran kecil, daging yang bisa dimakan pun tidak banyak. Tetapi dari lebih dari tujuh ribu cacing spiral yang dikumpulkan, jumlah dagingnya sangat besar. Ditambah hasil buruan sebelumnya, jumlah makanan yang dimiliki suku Tianxiang kini sangat mencengangkan. Liu Rui telah menghitung, makanan itu cukup untuk seluruh suku makan hingga musim semi tahun depan.

Namun, justru makanan melimpah membuat Tianxiang merasa terganggu.

Alasannya sederhana: ia tidak punya cukup garam, juga tak punya cukup bahan bakar. Cuaca saat ini juga belum cukup dingin. Jadi, sebelum salju turun atau sungai membeku, daging cacing yang berharga itu pasti akan membusuk.

Bukan hanya Tianxiang, semua anggota suku merasa sangat kesal akan hal ini. Mereka tidak pernah membayangkan akan ada hari di mana mereka pusing karena terlalu banyak makanan. Maka, meski Tianxiang tidak berkata apa-apa, mereka pun mulai mencari solusi dengan pengalaman masing-masing. Namun, semua cara itu tidak banyak membantu. Pada akhirnya hanya bisa mengandalkan memanggang dan mengawetkan.

Secara kebetulan, ucapan Tianrou yang tampak biasa saja justru memecahkan masalah yang membingungkan ini.

"Kakak! Aku ingin makan makanan kaleng, seperti yang dulu kau berikan padaku."

Makanan kaleng—biskuit—ruang penyimpanan dingin

Setelah berhari-hari dipusingkan oleh masalah makanan, Tianxiang akhirnya bisa tersenyum lega. Betapa bodohnya dirinya, bahkan hal penting seperti adanya ruang penyimpanan dingin di dalam markas pun terlupakan. Makanan peninggalan manusia kuno yang disimpan di sana telah bertahan ratusan tahun tanpa rusak. Menggunakannya untuk menyimpan daging segar cacing spiral tentu tidak akan menjadi masalah.

Ruang penyimpanan dingin yang besar dibuka kembali, daging cacing spiral memenuhi seluruh bagian dalamnya. Di samping ruang penyimpanan yang ditemukan sebelumnya, Tianxiang juga menemukan tiga ruang penyimpanan dingin bertenaga surya dengan kapasitas yang sama, meski kosong.

Gudangnya memang kosong, tapi itu bukan masalah. Tinggal diisi ulang saja. Selain itu, meski felt dari bulu cacing sudah bisa diproduksi, jumlahnya belum cukup untuk memenuhi kebutuhan semua anggota suku. Agar setiap orang tidak kedinginan, mereka harus memanfaatkan waktu sebelum cuaca benar-benar dingin untuk memburu lebih banyak cacing spiral.

Banyak orang mungkin pernah merasakan hal serupa—ketika sebuah kegiatan sudah menghasilkan keuntungan, akan muncul minat dan kegairahan untuk melakukannya berulang kali. Seperti kisah fabel tentang orang bodoh yang menunggu kelinci di bawah pohon; setelah merasakan nikmatnya mendapatkan kelinci secara gratis, ia pun setia menunggu setiap hari, berharap kelinci berikutnya akan datang.

Tianxiang dan sukunya kini juga memiliki semangat gila seperti itu. Demi bertahan hidup, mereka berusaha menimbun sebanyak mungkin kebutuhan hidup. Bayangkan saja! Memburu cacing, selain mendapatkan makanan untuk mengisi perut, juga memperoleh bahan baku untuk membuat felt yang bisa menahan dingin. Apalagi yang lebih menggairahkan dari ini?

Perburuan berlangsung hampir sebulan penuh. Lebih dari dua puluh ribu cacing spiral dipaksa menyerahkan daging dan bulunya pada para pemburu. Karena itu, tiga dari empat ruang penyimpanan dingin di markas telah penuh dengan daging cacing setinggi gunung. Sisanya, hanya tinggal setengah ruangan saja.

Felt baru juga telah selesai dibuat. Ditambah hasil percobaan sebelumnya, Tianxiang kini memiliki cukup felt dari bulu cacing untuk dipakai lima ratus orang. Selain menyisakan jumlah yang cukup untuk dipotong dan dijahit menjadi pakaian, sisanya digulung satu per satu dengan gagang panjang lesung kayu, menjadi gulungan felt raksasa.

Urusan menjahit pakaian tidak perlu Tianxiang pikirkan. Para lansia dan wanita di suku otomatis menjadi penanggung jawabnya. Benang pun tidak sulit didapat. Pakaian lama yang sudah usang dibongkar, benangnya dipintal ulang dan menjadi benang jahit paling kuat. Untuk jarum, lebih mudah lagi. Dari tumpukan cangkang cacing diambil bagian yang paling keras, dipanggang di atas api, dipotong bagian yang rapuh, sisanya diukir menjadi duri. Setelah dipoles halus, ujungnya dipanaskan hingga merah, lalu perlahan dilubangi di ujungnya. Jadilah jarum jahit mungil dan kuat.

Makanan yang cukup, pakaian hangat—dua hal dasar ini memastikan suku bisa bertahan melewati musim dingin. Namun, Tianxiang masih punya masalah lain yang harus diselesaikan.

Di ruang kepala markas ada enam gudang senjata. Selain satu yang digunakan untuk menyimpan granat dan baju tempur, sisanya penuh dengan berbagai jenis senjata api dan amunisi. Meski jumlahnya sangat banyak, setelah digunakan selama ini, Tianxiang sadar: empat kotak peluru di salah satu gudang sudah habis. Jika terus begini, persediaan senjata kuno itu tak akan lama lagi habis.

"Harus menemukan senjata baru untuk menggantikan senjata api." Itulah satu-satunya pikiran Tianxiang saat ini.

Markas nomor dua memang punya pabrik senjata besar dan bahan baku yang cukup. Tapi semua itu, bagi suku Tianxiang saat ini, terasa seperti mimpi yang sangat jauh. Tianxiang selalu mengingat perkataan "Zhilong Dua".

"Hanya jika matahari benar-benar dilepaskan, baru bisa mendapatkan energi yang dibutuhkan untuk mengaktifkan markas."

Waktu penyinaran matahari sekarang berbeda jauh dari zaman kuno. Penyebabnya, adalah manusia kuno sendiri. Dalam data komputer tertulis, sinar matahari mengandung radiasi kuat yang bisa merusak kulit manusia. Ada suatu zat di atmosfer bumi yang mampu menetralkan bahaya radiasi itu. Namun, beberapa ratus tahun lalu, karena kesalahan manusia kuno, zat itu lenyap dari bumi, membuat matahari menyinari bumi secara langsung dan menyebabkan jutaan kematian. Untuk menebus kesalahan, manusia kuno membangun "payung raksasa" yang menutupi wilayah, melindungi dari bahaya sinar matahari. Hanya pada waktu tertentu, saat radiasi matahari lemah, payung itu dibuka beberapa jam saja. Keadaan ini bertahan hingga sekarang, dan akhirnya menjadi "Hari Matahari" yang diakui seluruh pemburu.

Menurut komputer, bumi perlahan akan mengeluarkan zat misterius itu untuk mengisi bagian yang hilang. Setelah ratusan tahun, pelindung atmosfer telah pulih sepenuhnya. Payung penahan sinar matahari pun tidak diperlukan lagi. Sekarang, sudah waktunya untuk menutupnya.

Namun, menutup payung tak kasat mata itu sangatlah sulit.

Pertama, lokasi suku dan posisi payung sangat jauh. Tianxiang tahu dari data, tempat tinggal mereka sekarang adalah bekas kota kuno yang sangat makmur beberapa ratus tahun lalu, bernama "Xi'an". Sedangkan payung terletak di ibu kota Federasi Asia—Beijing.

Jarak antara Xi'an dan Beijing memang jelas di kepala Tianxiang, namun ia sadar, dengan kekuatan suku saat ini, pindah sejauh itu sama saja dengan bermimpi.

Bertahan hidup di reruntuhan kota ini saja sudah sulit. Jika pindah, masalah makanan, air, dan senjata akan jadi masalah besar. Maka Tianxiang memutuskan: sebelum kekuatan suku cukup kuat, jangan berpikir tentang menutup payung matahari.

Meskipun, jika matahari dilepaskan, mereka akan mendapatkan markas besar dengan persediaan melimpah dan bisa menampung puluhan ribu orang.

Namun sekarang, mereka jelas belum punya kemampuan itu. Memaksakan hal yang tak mampu dilakukan hanya akan menjadi kebodohan. Apalagi, anggota suku yang dipimpinnya masih primitif dan tak berpengetahuan.

"Untuk berkembang, pertama-tama harus bertahan hidup." Inilah hasil pemikiran Tianxiang selama berhari-hari, juga hasil diskusi dengan Zhanfeng dan Liu Rui. Sejak itu, Tianxiang benar-benar menghapus niat untuk melepaskan matahari dalam waktu dekat. Menurut Liu Rui, "Suku sekarang harus melangkah perlahan, memperkuat dasar satu per satu."

Namun, masalah senjata tetap membuat Tianxiang cemas.

Tombak baja adalah senjata paling sering digunakan para pemburu—paling sederhana dan paling berguna di dunia gelap ini. Di reruntuhan kota, besi tua berserakan di mana-mana. Potong saja, bisa diasah menjadi tombak tajam. Setiap pemburu pasti memilikinya.

Menghadapi seekor cacing, satu lemparan tombak sudah cukup. Tapi menghadapi kawanan cacing, satu lemparan tombak hanya akan membuat mereka semakin marah. Inilah alasan utama mengapa pemburu enggan menyerang kawanan cacing, dan terpaksa menahan lapar sambil melihat makanan berlalu begitu saja.

Makanan memang berharga, tapi jauh lebih kecil dibanding nyawa.

Karena itu, Tianxiang sangat mendesak untuk menemukan senjata pengganti senjata api.

Secara jujur, senjata dingin dan senjata api jelas berbeda keunggulan dan kelemahannya. Namun, dalam keadaan kekurangan, senjata dingin yang mudah dan fleksibel jauh lebih berguna daripada senjata api tanpa peluru.

Setelah mempertimbangkan pendapat Zhanfeng dan Liu Rui, Tianxiang akhirnya memilih "busur silang" sebagai tujuan. Dibanding tombak lempar, keunggulan panah jelas terlihat. Namun, dalam hal kekuatan dan kemudahan penggunaan, busur silang lebih unggul daripada panah biasa.

Tianxiang sangat paham cara membuat busur silang ala manusia kuno, setiap langkahnya diingat jelas. Tetapi seperti membuat felt, ia tidak punya alat mesin manusia kuno. Untuk mendapatkan senjata baru, satu-satunya cara adalah mengandalkan diri sendiri.

Di antara reruntuhan kota tumbuh pohon besar. Tanaman tua ini telah berubah banyak dibanding nenek moyangnya ratusan tahun lalu, baik dari segi sifat maupun bentuk. Saat manusia berhasil menahan sinar matahari, banyak makhluk yang terbiasa dengan matahari punah. Namun, alam tetap ajaib. Saat satu tanaman mati karena lingkungan, tanaman lain yang mampu beradaptasi muncul. Seperti bumi setelah kepunahan massal jutaan tahun lalu, kehidupan baru muncul kembali setelah waktu panjang.

Inilah evolusi—makhluk hidup mengubah diri untuk beradaptasi. Hanya yang kuat dan berani menghadapi kesulitan yang bisa bertahan. Hanya mereka yang berhak melanjutkan keturunan.

Manusia adalah yang paling unggul di antara semua itu.

Tanaman pun demikian, dan mereka akan menjadi bantuan penting dalam usaha manusia menaklukkan alam.

"Menebang sejumlah kayu, menggunakannya sebagai bahan utama busur silang, dan juga menyediakan bahan bakar untuk suku." Itulah keputusan Tianxiang.

Namun, mewujudkan keputusan itu butuh banyak usaha.

Ada banyak alat untuk menebang kayu—kapak, pisau, gergaji... Semua bisa digunakan. Tapi, dari segi kemudahan, kapak dan gergaji paling cocok.

Liu Rui pernah menemukan dua kapak yang sangat tajam. Berkat kapak itu, Zhanfeng bisa membuat lesung kayu. Namun, jika Tianxiang ingin menebang pohon dalam jumlah besar, butuh alat lebih banyak.

Sayangnya, alat seperti itu hanya bisa didapat secara kebetulan. Karena, dalam kondisi sekarang, suku belum mampu membuatnya.

Maka, keinginan Tianxiang untuk memproduksi busur silang massal pun pupus. Tapi, gagasan baru muncul di benaknya yang belum sepenuhnya putus asa.

"Kalau tidak bisa dibuat massal, produksi sedikit pun pasti bisa!"

Sebelum musim dingin tiba, suku Tianxiang telah menyelesaikan dua hal besar: persediaan makanan yang cukup dan pakaian hangat untuk bertahan musim dingin. Namun, di tengah kegembiraan dan kekaguman para anggota suku, Tianxiang justru melakukan dua hal lain yang bagi mereka terasa aneh dan tak terduga.

(Nama tempat nyata untuk pertama kali muncul dalam bab ini. Jika ada pembaca yang merasa kurang cocok, silakan berkomentar. Jujur saja, saya lama memikirkan apakah perlu lepas dari kenyataan atau menciptakan nama tempat baru. Silakan dipilih, saya akan menyesuaikan sesuai hasil komentar! Sekalian, jangan lupa untuk memberikan suara!)