Bagian Seratus Dua Puluh: Penaklukan

“Persiapkan, setiap persiapan harus dilakukan dengan matang.” Tian Xiang menghela napas dalam-dalam lalu berkata dengan suara lantang, “Mulai sekarang, kecuali departemen penelitian dan pendidikan, semua orang harus menjadikan pengumpulan persediaan dan makanan sebagai tugas utama. Pasukan cadangan harus meninggalkan sepuluh persen untuk penjagaan rutin, sementara sisa kekuatan dialokasikan sepenuhnya untuk berburu dan membuka lahan baru. Dalam delapan bulan ke depan, kita harus memperluas wilayah penanaman makanan yang kita kuasai saat ini setidaknya tiga kali lipat. Setiap kota dan basis juga harus menyiapkan fasilitas penyimpanan dan gudang yang memadai. Ingat, kita harus memastikan bahwa dalam kondisi terputusnya suplai makanan sehari-hari, suku kita mampu bertahan minimal tiga hingga lima tahun. Bahkan sebaiknya lebih dari lima tahun. Hanya dengan begitu kita bisa mendukung sampai hari di mana spesies baru dapat berkembang biak kembali.”

“Lima tahun? Mungkin tidak perlu selama itu,” Zhan Feng menggelengkan kepala. “Kita masih menyimpan beberapa jenis benih tanaman dari zaman kuno. Terutama jagung, gandum, dan padi yang kondisinya cukup baik. Saya pikir, saat lingkungan mulai stabil pada tahun kedua atau ketiga, kita bisa menanam kembali benih-benih itu sebagai sumber makanan baru.”

“Itu butuh waktu,” Liu Rui menyela dengan nada tidak senang. “Belum lagi apakah benih-benih itu masih bisa tumbuh setelah beratus-ratus tahun. Dari sisi lingkungan setelah ‘Payung Langit’ ditutup, menanam tanaman juga tidak akan mudah. Banyak hal sudah berubah dibanding dulu. Kandungan unsur tanah, komposisi air, dan proporsi udara semuanya mengalami pergeseran signifikan. Meskipun ada sinar matahari dan fotosintesis bisa berjalan lagi, adaptasi ulang butuh proses panjang.”

“Jadi kita harus menunggu waktu lama lagi?” Ou Qin terkejut.

“Selama ada harapan, menunggu bukan hal yang menakutkan,” Tian Xiang berkata serius. “Pengadaan dan penyimpanan barang adalah rencana terpenting tahap berikutnya. Sisanya bisa ditunda dulu. Yang jelas, saya tidak mau ada satu pun naga yang mati kelaparan karena perubahan lingkungan.”

“Berapa lama periode persiapannya?” Tai Guang tiba-tiba bertanya setelah hening sejenak.

“Tiga tahun.”

“Tiga tahun untuk menimbun makanan yang cukup untuk lima tahun, itu cukup,” Qin Guang mengangguk pelan. “Kalau tanpa gangguan dari luar, memang cukup.”

“Maksudmu apa?” Xiao Tian bingung balas bertanya.

“Wilayah yang kita kuasai memang aman, tapi jika ingin memperluas lahan tanam, kita harus memindahkan semua wilayah pertanian keluar. Itu berarti garis pertahanan luar kita harus diperpanjang. Kalau ada cukup pasukan untuk melindungi, tidak masalah. Tapi jika jumlah pasukan berkurang sembilan puluh persen...”

“Yang berkurang hanya pasukan cadangan,” Tian Xiang menjelaskan. “Dalam tim membuka lahan harus ada persenjataan yang memadai. Wilayah pertanian yang cocok ada di bagian tengah dan selatan. Perluasan hanya ke arah barat daya. Jadi sepuluh persen pasukan yang tersisa cukup untuk melindungi area ini. Apalagi tim membuka lahan juga punya pasukan sipil mereka sendiri.”

“Sepertinya kamu sudah mantap untuk melakukan ini?” Tai Guang tersenyum.

Tian Xiang mengangguk, “Ini adalah kesempatan langka. Sejarah manusia bisa hancur oleh kita, atau bisa mulai kembali. Apapun hasilnya, ini kesempatan yang layak dicoba. Juga tanggung jawab kita sebagai ‘Penjelajah’.”

“Begitulah, kamu yang memutuskan,” saat itu Xiao Tian menggeser meja dan berdiri. Dia berteriak, “Saya tak keberatan, apa pun keputusanmu saya ikuti.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan,” Tian Xiang memandang sekeliling peserta rapat. “Untuk rincian perluasan lahan, setelah rapat akan ada rencana detail dari departemen administrasi. Sekarang, saya ingin kalian melihat sesuatu yang lain.”

Sebuah layar putih besar turun dari atas ruang rapat, menutupi pandangan semua orang. Tian Xiang menyambungkan kabel proyektor ke komputer portabelnya lalu menyalakannya. “Ini data yang saya dapat dari komputer basis satu,” sambil menunjuk area gurun di layar, “perhatikan baik-baik, apakah bentuk geografis ini terasa familiar?”

“Sepertinya itu sebuah tempat tinggal,” Ou Qin mengamati lama. “Kelihatannya adalah kamp suku pemburu.”

“Benar, ini memang kamp pemukiman,” Tian Xiang mengangguk. “Tapi pemiliknya bukan pemburu, melainkan musuh lama kita—klas humanoid.”

“Humanoid? Bagaimana bisa?” Xiao Tian terkejut. “Aku jelas melihat ada bangunan dan alat-alat kehidupan di sana... bagaimana mereka bisa membuat semua itu?”

“Mengapa tidak mungkin?” Tian Xiang balik bertanya. “Sudah enam tahun sejak humanoid terakhir kali menyerang kita secara besar-besaran dan gagal. Selama enam tahun itu mereka seperti menghilang tanpa jejak. Kita bahkan bertanya pada ras laut dan mengirim banyak orang menempuh ribuan kilometer untuk mencari mereka, tapi tidak ada kabar. Enam ribu tahun cukup untuk hal-hal yang tak terduga terjadi. Apalagi, humanoid berasal dari makhluk eksekutor nomor 53 yang dibuat manusia purba dengan kecerdasan tinggi. Selain yang bermutasi, humanoid biasa pasti mewarisi beberapa sifat leluhur mereka.”

“Kamu bilang mereka berevolusi?” Zhan Feng bertanya dengan penuh pertimbangan.

“Benar sekali,” Tian Xiang mengiyakan. “Manusia berevolusi, semua makhluk di bumi juga. Humanoid tidak mungkin melanggar hukum alam ini. Apalagi kekuatan misterius di belakang mereka pasti tidak membiarkan mereka tetap bodoh selamanya. Mereka pasti memberi pencerahan, seperti bantuan hebat yang pernah diberikan ras laut kepada kita.”

“Dari mana basis satu mendapatkan gambar ini?” Ou Qin penasaran.

“Dari satelit,” Tian Xiang menunjuk ke atas kepala. “Mereka mengendalikan semua satelit pengamatan bumi, bisa melakukan pencarian menyeluruh.”

“Tentu saja!” Qin Guang lega. “Lalu, apa rencanamu?”

“Apa lagi?” Tian Xiang mengejek dingin. “Tentu kita harus membunuh mereka. Bajingan itu sudah membunuh banyak naga kita, tak mungkin kita biarkan begitu saja.”

“Tempat itu kelihatannya jauh,” Liu Rui cemas melihat citra di layar. “Mengirim pasukan besar akan butuh banyak sumber daya.”

“Biaya sebesar apapun layak,” Tian Xiang tegas. “Bayangkan wanita yang dipaksa hamil sampai mati. Membasmi mereka semua pun tak berlebihan. Saya sudah ukur jaraknya, kota terdekat hanya seribu kilometer lebih sedikit.”

“Lakukan itu!” Qin Guang berdiri dan berseru. “Saya setuju dengan Tian Xiang. Eksistensi humanoid benar-benar ancaman besar bagi kita.”

“Berapa banyak pasukan yang dibutuhkan?” Liu Rui masih ragu.

“Divisi tempur keenam Fang Yu sudah cukup,” Tian Xiang berpikir sejenak. “Divisi kedua Xia Dong bertugas di lokasi ‘Payung Langit’. Saya sudah perintahkan tidak ada pergerakan dari sana. Jadi hanya tiga divisi yang bisa dipanggil. Satu divisi lengkap untuk menyerang kamp humanoid sudah cukup.”

Setelah rapat, Zhan Feng menyeret Tian Xiang dan yang lain ke rumahnya di bagian selatan kota. “Daripada sibuk sendiri-sendiri nanti, mending kita urus dulu uang pemberian ulang bulan anakku,” katanya. Cara itu jelas seperti pemerasan, tapi Tian Xiang dan kawan-kawan punya cara menghadapinya. Tak lama, di bawah tekanan telepon nirkabel, Su Ya, Tian Rou, dan orang-orang dekat yang diundang pun berkumpul di depan rumah Zhan Feng.

“Kalau kamu mau pesta, panggil saja banyak orang. Ingat, kami yang bayar hadiah, kamu yang tanggung makan hari ini. Jangan cuma kasih bahan murah saja. Minimal sediakan daging hewan pengerat segar. Kalau tidak, kamu tanggung sendiri akibatnya,” kata Tai Guang tegas. Dia tidak pernah melewatkan kesempatan menekan Zhan Feng yang merebut wanita miliknya.

Meski bercanda, pertemuan lama itu penuh kehangatan dan keceriaan. Terutama setelah makan enak dan mengangkat gelas berisi minuman alkohol dari pati umbi-umbian, suasana pesta makin meriah.

“Mungkin ini pesta terakhir kita,” Zhan Feng menghela nafas sambil mengaduk gelas beningnya. “Setelah mulai menimbun makanan, persediaan pasti tak sebanyak ini lagi.”

“Situasi ini cuma bertahan beberapa tahun,” Tian Xiang tersenyum. “Setelah ‘Payung Langit’ ditutup, akan banyak tanaman baru muncul. Saat itu, kamu mungkin sudah tak tertarik minum minuman ini lagi!”

“Kapan berangkat?” Qin Guang memiringkan kepala.

“Lusa,” Tian Xiang menyeruput minuman umbi-umbian, menatap cairan bening yang bergoyang-goyang. “Kalau bukan karena kamu mengembangkan kendaraan tempur kecil dengan pemisah hidrogen-oksigen sebagai tenaga, aku tak akan berani menyerang kamp humanoid begitu saja.”

“Kamu selalu berani,” Qin Guang menggoda. “Puluhan tahun lalu, dengan beberapa M5G43, kamu berani langsung menyerbu sarang humanoid. Sekarang kok malah makin hati-hati?”

“Itu bukan takut, tapi bijaksana,” Tian Xiang menjawab serius. “Bagaimanapun, aku harus memikirkan keselamatan anak buah. Aku tak mau rugi besar.”

“Hehe, benar juga.” Qin Guang menenggak minuman lalu berbalik. “Di laboratorium senjata ada dua belas tank tempur baru yang baru lulus uji. Bawa saja bersama. Aku tak mau lihat kamu terluka parah karena humanoid. Apalagi istrimu Su Ya sering datang mengomel ke aku. Daripada repot, mending aku serahkan semua yang bagus ke kamu.”

“Susah sekali dapat barang bagus dari kamu,” Tian Xiang tertawa heran. “Kok tiba-tiba kamu mau kasih? Ada rencana tersembunyi ya?”

“Tentu saja,” Qin Guang berkata terus terang. “Jujur saja, aku sudah kurang tertarik dengan tank. Aku pindah ke proyek baru.”

“Oh? Apa itu?” Xiao Tian mendekat.

“Senjata paling dahsyat zaman purba—baju zirah tempur bergerak,” Qin Guang berkata datar.

“Kamu maksud robot tempur humanoid?” Tian Xiang terkejut.

“Betul, itu dia.”

“Bagaimana kemajuannya? Bisa dibuat?” “Jujur, lebih sulit daripada membuat kapal perang,” Qin Guang menghela napas. “Data yang aku punya sangat sedikit. Ini sangat rumit, terutama bagian mekanik penggerak. Kadang aku berharap bisa menukar sepuluh kapal perang dengan satu desain baju tempur purba...”

“Sepuluh kapal perang? Haha, mimpi saja! Sekarang kita cuma punya dua kapal patroli yang belum selesai dibangun...”

“Kalau kamu benar-benar bisa menutup ‘Payung Langit’, aku bisa tingkatkan produksi pabrik enam kali lipat,” Tai Guang berkata serius, tatapannya tajam ke Tian Xiang.

“Sudah, sudah. Kamu ganggu aku selama lebih dari sepuluh tahun tentang ini. Jujur, kalau bukan karena kamu, aku tidak akan berani ambil keputusan besar ini,” Tian Xiang tersenyum pahit. “Kalau kita bisa membangun armada luar angkasa, banyak hal pasti jadi lebih mudah...”

“Aku akan bertahan sampai tiga tahun lagi saat kamu menutup ‘Payung Langit’,” Qin Guang menatap mata Tian Xiang, berkata tegas. “Jangan buat aku kecewa, temanku.”

Tian Xiang hanya tersenyum dan erat menggenggam tangan Qin Guang.

Dua hari kemudian, satu batalion gabungan berlapis tank dan kendaraan pengangkut pasukan berangkat dari Kota Naga, melaju kencang menuju tujuan utara. Ini adalah pasukan penjaga utama Kota Naga—Divisi Tempur Keenam.

Komputer portabel dari “Naga Cerdas Satu” memang sangat berharga. Jauh lebih maju dan andal dibanding komputer naga buatan tangan yang hampir setengah manual. Melihat garis hijau di layar yang menandai rute, Tian Xiang sempat tergoda untuk menghancurkan basis satu dan beraksi brutal, tapi akal sehat mengingatkannya bahwa hal itu hanya mimpi buruk karena ratusan robot penjaga bisa menghantamnya berkeping-keping.

Kecepatan kendaraan pengangkut pasukan sangat cepat. Jika bukan karena beberapa tank berat yang memperlambat, infanteri pasti sudah bertempur duluan. Wilayah ini mungkin bagian barat Federasi Pan-Asia. Tanah berpasir tertutup tanaman liar, tak lagi beterbangan seperti ratusan tahun lalu. Meski lapang, hijau tetap mendominasi. Impian manusia purba menaklukkan gurun belum sempurna, tapi alam menunjukkan kemampuan penyembuhan yang luar biasa.

Menurut pengamatan satelit, sarang humanoid yang tersisa ada sekitar 14–15 kilometer di depan. Tian Xiang menyiapkan pesawat pengintai kecil dari platform kendaraan tempur. Meskipun dia menginstruksikan semua naga mengandalkan indera mereka sendiri dan menghindari ketergantungan pada teknologi, perang adalah soal hidup mati. Siapa yang menemukan musuh lebih dulu, mendapatkan peluang menang lebih besar dan bisa mengurangi korban.

“Teknologi hanyalah alat bantu. Untuk menjadi kuat, manusia harus berevolusi,” itulah nasihat komputer saat Tian Xiang membuka basis dua lebih dari sepuluh tahun lalu.

Meski sudah memperkirakan evolusi humanoid, Tian Xiang tetap terkejut melihat pemandangan yang terbayang di matanya. Sebuah lapangan dikelilingi bukit pasir, di atasnya berdiri ribuan rumah kecil dari campuran batu pasir. Sama seperti di citra satelit, rumah-rumah rendah ini tersusun rapi seolah sudah direncanakan. Tampak teratur dan tertata.

Di alun-alun depan rumah-rumah itu berdiri barisan humanoid berkepala binatang dengan tombak di tangan. Dari penampilan, mereka tidak banyak berubah dari yang hilang beberapa tahun lalu. Namun dibandingkan dengan humanoid yang sebelumnya dikenal sebagai pemburu liar dan brutal, kini mereka lebih tenang dan terorganisir. Senjata di tangan mereka membuat Tian Xiang merasakan getaran takut. Jika humanoid dulu hanyalah suku bodoh yang mengandalkan kekuatan, sekarang mereka adalah tentara yang disiplin.

Terbitan terbaru: …