Bagian Keenam Puluh Sembilan: Belatung Busuk

Harus diakui, langkah makhluk tak dikenal itu memang sangat lambat. Sampai ketika Xia Dong yang terengah-engah berdiri di hadapan Tian Xiang, mereka pun masih belum masuk ke dalam jangkauan deteksi pikirannya.

“Itu... itu belatung busuk... kita... kita telah bertemu... kawanan besar... sangat besar dari belatung busuk...” Xia Dong yang berlari hingga kehabisan napas, bertumpu pada lututnya, melaporkan pengalamannya kepada Tian Xiang dengan suara serak dan nyaris putus asa.

“Belatung busuk?” Tian Xiang merasa heran, makhluk pemakan daging busuk itu, mengapa tiba-tiba muncul di dekat markas mereka? Berdasarkan kebiasaan hidupnya, seharusnya mereka terkonsentrasi di daerah gelap dan lembap. Kawasan pegunungan yang kering dan bercampur tanah dan batu, jelas bukan tempat yang wajar untuk belatung busuk dalam jumlah besar. Bagi mereka, tempat seperti itu sama asingnya seperti daratan bagi seekor ikan.

Tentu saja, ikan meninggalkan air bukanlah hal aneh. Selama ada sesuatu yang cukup menarik di tepi pantai, ikan yang kelaparan pasti akan melompat ke darat, hanya demi bisa makan sebelum mati kelaparan. Lebih baik mati kehabisan napas di luar air, daripada mati kelaparan.

Belatung busuk pun demikian. Selama ada sesuatu yang cukup menarik, menantang bahaya pun menjadi selingan yang efektif dari hidup yang monoton dan membosankan. “Celaka, kenapa aku melupakan hal ini?” Dalam lamunannya, Tian Xiang tiba-tiba menepuk kepalanya, seolah baru sadar. Akhirnya ia mengerti kenapa begitu banyak belatung busuk datang menuju markasnya.

Makanan belatung busuk adalah daging busuk. Mayat humanoid yang hanya ditutup tanah tipis, yang disiapkan sebagai pupuk tanaman pemakan daging, aroma busuk dari pembusukannya dapat terbawa angin hingga jauh. Bahkan cairan busuk yang meresap ke tanah, bisa terbawa air bawah tanah dan menyebar ke tempat yang jauh. Tentu saja, aroma busuk seperti ini akan dihindari para pemburu, tapi bagi belatung busuk, itu adalah kelezatan setara jamuan besar.

“Tutup semua pintu markas. Semua orang ambil senjata, bertahan di benteng puncak gunung. Fang Yu, Su Ya, dan Li Wenming, bawa orangmu, dalam waktu sesingkat mungkin angkut sebanyak mungkin amunisi ke puncak. Untuk menghadapi makhluk itu, kita butuh banyak peluru.”

Melarikan diri sudah tak mungkin. Walaupun Tian Xiang sempat memindahkan semua mayat humanoid di luar markas sebelum kawanan belatung tiba, dengan kepekaan penciuman mereka, belatung busuk tetap akan menemukan manusia hidup yang bersembunyi di dalam. Mereka mungkin saja menghabiskan waktu lama demi mendapatkan makanan segar sebanyak itu. Apalagi, meski semua pintu di kaki gunung ditutup rapat, bagaimana dengan jalur di puncak? Bukankah mereka bisa memikirkan masuk dari situ? Tian Xiang benar-benar tak berani menggunakan nyawanya dan penduduknya untuk menguji kecerdikan belatung busuk.

Rombongan belatung yang masif akhirnya masuk ke jangkauan deteksi pikirannya. Dalam benaknya, Tian Xiang melihat belatung-belatung gemuk dan putih itu menggeliat, tubuh mereka basah oleh cairan kental yang juga membasahi tanah yang mereka lintasi. Meski pemandangan dari “mata hati” itu tanpa bau, Tian Xiang tetap merasa bisa mencium aroma busuk menyengat dari kejauhan.

“Tembak! Ledakkan mereka!”

Itu bukan hanya perintah Tian Xiang, tapi juga keinginan semua pemburu yang berkumpul di puncak. Saat itu, mereka sudah bisa melihat belatung busuk merayap keluar dari semak di lereng seberang.

Dua meriam pz92 masing-masing menembakkan satu peluru penuh. Walau titik jatuhnya tidak persis sama, Tian Xiang tetap senang melihat peluru itu meledak tepat di tengah kawanan belatung. Pecahan peluru berhamburan, menembus tubuh lunak para belatung, lalu menancap lagi ke tubuh di sekitarnya.

Dalam situasi seperti ini, tak perlu membidik tepat, cukup mengarahkan ke lokasi umum, bahkan penembak terburuk pun pasti bisa mengenai sasaran.

Belatung-belatung itu begitu berdesakan hingga dua peluru saja sudah menimbulkan daya rusak jauh di atas perkiraan. Tian Xiang melihat lebih dari enam puluh tubuh belatung mengalirkan darah hijau kental. Pergerakan mereka melambat, namun belum mati. Mereka masih terus maju, walau sangat pelan.

Bahkan belatung yang berada tepat di pusat ledakan, tubuhnya nyaris hancur total, masih maju secara naluriah ke arah makanan. Jelas mereka hampir mati, namun tetap merayap menuju sumber makanan.

Sementara itu, belatung lain tak peduli pada serangan mendadak itu, mereka tetap maju, berduyun-duyun menuju tumpukan mayat humanoid. Bagi mereka, semakin banyak yang mati, semakin banyak makanan yang tersisa untuk diri sendiri.

“Makhluk mengerikan,” gumam Tian Xiang sambil menggeleng dan kembali memberi perintah kepada operator meriam.

“Terus tembak, jangan berhenti.” Peluru-peluru kembali melesat, meledak di tengah kawanan belatung. Potongan tubuh belatung putih bercampur tanah hitam berceceran di tanah, membentuk gumpalan berlendir hijau. Sebagian potongan jatuh menimpa tubuh belatung lain, membentuk noda kotor di permukaan tubuh mereka yang putih dan gemuk.

Kawanan belatung yang semula teratur porak-poranda dihantam ledakan. Lautan belatung putih di lereng gunung mendadak berubah, menyingkap banyak “karang hitam” berbagai ukuran. Sayang, dorongan gelombang belatung berikutnya segera menelan semua “karang” itu, menghapusnya dari pandangan.

“Fang Yu, awasi posisi meriam, jangan sampai berhenti menembak.”

“Xia Dong, bawa orangmu ikut aku. Beritahu juga Li Wenming, suruh semua orangnya ke sini. Senapan runduk mereka tak berguna melawan belatung busuk. Mereka sama sekali tak takut senjata itu.” Memang, senapan runduk jarak jauh yang biasanya sangat kuat, tak berarti apa-apa bagi belatung busuk. Tian Xiang pun sudah mencoba menembak beberapa kali, tapi belatung yang kena peluru sama sekali tak terganggu. Mereka terus merayap jauh, hingga darah mereka benar-benar habis, barulah mereka roboh di rerumputan dan tak bangkit lagi.

Jika hanya satu dua belatung, menembak dari jauh masih efektif. Namun masalahnya, barisan depan kawanan belatung kini hanya berjarak kurang dari lima ratus meter dari kaki gunung.

Meski makanan utama mereka bangkai, bukan berarti mereka tak tertarik pada manusia hidup.

Harus dihentikan, tak boleh dibiarkan mereka mendekat. Di kedua ujung benteng puncak, Tian Xiang menempatkan delapan senapan mesin sesuai posisi tembak. Kali ini, dia tak lagi peduli hal-hal kecil. Sesuai perintahnya, semua senapan mesin di koridor utara dipindahkan ke selatan. Ia harus memaksimalkan kecepatan tembak untuk menahan ancaman jumlah belatung yang sangat banyak.

Senapan mesin cepat enam laras gau449 adalah senjata dengan performa sangat baik. Dalam berbagai buku militer kuno dan “Ensiklopedi Senjata”, kecepatannya selalu dipuji. Menurut data komputer, senapan mesin ini mampu menembakkan lebih dari 20.000 peluru dalam satu menit. Hujan peluru seperti itu sendiri sudah menjadi pertahanan yang sangat efektif.

Sementara itu, meriam terus menembak, dan berbagai senjata ringan pun ditembakkan ke belatung di jarak efektif. Namun, Tian Xiang dan para operator senapan mesin justru berkeringat deras, mata mereka menatap tegang ke arah kawanan belatung yang semakin dekat.

Bukan karena tak mau menembak, melainkan tak berani. Setelah semua senapan mesin dipindahkan, Tian Xiang baru sadar ia telah melakukan kesalahan besar dalam kepanikan.

Peluru. Peluru untuk senapan mesin. Di benteng puncak, ternyata hanya ada enam kotak peluru senapan mesin.

Satu kotak berisi lima ribu peluru, enam kotak berarti tiga puluh ribu peluru. Bagi enam belas senapan mesin gau449, rata-rata tiap senapan bahkan tak mendapat setengah kotak. Dengan kecepatan tembak setinggi itu, jumlah peluru ini amat sedikit, bahkan tak cukup untuk satu menit menembak.

“Siapa yang bertanggung jawab? Bodoh!” Kemarahan Tian Xiang beralasan, sebelumnya ia sudah berkali-kali mengingatkan agar persediaan amunisi di benteng puncak harus dijamin. Gudang senjata memang hanya berjarak beberapa puluh meter vertikal dari puncak, tapi dalam situasi kritis, jarak itu bisa jadi penyebab kematian yang tak terduga.

“…Aku... aku yang bertanggung jawab...” Suara panik terdengar dari dekat. Tanpa menoleh, Tian Xiang tahu itu Li Wenming.

“Jangan banyak bicara, cepat bawa orangmu angkut peluru! Ingat, harus cepat!”

Tian Xiang tak jadi marah seperti yang diduga, hanya dengan suara keras dan kasar memerintahkan tindakan baru. Saat seperti ini, tindakan nyata jauh lebih berguna daripada sekadar marah-marah mencari siapa yang salah.

Tembakan meriam terus menimbulkan korban besar di pihak belatung busuk yang lamban. Tapi kawanan yang sudah sampai di kaki gunung mulai menyerang para pemburu di puncak. Mereka membuka mulut daging yang hanya bisa menyedot dan menelan, lalu meluncur di jalur aspal tua yang penuh batu dan tanah, menuju benteng beberapa ratus meter di atas.

Tanpa menunggu perintah, semua orang langsung mengangkat senjatanya, menghujani kawanan belatung dengan peluru. Fungsi tembak otomatis senapan serbu benar-benar dimanfaatkan, satu demi satu magazen kosong, habis ditembakkan tanpa ragu. Senapan mesin di samping Tian Xiang masih menunggu. Sesuai rencananya, daripada semua senapan mesin menembak bersamaan dan amunisi cepat habis, lebih baik dipusatkan untuk satu titik tembak penting. Apalagi amunisi kini benar-benar terbatas, jadi senjata sekuat itu harus digunakan hanya pada saat genting.

Mungkin karena merasakan ancaman besar dari puncak, atau karena lapar yang amat sangat, tiba-tiba kawanan belatung tanpa aba-aba mengubah arah. Mereka kini mengincar tumpukan mayat humanoid yang terkubur tipis di kaki gunung. Tumpukan daging busuk itu, bagi belatung yang hanya mengandalkan sentuhan dan penciuman, jauh lebih menggoda daripada moncong senapan yang mengarah ke kepala mereka.

Kematian tidak menakutkan, yang menakutkan adalah mati perlahan karena kelaparan, perut melilit hingga tak tertahankan. Peluru? Apa yang perlu ditakuti? Hanya sekali tembakan di kepala, tidak sakit, tidak gatal. Dibanding mati kelaparan, itu jauh lebih ringan.

Tumpukan mayat humanoid itu hanya dua ratus meter dari pintu masuk kaki gunung. Tempat itu berupa tanah gembur, cocok untuk tanaman. Lebih penting lagi, tempat itu merupakan jalur keluar-masuk markas. Tian Xiang sengaja menutupi dengan tanaman pemakan daging agar tampak tidak berbahaya, sekaligus sebagai perlindungan efektif.

Namun, rencana yang tampak sempurna itu berantakan oleh ribuan belatung busuk yang menyerbu. Mayat yang dikubur hanya ditutupi tanah tipis untuk menahan bau. Bagaimanapun, bahkan orang kelaparan pun takkan mau makan daging busuk seperti itu. Selain untuk pupuk tanaman pemakan daging, mayat-mayat itu tak punya nilai lain.

Hidung belatung busuk sangat tajam, bahkan daging busuk yang terkubur beberapa meter pun bisa mereka temukan. Apalagi daging yang hampir muncul ke permukaan. Para pemburu di puncak gunung menyaksikan dengan takut-takut: di bawah dorongan ratusan belatung, tumpukan mayat yang semula seperti bukit mulai runtuh. Tubuh-tubuh itu bergoyang, miring, dan akhirnya roboh ketika beberapa belatung besar menggali dan makan dengan lahap, hancur menjadi gumpalan-gumpalan cairan hijau kekuningan yang menjijikkan.

Mayat manusia, setelah mati beberapa jam saja sudah mulai kaku. Dalam suhu normal zaman kuno, pembusukan berlangsung cepat. Di dunia gelap ini, suhu memang lebih lembap dan dingin, tapi tidak sepenuhnya membekukan. Jika mayat dibiarkan cukup lama, ia akan rusak dan membusuk juga. Apalagi mayat humanoid yang sudah lebih dari setengah bulan, dagingnya sudah selembek bubur. Beberapa hari lalu, seorang anggota pemburu yang tak sengaja menginjak salah satu mayat, langsung terperosok sampai paha. Ia panik berpegangan pada apapun, tapi yang didapat hanya potongan daging busuk di sekitarnya. Rasanya seperti terperosok ke lumpur. Kalau saja temannya tak sempat menariknya, mungkin ia sudah tenggelam dalam tumpukan daging busuk. Ia sendiri kemudian menceritakan dengan ngeri, otot mayat humanoid itu bagai busa di atas air, cukup ditekan langsung hancur. Dalamnya, tulang bisa langsung diraba tanpa ada hambatan. Ia bahkan mencoba menarik satu, dan dengan mudah mendapatkan sepotong tulang utuh dari tumpukan daging basah. Sementara urat dan jaringan keras hanya seperti kain robek melilit tulang.

Benda-benda inilah yang paling disukai tanaman pemakan daging, dan tentu saja juga belatung busuk.

Tian Xiang hanya bisa menutup mata, menggeleng pelan. Beberapa menit lalu, ia sudah menarik kembali deteksi pikirannya. Pemandangan kawanan belatung berebut tumpukan daging busuk itu terlalu menjijikkan untuk disaksikan. Apalagi, dalam pikirannya hanya terngiang kata-kata sederhana seperti “bahagia”, “pesta lezat”, “enak” dan sejenisnya, berulang-ulang. Kalau itu makanan mewah di meja tentu lain cerita, tapi ini hanya kawanan belatung yang melahap daging busuk berbau menyengat. Belum lagi suara “brak-brak” dari mulut mereka yang terus terdengar.

Jarak dari puncak ke kaki gunung hanya beberapa ratus meter, bagi pemburu yang tajam matanya, semua terlihat jelas... Otak manusia memang aneh, di tengah rasa mual, Tian Xiang tiba-tiba teringat sup cacing tanah yang pernah disantapnya. Ia terpikir, tubuh cacing dan belatung busuk sebenarnya mirip: sama-sama lembut, licin, dan bulat, bergerak dengan kontraksi otot, bahkan sama-sama pemakan daging. Hanya saja...

Mendadak, cairan asam naik dari perutnya, membuat Tian Xiang tak tahan lagi, ia berjongkok dan muntah hebat.

“Peluru... peluru sudah sampai belum? Li Wenming, di mana pelurumu? Sial, aku... aku butuh peluru... aku... aku ingin membunuh semua makhluk terkutuk ini, aku ingin membasmi mereka sampai habis...”