Bagian Kelima Puluh Tujuh: Penangkapan

Gelombang energi dan keberadaan nyata makhluk hidup adalah dua hal yang berbeda; gelombang itu bisa saja berasal dari serangga yang kenyang, keluar malam sekadar berjalan-jalan. Atau mungkin disebabkan oleh makhluk lemah yang tidak punya niat jahat terhadap manusia, hanya lewat begitu saja. Namun, yang lebih memungkinkan adalah berasal dari makhluk mirip manusia yang memang seharusnya bersembunyi di kegelapan, mengawasi setiap gerak para pemburu dengan hati-hati.

Tanpa ragu, Tianxiao langsung membangunkan Zhanfeng dan memberinya beberapa instruksi singkat, lalu mengambil senapan serbu miliknya, membungkuk dan menyelinap keluar dari markas, melesat menuju arah di mana ia merasakan gelombang energi tipis itu.

Gelombang energi biasa tentu tidak membuat Tianxiao panik. Alasannya bertindak demikian adalah karena dari gelombang itu, ia menangkap informasi yang sangat dikenalnya, sama persis dengan yang pernah ia rasakan saat berada di sisa-sisa markas wanita.

Di sebelah barat, ada dua kelompok penjaga. Dari jarak mereka, Tianxiao menilai belum ada yang menyadari sesuatu yang aneh.

"Jangan bicara, gerak perlahan. Ikut aku."

Dengan hati-hati, Tianxiao membawa empat penjaga menyelinap masuk ke sebuah gedung tua yang menghadap ke arah gelombang energi. Gedung itu merupakan bagian dari lingkar pertahanan markas, sekaligus lokasi dua titik serangan utama dengan pelontar panah besar.

Gedung utama tiga lantai itu, kecuali tangga di lantai dasar yang hanya cukup untuk satu orang, semua jendela di dua lantai lainnya telah diisi dengan pelontar panah besar bertenaga tinggi. Di puncaknya, tumpukan ranting pohon kuning tak beraturan menutupi sesuatu; hanya beberapa orang yang tahu, di bawah tumpukan itu tersembunyi pelontar batu yang siap digunakan.

Bersama satu penjaga yang ada di gedung, kelima orang itu diam, waspada menunggu Tianxiao yang memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya. Mereka menanti instruksi selanjutnya dengan sabar.

"Enam, benar! Ada enam!" Tianxiao dapat merasakan dengan jelas jumlah makhluk mirip manusia yang bersembunyi di antara reruntuhan. Makhluk-makhluk tinggi dan menakutkan itu bersembunyi di sudut-sudut yang tak terlihat mata, bergerak perlahan namun stabil di balik gundukan tanah dan batu, menuju markas dengan kecepatan yang sulit dideteksi manusia.

Jelas, tujuan mereka adalah dua makhluk kecil yang terikat di pucuk pohon seratus meter di belakang gedung tua.

Tianxiao tidak tahu seberapa jauh jarak pandang makhluk-makhluk itu, tapi ia sangat yakin bahwa kemampuan mata mereka jauh melebihi manusia. Karena mata mereka terus menatap ke arah pucuk pohon, tempat dua makhluk kecil itu berada, meski jaraknya sudah lebih dari seribu meter.

Marah, sedih, gila—semua emosi itu Tianxiao tangkap dari mata makhluk-makhluk itu. Reaksi alamiah setiap orangtua saat melihat anaknya disiksa.

Makhluk kecil itu belum mati; tubuh mereka yang baru lahir penuh darah, mengundang kawanan serangga penghisap darah. Setiap makhluk hidup pasti tertarik, tak peduli seburuk apapun bentuknya, selama masih ada darah, mereka jadi sasaran utama.

Harus diakui, makhluk-makhluk itu sangat tangguh. Diserang serangga penghisap darah seharian, mereka tetap hidup, hanya mengeluarkan jeritan lemah penuh keluhan.

Hal ini membuat kelompok makhluk mirip manusia di kejauhan mempercepat langkah mereka.

Mungkin karena merasa tak ada penjaga di sekitar, di jarak kurang dari tiga ratus meter dari gedung tempat Tianxiao bersembunyi, makhluk-makhluk itu tiba-tiba muncul dari kegelapan, melompat dengan kecepatan yang luar biasa, berlari menuju pohon tempat makhluk kecil itu terikat.

"Tembak! Cepat tembak!" Dengan perintah Tianxiao yang tegas, tiga pelontar panah besar yang menghadap ke arah makhluk-makhluk itu segera melepaskan serangan secara bersamaan menuju sasaran ratusan meter jauhnya. Panah-panah kayu melesat begitu cepat, hampir tak terlihat mata, bagaikan iblis yang haus darah, menghantam ke arah makhluk-makhluk itu.

Tak satupun yang mengenai sasaran. Ketiga panah besar itu hanya menancap dalam tanah, kecuali ekornya yang bergetar keras, menunjukkan betapa kuat daya tembaknya, namun tak ada hasil nyata.

Makhluk-makhluk itu terus berlari. Kelincahan dan kepekaan mereka terhadap bahaya membuat mereka secara naluriah menghindari serangan panah yang tiba-tiba.

Mereka memang marah atas serangan mendadak, tapi Tianxiao terkejut karena makhluk-makhluk menakutkan itu tak berbalik menyerang, justru mempercepat lari mereka.

Tujuan mereka tetap sama: dua makhluk kecil di puncak pohon.

"Segera ubah arah, tembak dari sisi lain!" Tianxiao memerintahkan dengan tegas, matanya menatap makhluk-makhluk yang melintas di bawah gedung. Tiga pelontar panah di sisi berlawanan segera menembakkan panah ke arah gerak mereka yang sulit diprediksi.

"Plak! Plak! Plak!" Suara benturan logam dengan tanah menggema, tiga panah besar berdiri tegak di antara puing-puing, namun hasilnya tetap nihil.

Namun, makhluk-makhluk itu mulai menyadari ancaman tersembunyi di sekitar. Mereka tahu, manusia yang lemah dalam pertarungan fisik ternyata jauh lebih cerdas dalam strategi. Senjata tersembunyi di gedung tua ini saja sudah bisa mengancam mereka, apalagi seluruh reruntuhan yang mengelilingi pohon tempat anak-anak mereka terikat? Apakah semuanya jebakan manusia?

Tiba-tiba, dari puncak gedung tua di barat, meluncur hujan batu hitam pekat, menutupi enam makhluk yang baru saja lolos dari serangan panah.

Batu-batu itu memang tak sekuat panah besar, dan bagi makhluk-makhluk kuat itu tidak mematikan, namun tetap menimbulkan rasa sakit. Beberapa pecahan tajam bahkan menyayat kulit mereka, menciptakan luka-luka kecil yang menyakitkan.

"Auwooo—" Jeritan marah dan putus asa terdengar setelah hujan batu itu, menggema di atas markas yang tenggelam di bawah tanah.

Korban di pihak makhluk-makhluk itu cukup parah. Baru saja lolos dari panah, mereka tak bisa menghindari batu-batu sebesar kepalan tangan, apalagi ada batu-batu sebesar bola yang menghantam bagaikan palu berat. Bahkan makhluk yang paling kuat pun tak sanggup menahan kekuatan seperti itu.

Enam makhluk itu memang tak ada yang mati, tapi tubuh mereka dipenuhi luka-luka, darah mengalir deras menutupi seluruh badan. Taring besar mereka yang mencuat dari mulut, memantulkan cahaya suram, tampak seperti monster yang baru saja bangkit dari kubangan darah.

Mereka mengerang, mencengkeram luka dengan cakar tajam, berusaha menahan rasa sakit. Meski demikian, mereka tidak berhenti berlari, tapi jelas mulai kehilangan kendali. Tidak lagi berhati-hati menghindari bahaya, melainkan memilih jalur terpendek menuju makhluk kecil di puncak pohon, mengerahkan seluruh tenaga, memuntahkan darah dari mulut, berlari gila-gilaan ke arah itu.

Kini, jika menggunakan panah besar, Tianxiao yakin sekali satu tembakan pasti mengenai sasaran, karena gerakan makhluk-makhluk itu jauh melambat.

Masalahnya, apakah membunuh mereka menguntungkan?

Tak diragukan, mereka pantas mati, hanya dengan melihat sikap permusuhan mereka terhadap manusia. Enam makhluk di sini, ditambah yang pernah dibunuh Tianxiao, jumlahnya sudah lebih dari seratus. Meski kuat, mereka tak mampu melawan peluru dan panah. Membunuh mereka semudah membunuh semut.

Masalahnya, jika mereka dibunuh, apakah akan ada makhluk lain datang membalas? Berapa banyak kelompok mereka? Di mana sarangnya? Berapa banyak wanita yang pernah dijadikan korban untuk dijadikan sumber nutrisi satu-satunya oleh mereka? Jika mereka terus hidup dan berkembang, apakah semua wanita yang tersisa di bumi akan jadi korban?

"Mereka tak boleh mati. Setidaknya sekarang, aku butuh mereka untuk menemukan sarangnya, aku ingin membasmi mereka sampai ke akar!"

Dengan rencana yang matang, Tianxiao segera menghentikan niat menyerang dari beberapa anggota kelompoknya. Ia tahu, di depan pohon tempat makhluk kecil terikat, ada sumur dalam belasan meter yang tersamar, sebuah jebakan. Jika bisa menangkap salah satu makhluk itu, tujuannya tercapai.

Namun, anggota lain tidak akan berhenti menyerang sebelum ada perintah dari Tianxiao.

Saat Tianxiao belum sempat bertindak, sebuah panah besar dari arah utara melesat, menembus dada salah satu makhluk, menancapkan tubuhnya ke tanah.

"Sialan! Itu Xia Dong!" Melalui 'mata hati', Tianxiao tahu pelakunya adalah anak buahnya sendiri. Ia tak bisa berbuat apa-apa, kemampuan 'mata hati' hanya bisa mendeteksi gerakan, tidak mengendalikan tindakan. Ia hanya bisa melihat makhluk yang hampir masuk jebakan itu berubah menjadi segumpal daging yang tertancap di tanah akibat panah besar.

Tanpa berpikir panjang, Tianxiao melompat keluar dari jendela, dengan cekatan meraih sulur di pohon seberang, meloncat puluhan meter, memanfaatkan kecepatan dari teknik Tai Chi di tubuhnya, mengejar makhluk-makhluk yang berlari.

Ia tidak berniat bertarung langsung, cukup dengan senapan serbu, ia mengarahkan makhluk-makhluk itu ke jalan yang ia inginkan, agar mereka tanpa sadar jatuh ke dalam jebakan yang sudah disiapkan.

Makhluk-makhluk itu sadar dikejar. Jika situasi normal, pasti mereka berbalik menyerang, merasakan sensasi menggigit kepala manusia, meminum otaknya, lalu mengoyak dadanya, memakan jantung dan hati segar.

Namun, kali ini mereka tidak tertarik; perhatian mereka hanya tertuju pada dua makhluk kecil yang hampir mati di puncak pohon.

"Au—" Jeritan lain terdengar, panah dari arah barat daya menembus paha salah satu makhluk yang kepalanya mirip kuda kuno. Tak mampu bergerak, ia hanya bisa mengerang di tanah.

"Sialan! Jangan tembak lagi!" Tianxiao dengan marah melambaikan tangan ke arah penembak, sekaligus memberi sinyal ke semua titik serangan agar berhenti, ia tidak ingin rencana dadakan ini gagal karena kelakuan sendiri.

Panah lain melesat, tidak mengenai makhluk manapun, hanya menghantam tanah, membuat makhluk terdekat mundur ketakutan.

Jelas, panah itu memang ditujukan ke tanah, bukan ke makhluk.

"Itu Zhanfeng! Sepertinya dia mengerti maksudku!" Tianxiao senang, komandan di titik pelontar panah sudah mulai memahami rencananya. Panah kedua dari arah itu juga jatuh di dekat jalur makhluk-makhluk itu, memaksa mereka bergerak ke arah jebakan.

Tianxiao memuat peluru, menembak ke arah makhluk-makhluk itu, suara senapan dan peluru menghantam batu terdengar menakutkan, memaksa makhluk-makhluk itu berlari ke arah yang diinginkan Tianxiao, meski tampak marah dan cemas, mereka tidak berdaya.

"Plung—" Suara benturan dengan tanah terdengar sangat indah di telinga Tianxiao. Ia puas melihat empat makhluk yang berlari gila-gilaan sudah lenyap dari permukaan, tergantikan oleh suara jeritan dan ratapan dari dalam sumur.

Sumur itu cukup besar, kecepatan lari membuat makhluk-makhluk itu jatuh tanpa sadar dari ketinggian belasan meter, menimbulkan rasa sakit luar biasa. Meski di dinding sumur ada pegangan besi untuk naik turun, makhluk-makhluk yang bertumpuk di dalam tidak bisa segera bereaksi.

Tanpa buang waktu, Tianxiao segera mengeluarkan dua tabung kecil berisi obat bius dari kantong, melemparnya ke dinding sumur. Suara pecah yang nyaring diikuti dengan lenyapnya suara jeritan makhluk-makhluk itu.

"Ikat mereka, ikat yang kuat." Tianxiao memerintah anggota kelompok yang datang, lalu berbalik menuju makhluk yang terluka di kaki dan tertancap panah di tanah, mengambil batang besi panjang, dengan senyum sinis, mengayunkan besi itu ke kepala makhluk berkepala kuda berbulu dan bertaring tajam.

Besi itu menghantam kepala makhluk dengan tepat, membuatnya pingsan. Beberapa gigi yang jatuh dari mulutnya masih menunjukkan betapa mengerikan pemiliknya di masa lalu.

Pemburu Era Akhir
Bab 57: Penangkapan