Bagian Ketujuh Puluh Tiga: Dugaan

Dari tampilan luarnya, itu mungkin sepotong daging, atau mungkin sesuatu yang lain. Suya berada terlalu jauh dari sana, meskipun ia melihatnya, ia sama sekali tidak bisa memastikan benda apakah itu sebenarnya. Hanya saja, dari gerak-gerik wanita di dalam kurungan yang dengan tergesa-gesa menyuapkan benda itu ke mulut dan mengunyah rakus, dapat diduga itu adalah makanan. Di dalam kurungan itu, ada seorang wanita yang hampir sekarat. Mungkin karena saat ditangkap oleh makhluk mirip manusia itu ia sempat diserang, kedua payudaranya telah benar-benar tercabik. Dua gumpal lemak yang berantakan, dibungkus pembuluh darah, tergantung tak beraturan di bawah perutnya. Di luka parah yang dideritanya, sudah samar-samar terlihat tulang putih di bawah daging. Setiap hari terdengar jeritan pilu dari wanita itu karena siksaan rasa sakit, namun semua wanita yang dikurung bersama-sama tahu, dengan luka separah itu dan tanpa perawatan, satu-satunya akhir yang menantinya hanyalah kematian.

Namun, pada detik ketika makhluk itu melemparkan makanan, Suya tanpa sengaja melihat di mata makhluk itu—yang biasanya begitu menakutkan—terpancar kilatan ketakutan yang samar... “Mungkin aku salah lihat? Mana mungkin makhluk mengerikan itu bisa merasa takut?” Pikiran itu hanya melintas sekilas di benaknya, sebab saat itu, daging manusia yang segar jelas jauh lebih menggiurkan baginya.

Namun, malam itu, ia tidak lagi mendengar jeritan kesakitan wanita yang terluka itu. Keesokan harinya, wanita itu juga tidak lagi menangis seperti biasanya. Tampaknya lukanya sudah tidak terasa sakit lagi. Tapi Suya terlalu jauh dari tempat wanita itu berada, sehingga ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Lagipula, di antara rintihan lemah ratusan wanita, sangat sulit membedakan suara jeritan satu orang tertentu.

Hari pembagian daging tiba lagi, dan para penjaga makhluk itu kembali membawa mayat manusia masuk ke ruang tahanan. Salah satu makhluk, yang biasanya tampak acuh, tiba-tiba berteriak keras seolah melihat pemandangan paling mengerikan. Seketika, beberapa makhluk lain berlari masuk dari luar. Wanita itu diseret keluar dari kurungan. Mungkin ia sadar akan apa yang akan dialaminya. Kedua tangannya mencengkeram erat jeruji besi, tak sedikit pun berniat melepaskan. Ia terus menjerit-jerit sekuat tenaga. Ini malah membuat makhluk-makhluk itu semakin buas.

Suya yang berada tepat di samping kurungan menyaksikan dengan ngeri, di bawah tarikan kuat beberapa makhluk itu, tubuh si wanita terluka itu benar-benar terkoyak dari kedua sisi. Dua tangan yang mencengkeram jeruji pun, karena tak mampu menahan kekuatan dari luar, terpaksa terlepas dari sendi bahunya, daging dan ligamen yang putus menggantung lemas di dalam kurungan. Sementara itu, dua jeruji besi yang digenggamnya sudah melengkung membentuk busur. Perlu diketahui, dua batang besi itu setebal beberapa sentimeter!

Jeritan memilukan itu berlangsung cukup lama. Para makhluk itu tampaknya sudah terbiasa dengan kekerasan begini. Mereka tidak berniat melepaskan wanita yang sudah kehilangan kedua lengannya. Suya melihat salah satu makhluk dengan lengan kuat mengangkat wanita malang itu tinggi-tinggi, lalu melipat tubuhnya ke belakang dengan kasar, seperti mematahkan sebatang kayu, tubuh wanita itu dilipat hingga kepala dan punggung bertemu, bahkan dahi yang berambut acak-acakan sampai menonjol ke depan dari sela-sela paha. Wanita itu belum mati, ia masih menjerit, hanya saja teriakan itu jelas mengandung rasa sakit yang tak terperi, juga sesak napas akibat dada yang terhimpit hebat.

Makhluk-makhluk itu tampaknya tidak peduli dengan perasaan wanita di tangan mereka. Sambil meraung, mereka membungkus tubuh wanita yang kini terlipat dua itu, menjepitnya di bawah ketiak, seperti mengapit sebuah buku, lalu dengan langkah besar segera berjalan keluar dari ruang tahanan. Penjaga makhluk itu, dengan tatapan penuh ketakutan, mengambil kedua lengan yang terputus dari jeruji, lalu mengikuti yang lain keluar...

“Aku tidak tahu apakah ini bisa disebut sebagai keanehan, tapi, jika dibandingkan dengan biasanya, perilaku makhluk itu hari itu benar-benar membuatku terkejut. Sebab sebelumnya, meskipun mereka kejam dan dingin, mereka tak pernah sebuas dan sedingin itu. Aku merasa... aku merasa... mereka... tampaknya... takut pada wanita itu...” Penuturan Suya membuat semua orang spontan bergidik. Terutama Fang Yu, yang duduk di samping Xia Dong, bahkan bisa merasakan tubuh Fang Yu bergetar pelan. Jelas, adegan penuh darah dan ketakutan itu, bahkan bagi orang yang sudah biasa melihat kekerasan pun, tetap menimbulkan rasa ngeri.

“Lalu, apakah kau memperhatikan, atau setidaknya melihat dengan jelas, makanan yang diberikan makhluk itu kepada wanita tersebut, apa sebenarnya itu?” Suara Tian Xiang tetap dingin dan serius.
“Tidak!” Suya menggelengkan kepala, “Jarak terlalu jauh, suasananya terlalu kacau, aku benar-benar tidak bisa melihat dengan jelas apa itu.”
Tian Xiang mengatupkan bibirnya, lalu bertanya dengan dahi berkerut: “...Baiklah! Wanita itu, maksudku yang terluka itu, sebelum dibawa pergi, apakah kau melihat ada yang aneh pada dirinya?”
“Yang aneh?” Suya sedikit terkejut, “Tidak! Tapi, sekalipun ada, saat itu pasti tidak ada yang memperhatikan. Atau, coba tanyakan saja pada wanita lain yang diselamatkan bersama denganku, mungkin ada di antara mereka yang lebih dekat dan bisa melihat sesuatu yang tidak kulihat.”

“Kepala suku! Apakah... apakah kau... menemukan sesuatu yang tidak beres?” Li Wenming menelan ludah, lalu bertanya hati-hati.
Ini juga pertanyaan yang ingin diketahui semua orang selain Tian Xiang. Bagaimanapun, dipanggil diam-diam ke sini pasti karena ada sesuatu yang penting.
Tian Xiang tidak langsung menjawab, hanya mengangguk tipis. Dari ekspresinya, tampak ia masih memikirkan sesuatu...

“Memang ada yang tidak beres!” Setelah berpikir lama, ia akhirnya berkata, “Aku curiga, beberapa mayat aneh di ruang pendingin sangat mungkin berkaitan erat dengan peristiwa ini.” Kalimat ini membuat semua orang terkejut.
“Xia Dong, semalam kau yang memimpin pemakaman mayat itu, bukan?” Tian Xiang tidak menjelaskan, malah beralih ke topik lain.
“Benar, memang aku.”
“Lalu, saat pemakaman, apakah kau menemukan sesuatu yang tidak biasa pada mayat itu?”
Xia Dong menggelengkan kepala. Jelas ia tidak mengerti maksud pertanyaan itu.

“Maksudku, saat kalian menggali lubang dan menimbun tanah, apakah mayat itu menunjukkan tanda-tanda bergerak?” Tian Xiang menekankan pertanyaannya.
“Itu... itu tidak mungkin! Itu jelas mayat yang sudah lama mati!” Bukan hanya Xia Dong, semua orang merasa aneh dengan pertanyaan kepala suku muda itu.
“Tenang saja! Aku mengerti apa yang kalian pikirkan.” Tian Xiang menenangkan dengan suara pelan dan jelas, “Tapi aku sudah memeriksa lubang yang telah kosong itu, mungkin kalian tidak sadar, lubang itu jebol dari dalam. Dan di tanah di pinggir lubang ada beberapa bekas tangan yang samar. Terutama, tidak jauh dari lubang, ada satu jejak kaki yang sangat jelas. Itu jejak kaki tanpa alas kaki, aku sudah memeriksa, orang-orang yang tadi berdiri di sekitar situ semuanya memakai sepatu. Jadi, yang meninggalkan jejak itu pasti bukan dari kelompok kita.”
“Kau... kau maksud...” Sampai di sini, wajah Xia Dong sudah pucat pasi, bahkan tak bisa melanjutkan kalimatnya.
“Benar, mayat yang kalian kuburkan itu, dia sendiri yang keluar dari kuburnya.”

Suara Tian Xiang tidak keras, juga tidak terdengar berat, tapi semua orang seketika merasakan ketakutan dan ngeri yang tak terkira.
“Ini... ini tidak mungkin! Orang itu jelas sudah mati, sudah lama di ruang pendingin, kami juga sudah memeriksa, tubuhnya bahkan sudah kosong tanpa organ dalam, bagaimana mungkin masih bisa hidup?” Suya menggenggam tangan Tian Xiang, bibirnya bergetar dan berbicara terpatah-patah. Baginya, hal semacam ini sungguh tak bisa diterima.
“Aku juga tidak tahu apakah itu masih bisa disebut manusia.” Tian Xiang memeluk bahu Suya dengan lembut, bersuara berat, “Kau benar, tidak mungkin ada orang yang bisa hidup setelah mengalami itu. Tapi masalahnya, semua bukti menunjukkan, dia sendiri yang keluar dari kubur. Kalau bisa melakukan itu, mungkin dia memang sudah bukan manusia lagi.”
“Bukan manusia? Lalu... apa dia sebenarnya?”
“Aku juga tidak tahu!”

Perkataan terakhir Tian Xiang benar-benar mengejutkan semua orang, namun juga masuk akal. Seorang pemimpin suku yang hebat bukan berarti selalu tahu segalanya.
“Xia Dong, selama beberapa waktu ke depan kalian harus lebih waspada, pintu ruang pendingin juga harus selalu diawasi. Tiga mayat yang tersisa, tanpa perintahku, siapa pun dilarang menyentuh atau memindahkan. Jika ada yang melanggar, boleh langsung dibunuh tanpa perlu persetujuan. Aku menduga, makhluk-makhluk itu membekukan mayat-mayat itu pun demi alasan keamanan.”
“Kepala suku... benarkah di dunia ini ada makhluk yang tidak bisa mati?” tanya Fang Yu. Wajahnya dipahami Tian Xiang sepenuhnya. Para pemburu tidak takut mati, juga tidak takut pada makhluk apa pun. Sebab selama bisa dibunuh, mereka yakin diri mereka akan selamat. Namun kini ada mayat yang tak bisa mati. Hal semacam ini pasti menjadi beban berat di hati semua orang.

“Sejujurnya, aku tidak tahu!” Jawaban ini sungguh di luar dugaan.
“Aku hanya tahu, dibanding orang biasa, kita jauh lebih kuat.” Tian Xiang mengubah nada bicaranya, “Kita punya senjata, peluru, dan banyak peninggalan persenjataan manusia kuno. Tidak ada yang perlu kita takuti. Sekalipun ada makhluk yang tidak bisa mati, apa hebatnya? Kalau perlu, kita hancurkan tubuhnya sampai jadi serpihan, seperti menghancurkan belatung busuk. Aku tidak percaya, serpihan daging itu masih bisa memakan kita. Jangan putus asa, tetap semangat! Ingat, kalian bukan pemburu biasa, kalian adalah manusia—makhluk hidup yang berdiri di puncak rantai evolusi. Makhluk-makhluk rendah itu bukanlah lawan kalian.”
“Lalu, apa yang harus kami lakukan?” tanya Xia Dong.
“Tetap lakukan tugas seperti biasa! Xia Dong, tugasmu sekarang adalah mengumpulkan bahan bakar. Jika sebelum musim hujan bahan bakar yang kau kumpulkan bahkan tidak cukup untuk memasak dirimu sendiri, maka aku sendiri yang akan kuburkan kau di lubang itu.”

Lelucon bernada baik hati itu membuat ketegangan semua orang mereda sejenak. Suasana pun menjadi lebih hidup.
“Besok aku dan Suya akan kembali ke markas Harapan. Xia Dong, sementara kau gantikan aku sebagai pemimpin di sini. Ingat, lakukan tugas kalian dengan sungguh-sungguh. Jangan sekali-kali mendekati mayat di ruang pendingin. Jika ada masalah, tunggu aku kembali.”

Keesokan harinya, sebuah tim kecil beranggotakan lima pemburu bersenjata lengkap berangkat dari markas Kemuliaan, menuju arah mereka datang. Selain Tian Xiang dan Suya, tiga orang lain adalah pengawal pilihan suku, bertubuh kuat dan lincah. Sesuai rencana, Tian Xiang memang harus bolak-balik antar markas tiap beberapa bulan, demi memperkuat hubungan dan menjalin keakraban dengan anggota suku. Namun kali ini, Tian Xiang memiliki rencana lain dalam benaknya.

Penjaga di sekitar markas Harapan sangat sigap, ketika tim kecil itu masuk ke wilayah jaga, seorang pemburu yang bersembunyi memanggil mereka. Setelah mengenali wajah-wajah yang familiar, ia pun dengan suka cita membawa mereka masuk melalui pintu rahasia. Kedatangan Tian Xiang disambut hangat, dan dukungan anggota suku pada kepala muda yang tak pernah membiarkan mereka kelaparan itu sangat jelas. Setelah berbasa-basi dengan semua orang dan bercanda dengan adiknya, Tian Rou, Tian Xiang menarik Zhan Feng dan Liu Rui ke samping.

“Apakah kau yakin ini benar?” tanya Zhan Feng dengan suara sedikit bergetar setelah mendengar penjelasan Tian Xiang.
Tian Xiang menggeleng, “Aku juga tidak tahu, sungguh. Ini pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini, dan semua dokumen yang kutemukan di markas tidak punya penjelasan. Aku kira, kalau ingin tahu jawabannya, mungkin para wanita itu bisa memberi sedikit petunjuk. Tapi, aku juga tidak tahu seberapa banyak yang mereka ketahui.”

Liu Rui diam saja, tampak ia sedang memikirkan sesuatu...
“Kira-kira pengetahuan mereka tak lebih banyak dari Suya,” ujar Zhan Feng setelah mengendalikan emosinya. “Di lingkungan seperti itu, mungkin banyak dari mereka sudah kehilangan kemampuan berpikir dasar. Masalah yang kau tanyakan, besar kemungkinan sudah mereka lupakan. Meskipun mungkin ada satu dua orang seperti Suya yang masih kuat, tapi...”

“Kakak! Kenapa kakak di sini?” Suara anak kecil yang jernih dan polos memotong ucapan Zhan Feng. Itu Tian Rou, gadis kecil yang polos dan manis, berlari mencari abangnya. Setelah lama berpisah, kini ia tak ingin berpisah lagi sedetik pun.

Melihat itu, Tian Xiang segera menunduk dan mengangkatnya, lalu mencium pipinya, “Tian Rou sayang, kakak sedang ada urusan, nanti kita main lagi ya?”
“Tidak mau!” Di luar dugaan, Tian Rou tidak seperti biasanya yang menurut dan langsung berlari, melainkan memeluk leher Tian Xiang erat-erat, dan berkata dengan suara manja, “Aku tidak peduli, aku mau terus bersama kakak!”

Tak bisa diusir, biarkan saja!
Tian Xiang duduk sambil menggendong adiknya, tersenyum, “Lanjutkan! Zhan Feng, kau benar, tapi harapan sekecil apa pun tetap lebih baik daripada tidak ada.” “Mungkin begitu...”

Urusan orang dewasa kadang memang sulit dipahami anak-anak, tetapi mereka juga punya hal yang ingin dibagikan. Ketika mereka sedang membuat keputusan, Tian Rou tiba-tiba bertanya,
“Kakak, apakah kakak membawa mainan baru untukku?”
“Mainan? Haha!” Tian Xiang menggeleng, “Kali ini kakak terlalu sibuk, belum sempat menyiapkan mainan. Bagaimana kalau kamu sebutkan apa yang kamu mau, kakak akan membuatkan satu untukmu!”
“Wah, asyik!” Tian Rou bersorak gembira, “Aku mau boneka kayu, bisakah kakak membuatkan boneka kayu untukku?”
“Boneka kayu?” Tian Xiang heran, “Apa itu boneka kayu? Aku belum pernah dengar.”
“Haha! Yang dia maksud itu!” Zhan Feng tertawa sambil mengeluarkan sebuah buku dari tasnya dan menyerahkan, “Beberapa hari ini dia terus baca buku itu, dan merengek minta dibuatkan boneka kayu.”

“Petualangan Pinokio.”

Itulah judul bukunya. Sebuah dongeng kuno, juga buku kesayangan anak-anak. Namun, ketika Tian Xiang membolak-balik halaman demi halaman, raut wajahnya perlahan berubah tegang dan serius.