Bab Seratus Tiga Puluh: Peluang

Jika Anda adalah seorang pemburu yang pernah meninggalkan Suku Air Dingin dua puluh tahun lalu dan kembali lagi ke pemukiman Kayu Asli saat ini, Anda pasti akan terperangah hingga tak mampu menutup mulut melihat segala sesuatu di depan mata. Dibandingkan dengan kamp pemukiman masa lalu yang luas namun penuh sesak dengan rumah-rumah rendah, Kota Naga saat ini hanya bisa digambarkan dengan kata-kata seperti megah dan luas. Bagaimanapun, tembok kota setinggi seratus meter lebih itu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun yang berniat mengintip merasa gentar tanpa alasan.

"Standar Kota Naga harus mampu memenuhi semua kebutuhan lima juta penduduk tetap. Selain itu, harus mengintegrasikan fungsi industri, pertanian, dan militer. Tangguh, kokoh, dan tidak bisa ditembus oleh kekuatan apa pun. Karena ini adalah tempat tinggal terbesar bagi seluruh kaum Naga dan benteng terakhir tempat kita semua bertahan hidup." Satu kalimat dari Tian Xiang menjadi standar perencanaan dan pembangunan awal Kota Naga. Ambil contoh pembangunan tembok kota saja, itu telah menghabiskan banyak pemikiran para pemburu. Sesuai dengan persyaratan desain awal, tembok luar Kota Naga seharusnya setidaknya setebal lima meter. Mungkin karena kesalahan pemahaman, Huang Manyun yang mengerjakan konstruksi sesuai cetak biru hanya menganggap itu sebagai salah satu lapisan tembok. Kebetulan pada saat itu, Tian Xiang dan para pemimpin utama suku lainnya sedang berada di wilayah baru yang berbeda untuk tugas lain. Dua tahun kemudian ketika mereka kembali dari berbagai tempat, kota yang muncul di depan mata mereka benar-benar mengejutkan mereka. Huang Manyun yang salah membaca cetak biru telah menambahkan beban kerja hampir enam kali lipat dari persyaratan desain asli. Pada saat itu, tembok kota telah mencapai ketinggian seratus sembilan puluh meter yang mengerikan, dan lapisan tengah yang ditumpuk dengan batu mentah dalam jumlah besar, dengan bantuan semen, tingkat kekerasannya telah mencapai taraf yang sangat menakutkan. Itu baru lapisan bagian dalam, sedangkan bagian paling luar bahkan lebih mengejutkan. Huang Manyun yang kreatif bahkan menuangkan baja cair yang merah membara dari pabrik peleburan kota dalam jumlah besar ke atas tembok luar yang telah dipasang, membentuk penghalang yang sangat kokoh. Tian Xiang pernah menghitung, bahkan peluru biasa yang ditembakkan dari meriam lapangan 122 mm dengan kaliber terbesar dan daya tembak terkuat saat itu hanya akan meninggalkan bekas kecil di permukaan tembok.

Bagaimanapun, itu adalah dinding pelindung baja setebal belasan sentimeter... "Gila! Bodoh! Si dungu yang tak punya otak!" Inilah komentar Tian Xiang yang hampir gila kepada Huang Manyun. Gara-gara tindakan impulsifnya, sejak saat itu selama setahun penuh, Kota Naga tidak lagi memiliki tenaga kerja yang cukup untuk melakukan pembangunan besar apa pun. Perusahaan industri militer juga tidak memiliki bahan baku yang cukup untuk produksi berbagai peralatan. Harus diakui bahwa Tuhan selalu menjaga Tian Xiang; bagi pemimpin muda ini, Dia mungkin selalu memberikan perlindungan diam-diam dari balik layar. Karena tepat setengah tahun kemudian, para pemburu budak di pemukiman Kota Naga secara rahasia melancarkan pemberontakan yang hampir saja berhasil tanpa sepengetahuan siapa pun. Mereka membunuh semua penjaga yang bertugas hari itu, mengenakan pakaian terkait, dan menipu penjaga gerbang gudang logistik. Untungnya, tepat pada saat itu, patroli pertahanan kota kebetulan lewat. Ditambah lagi, budak yang memberontak hanya berjumlah beberapa ratus orang, dan jumlah amunisi yang tersimpan di gudang logistik telah diambil sebelumnya karena kapasitas produksi pabrik senjata yang tidak mencukupi, sehingga tidak bisa dimanfaatkan oleh para pemberontak. Singkatnya, beberapa kebetulan yang terjadi bersamaan membuat pemberontakan yang telah direncanakan sejak lama ini dipadamkan bahkan sebelum benar-benar dimulai. Bertahun-tahun kemudian, setiap kali Tian Xiang teringat pemberontakan di dalam suku ini, ia tidak bisa tidak merasa emosional: Jika bukan karena kesalahan Huang Manyun dalam memahami cetak biru konstruksi yang menyebabkan kematian sejumlah besar budak dan pemborosan logam cadangan, mungkin pembangunan Kota Naga akan tertunda untuk jangka waktu yang cukup lama akibat kerusuhan tersebut. Dan populasi di dalam suku juga akan mati dalam jumlah besar karena berbagai pemberontakan. Apa yang disebut sebagai "salah sasaran namun tepat" mungkin adalah arti dari semua ini. Berbagai cetak biru yang disediakan oleh Kaum Laut memberikan bantuan yang sangat besar bagi pembangunan Kota Naga. Meskipun selama ini Tian Xiang tidak pernah mengetahui wajah asli dari makhluk-makhluk yang bersembunyi di balik baju zirah ini, namun melihat bantuan mereka kepada sukunya selama dua puluh tahun ini, mereka hanya bisa disebut sebagai teman. Bagaimanapun, jika bukan karena Kaum Laut yang telah lama memasok senjata dan amunisi dalam jumlah besar secara gratis, hanya mengandalkan kapasitas produksi yang menyedihkan dari sisa-sisa pabrik kuno, tidak mungkin untuk memenuhi kebutuhan seluruh tentara. Tidak hanya senjata, garam, obat-obatan, dan berbagai kebutuhan hidup... Kaum Laut seolah-olah menjadi gudang raksasa alami yang dibiarkan untuk diambil oleh kaum Naga. Selama itu adalah permintaan yang diajukan oleh kaum Naga, hampir semuanya dapat dipenuhi. Bahkan jika permintaan tersebut terdengar tidak masuk akal dan tidak logis bagi orang lain.

Apa sebenarnya batas bantuan yang bisa diberikan oleh Kaum Laut? Ini adalah pertanyaan yang selalu ingin diketahui oleh Tian Xiang. Untuk itu, ia berulang kali melakukan pengujian. Namun, Kaum Laut seolah tahu niatnya dan sama sekali tidak memberinya kesempatan. Mereka hanya diam-diam memenuhi semua permintaan yang diajukan pihak lain... Satu juta ton semen berperforma tinggi, enam ratus juta butir peluru senapan mesin, sepuluh juta ton garam, dua juta set pakaian tebal, ditambah persediaan obat-obatan dalam jumlah yang menakutkan, serta berbagai jenis bahan baku industri, bahkan ada dua ton uranium murni yang diperkaya... Benda-benda ini adalah daftar permintaan yang diajukan Tian Xiang kepada Kaum Laut empat tahun lalu karena dorongan hati, dan juga merupakan jumlah material terbanyak yang pernah diminta oleh kaum Naga kepada Kaum Laut. Sejujurnya, Tian Xiang sendiri sangat sadar bahwa dengan memiliki benda-benda ini, cukup untuk membangun kembali kaum Naga yang baru. Jika Kaum Laut memiliki kewaspadaan terhadap dirinya, mungkin pasokan material ini tidak akan semudah sebelumnya. Tentu saja, ia tidak khawatir akan hal itu, bagaimanapun, batas antara teman dan musuh lebih baik diperjelas sedini mungkin. Meskipun Kaum Laut selalu sangat peduli padanya, namun bagi makhluk-makhluk yang tidak diketahui asal-usulnya ini, Tian Xiang benar-benar tidak bisa sepenuhnya tenang. Bagaimanapun, tanpa kepastian seratus persen, ia tidak akan pernah mengakui status teman seperti itu. Di luar dugaan, untuk daftar material yang menakutkan jumlahnya ini, Kaum Laut ternyata memenuhi semuanya tanpa kurang satu pun. Tidak hanya itu, mereka bahkan menambahkan garam dua kali lipat, dua puluh meriam listrik berdaya tinggi, dan satu set lengkap jalur perakitan senapan laser yang konon merupakan hasil pengembangan terbaru... Menurut penjelasan mereka, karena faktor suhu dan iklim, hasil panen garam laut tahun depan akan berkurang sebagian. Daripada tahun depan tidak bisa memenuhi kebutuhan kaum Naga, lebih baik memberikan sisa stok yang ada sekarang kepada mereka untuk disimpan.

Mengenai jalur perakitan senapan laser, Kaum Laut berpendapat bahwa mereka harus menyediakan senjata paling kuat untuk membantu teman. Adapun energi awal yang diperlukan, mereka tidak menyebutkannya dan Tian Xiang juga tidak bertanya... Sejak saat itulah, Tian Xiang sedikit mengurangi kewaspadaannya terhadap Kaum Laut. Namun bagaimanapun juga, menurutnya, selama Kaum Laut yang misterius itu tidak menunjukkan wajah asli mereka, ia tidak akan pernah bisa benar-benar menerima kebaikan yang selalu mereka tunjukkan. Bagaimanapun, musuh yang menyamar sebagai teman adalah yang paling berbahaya. Meskipun sering kali musuh seperti itu terlihat lebih ramah daripada teman. Mandiri adalah prinsip yang selalu ditekankan oleh Tian Xiang. Faktanya, semua kaum Naga juga bertindak sesuai dengan perintah tersebut. Sejak situs pabrik peleburan kuno pertama ditemukan hingga kemudian memindahkan semua fasilitas industri ke Kota Naga, para pemburu telah menghabiskan banyak usaha. Melakukan hal ini bukan sekadar transportasi, melainkan tanggung jawab terhadap diri sendiri dan masa depan. Bagaimanapun, hanya dengan menguasai kembali berbagai sumber daya yang ditinggalkan manusia kuno, barulah mungkin untuk membangun kembali dunia milik manusia di atas reruntuhan yang berantakan setelah seratus tahun kehancuran peradaban.

Kaum Naga kemungkinan besar adalah perwakilan dari dunia ini. Kota Naga juga akan menjadi pusat dunia. Untuk mencapai tujuan ini, populasi yang besar dan tentara yang kuat adalah keharusan. Empat belas tahun yang lalu, Tian Xiang telah mulai membangun pasukan tempur khusus di dalam suku. Setelah mempelajari dengan cermat dan mendengarkan pendapat semua orang, ia akhirnya memutuskan untuk memilih dua puluh ribu orang bertubuh kuat dari puluhan ribu anggota suku saat itu dan membangun angkatan bersenjata eksklusif suku — Tentara Naga, sesuai dengan struktur militer kuno. Meskipun saat itu Tentara Naga hanya memiliki struktur satu divisi dan rasio antara tentara dan warga sipil sangat tidak seimbang, namun sudah memiliki embrio sebuah pasukan. Empat belas tahun kemudian, Tentara Naga yang kecil itu telah menjadi sangat kuat. Berdasarkan dua juta lebih anggota suku, Tentara Naga telah memiliki jumlah yang mengesankan, yaitu enam divisi reguler dan dua puluh dua divisi milisi. Meskipun setelah memutuskan untuk menutup "Payung Langit", Tian Xiang membatalkan semua struktur divisi milisi, namun kekuatan tempur keseluruhan tentara tidak hilang. Karena semua anggota suku di atas usia empat belas tahun, baik pria maupun wanita, harus masuk militer selama lima tahun setelah mencapai usia yang tepat. Pasukan cadangan seperti itu, meskipun kekuatan tempurnya tidak kuat dan tugas sehari-harinya terutama membantu warga sipil dalam bertani, namun bagaimanapun juga, itu adalah tentara—tentara yang telah menerima pelatihan dan mampu bertempur. Mundur selangkah, bahkan jika kaum Naga menghadapi krisis besar dan semua tentara reguler gugur, dengan mengandalkan personel cadangan yang telah menerima pelatihan terkait ini, kaum Naga juga bisa membangun kembali angkatan bersenjata baru dalam waktu singkat.

"Semua rakyat adalah tentara" adalah prinsip yang dipahami Tian Xiang dari sebuah buku tentang bangsa nomaden zaman purba. Untuk suku yang berpopulasi jarang dan sedang dalam masa perkembangan, melakukan hal ini memang merupakan cara yang sangat baik. M5P43 yang dimodifikasi, K5OP portabel, G18OS yang diperpanjang... semua senjata kuno yang dulunya dianggap sangat berharga kini telah sepenuhnya dapat diproduksi secara massal oleh pabrik senjata Kota Naga. Berkat bantuan komputer di Pangkalan Nomor 2, pengetahuan kuno yang telah lama hilang dengan cepat kembali ke tengah-tengah manusia. Dan beberapa jalur produksi yang terpelihara dengan baik di dalam pangkalan juga memberikan bantuan material yang sesuai bagi kemunculan kembali tentara yang kuat. Sedangkan energi, adalah hal yang bagi Tian Xiang sama pentingnya dengan makanan dan senjata. Tenaga angin dan sumber air adalah energi yang paling luas digunakan oleh kaum Naga saat ini. Dengan bantuan baterai penyimpanan besar, bahkan jika semua bendungan dan generator angin beroperasi secara bersamaan, tidak akan ada sedikit pun energi yang terbuang. Selain konsumsi energi harian yang diperlukan, Tian Xiang memerintahkan semua orang untuk mengontrol penggunaan energi dengan ketat. Bagaimanapun, memiliki saat ini tidak berarti akan tetap kaya di masa depan. Jika Anda adalah seekor burung yang terbang bebas di atas Kota Naga, Anda pasti akan terpana oleh betapa besarnya kota ini. Anda akan mendapati bahwa ke arah mana pun Anda terbang, jika tidak sampai kelelahan, Anda pasti tidak akan bisa terbang keluar dari cakupannya. Terutama meriam kaliber besar yang dipasang di sekeliling kota dengan laras hitam yang selalu mendongak tinggi; sungguh membuat orang gentar. Faktanya, kecuali memiliki kekuatan militer yang setara atau melampaui kaum Naga, upaya untuk menduduki kota yang sebanding dengan benteng ini tidak diragukan lagi adalah mimpi di siang bolong. Tian Xiang tidak pernah membayangkan dirinya akan sesibuk ini. Meskipun banyak teman dan asisten yang berpartisipasi dalam mengelola seluruh suku, ia tetap merasa lelah. Bagaimanapun, ingin melakukan semua persiapan dalam tiga tahun seperti yang ia katakan bukanlah hal yang mudah. Segala hal dari berbagai aspek, besar maupun kecil, hampir semuanya membutuhkan keputusannya. Progres proyek dan jumlah penyimpanan material juga membuatnya merasa cemas. Perlu diketahui, sedikit umbi-umbian yang tersimpan saat ini kemungkinan besar bisa menyelamatkan nyawa seseorang yang hampir mati kelaparan beberapa tahun lagi. Meskipun tidak tahu berapa banyak kesulitan yang tak terbayangkan yang akan dihadapi di masa depan, ia hanya bisa menenggelamkan diri dalam pekerjaan yang gila... Sayangnya, pada saat ini ia justru sempat-sempatnya terlibat dalam hubungan yang sangat canggung dengan adiknya.

Tian Rou tidak memiliki hubungan darah dengan dirinya, itu adalah hal yang sudah lama diketahui Tian Xiang. Namun secara bawah sadar, ia telah lama menganggap Tian Rou sebagai adik kandungnya sendiri. Oleh karena itu, meskipun hubungan yang terjadi dengan Tian Rou tidak ada hubungannya dengan etika dan moral, hati Tian Xiang tidak bisa menerima kenyataan ini dengan tenang. Bagaimanapun, dia adalah gadis yang memanggilnya "Kakak" selama lebih dari dua puluh tahun. Tian Rou menyukainya, itu adalah fakta yang sudah lama dirasakan Tian Xiang. Sering kali ia mendapati bahwa saat ia sedang berhubungan intim dengan Su Ya, adiknya selalu diam-diam bersembunyi di kegelapan untuk mengintip. Dulu ia selalu mengira ini karena rasa penasaran adiknya, namun tidak menyangka Tian Rou justru mengembangkan hal semacam ini ke dirinya sendiri.

Meskipun Su Ya tidak mempedulikannya, meskipun Tian Rou tidak memiliki hubungan darah dengannya, meskipun hubungan suami-istri antara kakak dan adik saat ini sudah dianggap setengah terbuka di dalam suku, dan meskipun semuanya memiliki penjelasan yang masuk akal, Tian Xiang tetap tidak bisa memaafkan dirinya sendiri atas apa yang dilakukannya kepada adiknya. Jadi, selama waktu ini, ia berusaha sebisa mungkin untuk tidak pulang ke rumah. Ia mencurahkan seluruh dirinya pada berbagai persiapan suku. Namun, bahkan jika ia sekarang memiliki keinginan untuk pulang ke rumah dan melihat-lihat, ia terpaksa menekan keinginan itu dalam hatinya. Karena sejak kemarin, dari kota menengah lainnya yang terletak di barat laut Kota Naga—Liao Du, pengelolanya telah mengirimkan beberapa telegram berturut-turut, menyatakan bahwa sebuah peternakan pertanian yang terletak di pinggiran kota telah diserang oleh makhluk tak dikenal. Mereka meminta Kota Naga mengirim pasukan untuk memberikan dukungan. Telegram tersebut segera dikirimkan ke tangan setiap pengelola kota. Dari Tian Xiang hingga Zhan Feng, semua petinggi yang berhak ikut berdiskusi sepakat untuk segera mengirim pasukan guna menyelidiki peristiwa aneh ini. Bagaimanapun, sejak kekalahan besar serangan kaum semi-manusia beberapa tahun lalu, kaum Naga tidak pernah lagi mengalami peristiwa kematian atau hilangnya orang secara massal lebih dari sepuluh orang. Meskipun terkadang saat berburu di luar mungkin menghadapi serangan balik serangga dan menimbulkan korban, namun itu masih bisa dipahami. Namun, dari telegram yang datang dari Liao Du, dalam peristiwa penyerangan peternakan kali ini, setidaknya ada lebih dari dua puluh orang tewas dan lebih dari tiga puluh petani hilang secara misterius.

Peristiwa semacam ini tentu saja akan menarik perhatian besar dari para pengelola tingkat atas Kota Naga. Terhadap kemampuan bawahannya, Tian Xiang selalu memiliki kepercayaan diri yang cukup. Dihitung dari kelompok pertama yang diajar langsung olehnya, seperti Xia Dong dan Fang Yu, hingga saat ini, setidaknya ada ratusan petinggi yang pernah dilatih di sisinya. Ditambah dengan bimbingan cermat dari Zhan Feng, Qin Guang, dan lainnya, tidak sedikit anggota suku yang tumbuh dari warga biasa menjadi pengelola. Kemampuan manajemen orang-orang ini sangat luar biasa dan mereka sangat setia kepadanya. Karena jika peristiwa kali ini tidak mencapai titik di mana mereka tidak tahu harus berbuat apa, mereka mungkin tidak akan meminta bantuan kepadanya. "Pendapat saya, Divisi Pertahanan Kota Pertama jangan digerakkan jika tidak perlu. Tarik satu resimen campuran dari Divisi Keenam milik Fang Yu. Kali ini, saya sendiri yang akan memimpin tim." Setelah merenung cukup lama, Tian Xiang mengungkapkan idenya kepada semua orang.

"Bagaimana bisa?" Zhan Feng segera menentang: "Anda adalah kepala suku, terakhir kali Anda pergi berperang sendiri sudah sangat keterlaluan, kali ini Anda ingin..." "Tidak perlu bicara lagi." Tian Xiang melambaikan tangan: "Anda, Liu Rui, Huang Manyun, dan Tai Guang, tidak ada yang bisa pergi. Jika dihitung, saya seharusnya adalah orang yang paling luang di antara semuanya. Jika bukan saya yang pergi, siapa lagi? Lagipula, bisa melemparkan semua urusan rumit itu kepada kalian, saya juga bisa sekalian bermalas-malasan. Sudah, diputuskan begitu saja."

Semua orang terdiam. Alasan seperti ini meskipun agak dipaksakan, namun juga cukup nyata. Bagaimanapun, dalam hal manajemen kota, Tian Xiang mungkin bisa memberikan ide, tetapi jika harus terjun ke dalam praktik, kemampuannya memang tidak bisa dibandingkan dengan Zhan Feng dan yang lainnya. Apa yang disebut sumpit ada panjang dan pendeknya, kemampuan ada tinggi dan rendahnya, itulah yang dimaksud!

Keesokan harinya, satu resimen campuran yang lengkap di bawah kepemimpinan kepala suku Naga keluar dari gerbang barat Kota Naga dan bergerak dengan megah menuju arah Liao Du.

Jarak antara kedua tempat tersebut tidak jauh. Dengan kecepatan kendaraan lapis baja 80 kilometer per jam, setelah empat hari perjalanan, pasukan pendukung akhirnya tiba di bawah kota Liao Du.

...