Bagian Enam Puluh Enam: Benteng

Aku sudah tua, dan tak mampu lagi mengendalikan keadaan yang terjadi saat ini. Aku sangat menyesal, mengapa dulu aku tak mendengarkanmu. Malam ini, aku akan menebus kesalahanku dengan pertarungan terakhir. Aku akan membunuh Monika, akan memenggal kepalanya dengan tanganku sendiri, meski dia adalah putriku.

Lukisan "Bunga Matahari" ini, dulunya adalah harta kesayanganku, juga bagian paling berharga di seluruh koleksiku. Sekarang, aku menyerahkan lukisan ini beserta seluruh hartaku padamu, berharap bisa membantu untuk segera mengakhiri perang mengerikan ini. Demi Tuhan, tak pernah aku merasa setenang ini. Selamat tinggal, sahabatku tersayang.

Ini adalah surat yang aneh, sebuah surat yang telah menempuh perjalanan ratusan tahun lamanya.

Adapun pengirim surat itu, adalah seseorang yang sangat akrab bagi Tianxiang meski keduanya tak pernah bertemu.

Dalam data yang diterima Willy Kane dari "Zhilong Dua", ada dua nama yang pernah diulang berkali-kali: Willy Kane dan Monika Kane. Dalam sejarah kuno, keluarga Kane pernah menjadi penguasa utama Aliansi Eropa selama hampir seabad, sebuah keluarga bangsawan terkemuka. Terutama Monika Kane yang disebutkan dalam surat itu, sebelum perang besar meletus, dia adalah perempuan kuat yang menjabat sebagai Ketua terakhir Aliansi Eropa.

Namun, menurut isi surat, Willy Kane, ayah Monika, tampaknya sangat menyesal telah mengangkat putrinya ke posisi berkuasa mutlak. Selain itu, Monika, sebagai penguasa Eropa saat itu, sepertinya juga memiliki kegemaran khusus pada daging manusia.

Energi mesin transmisi telah habis sepenuhnya. Layar penampil yang berdebu itu tak lagi memancarkan kilau merah samar. Mesin itu telah menyelesaikan tugas terakhirnya, meski penerima barang, Tianxiang, bukanlah orang yang diharapkan oleh si pengirim.

Lukisan "Bunga Matahari" itu sungguh indah. Goresan kuasnya kuat dan warnanya kontras, menegaskan kedudukannya dalam sejarah seni rupa kuno. Namun, jika dibandingkan nilainya kini, bahkan tak sepadan dengan sepotong kecil daging serangga.

Setelah mengamati dengan seksama lukisan yang dulunya sangat bernilai itu, akhirnya Tianxiang hanya bisa menghela napas dan meletakkannya dengan lembut di sudut ruangan. Pembersihan pangkalan hampir selesai. Meski bau busuk yang menguap di udara belum sepenuhnya lenyap, namun jauh lebih baik daripada sebelumnya. Butuh waktu lama untuk benar-benar menghilangkannya, tapi setidaknya kini orang-orang yang tinggal di pangkalan itu mulai terbiasa. Selain mesin transmisi yang kehabisan energi, hal yang paling menarik perhatian Tianxiang adalah lima tabung oval untuk pembiakan. Setelah diperiksa seksama, ia menemukan cairan hijau dalam tabung itu sepertinya berasal dari wadah tersembunyi di bagian bawah, merembes keluar melalui celah tabung. Meski Tianxiang tidak sepenuhnya mengerti fungsinya, ia tahu satu hal: para manusia setengah binatang yang terluka menggunakan alat ini untuk pengobatan. Tabung pembiakan ini sepenuhnya beroperasi dengan energi, dan tampaknya bergantung pada tenaga surya. Di bagian bawah tabung, ada semacam penampil yang membuat Tianxiang bersemangat.

Itu jelas alat penampil cadangan energi. Di atas penutup transparan berbentuk persegi panjang, tertera tulisan "Energi Tersisa 6,23%". 6,23% adalah angka yang sangat kecil, namun bagi Tianxiang, angka ini punya makna lain. Setelah ia sadar betapa pentingnya energi di Pangkalan Dua, inilah pertama kalinya ia benar-benar merasakan keberadaan energi, sesuatu yang tak bisa dilihat atau disentuh.

Yang terpenting, angka cadangan energi itu memberi tahu Tianxiang bahwa tabung pembiakan masih dapat digunakan dan berfungsi. Jika dalam keadaan normal, Tianxiang pasti tanpa ragu akan memasukkan salah satu anak buahnya yang terluka untuk percobaan. Sayangnya, saat ini, tak ada satu pun dari mereka yang memenuhi syarat.

Ini adalah penemuan besar, tak kalah seperti menangkap ribuan serangga. Meski idenya belum bisa dibuktikan, Tianxiang tetap dengan semangat luar biasa mencari ke seluruh penjuru pangkalan. Begitu telitinya, bahkan para pekerja pembangunan pangkalan dulu pun pasti akan malu melihatnya. Sayang, selain beberapa alat dan benda tetap, Tianxiang tak menemukan barang berguna lainnya. Waktu cukup untuk mengubah banyak hal menjadi debu, dan cara hidup kasar manusia setengah binatang membuat barang-barang yang tadinya bisa digunakan jadi rusak dan berantakan.

Namun, di depan dinding kokoh yang warnanya sama persis dengan dinding sekitarnya, Tianxiang akhirnya menemukan sesuatu. Dinding itu halus tanpa celah, tampak seperti satu kesatuan dengan lingkungan sekitarnya. Namun, ketika diraba, suhunya terasa lebih dingin dari dinding sekitar. Ketika diketuk pelan, terdengar gema kosong seperti pendingin ruangan.

"Ini pasti pintu rahasia," tebak Tianxiang. Bagi Tianxiang, mekanisme pintu seperti ini sudah tidak asing lagi. Pintu masuk pangkalan dan ruang rahasia amunisi di perpustakaan juga dibangun dengan mekanisme semacam ini. Maka, begitu menemukan dinding misterius ini, ia langsung menduga ada rahasia tersembunyi. Mencari saklar pintu rahasia memang sulit bagi orang lain, tapi bagi Tianxiang, itu sudah menjadi keahliannya. Benar saja, setelah menekan bagian dinding yang sedikit menonjol, terdengar suara rantai mesin berkarat yang saling bergesekan. Dinding kosong itu terbelah ke dua sisi, dan ruangan dengan lampu sorot tenaga surya pun tampak di hadapan mereka.

Ruangan itu luas dan lega, namun hanya ada dua benda di dalamnya.

Sebuah tangga lebar beberapa meter, menanjak secara miring, dan sebuah platform logam dengan beberapa pegangan dan palang besi. Tangga itu sendiri tak istimewa, namun Tianxiang cukup tahu tentang platform itu. Itu adalah alat yang dibuat orang kuno untuk naik turun secara otomatis, semacam "lift".

Tangga dan lift, keduanya digunakan untuk naik turun antara permukaan tanah dan bawah tanah. Jelas, di atas pangkalan ini masih ada sesuatu yang belum diketahui siapa pun. Setelah berpikir sejenak, Tianxiang bersama beberapa anak buahnya menaiki tangga itu. Soal lift, ia sudah mencoba, namun karena sepenuhnya bergantung pada energi, kini tak ubahnya tumpukan besi tua yang tak berguna, tak bergerak sedikit pun. Tangga itu tidak panjang, hanya berbelok beberapa kali dan di titik-titik belokan para pemburu menemukan beberapa ruangan kosong lain. Namun, di dalamnya hanya ada beberapa kerangka manusia kuno yang sudah rapuh, tak ada barang berharga.

Tangga berbentuk zig-zag itu naik tiga kali. Di puncaknya, ada pintu besi dengan mekanisme yang juga berhasil ditemukan Tianxiang. Begitu ia melompat keluar dari pintu yang memancarkan cahaya redup itu, pemandangan di depannya membuatnya terpaku.

Bangunan pertahanan di atas bukit, berdiri beberapa gedung kecil dua atau tiga lantai dengan permukaan tanah rata. Sekeliling bukit dilapisi benteng beton tebal laksana tembok kota. Namun, di wilayah seluas ribuan meter persegi ini, tersebar jutaan bangkai mesin kuno yang tertutup debu dan kotoran—itulah yang membuat Tianxiang terkejut.

Tank dengan laras meriam terkulai, mobil rusak terbalik, puluhan meriam dengan suku cadang berserakan, dua helikopter baling-baling yang sudah tak berbentuk, semuanya berserakan di atas puncak bukit. Sekilas pandang, pemandangan itu terasa sunyi dan suram. Tianxiang sudah sering melihat bangkai mesin di reruntuhan kota, tapi tak pernah sebanyak dan sepadat ini terkumpul di satu tempat. Siapa pun yang melihatnya pasti akan terkejut.

"Perang, di sini pernah terjadi perang," gumam Tianxiang sambil berjongkok dan mengambil senapan yang setengah terkubur di tanah. Itu adalah senapan serbu M5G43. Meski bentuknya tak berbeda dengan yang ia bawa, namun senjata itu telah kehilangan seluruh fungsinya. Tianxiang dan para pemburu lalu mondar-mandir di antara bangkai mesin dan rumah-rumah tua, mencari barang berguna. Sayang, ratusan senjata kuno berserakan di mana-mana, termasuk beberapa senapan mesin berat yang daya rusaknya luar biasa. Pelurunya begitu banyak hingga membuat siapa pun tercengang. Tapi, semua itu tak bisa digunakan. Kelembapan udara dan waktu ratusan tahun telah mengubah baja terkeras menjadi tanah lapuk.

Benteng beton di puncak bukit memiliki dua jalan keluar yang menghubungkan dua jalan ke kaki bukit. Meski sudah agak rusak, tetap jauh lebih baik dari jalan berbatu di gunung.

Selain para pemburu itu, selama ratusan tahun tampaknya tak ada makhluk lain yang menginjak tempat ini. Debu rata di tanah jadi buktinya. Angin kencang mengaung di antara bangkai mesin berlubang, menimbulkan suara aneh. Hanya anginlah penguasa sunyi di tempat mati ini. "Ini sepertinya pangkalan militer kuno," Tianxiang mengamati tumpukan senjata dan amunisi yang tak lagi berguna. Dari letaknya, puncak bukit adalah lapisan pertahanan fasilitas bawah tanah. Surat misterius itu juga menyebutkan "jenderal", salah satu panglima tinggi militer kuno. Maka masuk akal jika di sini ada begitu banyak bangkai senjata.

Namun, bangkai tetaplah bangkai. Pada akhirnya, hanya tumpukan sampah tak berguna. "Sialan, andai saja aku bisa mendapatkan sedikit saja dari tumpukan ini," keluh Tianxiang sambil mengambil pistol berkarat, menekan pelatuk berkali-kali tanpa hasil. Peluru yang sudah berkarat di magasin tak lagi berfungsi.

Tianxiang bukan tipe orang yang suka berlama-lama larut dalam angan-angan. Meski penyesalan dan kekecewaan dalam hatinya begitu besar, ia tetap membagi anak buahnya menjadi dua kelompok. Satu kelompok membantunya memindahkan bangkai-bangkai yang bisa digeser, menurunkannya dari atas bukit. Sementara kelompok lain bergerak menuju jalan keluar, meninggalkan tempat itu. Tugas mereka adalah berburu, karena hanya dengan perut kenyang mereka bisa memikirkan hal lain.

Tianxiang sebenarnya sangat puas dengan pangkalan ini. Letaknya strategis, mudah dipertahankan dan sulit diserang. Selama pintu masuk di kaki bukit ditutup dan jalan keluar di puncak dijaga, bahkan serangga yang paling licik dan kuat pun takkan bisa menembus pertahanan. Ia bahkan sudah merencanakan menempatkan ketapel raksasa dan alat batu di sekitar dinding. Dengan semua itu, ditambah perbedaan ketinggian antara puncak dan permukaan tanah, jangankan serangga, seribu manusia setengah binatang pun tak akan punya harapan masuk hidup-hidup. Lagipula, meski mereka cukup cerdas untuk mengepung dan membuat dirinya kelaparan, Tianxiang tak khawatir. Gudang pendingin berkapasitas besar di sana, jika sudah penuh, bisa menyediakan makanan cukup lama bagi semua pembela.

Tentu saja, syaratnya gudang itu harus diisi penuh makanan.

Umbi-umbian yang dibawa dari pangkalan sudah ditanam. Berbeda dengan reruntuhan kota, di sini hampir seluruh tempat bisa digunakan sebagai lahan tanam terbaik. Beberapa tanaman obat penenang yang ditanam para pemburu juga tumbuh subur. Soal serangga, Tianxiang sudah melihat sendiri, vegetasi di sekitar sangat lebat dan banyak titik kumpul serangga pemakan tumbuhan. Tak ada masalah dalam beternak. Dibandingkan reruntuhan kota, serangga di sini amat banyak, untungnya mereka tak memakan daging dan tampak tak tertarik pada manusia. Namun, laporan dari pemburu yang dikirim keluar segera mengungkap satu jenis serangga yang sangat bernilai makanan sekaligus paling berbahaya—cacing tanah raksasa.

Dulu, cacing tanah kuno hanya sepanjang beberapa sentimeter. Jenis terbesar pun hanya sekitar satu meter. Makhluk tak bermata yang sepenuhnya mengandalkan sentuhan ini bukan serangga, melainkan hewan tanah yang bermanfaat, tak berbahaya dan berguna untuk menggemburkan tanah.

Namun, itu hanya terjadi di zaman kuno. Bagi para pemburu, cacing tanah adalah makhluk yang jauh lebih menakutkan daripada serangga. Binatang ini berwarna kemerahan, panjang puluhan meter, makan hanya dengan mulut besar di ujung tubuhnya yang penuh tentakel, benar-benar simbol kematian. Meski kekuatan serangan dan tubuhnya tak sekuat serangga buas, kebiasaan hidup di bawah tanah membuat mereka bisa menyerang kapan saja dari bawah, saat para pemburu lengah. Mulut raksasa tiba-tiba muncul dari bawah tanah, menggigit tubuhmu, dan sebelum sempat berteriak, kau sudah lenyap tertelan tanah bersama cacing itu. Siapa yang bisa menghindari ini?

Untungnya, jumlah cacing tanah raksasa sangat sedikit. Lagi pula, mereka lebih suka tanah gembur. Di kota berlapis beton, tak pernah ditemukan jejak mereka. Pemburu yang dikirim keluar menemukan bekas jalan setengah lingkaran di permukaan tanah, penuh lendir kental. Jelas, ada cacing tanah raksasa di bawah tanah dekat pangkalan.

Bagi Tianxiang, ini bukan masalah. Indra pikirannya bisa menjalar menembus tanah, meski tak bisa menembus ke dalam bumi terdalam, namun cukup untuk mendeteksi hingga hampir seratus meter ke bawah. Tianxiang yang segera datang pun "melihat" dengan gembira, hanya sekitar dua ratus meter dari tempatnya, ada beberapa serangga berkaki lancip yang gemuk sedang asyik mengunyah ranting merambat, cairan hijau menetes dari mulut mereka.

Para serangga itu begitu menikmati makanannya sampai tidak sadar para pemburu mengincar dari jarak seratus meter, dan di bawah tanah beberapa meter, cacing tanah raksasa yang sudah siap menerkam, mengincar mangsa mereka. Tiga ekor cacing tanah, masing-masing panjang puluhan meter, saling melilit, perlahan dan hati-hati bergerak ke arah serangga berkaki lancip itu.

Akhir Perburuan Dunia Bab 66 - Benteng