Bab Seratus Dua Puluh Empat: Waktu

Apakah perbedaan di antara keduanya memang begitu besar? Jadi, serangan terhadap umat manusia itu juga atas perintah kalian? Tian Xiang merasa aneh. Berdasarkan pengalamannya, makhluk mirip manusia itu tampaknya adalah organisme hasil mutasi kecerdasan yang menyerang manusia dengan membabi buta. Ia benar-benar tidak menyangka ada begitu banyak rahasia yang tersembunyi di baliknya.

Itu adalah kehendak sang Dewa Agung. Kami tidak bisa membangkang. Makhluk asing itu buru-buru berkata, Sejak penemuan bahwa subjek eksekusi nomor 53 memiliki kecerdasan, kami mulai sengaja menekan jumlah makhluk tersebut. Cara terbaik untuk memusnahkan makhluk hidup adalah melalui perang. Terlebih lagi, dalam alam bawah sadar subjek nomor 53, manusia adalah pencipta yang juga merupakan musuh yang ingin memusnahkan mereka. Jadi, tanpa perlu menanamkan terlalu banyak kesadaran, mereka bisa saling berkomunikasi dan menyebarkan kebencian terhadap manusia dengan cara paling dasar ini, sehingga memicu perang baru.

Cara yang sangat keji, dengus Tian Xiang. Tapi apa untungnya bagi kalian? Kalian bilang manusia adalah ciptaan Dewa Agung, dan makhluk mirip manusia itu juga karya kalian. Apa untungnya bagi kalian memprovokasi perang antara dua ras ini?

Kendali! Sangat mengejutkan, kata yang tak terbayangkan itu muncul dari benak makhluk asing tersebut. Menurut data yang diturunkan oleh para Dewa Agung, manusia telah berulang kali membangkang perintah mereka. Oleh karena itu, bagi mereka, manusia adalah karya yang gagal dan harus dimusnahkan. Kemunculan subjek eksekusi nomor 53 saat itu menjadi kelompok oposisi yang paling tepat. Jadi, perang di antara kalian adalah pilihan terbaik bagi Dewa Agung.

Lalu, apakah kalian tidak mempertimbangkan kemungkinan manusia akan menang? Bagaimanapun, kecerdasan subjek nomor 53 sangat terbatas dan tidak memiliki banyak kandungan teknologi. Perang semacam itu ditakdirkan untuk gagal.

Kegagalan bukanlah hal yang menakutkan, jawab makhluk asing itu dengan nada yang mengerikan. Paling-paling kami membuat makhluk baru lagi dan berperang kembali dengan manusia. Kau pun tahu kemampuan fisik manusia tidak sekuat makhluk lainnya. Jika hanya mengandalkan keunggulan jumlah, serangga-serangga itu seharusnya sudah cukup untuk melahap semua orang.

Lalu mengapa kalian tidak melakukannya? Mengapa masih menyisakan sebagian manusia? Tian Xiang tidak bisa lagi menahan amarah di dalam hatinya, tangannya yang menggenggam belati mulai gemetar tanpa sadar.

Aku tidak tahu, tanyakan saja pada Dewa Agung. Pertanyaan yang selama bertahun-tahun terpendam di hati akhirnya terjawab. Tian Xiang sangat ingin menebas leher kedua makhluk aneh ini saat itu juga. Bagaimanapun, setelah bertahun-tahun berperang melawan manusia, hasilnya ternyata hanya karena dimanipulasi oleh makhluk berakal di balik layar. Akhir seperti ini mungkin terdengar logis, tetapi Tian Xiang tidak bisa menerimanya.

Saat itu, Tian Xiang teringat pada adiknya, Su Ya, Qin Guang, Zhan Feng, dan banyak lagi kerabat yang ia kenal dan sayangi. Jika suatu hari nanti mereka tewas secara tragis hanya karena konspirasi sederhana ini, apa yang harus ia lakukan?

Kau... bukankah kau ingin bertanya untuk apa spesimen-spesimen di luar sana itu? Tiba-tiba, kesadaran makhluk asing itu kembali terkirim. Apakah kau masih ingin tahu?

Katakan, jawab Tian Xiang tegas.

Kami bisa memberitahumu, tapi kau harus membiarkan kami pergi, jawab makhluk asing itu dengan tegas pula.

Tidak masalah. Wajah Tian Xiang menunjukkan sedikit kekejaman yang tak terlihat. Mereka semua adalah koleksi Dewa Agung.

Apa katamu? Koleksi? Tian Xiang terkejut sekaligus marah.

Koleksi seperti ini sudah dimulai sejak delapan ratus tahun yang lalu. Wajah makhluk asing itu tampak cukup bangga. Kami melatih para agen yang menyusup ke masyarakat manusia, menangkap pria dan wanita tercantik di antara manusia melalui kontes kecantikan atau berbagai metode seleksi lainnya. Kami mengisi tubuh mereka dengan kristal abadi agar penampilan mereka selalu terjaga dalam kondisi terbaik. Dengan cara ini, mereka bisa abadi...

Kontes kecantikan? Tian Xiang berusaha mengendalikan keterkejutannya, menarik napas dalam-dalam, lalu dengan tenang mengirimkan gelombang pertanyaan, Maksudmu, semua kontes kecantikan besar dan kecil dalam sejarah kuno bumi adalah hasil manipulasi kalian di balik layar?

Bisa dikatakan begitu, bisa juga tidak, jelas makhluk asing itu. Faktanya, yang kami adakan hanyalah kontes kecantikan tingkat benua atau kontes seperti Miss World. Mengenai kontes lain dengan skala yang lebih kecil, itu hanyalah hasil dari manusia bodoh yang ikut-ikutan.

Sepengetahuanku, orang-orang yang terpilih dari kontes kecantikan ini semuanya memiliki reputasi dan status yang cukup tinggi. Apakah tidak ada yang curiga saat kalian membawa mereka pergi begitu saja?

Tentu saja ada, makhluk asing itu menatapnya dengan dingin. Siapa pun yang menemukan rahasia kami akan langsung dieksekusi, dan target yang terpilih untuk dijadikan spesimen akan kami ganti dengan individu serupa yang dibuat di media kultur. Dengan cara ini, kami tidak pernah gagal.

Tian Xiang menggelengkan kepala, menutup matanya karena lelah. Dalam lamunannya, ia seolah melihat ribuan gadis cantik dan pria tampan dengan pakaian indah dibelah perutnya secara hidup-hidup oleh makhluk asing itu, organ dalam mereka dikeluarkan, lalu diisi dengan kristal pengawet dalam jumlah besar, hingga akhirnya menjadi spesimen mayat yang tampak hidup dan hanya bisa mempertahankan satu pose selamanya. Mereka terbaring tenang di dalam peti kaca yang dingin dan jernih, untuk dipandang dan disentuh oleh para Dewa Agung tersebut...

Siapa pun Dewa Agung ini, aku tidak akan pernah melepaskannya. Seolah sebuah kutukan, Tian Xiang mengukir tekad itu jauh di dalam benaknya. Ia tahu sejak saat ini, keinginan untuk hidup berdampingan secara damai dengan kekuatan besar di balik makhluk mirip manusia itu telah sepenuhnya sirna. Makhluk seperti itu adalah musuh terbesar umat manusia. Harus dibunuh, tidak boleh dibiarkan.

Namun, makhluk asing yang terhubung dengannya justru berteriak saat itu juga, Kau, kau bahkan ingin membunuh Dewa Agung. Tidak termaafkan, pemikiran seperti itu benar-benar tidak termaafkan! Kau gila, kau pasti sudah gila! Dewa Agung adalah eksistensi yang sangat agung, dia akan membakarmu dengan api kemurkaannya yang sangat dahsyat...

Cukup. Mulai sekarang, aku tidak ingin mendengar dua kata itu lagi. Tian Xiang membalas dengan serangan kesadaran yang ganas, membuat kedua makhluk asing itu terhuyung mundur beberapa langkah. Katakan padaku, di mana bajingan gila yang kalian sebut itu? Kapan dia akan muncul?

Kau... maksudmu... Dewa Agung? tanya makhluk asing itu terbata-bata setelah terkena serangan telak.

Sudah kubilang jangan sebut dua kata itu lagi. Tian Xiang yang murka melangkah maju, mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi, mengepalkan tinju, dan menghantam salah satu makhluk asing hingga jatuh. Kemudian, ia mengangkat kaki kirinya dan menginjak bahu lawan yang miring, lalu mencibir, Katakan, kapan bajingan itu akan muncul?

Aku... aku juga tidak tahu... makhluk asing itu berjuang memberikan respons. Kekuatan manusia ini terlalu besar, benturan bertubi-tubi hampir menghancurkan seluruh tulangnya.

Katakan atau tidak? Tian Xiang tidak bergeming, ia justru menambah tekanan injakannya dengan kejam. Seketika, suara retakan tulang yang renyah terdengar, menyebar ke setiap sudut ruangan batu melalui balutan kulit dan daging.

Tolong, aku... aku benar-benar tidak tahu! teriak makhluk asing itu. Kepulangan Dewa Agung tidak pernah diberitahukan sebelumnya. Kami hanya bisa mengetahuinya melalui instrumen terkait beberapa saat sebelum dia kembali. Mengenai waktu pastinya, aku... aku benar-benar tidak tahu!

Bagaimana cara menghubunginya? desak Tian Xiang.

Tidak bisa... tidak bisa dihubungi. Kami... kami hanyalah agennya di bumi, tidak punya hak untuk menanyakan keberadaannya! Air mata dan ingus mengalir di wajah makhluk asing itu, ia hampir menangis.

Menurut kebiasaannya, seberapa sering dia muncul? Katakan! Kesabaranku sangat terbatas. Lagipula, ruang pameranku kebetulan masih kekurangan dua spesimen seperti kalian. Tian Xiang tetap tidak bergeming. Ia tahu jika kedua makhluk ini mengaku sebagai agen Dewa Agung, mereka pasti tahu polanya. Jika mereka benar-benar tidak tahu apa-apa, lebih baik percaya pada omong kosong orang bodoh.

Seribu tahun... setiap seribu tahun Dewa Agung pasti akan muncul... ampuni aku... tolong... makhluk asing itu memohon sambil merintih kesakitan.

Seribu tahun? Tian Xiang menghitung dengan cepat di dalam hati. Berdasarkan sejarah perang pemusnahan, jika dihitung dengan penanggalan Masehi kuno, sekarang adalah tahun 2723. Jika apa yang dikatakan makhluk asing itu benar, maka Dewa Agung akan kembali ke bumi 277 tahun lagi. Mengapa harus seribu tahun? Apakah ada makna tersembunyi di balik waktu ini? Tian Xiang meningkatkan tekanan kakinya, terus mendesak.

Aku... aku tidak tahu... waktu dikendalikan oleh Dewa Agung sendiri... sebenarnya ini bukan rahasia besar... sebenarnya... sebenarnya ratusan tahun yang lalu, manusia yang dimusnahkan itu sudah tahu... pelan sedikit! Aku hampir tidak bisa bernapas...

Orang kuno tahu? Tian Xiang terkejut, Bagaimana mungkin?

Benar sekali, makhluk asing itu terengah-engah kesakitan, berusaha mengangkat kaki yang menginjak dadanya secara diam-diam. Banyak manusia bumi sebelum evolusi pernah menggunakan kemampuan mereka untuk memprediksi waktu tepat kembalinya Dewa Agung. Faktanya memang demikian. Jika kau pernah membaca catatan klasik terkait, kau pasti ingat kata-kata seperti "milenium" atau "kembalinya milenium". Hanya saja, manusia saat itu tidak tahu tentang keberadaan Dewa Agung. Mereka hanya mengandalkan intuisi untuk memprediksi terjadinya peristiwa tersebut. Tentu saja, mereka tidak tahu apa arti kembalinya Dewa Agung bagi mereka.

Begitu rupanya. Tian Xiang bergumam sambil mengangkat kaki kirinya perlahan. Makhluk asing itu melihat kesempatan, segera berguling menjauh dari kaki Tian Xiang, lalu terbaring miring di dinding sambil terengah-engah.

Hah... hah... kau... semua yang ingin kau ketahui sudah kau tahu... sekarang... sekarang bisakah... penuhi janjimu... biarkan kami pergi?

Bagaimana dengan subjek eksekusi nomor 53 di luar sana? Tian Xiang tidak menjawab, melainkan melontarkan pertanyaan lain, Mengapa aku melihat makhluk mirip manusia betina membawa anak di antara mereka? Bukankah kalian bilang cara berkembang biak mereka adalah dengan menghancurkan induknya?

Kedua makhluk asing itu saling berpandangan, akhirnya salah satu dari mereka menghela napas. Sepertinya tidak ingin memancing amarah Tian Xiang lebih lanjut, ia hanya bisa menjawab dengan jujur, Subjek budidaya setelah evolusi yang kau lihat itu, dibandingkan dengan spesies yang kau kenal sebelumnya, mereka memiliki kecerdasan sederhana, bahkan tahu cara berkumpul untuk membangun pemukiman. Dan juga...

Jangan banyak bicara, katakan intinya saja, Tian Xiang mengirimkan gelombang pertanyaan kuat yang membuat kesadaran lawan menjadi kacau.

Singkatnya, kami mengubah kembali gen biologis mereka, makhluk asing itu buru-buru berkata karena melihat situasi yang buruk. Kami mengurangi sifat haus darah dan buas mereka lebih dari separuhnya, dan menggantinya dengan cara meningkatkan kapasitas otak.

Mengapa melakukan itu? Tian Xiang mengejar, Bukankah kalian bilang tidak ingin mereka memiliki kecerdasan, dan hanya menganggap mereka sebagai bahan habis pakai untuk menahan manusia?

Benar. Tapi kesenjangan antara kenyataan dan perkiraan terlalu besar, sepenuhnya di luar dugaan kami. Makhluk asing itu berkata dengan wajah pahit, Sejak mulai membudidayakan kelompok subjek eksekusi nomor 53 lebih dari dua puluh tahun yang lalu, kami telah memperoleh lebih dari satu juta individu dewasa dari media kultur. Sesuai rencana awal, entitas dengan kekuatan serangan yang sangat kuat ini seharusnya bisa membantai semua manusia yang tersisa. Namun, tingkat evolusi manusia sudah di luar bayangan semula. Semua serangan skala besar yang diluncurkan subjek nomor 53 berakhir dengan kegagalan. Dari jutaan entitas, hanya tersisa kurang dari dua puluh ribu. Jadi, kami harus memodifikasi mereka secara keseluruhan sesuai dengan rencana cadangan, membiarkan mereka memiliki lebih banyak kecerdasan, berkembang secara mandiri menjadi lebih kuat, mengumpulkan kekuatan, dan melawan manusia kembali. Berbicara sampai di sini, makhluk asing itu buru-buru menambahkan, Semua rencana disusun oleh Dewa Agung, kami hanya melaksanakan sesuai dengan kehendaknya.

Apa itu rencana cadangan? Tian Xiang tidak marah, ia bertanya dengan sangat tenang.

Yang disebut rencana cadangan adalah membimbing para penyintas setelah aksi serangan gagal, agar mereka dapat kembali ke masa kecerdasan dalam waktu singkat, belajar menggunakan senjata dan alat, menciptakan pengetahuan secara mandiri, dan menjadi kuat dalam waktu sesingkat mungkin. Ini mengharuskan perubahan pola reproduksi asli mereka. Dan untuk mempermudah kendali, kami harus menjadi objek pemujaan mereka. Hanya dengan cara inilah mereka akan sepenuhnya mematuhi perintah kami.

Apakah melakukan ini hanya untuk membantai semua manusia? Tian Xiang mengertakkan gigi.

Benar, memusnahkan manusia adalah tujuan akhir yang ditetapkan oleh Dewa Agung.

Mengapa? Mengapa dia begitu membenci manusia?

...Tidak tahu... Dewa Agung tidak pernah menyebutkannya...

Aku ingat jauh sebelumnya, di sebuah pangkalan kuno yang terbengkalai, pernah diduduki oleh subjek nomor 53. Mereka menggunakan peralatan medis yang tersisa di sana untuk mengobati diri sendiri. Mungkinkah pada saat itu mereka sudah memiliki kecerdasan yang cukup? Atau itu juga hasil intervensi dan modifikasi kalian?

Tentu saja tidak, makhluk asing itu membantah keras, Faktanya, sebagian besar subjek nomor 53 mengalami mutasi selama proses budidaya. Mereka memiliki lebih banyak kecerdasan daripada entitas biasa. Hanya saja, kecerdasan semacam itu terbatas pada bidang naluriah, seperti pengobatan luka yang kau sebutkan tadi.

Apakah mereka juga punya naluri makan manusia?

Seharusnya itu bagian dari naluri. Jangan lupa bahwa subjek nomor 53 adalah kombinasi gen binatang dan manusia; haus darah dan memakan daging adalah sifat dasar mereka. Kami hanya memperkuat rangsangan ini dalam pengaturan DNA awal. Hal ini dapat meningkatkan kemampuan tempur mereka sampai batas tertentu...

Tian Xiang menggelengkan kepala, mendongak ke langit dan menghela napas panjang, Kalian seharusnya juga termasuk makhluk hasil budidaya, bukan?

Kedua makhluk asing itu saling berpandangan dan mengangguk.

Lalu dari mana gen di tubuh kalian berasal? Tian Xiang menggigit bibir sambil menatap mereka.

Dua puluh persen gen kami berasal dari Dewa Agung, lima belas persen dari media kultur nomor 73, tiga puluh tujuh persen dari manusia, dan...

Cukup, Tian Xiang memberi isyarat agar lawan berhenti, Karena kalian juga memiliki gen manusia, maka dari sisi ini, kalian bisa dianggap sebagai sesama manusia. Namun, mengapa kalian begitu membenci kami? Mengapa harus bersikeras mengikuti kehendak Dewa Agung itu untuk memusnahkan semua orang? Mengapa?

...Ini... ini adalah kehendak Dewa Agung... kami... tidak bisa melawan... Tatapan makhluk asing itu tampak bingung, tidak mengerti, dan meremehkan. Tampaknya mereka sama sekali tidak memedulikan perkataan Tian Xiang, bahkan ada sedikit nada mengejek.

Tian Xiang tidak bersuara, menatap mata lawan cukup lama, baru kemudian menghela napas panjang dan melambai ke arah penjaga di belakangnya, Tangkap mereka, awasi dengan ketat.

Mengapa? Makhluk asing itu terkejut dan marah, Kau... bukankah kau sudah berjanji akan membiarkan kami pergi?