Bagian Lima Puluh Tiga: Semut Cokelat

Tindakan ini pada dasarnya dilakukan untuk memastikan agar sumber daya yang bisa dimanfaatkan di sekitar markas tidak rusak. Namun, tak seorang pun, termasuk Tianxiang, menyangka bahwa tim pemburu yang dipersenjatai dengan senjata terkuat di dunia ini, justru akan mengalami serangan paling mengerikan dan menakutkan.

Di sebuah reruntuhan di utara, berjarak puluhan kilometer dari markas, terdapat banyak kecoak minyak. Ini adalah buruan yang sudah direncanakan Zhang Feng sejak perburuan sebelumnya, khusus dipersiapkan untuk aksi hari ini. Namun, sebuah insiden tak terduga membuat rencana itu hancur berantakan. Tak jauh dari lokasi perburuan, ada sebuah dinding semen panjang dan berliku yang telah hancur. Dinding ini bukan hanya menghalangi pandangan para pemburu, tetapi juga menjadi rintangan di jalur perjalanan mereka. Untuk menempuh perjalanan tercepat antara markas dan medan perburuan, mereka harus melompati dinding reruntuhan itu.

Bagi mereka yang bertubuh kuat, hal ini bukanlah masalah. Namun, ketika mereka baru saja mendekati dinding itu, tiba-tiba terdengar lolongan rendah dan menyayat dari seberang dinding semen setinggi beberapa meter.

“Itu suara makhluk serangga!” Zhang Feng sangat mengenal suara ini. Tidak hanya dia, semua pemburu pun sudah akrab dengan suara seperti itu. Xiao Qing juga pernah mengeluarkan suara serupa saat marah. Namun, lolongan yang datang dari balik dinding tidak memperlihatkan kemarahan dan keperkasaan khas makhluk serangga, melainkan penuh dengan keputusasaan dan kesedihan. Itu adalah ratapan, jeritan pilu makhluk serangga menjelang kematiannya.

Selain itu, terdengar pula suara gesekan aneh yang sulit dijelaskan... Zhang Feng tak habis pikir, makhluk sekuat itu bisa mengeluarkan suara seperti itu. Dalam ingatannya, bahkan belalang raksasa yang pernah ia dan Tianxiang kalahkan bersama pun tidak pernah meraung begitu memilukan sebelum mati. Bagaimanapun, mereka adalah makhluk terkuat di dunia hewan Bumi. Mustahil mereka akan menjerit seperti serangga kecil.

Namun, suara rendah itu, apa artinya? Tanpa sempat berpikir lebih jauh, Zhang Feng segera memerintahkan anggota sukunya untuk mendekat. Dengan cekatan, mereka memanjat dinding menggunakan benda-benda yang menempel di sana dan melompat ke atas puncak dinding.

Astaga! Bagaimana bisa begini?

Bukan hanya Zhang Feng, semua yang sudah berada di atas dinding itu pun tertegun saat melihat pemandangan di bawah. Mereka sama sekali tak menyangka, di balik dinding yang menutupi pandangan mereka, tersaji pemandangan mengerikan dan memilukan. Seekor makhluk serangga yang tubuhnya tidak terlalu besar, hanya sekitar belasan meter persegi dan berbentuk pipih, tengah meronta kesakitan di atas tanah yang dipenuhi pecahan batu.

Namun, penyebabnya adalah makhluk yang jauh lebih kecil darinya, bahkan hanya sebesar telapak tangan manusia: semut cokelat.

Di alam Bumi purba, ada satu makhluk kecil yang disebut “semut”. Dibanding serangga lain, semut jelas sangat rapuh. Satu sentilan jari saja bisa membunuhnya dengan mudah. Meski kini telah berevolusi, bentuk tubuhnya sedikit berubah, namun bagi pemburu mana pun, semut tetaplah makhluk lemah yang bisa diinjak mati tanpa perlu senjata.

Ungkapan “hidup lebih murah dari semut” sangat tepat menggambarkan nasib semut. Namun itu hanya berlaku untuk satu atau beberapa semut yang terpisah. Jika berhadapan dengan ribuan atau jutaan semut dalam satu koloni, satu-satunya cara adalah lari secepat mungkin.

Memang, banyak makhluk yang menjadikan semut sebagai makanan. Ada serangga terbang bernama “pemakan semut” yang menjadi contoh. Semut cokelat adalah salah satu spesies paling buas di dunia gelap ini. Mereka memakan hampir segala sesuatu, daging hewan adalah santapan favorit mereka. Seperti semut pada umumnya, seekor semut cokelat tidak menakutkan. Yang menakutkan adalah kawanan semut yang menyerang dalam jumlah besar, bagai badai yang datang menyapu.

Jelas, makhluk serangga itu sedang diterkam kawanan semut cokelat yang mengerikan.

Tubuh besar makhluk serangga, yang biasanya menjadi lambang kekuatan dan ketangguhan bagi para pemburu, kini di mata semut cokelat yang kelaparan hanyalah tumpukan daging segar yang melimpah. Dengan nafsu makan yang menggebu, mereka memanjat dari kaki makhluk serangga hingga ke sekujur tubuhnya, dalam hitungan menit saja sudah memenuhi seluruh permukaan tubuh mangsanya. Cakar tajam di ujung kaki semut menancap kuat di cangkang keras makhluk itu, sedangkan alat pengisap kecil di telapak kakinya menempel erat, menahan berat tubuhnya dengan kuat di permukaan licin punggung serangga.

Cengkeraman mereka begitu kuat, hingga ketika tubuh besar makhluk itu mengguling dan menghancurkan mereka menjadi bubur, bagian tubuh semut yang menempel tidak lepas dan tetap melekat erat pada mangsanya. Posisi mereka tidak berubah sedikit pun, meski tubuh telah tercerabut dari induknya.

Nasib makhluk serangga itu sangat sial. Semut cokelat yang merayap di punggungnya sudah mulai membuka rahang tajam, mengerat cangkang keras, lalu berpesta daging lembut di dalamnya. Tidak hanya di bagian punggung, kepala, dada, perut, hingga ujung kaki—semua bagian tubuhnya merasakan gatal dan nyeri yang menusuk hingga ke tulang. Ujung sarafnya berusaha mati-matian mengirimkan sinyal serangan itu ke otak. Bahkan ketika tubuhnya berguling-guling berulang kali di tanah, semuanya sia-sia; semut-semut itu terus menggerogoti setiap daging dan tulangnya, bahkan cangkang terkeras di permukaan tubuhnya pun tidak luput.

Saat itu, makhluk serangga itu menyesal. Ia menyesal mengapa matanya berevolusi begitu sempurna, hingga ia bisa melihat dengan jelas kawanan semut cokelat di kejauhan yang tengah mengerubungi dan menggigit potongan tubuhnya yang baru saja terlepas—sepotong kaki yang masih menempel otot dan urat.

Ah... tidak... aku tak tahan lagi... mereka—semut-semut terkutuk itu—mereka sedang memakan dagingku!

Sejak pertama kali melihat kawanan semut itu, pupil mata Zhang Feng mengecil drastis. Keningnya yang lebar dipenuhi keringat dingin. Tangan yang mencengkeram tombak baja menonjolkan urat-uratnya, tubuhnya pun bergetar hebat, meski sangat halus hingga ia sendiri nyaris tak menyadarinya.

Ye Zhang Feng sangat tegang. Namun, itu bukan berarti ia diliputi rasa takut atau gentar. Faktanya, sejak melihat makhluk serangga malang yang dililit ribuan semut cokelat itu, otaknya sudah berpikir cepat untuk menentukan langkah selanjutnya. Jelas sekali, makhluk itu sudah tamat. Yang harus ia lakukan hanyalah menyelamatkan anggota sukunya dan tim pemburu yang ia pimpin.

Semut di masa lampau tidak memiliki indera pendengaran, mereka berkomunikasi dengan aroma, penglihatan, dan sentuhan antena. Namun, para pemburu yang hidup di dunia gelap ini tahu dari pengalaman bahwa semut sekarang bisa mendengar, meskipun tidak terlalu peka, mereka tetap mampu menangkap suara, misal getaran dari tanah.

Seratus lebih orang berlari bersama jelas akan menimbulkan suara yang luar biasa besar.

Melarikan diri! Itu sudah pasti. Tapi masalahnya, jika mereka melakukannya, sudah pasti akan mengagetkan kawanan semut di bawah dinding. Jika tidak lari, setelah semut cokelat menghabisi makhluk serangga itu, mereka akan berbalik dan langsung menyerbu lebih dari seratus manusia yang bersembunyi di sana, tanpa ampun akan menggerogoti hingga tetes daging terakhir. Dinding reruntuhan setinggi beberapa meter itu, bagi semut cokelat, hanyalah jalan menanjak seperti garis vertikal di cakrawala.

“Kamu, cepat pergi! Satu per satu, teruskan perintah ini ke bawah, bilang pada semua orang, jangan panik. Aku akan menghitung waktu, setiap sepuluh detik satu orang pergi! Cepat!”

Langkah kaki seratus orang dan satu orang tentu berbeda suara yang dihasilkan di tanah. Pergi sedikit demi sedikit—secara bergantian—mungkin adalah cara terbaik saat ini.

Perintah Zhang Feng menyebar dari tengah ke kedua sisi, sampai ke telinga setiap orang dengan hati-hati. Meski raut wajah mereka tidak bisa menyembunyikan kecemasan, dan tanda-tanda kepanikan mulai muncul, mereka tetap patuh pada isyarat kapten. Dengan tegang namun teratur, satu per satu meninggalkan persembunyian di balik dinding tanpa diketahui kawanan semut. Seluruh perhatian semut cokelat kini terpusat pada makhluk serangga besar itu. Satu makhluk serangga memang tak cukup memenuhi semua semut, tapi setidaknya bisa mengganjal perut sebagian dari mereka.

“Sepuluh detik satu orang, termasuk diriku, total seratus satu orang. Artinya, butuh lebih dari sepuluh menit agar semua bisa keluar dengan selamat.” Zhang Feng merunduk, menempel erat di dinding, matanya tak lepas dari pergerakan semut, sambil menghitung waktu dan berdoa dalam hati agar para dewa memberinya sedikit waktu lebih banyak.

Saat ini, sepuluh detik saja bisa menyelamatkan satu nyawa. Ia tak berani membayangkan seperti apa jadinya jika kawanan semut itu menyadari kehadiran mereka dan menyerbu bagaikan badai. Ye Zhang Feng adalah manusia, dan manusia pasti punya rasa takut. Meski di tubuhnya mengalir gen “Penjelajah”, pada akhirnya ia tetaplah manusia biasa. Andai Tianxiang, sang pemimpin, ada bersamanya, Zhang Feng pasti akan mengambil tanggung jawab untuk menjadi orang terakhir yang pergi. Sebab, dalam pikirannya sudah tertanam keyakinan itu.

“Tianxiang adalah pemimpin. Dia adalah saudara yang kemampuannya jauh di atasku. Aku rela melakukan apa saja untuknya. Termasuk mati!” Namun, itu bukan berarti aku rela mati untuk orang lain. Meski mereka juga saudara seperjuangan, aku juga ingin hidup.

Makhluk serangga itu akhirnya berhenti berguling. Semut cokelat telah memenuhi seluruh permukaan tubuhnya, mengerat cangkang punggung hingga terlepas, lalu menyerbu daging putih dan lembut di bawahnya. Dalam waktu kurang dari lima menit, dua potong daging besar yang cukup mengenyangkan ratusan pemburu pun lenyap digerogoti ribuan semut. Sementara semut terus mengerat, para pemburu diam-diam meloloskan diri dari ladang kematian itu.

“Xia Dong, Shang Jianming... Selesai! Semua sudah pergi!” Zhang Feng menghitung satu per satu nama yang telah selamat. Saat hanya tersisa empat orang di sisinya, ia tiba-tiba menahan salah satu anggota suku yang hendak pergi.

“Aku pergi duluan. Setelah aku hitung sampai sepuluh, baru kamu turun. Sekarang, mulai hitung! Pelan-pelan!” Ucap Zhang Feng sambil tersenyum lega, lalu melompat ringan dari puncak dinding reruntuhan setinggi beberapa meter. Ia telah menghitung, empat orang, empat puluh detik—cukup waktu baginya untuk mencapai zona aman.

Sedangkan sisanya, ia percaya mereka juga bisa lolos. Apalagi, makhluk serangga itu kini hanya tinggal cangkang kosong, dan kawanan semut tampaknya masih tertarik pada sisa-sisa bangkai itu. Dalam situasi seperti ini, bahkan bila dua orang pergi sekaligus, mungkin tidak akan menimbulkan masalah. Namun, manusia hanya bisa berencana, takdir tetap berkata lain.

Anggota suku yang hendak pergi setelah Zhang Feng, mungkin karena terlalu gugup, secara tidak sengaja menginjak batu yang menopang sebagian besar berat badannya. Ia kehilangan keseimbangan, dan jatuh dari dinding.

Dinding reruntuhan itu memisahkan para pelarian dan kawanan semut. Sialnya, ia jatuh tepat di sisi yang penuh semut.

Hampir seluruh semut cokelat yang tengah asyik melahap bangkai makhluk serangga, langsung tersentak. Mereka menemukan, tepat di dekat mereka, ada daging segar yang jauh lebih lezat.

Saat itu pula, kawanan semut yang dekat dengan dinding menyadari keberadaan para pelarian. Bersamaan itu pula, getaran halus dari tanah yang makin menjauh mulai menghilang...

“Aaaargh—!”

Teriakan pilu dan menyayat hati terdengar dari arah dinding reruntuhan, menembus hingga ke telinga Zhang Feng yang tengah berlari kencang. Jelas, mereka yang tersisa telah diserang kawanan semut. Jeritan kesakitan itu bahkan membuat Zhang Feng yang telah berlari ratusan meter pun merinding. Itu adalah jerit kematian teman dan saudara sekaumnya!

“Aku tidak boleh kembali. Mereka pasti sudah tidak selamat lagi!” Zhang Feng memaksa diri untuk mengenyahkan keinginan menoleh dan membantu. Akal sehatnya berkata: mereka yang tertinggal, sudah mati.

Tak ada seorang pun yang bisa selamat dari kepungan kawanan semut cokelat. Sekalipun ia punya sepuluh nyawa, ujungnya tetap akan dilahap hingga bersih.

Kecuali, jika sebelumnya tubuhnya sudah menjadi tumpukan tulang belulang. Semut hanya tertarik pada daging, mereka tidak bisa menggerogoti atau mencerna tulang.

“Lari! Cepat lari!” Hanya kalimat itu yang tersisa dalam benak Zhang Feng. Ia tak pernah membayangkan dirinya bisa berlari secepat ini. Dengan kecepatan luar biasa, ia bahkan berhasil menyalip dua orang pemburu yang sebelumnya sudah lebih dulu kabur.

Kecepatan, di saat seperti ini adalah segalanya. Semut cokelat memang bergerak cepat, meski tak secepat manusia, tapi mereka jauh lebih tahan lama. Terlebih setelah merasakan daging manusia, hasrat mereka terhadap daging segar menjadi godaan besar yang menguasai otak setiap ekor semut.

Jarak beberapa kilometer sebenarnya tidaklah jauh, apalagi jika berlari secepat itu. Kecepatan tinggi dan stamina yang luar biasa membuat Zhang Feng segera meninggalkan rekan-rekannya. Saat ia akhirnya melihat bayangan bangunan tinggi di cakrawala—tanda markas sudah dekat—ia menyadari sudah ada enam orang yang tertinggal di belakang.

Berlari lama dalam kecepatan tinggi sangat membebani jantung manusia. Sistem oksigen dan peredaran darah pun akan mulai terganggu. Semua ini menjadi peringatan serius bagi tubuhnya.

“Aku tidak bisa terus berlari! Kalau terus dipaksakan, aku bisa mati!” Dalam kondisi biasa, berlari santai sejauh itu tak akan membuat para pemburu lelah. Mereka sudah terbiasa dengan latihan fisik berat setiap hari. Namun, manusia tetaplah bukan mesin, kelelahan akan datang setelah berlari sekencang itu.

Namun, berhenti berarti mati, dan matinya pun lebih mengenaskan. Zhang Feng merasa pandangannya bergetar, napasnya tak sanggup menyesuaikan kebutuhan oksigen. Darahnya terasa mendidih—bukan, bahkan seperti terbakar. Setiap tetes darah, setiap peluh, seakan menguap habis oleh api yang membara dari dalam dirinya. Kedua kakinya yang terus bergerak cepat sudah kehilangan rasa, kini hanya bergerak secara mekanis karena naluri.

Ya Tuhan! Aku... aku sudah tak tahan lagi! Biarkan aku mati saja!

Hasil dari berlari sekencang itu dalam waktu lama benar-benar terasa sekarang. Harus diakui, Ye Zhang Feng memang sangat cepat; dalam waktu kurang dari setengah jam, ia mampu menempuh jarak sedemikian jauh, sesuatu yang mustahil dalam keadaan normal.

Dengan mulut terengah-engah, Zhang Feng tersaruk-saruk bergerak maju. Ia tahu, semakin dekat ke markas, semakin besar kemungkinan selamat. Asal Tianxiang bisa segera menyadari keadaan genting di luar, ia bisa memimpin sukunya pergi lebih awal. Namun, ketika ia masih cukup jauh dari bangunan tua itu, Zhang Feng melihat sosok yang sangat dikenalnya.

Tianxiang. Benar, itu memang Tianxiang. Namun, di tangannya tergenggam senapan runduk jarak jauh g180s. Ujung hitam moncong senapan itu kini menatap tepat ke arah dahinya.

Bersambung...