Bagian Kelima Puluh: Persediaan

“Penunggang binatang serangga? Apakah itu mungkin? Kau, kau pasti sedang bercanda, bukan?” Itulah reaksi pertama Zhan Feng ketika mendengar saran Tian Xiang, saking terkejutnya sampai-sampai sepotong daging serangga panggang yang baru saja matang terjatuh dari tangannya, tanpa ia sadari sama sekali.

Binatang serangga itu apa? Mereka adalah makhluk terkuat yang ada, berada di puncak rantai makanan di bumi. Kalau dipikir-pikir, sebenarnya tidaklah aneh mengapa Ye Zhan Feng bereaksi demikian.

“Mengapa tidak mungkin?” Pandangan Tian Xiang justru sebaliknya. “Xiao Qing adalah contoh terbaik. Sekarang, bukan hanya aku, bahkan kau pun pernah menaikinya. Terlihat jelas, ia tidak keberatan dengan perlakuan itu. Apakah kau menyadari, Xiao Qing sepertinya sangat peka terhadap makanan. Setiap kali waktunya makan, ia menjadi yang paling bersemangat. Menurutku, jika kita memanfaatkan hal ini, rencana ini sepenuhnya bisa diwujudkan. Hanya saja... memang ada beberapa kesulitan.”

“Kesulitan?” Zhan Feng tersenyum. “Hehe! Jangan-jangan kau mau meminta bantuanku lagi?”

“Benar!” Tian Xiang mengakui tanpa ragu. “Jika rencana ini dijalankan, pasti butuh pasokan makanan yang cukup. Kau pun sudah lihat, Xiao Qing makannya seberapa banyak. Dengan pola makan seperti itu, tidak butuh waktu lama sampai seluruh persediaan daging beku kita habis. Bayangkan saja, seekor binatang serangga saja makan sebanyak itu, apalagi dua, sepuluh, atau bahkan lebih. Bagaimana kita akan memelihara mereka? Jujur saja, aku tidak terlalu khawatir soal penjinakan binatang serangga, yang aku khawatirkan masih soal lama—makanan.”

“Jadi, apa rencanamu?” “Aku sudah menghitung, jika seluruh gudang pendingin di basis ini diisi penuh, akan cukup untuk memberi makan semua orang yang ada sekarang ditambah Xiao Qing selama lebih dari tiga bulan. Tapi untuk mengisi penuh semua gudang, jumlah daging serangga yang dibutuhkan sangat besar. Kau juga sudah tahu, sebelum musim dingin tahun lalu, puluhan ribu cacing berbulu yang kita dapatkan pun belum mampu memenuhi semua gudang. Bisa kau bayangkan, untuk mengisinya lagi, kita perlu melakukan perburuan besar-besaran lagi. Tapi masalahnya, di sekitar pemukiman kita sudah tidak ada lagi kawanan besar serangga herbivora yang bisa diburu.”

“Maksudmu... tanaman? Seperti ‘kentang’ yang kau sebutkan itu?” Zhan Feng mulai menangkap maksud Tian Xiang.

“Tidak sepenuhnya begitu!” Tian Xiang menepuk bahu Zhan Feng dan tersenyum. “Benda itu memang bisa dimakan, rasanya pun lumayan, tapi harus ditanam di dalam tanah. Aku tidak tahu berapa lama masa tumbuhnya, juga tidak tahu seberapa banyak hasil panen setelah matang. Menurut catatan orang zaman dulu, masa panen tanaman biasanya di musim gugur setiap tahun. Jadi, sekarang kita hanya bisa mencoba menanamnya, untuk memahami sepenuhnya pola pertumbuhannya, setidaknya butuh waktu satu tahun.”

“Jadi, tahun ini kita tidak bisa berharap kenyang dari kentang itu?”

“Memang benar!” Tian Xiang mengangguk mantap.

“Jadi, maksudmu kita harus melakukan perburuan besar-besaran?”

“Tepat! Kupikir, kali ini sebaiknya kau yang memimpin tim.”

“Oh? Kenapa?” Jelas kata-kata Tian Xiang membuat Zhan Feng terkejut. Berdasarkan tradisi tak tertulis para pemburu, perburuan besar harus dipimpin langsung oleh kepala tim. Ini sudah menjadi aturan nomor satu di dunia gelap itu.

“Aku tidak bisa pergi!” Tian Xiang menghela napas. “Terlalu banyak hal yang harus kusiapkan di klan. Aku sampai sekarang masih belum sepenuhnya percaya pada Liu Rui. Penanaman tanaman harus aku pandu, pekerjaan pengandangan serangga juga butuh pengawasanku, belum lagi pembuatan alat-alat... Intinya, aku benar-benar tidak bisa meninggalkan tempat ini. Aku sudah pikirkan, hanya mengandalkan perburuan saja tidak akan cukup memenuhi kebutuhan makanan seluruh klan. Kalau kita tidak punya sumber daya yang bisa diakses kapan saja, akhirnya kita hanya akan jadi pengembara, dan aku yakin kau juga tidak ingin hasil seperti itu!”

Zhan Feng tidak menjawab, hanya menatap Tian Xiang dan tersenyum. Lama kemudian, ia baru berkata perlahan:

“Kenapa memilihku?”

“Aku sendiri tidak tahu!” Jawaban itu jelas membuat Ye Zhan Feng kaget.

“Aku sungguh tidak tahu! Hanya saja aku merasa, kau tidak mungkin mengkhianatiku. Aku bahkan merasa, kita seharusnya seperti saudara, saudara seperjuangan!” Nada Tian Xiang terdengar pasrah, tapi ketulusannya tak bisa disembunyikan.

Cukup, alasan itu sudah lebih dari cukup. Karena Zhan Feng sendiri pun merasakan hal yang sama. Persis.

“Katakan saja, apa yang harus kulakukan?”

“Sederhana, aku ingin kau dalam waktu sesingkat mungkin, memburu sebanyak mungkin makanan. Begini saja, sebelum pengandangan serangga dan penanaman tanaman membuahkan hasil, seluruh klan hanya bisa bergantung pada tim perburuan yang kau pimpin. Aku memberimu sepuluh tim kecil, anggotanya bisa kau pilih sendiri. Hanya satu yang harus kau ingat—lokasi perburuan harus sejauh mungkin dari basis. Aku tidak ingin sumber daya di sekitar sini rusak. Aku yakin kau pasti paham alasannya.”

“Tentu! Aku sepenuhnya paham!” Zhan Feng tersenyum pahit dan mengangguk. Dalam hati ia mengejek, tugas yang diberikan Tian Xiang padanya sungguh pekerjaan berat. Bayangkan saja harus memanggul potongan demi potongan daging serangga yang berat melewati perjalanan jauh, sudah cukup melelahkan.

“Kalian bersiap-siaplah, besok berangkat.” Sampai di sini, nada suara Tian Xiang berat.

Karena, persediaan daging di gudang pendingin sudah sedikit. Hanya cukup untuk sekitar satu minggu saja. Tim pemburu membawa seratus orang, termasuk Li Wenming, Xia Dong, dan beberapa pemimpin tim kecil yang cakap. Menurut Ye Zhan Feng, mereka seharusnya tetap tinggal untuk membantu Tian Xiang. Tapi, kata-kata kepala klan muda itu membuatnya akhirnya setuju.

“Bawa mereka keluar, biar mereka terlatih. Mereka punya kualitas bagus, tapi kalau terus berdiam di sini, tak akan pernah belajar apa pun.” Hanya orang yang sudah ditempa yang layak digunakan.

Berburu sangat berbahaya, bisa mati kapan saja. Hanya mereka yang pernah lolos dari ambang maut yang tahu betapa berharganya hidup, dan tidak akan mengulangi kesalahan yang sama di masa depan.

Inilah nilai pengalaman.

Seratus orang, semuanya laki-laki. Sedangkan para wanita, seluruhnya harus tinggal di basis. Karena mereka sedang hamil. Walaupun usia kehamilan mereka belum sampai dua bulan dan secara fisik masih tampak seperti biasa, Tian Xiang tetap memberikan tugas paling ringan pada mereka. Bagaimanapun, ada pekerjaan yang memang tak bisa berjalan tanpa bantuan wanita.

Di sebelah perpustakaan ada sebidang tanah terbuka. Dari sisa-sisa jalur beton melingkar di sekitarnya, bisa diduga bahwa ini dulunya adalah area penghijauan kota pada zaman dahulu. Berbeda dengan tanah yang tertutup pecahan semen, di sini tanahnya lunak dan penuh rumput liar.

“Bersihkan tempat ini, jadikan lahan untuk menanam kentang!”

Itulah rencana Tian Xiang. Walaupun sampai sekarang ia belum bisa memastikan apakah umbi-umbian yang ditemukan Zhan Feng benar-benar kentang seperti yang dikenal orang dahulu. Memang, secara bentuk sangat mirip, tapi rasa dan teksturnya berbeda jauh. Setidaknya, dari segi ukuran, kentang tidak bisa menandingi umbi yang satu ini. Pemburu bahkan pernah menemukan umbi sebesar setengah tubuh manusia, jauh lebih besar dari kentang seukuran kepalan tangan yang tercatat di buku-buku kuno.

Tapi apapun itu, benda ini bisa dimakan. Semua anggota klan sudah mencicipi umbi yang ditemukan di alam liar. Rasanya dianggap enak, dan tidak ada yang mengalami efek samping. Hanya saja, metode penanaman umbi ini benar-benar masih asing bagi Tian Xiang.

Memang, ia tidak punya pengalaman di bidang ini. Ia tahu, tumbuhan butuh tanah untuk tumbuh, hidupnya bersumber dari biji. Tapi bagaimana dengan umbi raksasa ini? Bagaimana ia berkembang biak? Di mana bijinya?

Tanaman kuno berkembang biak melalui bijinya, dengan proses berbunga, penyerbukan, dan berbuah. Beberapa memang bisa berkembang biak secara vegetatif, mirip hewan yang tidak kawin. Tapi tetap saja, syaratnya harus ada ‘induk’ yang sangat kuat. Katanya, menanam kentang itu mudah. Tinggal pilih sebagian dari hasil panen, tanam lagi, dan benda ini akan tumbuh dengan cepat selama cukup nutrisi dan air, hasilnya pun melimpah.

Tian Xiang memeriksa umbi yang ia dapatkan. Ia menemukan banyak kemiripan dengan kentang kuno, terutama kebiasaan hidupnya. Di antara akar-akar tipis yang menjulur dari umbi, ia menemukan bulatan-bulatan kecil seperti ‘benjolan’. Apakah ‘benjolan’ ini cara umbi berkembang biak? Ataukah ini bijinya? Mungkinkah melalui inilah ia tumbuh?

Semua pertanyaan itu tidak bisa dijawab Tian Xiang. Meski ia jauh lebih berilmu dan cakap daripada pemburu biasa, ia tetap bukan orang yang sejak lahir sudah tahu segalanya.

Ilmu bisa dipelajari, tapi pengalaman hanya bisa didapat melalui praktik.

Untuk masalah rumit ini, sebenarnya solusinya sederhana—tinggal tanam umbi itu di tanah dan biarkan tumbuh. Saat masa panen tiba, jawabannya pasti akan ditemukan.

Pekerjaan ini tidak sulit, pun tidak membutuhkan banyak tenaga. Para wanita hamil pun menjadi pelaksana terbaik. Sementara kaum pria yang tersisa masih punya tugas lebih berat menanti.

Sudah lama Tian Xiang memikirkan masalah lokasi basis mereka. Memang tak bisa disangkal, basis bawah tanah mereka sangat aman dan tersembunyi. Tanpa panduan orang dalam, mustahil orang asing bisa menemukannya di antara reruntuhan. Lapisan beton keras di atas basis dan pintu baja menuju permukaan benar-benar menahan masuknya serangga apapun dari luar. Sistem ventilasi yang baik membuat tempat itu sangat ideal sebagai persembunyian.

Namun, tempat ini tetap tidak aman.

Kalau saja seseorang menemukan basis ini dan menguasai akses keluar-masuk, itu adalah tanda kematian bagi semua penghuni. Jalan masuk-keluar memang lebar, tapi berbentuk landai dari bawah ke atas. Jika musuh memasang perangkap besar atau menutup pintu masuk dengan benda berat, seluruh basis akan terperangkap. Dalam kondisi itu, musuh tinggal menunggu semua orang mati kelaparan. Meskipun kau punya senjata dan peluru cukup, tetap tak ada gunanya. Senjata canggih tak berarti apa-apa melawan ruangan yang kokoh.

Untungnya, sampai sekarang Tian Xiang masih menguasai jalur rahasia di lantai dua perpustakaan. Meski sempit dan gelap, jalur ini tetap satu-satunya jalan melarikan diri jika terjadi hal buruk. Tapi bagaimana jika musuh juga menemukan dan menguasainya?

Kemungkinannya kecil, tapi bukan berarti mustahil. Orang tua dulu bilang, “tak ada rahasia abadi di dunia.”

“Bagaimana mencegah tempat ini menjadi peti mati hidup bagi kita?” Itulah masalah mendesak yang harus Tian Xiang pecahkan. Kalau orang zaman dulu yang menghadapi, pasti banyak saran yang muncul: menggali jalur rahasia baru, membuat lift ke permukaan, dan sebagainya. Semua itu memang efektif.

Tapi bagi kelompok yang bahkan kebutuhan dasar pun belum terpenuhi, jelas mustahil dilakukan. Sejak pertama menemukan basis ini, Tian Xiang sudah memperhatikan lingkungan sekitarnya. Ia melihat, tempat ini dikelilingi reruntuhan gedung tua di sekitar perpustakaan. Bangunan beton yang rusak dan jalanan membagi kawasan ini menjadi wilayah yang relatif mandiri. Di kota yang hancur, kawasan seperti ini banyak ditemukan, menurut istilah orang kuno, disebut ‘kawasan terencana’. Mungkin karena perang, tinggi bangunan biasanya hanya tiga sampai enam lantai, tak pernah lebih dari enam setengah. Sementara puing-puing beton yang tergeletak membuktikan dulunya gedung-gedung itu pernah tinggi menjulang.

Dalam taktik kuno, ada istilah ‘menguasai dari ketinggian’. Tian Xiang sendiri sepakat, menguasai gedung-gedung di sekitar basis akan menjadi perlindungan keamanan yang mutlak untuk basis bawah tanah.

Karena, mereka punya persenjataan. Dengan itu, mustahil ada musuh yang bisa menembus pertahanan di antara gedung-gedung rusak itu.

Tapi, itu belum cukup. Kalau peluru habis? Apakah tombak yang hanya bisa dilempar belasan meter layak diandalkan untuk menahan musuh?

Jelas, para pembela harus memiliki senjata yang lebih kuat dan tak habis-habis.

Sejak tim pemburu yang dipimpin Ye Zhan Feng pergi, orang-orang yang tinggal di basis hanya melakukan dua hal: membajak tanah dan menebang pohon.

Membajak digarap para wanita, tujuannya menanam umbi yang bisa dimakan. Menebang pohon melibatkan semua pria kecuali penjaga. Satu per satu pohon besar ditebang, dipotong dengan kapak dan gergaji, lalu diangkut ke tempat yang sudah ditentukan kepala klan muda itu.

Rencana Tian Xiang sederhana. Dengan cukup kayu dan bahan bakar, mereka bisa membuat alat yang bisa menggantikan peluru. Tentu, alat yang ia maksud adalah senjata yang pernah ia harapkan, namun dulu gagal—busur panah silang.

Setelah produksi alat-alat pertama selesai, Tian Xiang mulai mempertimbangkan pembuatan busur silang baru yang lebih presisi dan mudah digunakan. Dengan pengalaman dari kegagalan sebelumnya dan bantuan logam tempa, ia dengan mudah membuat semua komponen yang dibutuhkan. Dalam beberapa hari, karena kegemarannya pada senjata, ia berhasil membuat enam busur silang yang bisa digunakan satu orang. Itulah jumlah maksimal yang bisa ia produksi saat itu.

Karena, meski kayu bisa ditebang, baja bisa ditempa, satu bahan utama untuk alat pegasnya tak bisa ia ciptakan.

Urat belalang raksasa—bahan yang sangat kuat dan elastis itu.

Lalu, adakah benda lain yang bisa menggantikan?