Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Tabrakan Kapal

Kapal-kapal di luar pelabuhan masuk secara berurutan. Mau tidak mau, kapal nomor 107 terpaksa berlayar dengan enggan menuju posisi aslinya. Rupanya, pengemudi kapal tersebut telah menyadari bahwa tindakan semacam itu hanya akan memicu kebencian dari pihak lain. Daripada memperebutkan waktu yang hanya sedikit itu, lebih baik bersikap jujur dan tetap berada di dalam antrean sampai gilirannya tiba.

Namun, ketika kapal nomor 107 kembali ke posisinya semula, ia terkejut mendapati bahwa ruang kosong yang tadinya ia sisakan telah direbut oleh kapal di belakangnya entah sejak kapan. Seluruh armada kapal bagaikan rantai yang saling terikat erat, sehingga tidak mungkin lagi untuk menyusup ke tengah-tengahnya. Kemarahan dan caci maki kembali terjadi, begitu pula dengan pertengkaran. Kapal yang merampas tempat tersebut juga memiliki alasan yang kuat. Siapa suruh keluar dari barisan secara sembarangan? Siapa suruh menyerobot antrean? Siapa suruh tidak mampu bersaing? Kalau sudah begitu, tempat yang Anda tinggalkan tentu menjadi hak milik saya. Tidak senang? Silakan maju! Tanyakan pada orang-orang lain yang mengantre di belakang, lihat apa kata mereka.

Tanpa diragukan lagi, tidak ada satupun kapal yang mengekor di belakangnya bersedia menerima kapal nomor 107 kembali. Semua orang sama-sama menunggu, semua orang juga merasakan kehausan yang sama. Atas dasar apa hanya Anda yang boleh bertindak istimewa? Atas dasar apa saya harus mengalah kepada Anda? Begitulah seterusnya, dari awal hingga akhir, kapal nomor 107 yang malang sama sekali tidak dapat bergabung kembali ke dalam barisan. Mengantre ulang tentu saja bisa dilakukan. Namun, di tengah ratusan kapal yang menunggu pasokan air, jika harus menunggu giliran sendiri, mungkin baru akan tiba beberapa hari kemudian. Memang benar, selama kurun waktu tersebut akan ada kapal-kapal kecil yang terus-menerus mengangkut air tawar untuk dikonsumsi. Akan tetapi, perasaan kehilangan yang begitu besar karena ditinggalkan oleh banyak orang, serta kemarahan yang dipicu oleh cemoohan dan ejekan, meluap bersamaan pada saat itu. Pada akhirnya, hal inilah yang memicu ledakan kemarahan pada kapal nomor 107.

"Jika aku tidak bisa minum air, maka tidak seorang pun dari kalian yang boleh minum." Itulah satu-satunya pikiran yang berputar di benak kapten kapal nomor 107 saat ini. Di bawah kendali kesadaran yang fanatik dan sempit itu, ia akhirnya melakukan tindakan yang di luar dugaan semua orang.

Mundur — maju penuh — menabrak... Pihak yang pertama kali menjadi korban adalah kapal nomor 408 yang berada tepat di belakangnya dan telah merampas posisinya. Dibandingkan dengan kapal nomor 107, ukuran kapal nomor 408 jauh lebih kecil, dan di permukaannya tidak dilapisi oleh plat besi apa pun selain kayu. Ditambah lagi, lambung kapal yang keras jika dibandingkan dengan sisi lambung kapal tentu tidak berada dalam tingkat kekokohan yang sama. Begitu saja, tanpa keraguan sedikit pun, kapal kayu yang malang itu langsung patah menjadi dua bagian dalam sekejap. Disusul dengan suara derit kayu yang patah akibat tekanan, dan beberapa suara mirip ledakan yang menyusul dari dalam kabin, seluruh kapal mulai perlahan tenggelam... Jeritan, seruan kaget, dan caci maki... Segala suara manusia berpadu dengan suara khas kayu yang tertekan secara tidak wajar saat kapal mengalami kerusakan, mengubah permukaan laut ini menjadi sebuah panci raksasa yang mendidih. Pecahan papan kayu yang terhempas akibat tubrukan mengapung naik turun di perairan sekitarnya. Orang-orang hanya bisa mengandalkan benda-benda penyelemat yang mengapung itu untuk meronta-ronta di atas air dengan putus asa, berenang perlahan menuju kapal-kapal lain, tanpa memikirkan sama sekali nasib seperti apa yang akan menimpa kapal nomor 408 yang semula membawa mereka.

"Gila! Dia benar-benar sudah gila!" Semua orang yang menyaksikan pemandangan ini memiliki pemikiran yang sama pada saat itu. Kapten kapal nomor 107 pun berubah dari seorang pelanggar aturan menjadi sosok iblis dan orang gila di mata semua orang.

Benar, dia memang sudah gila. Saraf yang tersiksa oleh kehausan dalam waktu lama akhirnya runtuh pada saat harapan itu hancur. Cacian dari orang-orang justru membuatnya bertekad untuk mengambil risiko besar. Bukankah kalian ingin memaki? Kalau begitu caci maki sepuasnya! Bukankah kalian ingin membuangku dari barisan? Kalau begitu buanglah! Kalian punya aturan kalian. Aku juga punya jalanku sendiri. Mari kita lihat siapa yang takut pada siapa! Mari kita lihat siapa yang bernasib lebih mengenaskan! Mundur — maju penuh — menabrak.

Tindakan berulang itu kembali terjadi. Kali ini, korban berikutnya adalah kapal lain yang berada di barisan terdepan. Dibandingkan dengan kapal nomor 408 yang hampir tenggelam, kapal ini jelas jauh lebih beruntung. Bagian belakangnya yang mengalami benturan hanya meretakkan sebuah lubang besar, belum sampai pada tingkat yang langsung menenggelamkannya. Kendati demikian, lambungnya tetap terdorong ke depan dengan keras, menabrak kapal yang berada tepat di depannya akibat kekuatan eksternal yang penuh... Kapal nomor 107 sendiri sudah rusak parah. Benturan berturut-turut membuat kapalnya mengalami kerusakan yang sangat serius. Haluan kapal yang tadinya tegak kini telah tiada, digantikan oleh bagian depan yang penyok dan cekung. Sejumlah besar air laut masuk melalui celah-celah di bagian tengah lambung kapal, dan dengan cepat merendam dasar kabin. Di tengah teriakan panik yang bersahut-sahutan, laju kapal itu pun mulai melambat dengan jelas.

"Sebenarnya apa yang mereka lakukan?" Berdiri di atas menara, Tian Xiang tertegun menyaksikan segala sesuatu yang terjadi, sementara berbagai macam pikiran melintas di benaknya dalam sekejap. Terhadap tindakan gila dari orang-orang malang ini, ia sebenarnya menyimpan rasa simpati yang cukup besar. Hanya saja, saat ini ia sedang memikirkan ide-ide aneh lainnya dengan cepat... Tindakan kapal nomor 107 tentu saja memicu ketidakpuasan dan kemarahan dari banyak kapal. Mereka mengepungnya dari berbagai sisi, menjepitnya mati-matian di tengah-tengah. Sambil mengerahkan orang untuk menolong para korban yang jatuh ke air, mereka dengan cepat mengirim orang melompati lambung kapal untuk memanjat badan kapal nomor 107, dengan cara itu berupaya mengendalikannya dan menghentikan sepenuhnya kapal yang telah kehilangan kendali tersebut.

Tepat ketika semua orang berada dalam kekacauan, tiba-tiba sebuah suara dentuman yang sangat besar dan mengguncang langit meluncur dari posisi kapal nomor 408. Suara itu setara dengan ledakan paling dahsyat, bagaikan beberapa meriam kaliber 255 milimeter yang ditembakkan secara bersamaan, menusuk telinga setiap orang yang hadir dan memaksa kepala mereka menoleh dengan liar ke arah lokasi tenggelamnya kapal. Itulah suara lunas kapal yang patah. Hal itu sekaligus menandakan bahwa kapal tersebut telah hancur total dan tidak ada harapan lagi untuk diselamatkan. "Cepat selamatkan orang! Cepat!" Seorang kapten yang tiba-tiba sadar segera mengeluarkan perintah semacam itu kepada anak buahnya. Ia sangat mengerti bahwa detik-detik tenggelamnya kapal akan membentuk pusaran air yang sangat besar. Begitu seseorang terjebak di dalamnya, tidak akan ada lagi kesempatan untuk hidup.

Tali-temali dan berbagai perlengkapan penyelamatan dilemparkan ke dalam air, sementara kapal-kapal di sekitarnya berhamburan menjauh. Demi menghindari dampak dari pusaran air, mereka hanya bisa memilih cara tersebut. Namun, bagi orang-orang yang terjebak di dalam kabin, hal itu sama sekali tidak berguna. Mereka hanya bisa berteriak kesakitan sambil menyaksikan diri mereka ditelan oleh pusaran air yang besar, terseret hingga ke dasar laut yang kedalamannya tidak dapat diukur... "Setidaknya mereka tidak akan kehausan lagi."

Menatap tumpukan sampah dan puing yang mengapung di permukaan laut, seorang kapten yang sudah lanjut usia bergumam lirih, sementara sudut matanya tidak luput membasah oleh air mata. Ia tidak pernah bermimpi bahwa hanya demi seteguk air, begitu banyak hal yang akan terjadi dan mengorbankan nyawa sebanyak ini... "Suruh orang-orangmu turun ke darat!" Di menara pengawas, Tian Xiang berkata kepada Pangeran Rosen dari Suku Bode yang dipanggil secara darurat: "Kamu juga melihatnya, jika masuk ke pelabuhan secara berurutan seperti ini, akan membutuhkan waktu yang sangat lama dan ketertibannya juga sangat kacau. Untuk menghindari tragedi serupa terulang kembali, aku menyarankan agar seluruh kapal di bawah komando ku dibiarkan bersandar di darat, dan orang-orang ini diperbolehkan mengambil air secara bebas. Sekalian makan sesuatu. Bagaimana menurutmu?"

"Bersandar di darat? Turun dari kapal?" Rosen mengulang-ulang kedua frasa tersebut, dengan ekspresi ragu di wajahnya. Sejujurnya, ia sangat enggan melakukan hal ini. Meskipun kepala suku ini telah menunjukkan niat baiknya berkali-kali dan tidak ada niat memusuhi yang terlihat darinya, Rosen tetap tidak ingin menerima persyaratan yang diajukannya. Bagaimanapun juga, ini adalah tanah milik orang asing, dan sulit dipastikan apa yang akan mereka hadapi di sini.

"Jika terus begini, kemungkinan besar akan lebih banyak orang yang mati." Tian Xiang menatapnya dengan dingin: "Sudah berapa lama kalian kekurangan air?"

"Empat hari... Seharusnya sudah lima hari. Jatah minum rata-rata hanya tersisa satu cangkir kecil saja..."

Berbicara tentang air, pangeran ini tampaknya kembali merasa haus, dengan tergesa-gesa ia mengambil sebuah cangkir kayu berukuran besar dari atas meja dan menegaknya dalam-dalam dengan kepala mendongak. Meskipun sejak naik ke darat ia sudah minum banyak air, ia tetap merasa haus.

"Lima hari?" Tian Xiang menggelengkan kepalanya saat menatapnya: "Bahkan dirimu saja masih merasa seperti ini, kondisi mereka sudah bisa dibayangkan. Pertimbangkanlah lebih banyak demi mereka! Bagaimanapun juga, mereka semua adalah kaummu."

Mungkin karena terstimulasi oleh perkataan Tian Xiang, cangkir di tangan Rosen perlahan-lahan turun. Ia terlihat mengerutkan kening dan berpikir cukup lama, sebelum akhirnya menoleh ke arah Tian Xiang dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Yang Mulia Kepala Suku, dapatkah Anda menjamin bahwa Anda sama sekali tidak akan menyerang kami?"

"Menyerang? Untuk apa?" Tian Xiang bertanya dengan nada yang menyiratkan rasa tertarik.

"Demi populasi, demi aneksasi. Hal semacam itu sudah terlalu sering kulihat. Sebenarnya, jika tidak karena memikul tugas yang sangat penting, kami tidak akan menyeberangi lautan luas untuk datang ke sini. Oleh karena itu, meskipun sikap saya mungkin menyinggung Anda, mohon pengertiannya. Saya sama sekali tidak memiliki niat buruk, apalagi maksud terselubung untuk memusuhi Anda..."

Harus diakui, perkataan Rosen memang cukup terus terang. Tian Xiang mengamati pemuda di hadapannya dengan sedikit rasa terkejut. Sebenarnya, terhadap "pangeran" ini ia sedikit meremehkannya, namun dari kata-kata tersebut sudah cukup membuatnya menilai ulang pihak lawan. Perlu diketahui, seseorang yang masih mampu menjaga pikiran tetap jernih di lingkungan seperti ini sama sekali bukan orang bodoh.

"Apa yang kau katakan benar." Tian Xiang tersenyum tipis: "Namun, jika kau mengira tujuanku menyuruh kalian turun ke darat adalah untuk menyerang, maka kau tidak perlu khawatir. Sebab, di atas laut pun aku memiliki kemampuan yang cukup untuk memusnahkan kalian sepenuhnya."

Rosen jelas tidak mempercayai kata-kata seperti itu. Sejak memasuki pelabuhan hingga sekarang, ia sama sekali belum mendapati kelompok ini memiliki kapal perang atau semacamnya. Harus diketahui, demi mengumpulkan kapal-kapal yang ada saat ini, klannya telah mengerahkan terlalu banyak tenaga.

Beberapa hal tidak hanya bisa diyakinkan lewat ucapan lisan semata. Kekuatan yang nyata jauh lebih langsung daripada sekadar omong kosong. Tian Xiang tentu saja memahami prinsip ini, sehingga ia sama sekali tidak mempermasalahkan sikap pihak lawan. Ia hanya memanggil seorang pengawal, membisikkan sesuatu di dekat telinganya, lalu berdiri dengan melipat tangan di dada dengan sikap dinginnya yang biasa.

"Itu... apa itu?" Sesaat kemudian, Rosen yang sedang menatap tajam ke permukaan laut untuk mengamati armadanya tiba-tiba mengeluarkan seruan kaget. Mengikuti arah yang ditunjuk oleh jarinya, semua orang dapat melihat dengan jelas: di sisi luar armada, dari arah barat, datang armada kapal lainnya. Hanya saja, jumlah kapal yang dimilikinya tidak banyak, hanya ada empat buah saja. Penglihatan para pemburu jauh melampaui manusia zaman kuno, sehingga Rosen yang berdiri di menara tinggi mampu melihat dengan jelas setiap detail dari armada ini. Ia terkejut mendapati bahwa armada ini ternyata sepenuhnya terdiri dari kapal perang besi era kuno tersebut. Baik dari segi kecepatan navigasi, lapisan pelindung baja, maupun daya tembak, semuanya sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan armada rongsokan yang ada di tangannya.

"Kapal-kapal itu... Apa itu... Dari mana mereka berasal..." Rosen menunjuk armada di permukaan laut dengan jari yang bergetar, lalu bertanya terbata-bata.

"Mereka adalah armadaku." Tian Xiang tersenyum dan memberikan penjelasan yang paling sederhana sekaligus paling jelas.

"Ini tidak mungkin." Mendengar jawaban tersebut, lidah Rosen tiba-tiba menjadi lancar kembali: "Benda semacam ini hanya ada di zaman kuno. Bagaimana mungkin kau bisa memilikinya..."

"Segala sesuatu mungkin terjadi." Tian Xiang menatapnya dengan penuh makna: "Meskipun kau tidak percaya, armada ini adalah sebuah kenyataan. Orang-orangmu bisa naik ke atas kapal mereka untuk melihat apakah benda itu benar-benar barang palsu yang disamarkan. Ha-ha! Tunggu sampai kau memastikannya sendiri, barulah kita lanjutkan percakapan kita. Bagaimana? 'Perintis' ku yang terkasih?"

"Kau... kau juga tahu tentang 'Perintis'?" Wajah Rosen dipenuhi dengan rasa terkejut yang luar biasa.

"Tentu saja, karena aku sendiri adalah salah satunya." Jawab Tian Xiang dengan tenang. Sebenarnya, apa yang baru saja ia katakan agak bertentangan dengan isi hatinya. Meskipun pangeran Bode ini memiliki sedikit reaksi genetik 'Perintis' yang lemah, secara keseluruhan Tian Xiang sendiri tidak dapat memastikan identitas asli pihak lawan. Bagaimanapun juga, di antara mereka berdua belum pernah muncul kondisi seleksi mandiri gen yang akrab itu sampai saat ini.

"Begitu rupanya." Rosen bergumam sambil mengangguk tanpa sadar: "Pantas saja kau bisa memiliki hal-hal ini... Sepertinya justru aku yang terlalu lancang..."

"Ha-ha! Bagaimana? Sekarang sudah boleh membiarkan kaummu naik ke darat, kan?" Tian Xiang tersenyum sambil menatapnya.

"Baiklah!" Seolah-olah telah mengambil keputusan bulat, Rosen berkata kepada kaumnya di sekitar: "Beri tahu mereka. Semua kapal bersandar di darat, dan patuhi segala pengaturan dari kaum Klan Naga."

"Nah, begitu." Tian Xiang mengangguk kecil, melangkah maju dan menepuk bahu pihak lawan dengan akrab sambil tersenyum: "Mereka akan mendapatkan perawatan terbaik. Malam ini aku akan menjamu kalian dengan makanan terbaik. Telah berlayar begitu lama di lautan, pasti ada banyak cerita menarik. Ha-ha! Aku sangat tertarik dengan hal itu..."

Pantai di luar Kota Dongdu tampak rata dan bersih. Pasir halus, dibelai oleh deburan ombak, bertumpuk berlapis-lapis membentuk lereng kecil yang landai. Menginjaknya terasa empuk dan memberikan kenyamanan yang luar biasa, seolah-olah berjalan di atas awan yang lembut. Orang-orang Bode yang turun dari kapal mendominasi seluruh area pantai, dengan perkiraan jumlah mencapai puluhan ribu orang. Hanya saja, sekelompok orang asing yang datang dari tempat jauh ini tampak bagaikan sekumpulan gelandangan yang berada di titik nadir keterpurukan.

Bau busuk menyebar ke udara dari kabin yang tertutup rapat sejak detik pertama mereka turun dari kapal, dan sama sekali tidak bisa dihilangkan.

Demi menghemat air minum, orang-orang ini sama sekali tidak dapat melakukan pembersihan diri apa pun. Kotor, berantakan, dan bau tampak begitu wajar melekat pada diri mereka. Hanya saja, semua itu tampak begitu kontras dan tidak selaras dengan lingkungan sekitar.

Deretan truk yang dimuati guci-guci tanah liat telah berbaris rapi di daratan keras di luar pantai. Kendaraan-kendaraan itu kini telah dikelilingi oleh kelompok-kelompok orang dengan wajah gembira, karena air bersih yang tersimpan di dalam guci adalah hal yang paling mendesak mereka butuhkan saat ini.

Kekacauan itu berlangsung cukup lama, hingga akhirnya mereda setelah semua orang minum hingga puas, mengelus perut mereka yang kembung, dan berbaring di atas pantai sambil terengah-engah... Ada sebuah pepatah yang mengatakan: "Di dunia ini tidak ada orang yang merasa puas." Pepatah ini sangat tepat jika dikenakan pada sekelompok orang tersebut. Sebab, mereka yang sebelumnya sangat mendambakan seteguk air kini secara alami melahirkan hasrat yang jauh lebih kuat setelah ancaman kehausan berhasil dihilangkan sepenuhnya.

Lapar!

Aku lapar! Aku ingin makan!

Untuk sejenak, suara gemuruh yang keluar dari perut puluhan ribu orang berpadu menjadi satu, menyelubungi langit di atas pantai dan berubah menjadi suara yang terdengar sangat konyol namun memiliki makna yang amat jelas.

Truk pembawa air sudah lama pergi, sementara barisan kendaraan lain yang bermuatan penuh barang-barang menyusul datang dan berhenti di lokasi yang sama. Potongan umbi yang telah dipanggang, kaleng-kaleng makanan, serta daging serangga yang dipanggang dengan campuran rempah-rempah diturunkan dari truk, lalu diserahkan dari tangan prajurit yang menjaga ketertiban langsung ke hadapan orang-orang Bode yang memasang wajah takjub.

"Cicipilah! Aku yakin kalian belum pernah memakan benda-benda semacam ini sebelumnya."

Di ruang istirahat yang luas di lantai dasar menara, Tian Xiang berkata demikian kepada Pangeran Bode yang tertegun.

"Keajaiban! Ini benar-benar keajaiban!" Rosen yang malang menggosok matanya dengan putus asa sampai ia yakin bahwa semua ini adalah nyata, barulah ia berhenti. Ia meraih sepotong daging serangga panggang berwarna kecokelatan yang dilumuri minyak mengkilap dan memasukkannya ke dalam mulut. Seketika itu juga, aroma unik langsung berputar-putar di antara mulut dan hidungnya, meresap hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam.

"Enak! Benda ini terbuat dari apa? Kenapa bisa begitu lezat?" Sambil mengecap sisa saus daging di jarinya, Rosen bertanya dengan ekspresi penuh kekaguman. Harus diakui, ini adalah makanan terbaik yang pernah ia makan sejak lahir ke dunia.

"Ha-ha! Kau ingin tahu? Tidak masalah, aku bisa memenuhi rasa penasaran apa pun darimu!" Wajah Tian Xiang masih menyunggingkan senyuman yang sulit ditebak itu: "Namun sebelum itu, kau harus menjawab satu pertanyaanku terlebih dahulu."