Bagian Empat Puluh Lima: Anak Binatang

Pada sore itu, Tianxang duduk tegak di dalam markasnya, menjalani meditasi harian yang wajib dilakukannya. Tiba-tiba, ia tertarik oleh gelombang energi yang datang dari kejauhan.

Seekor makhluk serangga, seekor Qingyan berukuran sekitar satu meter, muncul. Ini adalah jenis serangga yang sangat aneh. Dibandingkan dengan sesama spesiesnya, Qingyan tampak sebagai penyimpangan. Umumnya, serangga raksasa hanya memakan daging, karena hanya itu yang dapat memenuhi kebutuhan energi tubuh mereka yang besar. Namun Qingyan adalah pemakan segala, tidak pilih-pilih, dan akan memakan apa saja yang ia temukan. Meski daging yang kaya energi tetap menjadi pilihan utama, saat makanan langka ia akan beralih ke tumbuhan. Dari segi ini, Qingyan jauh lebih adaptif terhadap lingkungan dibandingkan serangga lain.

Seperti Juhuang, Qingyan juga menggunakan kaki belakangnya yang kuat untuk melompat. Ia memiliki sayap selaput dan sayap keras yang sama seperti Juhuang. Terbang jarak pendek bukan masalah baginya, sehingga banyak pemburu mengira Qingyan dan Juhuang adalah makhluk yang sama.

Qingyan dewasa bisa berdiri setinggi lima hingga enam meter, namun yang ini hanya sekitar satu meter—jelas masih muda. Serangga biasanya tidak keluar mencari makan di musim dingin, sebuah hukum alam yang tak tertulis. Tapi, seperti kata orang kuno, jika manusia bisa membunuh demi kepentingan, maka serangga pun bisa bangun lebih awal untuk mencari makan demi mengisi perutnya yang lapar.

Jelas, Qingyan muda ini adalah salah satunya. Salju memang sudah mencair, tapi tanah tetap dingin, sehingga serangga biasanya tidak keluar. Qingyan tak menemukan apa-apa, namun sifatnya yang omnivora memastikan ia tetap akan mendapat makanan. Tunas rumput hijau yang tersembunyi di bawah salju adalah santapan terbaik baginya.

Qingyan mencari makanan kurang dari dua ratus meter dari markas, tapi Tianxang sama sekali tidak khawatir. Markasnya dilapisi beton tebal; bahkan jika Qingyan menggigit keras, ia tak akan mampu membuat lubang. Selama Tianxang tidak keluar dan mengganggunya, ia akan aman. Namun, Qingyan muda ini memancing rasa ingin tahu Tianxang. Duduk diam tanpa melakukan apa pun terasa membosankan, lebih baik mengamati dengan saksama—siapa tahu ada hal menarik.

Seolah sengaja ingin menarik perhatian pengamat rahasia, Qingyan yang sedang menikmati tunas rumput tiba-tiba melakukan sesuatu yang membuat Tianxang tak tahu harus tertawa atau menangis. Mungkin karena lama tidak mendapat makanan, serangga kecil itu mulai gelisah. Kakinya yang memang tidak terlalu lincah menjadi makin canggung di atas salju dingin. Meski berhasil menemukan tunas rumput segar di bawah salju, bagi Qingyan yang baru bangun dari tidur kelaparan, itu hanya makanan pembuka yang tak cukup.

Dengan hasrat gila akan makanan, Qingyan muda mulai menggali salju, berharap menemukan sesuatu di bawahnya. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa salju dingin yang menutupi makanan lezat juga menyembunyikan bahaya.

Sepotong besi yang tersembunyi di bawah salju menusuk kaki belakang Qingyan, seperti paku tajam yang menembus telapak kaki manusia. Qingyan meraung kesakitan, tubuhnya yang besar bergoyang untuk mengurangi rasa sakit. Ia tidak menyadari bahwa hanya sepuluh sentimeter di sebelahnya, di bawah lapisan salju tipis, tersembunyi sebuah lubang tanah besar sedalam beberapa meter.

Tanpa kejutan, Qingyan yang bodoh jatuh ke dalam lubang. Tianxang tertawa terbahak-bahak, membuat orang-orang di sekitarnya menoleh ke arahnya.

“Zhanfeng, Xiadong, bawa satu tim, ikuti aku,” ujar Tianxang sambil menahan tawa dan memanggil asistennya. Kejadian tak terduga ini membuatnya mendapat ide baru.

Rombongan keluar markas, menapaki salju yang berderit, menuju lubang tempat Qingyan jatuh. Mereka mengenal tempat itu. Lubang besar itu sudah lama ada, dengan lapisan beton yang telah mengeras di permukaan dan dindingnya, menandakan bahwa tempat itu dulunya adalah gudang bawah tanah manusia kuno. Khususnya deretan pegangan besi berkarat yang memanjang dari dasar ke permukaan, membuktikan hal tersebut.

Secara teknis, itu bukan hanya lubang, melainkan sebuah sumur bawah tanah beton yang sebagian terisi benda-benda. Sumur itu cukup besar, berdiameter hampir dua meter, dan dasar sumur lebih dari sepuluh meter di bawah permukaan tanah. Namun, bagi manusia yang lincah, itu bukan hambatan. Dengan pegangan besi di dinding sumur, siapa pun bisa turun naik dengan mudah.

Namun bagi Qingyan, keempat kakinya jelas belum berevolusi seperti manusia. Ruang yang “luas” bagi manusia, bagi tubuh besarnya justru sempit. Qingyan yang jatuh ke dasar sumur berjalan gelisah di atas permukaan beton bulat, mencari pegangan di dinding sumur dengan kaki depannya yang pendek, berharap bisa keluar. Kaki belakangnya yang kuat terus mencoba melompat, ingin meloncat ke langit di atasnya.

Di tempat terbuka, Qingyan bisa melompat puluhan kali panjang tubuhnya. Bahkan dengan bantuan sayap, ia bisa melayang lama. Tapi semua itu membutuhkan ruang. Sumur sempit dengan dinding beton keras membatasi geraknya. Kini Qingyan hanya bisa berputar-putar di dasar sumur seperti makhluk malang. Meski berkali-kali mencoba melompat keluar, ia hanya menabrak dinding dan terjatuh kembali dengan tubuh penuh luka.

Makhluk yang terjebak sering melakukan tindakan nekat, Qingyan pun demikian. Setelah gagal berkali-kali, serangga kecil itu makin gelisah. Ia mulai membuka rahangnya yang tajam dan keras, menghantam dinding beton sumur yang telah mengeras ratusan tahun, berharap bisa keluar.

Namun usahanya sia-sia, dan tubuh Qingyan yang sudah lelah semakin tak bertenaga. Tak lama, rahangnya yang tajam mulai retak, dan dari sambungan kepala mengalir cairan hijau tipis—darah Qingyan.

Tianxang dan rombongannya sudah tiba di pinggir sumur, mengelilingi dan mengamati tamu tak diundang itu. Menangkap makhluk serangga hidup adalah kebanggaan bagi pemburu mana pun. Makhluk kuat seperti itu berada di puncak rantai makanan bumi saat ini. Bahkan menghadapi serangga muda pun, tak ada yang berani mengaku bisa menghadapinya sendirian. Beberapa orang mulai membayangkan bagaimana membanggakan diri di hadapan para wanita nanti. Ini adalah aksi heroik yang pasti menarik perhatian banyak wanita.

Meski serangga kecil itu jatuh ke sumur tanpa campur tangan mereka, Xiadong bertanya dengan semangat, “Ketua, apa yang harus kita lakukan? Bunuh saja? Serangga ini cukup untuk makan malam.”

Baginya, Qingyan adalah daging segar. Meski masih banyak daging cacing beku di gudang, daging segar jauh lebih lezat. Setelah makan daging beku sepanjang musim dingin, kerinduan akan daging segar sangat alami.

Namun Xiadong juga bertanya-tanya, bagaimana Tianxang tahu ada serangga terjebak di sini? Siapa yang memberitahunya? Baru beberapa menit lalu, Tianxang masih di dalam markas, sama seperti mereka. Bagaimana ia tahu ada kejadian di sini?

“Bunuh? Haha, kau hanya memikirkan makan!” Tianxang menolak tanpa menoleh, “Pergi, cari beberapa batang besi panjang. Buatkan kerangka di atas sumur, aku ingin menangkapnya hidup-hidup. Jangan ada yang menyakiti Qingyan, apalagi berniat membunuhnya.”

Jika manusia bisa memelihara serangga, kenapa tidak memelihara serangga raksasa yang jinak? Orang kuno bisa menjinakkan harimau dan singa yang lebih ganas, mengapa tidak? Jika berhasil, serangga raksasa bisa sangat membantu dalam berburu.

Beberapa belas batang besi panjang dibawa. Di bawah arahan Tianxang, para pemburu menancapkan besi miring ke tanah, bagian ujungnya melintang di atas sumur. Batang-batang besi dipasang rapat di sekitar permukaan sumur, membentuk kerangka kerucut logam yang kokoh di atas tanah. Dari jauh, tampak seperti piramida kecil di permukaan.

Gerak-gerik manusia asing membuat Qingyan panik. Ia mengeluarkan raungan rendah penuh ancaman, melompat lagi, berusaha menembus sumur. Meski tak tahu apa yang akan dilakukan manusia yang dulu dianggapnya sebagai makanan, Qingyan tahu itu bukan untuk kebaikannya. Satu-satunya cara adalah segera keluar.

Kali ini, lompatan Qingyan semakin baik, mungkin karena mulai mengenal lingkungan sekitar. Tubuhnya semakin sering meloncat ke mulut sumur, menghantam kerangka besi yang dibuat para pemburu. Tapi ia segera sadar, usaha itu sia-sia, hanya meninggalkan memar di tubuhnya.

Kerangka besi terlalu kokoh, cara pemasangan yang cerdik membuat kekuatan dari sumur terserap. Kecuali besi diangkat satu per satu dari atas, Qingyan tidak mungkin bisa menembusnya.

“Zhanfeng, ambil rumput. Tidak perlu banyak, cukup sedikit saja,” Tianxang tertawa melihat Qingyan yang tak berdaya di dalam kerangka besi. Mendapatkan spesimen eksperimen sebaik ini, siapa pun pasti senang.

Namun jangan sampai terlalu senang dan membiarkan makhluk malang itu mati kelaparan. Tapi juga tidak boleh memberinya makan terlalu kenyang, siapa tahu ia bisa kabur jika terlalu bertenaga.

Zhanfeng membawa seikat rumput segar yang ditemukan di bawah salju sekitar sumur. Celah kerangka besi cukup besar untuk melemparkan rumput ke bawah.

Saat itu pula, kejadian tak terduga terjadi.

Daun rumput hijau segar adalah godaan bagi Qingyan. Tanpa ragu, ia melahapnya dengan lahap. Namun, setelah rumput habis, kesadaran Qingyan mulai kabur, mengunyah semakin lambat, akhirnya tergeletak tak bisa bangun lagi. Semua orang terkejut, bertanya-tanya apakah serangga itu makan tumbuhan beracun.

“Dia tidak mati!” Tianxang segera menggunakan pikirannya, mencoba menyentuh otak Qingyan. Hasilnya mengejutkan.

Qingyan tidak mati, hanya tertidur sangat lelap, hampir tak bisa dibedakan dari kematian. Tidur lelap seperti ini, orang kuno menyebutnya “koma”.

Setiap makhluk bisa koma, tapi biasanya setelah mengalami serangan mendadak di otak. Serangan bisa datang dari luar atau dari tubuh sendiri, dengan berbagai sebab, tapi faktor eksternal biasanya paling dominan.

Jelas, rumput yang dibawa Zhanfeng penyebab Qingyan koma. “Dari mana kau dapat rumput ini? Segera ambil lagi satu ikat seperti tadi,” Tianxang kini berbicara dengan nada cemas, bukan lagi gembira.

Rumput dikumpulkan dengan cepat, meski tersembunyi di bawah salju, para pemburu dengan mudah mendapatkannya. Tak lama, satu ikat rumput yang sama sudah ada di tangan Tianxang.

“Bersiap, kita segera pulang,” ucap Tianxang singkat dan tegas, seperti biasa. Kini ia ingin segera kembali ke markas untuk menguji ide aneh yang baru muncul di benaknya.

Markas yang hangat jauh lebih nyaman dibandingkan luar yang dingin, tapi Tianxang tak sempat menikmati kenyamanan itu. Perhatiannya tertuju pada seikat rumput di tangannya. Ia mulai mengelompokkan rumput satu per satu berdasarkan bentuknya, meletakkan di lantai.

Dua ratus empat belas lembar daun rumput, enam jenis.

“Inilah yang aku cari, pasti tidak tersembunyi di antara ini,” Tianxang tersenyum aneh menatap rumput yang dikelompokkan di lantai. Ia tahu, tanaman yang membuat Qingyan koma pasti ada di antara rumput itu. Tugas berikutnya hanya memilih dan mengidentifikasinya.

Ia sudah punya cara: meminta beberapa orang mencicipi satu per satu daun rumput.

Masalahnya, siapa yang akan jadi percobaan? Tidak ada yang tahu apakah rumput tak dikenal itu aman bagi manusia.

Tianxang tidak ingin kehilangan satu pun anggota sukunya. Ia adalah ketua, dan mereka adalah pengikut setia.

Keraguan itu tak bertahan lama. “Demi seratus orang, satu harus mati,” pepatah orang kuno yang sering didengarnya. Setelah berpikir sejenak, Tianxang mengangkat tangan menunjuk seseorang di kerumunan.

“Kau, kemari.”