Bagian Kelima Puluh Sembilan: Mengisap Darah

Segumpal daging tanpa perlindungan, menguar aroma amis darah yang pekat, merupakan godaan tak terhingga bagi larva serangga terbang yang memiliki mulut berbentuk tabung. Bagi makhluk humanoid yang sudah kehilangan perlindungan kulit, mereka jelas menjadi santapan favorit serangga kecil pemakan daging dan darah itu.

Larva serangga terbang adalah salah satu makhluk paling banyak jumlahnya di bumi. Dengan kemampuan berkembang biak yang luar biasa, serangga ini memastikan kelangsungan jenisnya. Sebagian besar telur yang harus diletakkan di air menjadi santapan makhluk air. Hanya sedikit larva yang mampu keluar dari air dan memiliki sepasang sayap untuk terbang, dan mereka pun harus menghadapi pembantaian dari berbagai pemangsa sebelum tumbuh dewasa. Karena itu, meski seekor serangga bisa bertelur puluhan ribu sekali bertelur, tingkat kelangsungan hingga dewasa hanya dua sampai tiga dari seribu. Maka, larva serangga terbang yang selalu mengejar bau darah pun menjadi makhluk paling menyebalkan di dunia gelap ini.

Namun kini, Tian Xiang justru membutuhkan bantuan dari makhluk kecil itu. Dua bayi humanoid yang tergantung di pohon, telah diisap kering oleh sekumpulan larva serangga terbang sebesar jari. Saat hukuman dijatuhkan pada humanoid sebelumnya, gerombolan serangga itu sebenarnya sangat tertarik pada korban yang terikat di ranjang kayu. Sayangnya, para pemburu tidak memberi mereka kesempatan. Beberapa tumpukan api yang membara dan menebarkan asap tebal membuat mereka mundur dengan penuh kecewa, hanya bisa berputar-putar di udara, menahan lapar, menatap daging yang seharusnya menjadi milik mereka, yang dengan cepat lenyap di mulut binatang serangga raksasa.

Namun kini, para humanoid terkutuk itu tampaknya telah mengubah sikap. Bukan hanya menguliti seekor makhluk kuat, mereka juga mengikat tangan-kakinya dan meletakkannya telanjang di hadapan mereka. Itu jelas merupakan sajian istimewa.

Sejak pagi, di luar markas, terdengar jeritan pilu humanoid. Itu adalah jeritan putus asa dan penuh kegetiran, luapan emosi paling jujur dari rasa sakit yang tak tertahankan. Namun, jeritan memilukan itu sama sekali tidak mengubah nasibnya.

Sekumpulan serangga terbang yang padat seperti awan hitam mengelilingi tubuh humanoid yang terikat. Dengan kegembiraan tak tertahankan, mereka menancapkan mulut keras mereka ke otot merah muda, mengisap cairan lezat di dalamnya. Akibatnya, permukaan tubuh humanoid dengan cepat dipenuhi darah merah cerah dan getaran akibat rasa sakit yang tak tertahankan.

Sakit! Sakit sekali! Tak hanya sakit, tapi juga gatal yang menusuk tulang. Menggaruk gatal itu mudah, jika tangan bebas. Namun, jika tangan dan kaki terikat erat, bagaimana bisa menghilangkan rasa gatal itu?

Humanoid sekarat itu tak pernah menyangka, sebelum mati harus menanggung siksaan mengerikan seperti ini. Rasa sakit dan gatal akibat ribuan gigitan larva serangga terbang tak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Serangga-serangga kecil itu menyantap setiap bagian tubuhnya. Mulut tajam mereka menembus ke saraf paling sensitif, menimbulkan rangsangan gatal yang luar biasa. Sebelumnya, humanoid itu pernah merasakan gigitan beberapa serangga, cukup digaruk dengan cakar, gatalnya pun hilang.

Namun kini, serangga yang menyerang tubuhnya jumlahnya ribuan. Sensasi gatal akibat ribuan gigitan itu benar-benar membuat gila.

Permukaan tubuh humanoid kini dilapisi cairan merah kental. Luka-luka yang ditinggalkan oleh larva, setelah mereka kenyang dan pergi, segera dipenuhi butiran darah segar yang mengering menutup luka—bagian dari kemampuan penyembuhan alami hewan. Pada humanoid bertubuh kuat, kemampuan ini jauh lebih hebat daripada manusia. Namun, sekuat apa pun penyembuhan diri, tak akan mampu melawan ribuan serangga kelaparan yang terus mengisap darahnya.

Kulit bayi baru lahir sangat lembut. Walau tubuh mungil mereka diselimuti bulu halus, itu tak mengurangi daya tarik mereka bagi serangga. Bagi larva kecil itu, dua bayi ini adalah hidangan istimewa, meski belum cukup memuaskan. Jika kau melihat dua jasad mungil yang diambil dari pohon, kau pasti mengira itu adalah mumi kuno. Tak ada lagi kesan kenyal dan segar khas bayi, yang ada hanya kering, menyusut, keriput—semua istilah buruk bagi waktu. Penyebabnya sederhana: seluruh tubuh mereka dipenuhi luka lubang kecil—bukti kerakusan serangga. Kelaparan bukan hanya milik manusia. Bagi serangga, itu ancaman nyata. Untuk bertahan hidup, larva serangga terbang mengisap habis setiap tetes darah dalam tubuh bayi humanoid itu.

Meski yang diisap bukan hanya darah—sebagian besar isi tubuh hewan adalah air—kehilangan cairan berarti berubah menjadi mumi. Kini, humanoid berkepala serigala yang telah dikuliti kembali menjadi sasaran utama larva. Bagi makhluk kecil itu, dibandingkan dua bayi berbulu, tubuh besar ini jauh lebih mudah diserang. Menancapkan mulut ke tubuhnya sama seperti menusuk balon air.

Langsung minum darah, tentu lebih nikmat dan mudah. Humanoid yang dikuliti itu menjerit tanpa henti. Sensasi gatal yang menyebar ke seluruh tubuhnya benar-benar siksaan yang tak tertahankan. Tian Xiang yakin, jika humanoid itu kini dilepas, yang akan dilakukan pertama kali bukanlah membunuh pemburu, melainkan mencakar-cakar tubuhnya sendiri tanpa ampun, bahkan mungkin mengoyak daging dan mencakar tulangnya demi meredakan gatal. Sebab hanya di sanalah pusat saraf berada, sumber segala rasa gatal. “Gatal sampai ke tulang,” pepatah kuno itu sangat tepat. Para tawanan humanoid yang masih hidup, dengan penglihatan tajamnya, menyaksikan semua ini. Mereka tak pernah menyangka, setelah kematian mengenaskan salah satu dari mereka, para manusia yang fisiknya jauh lebih lemah, bisa memberlakukan siksaan yang jauh lebih mengerikan, mengguncang saraf mereka hingga batas tak terbayangkan. Jika yang pertama hanya merasakan sakit luar biasa, maka kini korban yang diisap serangga sedang menjalani siksaan yang jauh lebih kejam dan tak tertahankan—lebih menakutkan daripada kematian.

Baru saat itulah para humanoid memahami makna kata-kata pimpinan pemburu: “Lebih baik mati daripada hidup.” Ketakutan akan kematian tiba-tiba menyebar di antara para tawanan yang masih hidup. Ketakutan ini belum pernah mereka rasakan sebelumnya. Mati itu biasa, sederhana. Mata terpejam, kaki lurus, bahkan jika dimakan binatang serangga, mereka tak akan mengeluh. Sebab kematian hanya akhir dari hidup.

Namun, siksaan brutal yang menimpa dua rekan mereka membuat para tawanan tak bisa menahan ketakutan terhadap metode pembunuhan manusia ini. Untuk memperkuat efeknya, Tian Xiang melempar dua jasad bayi humanoid kering ke tempat yang bisa dilihat para tawanan. Air mata besar pun menetes perlahan dari sudut mata tiga tawanan itu.

Ketakutan, kesedihan, keputusasaan, dan keputusasaan semuanya bisa Tian Xiang rasakan dari pikiran mereka. Dibanding beberapa hari lalu, sikap mereka terhadap Tian Xiang sudah berubah, tak lagi menolak komunikasi pikirannya. Namun, mereka tetap menolak kontak langsung, dan hanya membalas pertanyaan Tian Xiang dengan diam pesimis.

“Apakah aku salah? Apa humanoid ini benar-benar tak punya pikiran? Apa mereka tak mengerti ucapanku?” Tian Xiang mulai ragu dan bimbang dengan pendapatnya sendiri. Tapi itu tak masuk akal! Gelombang otak adalah alat utamanya untuk berkomunikasi dengan semua hewan. Meski otaknya kini tak sekuat dulu, ia masih mampu berdialog dasar. Jika tak bisa, biasanya ada dua kemungkinan.

Pertama, lawan bicara adalah makhluk rendah tanpa kecerdasan. Kedua, mereka belum berevolusi memiliki otak. Jelas, dua alasan ini tak berlaku untuk humanoid. Buktinya, sejak pertama kali Tian Xiang menyelidiki dengan gelombang otak, mereka sudah menunjukkan rasa jijik dan benci. Reaksi seperti itu hanya dimiliki makhluk cerdas.

Dari tindakan mereka menyusup ke perkemahan perempuan dan memperkosa untuk berkembang biak, jelas humanoid sudah memiliki kecerdasan tingkat dasar—bahkan mampu berkonspirasi. “Tampaknya siksaan ini masih kurang!” gumam Tian Xiang. Ia menghitung, masih ada tiga tawanan humanoid di tangannya. Asal salah satunya mau menuruti keinginannya, maka walau semua humanoid lain mati, itu sudah sangat berharga.

Terlebih lagi, kekejaman yang telah dilakukan humanoid pada para wanita tak bisa ditebus dengan siksaan ini saja. Tian Xiang bahkan merasa beberapa tawanan ini terlalu sedikit untuk jadi kelinci percobaan berbagai hukuman kuno yang ia pelajari dari buku—jumlahnya ratusan! Humanoid yang dikuliti itu masih terus menjerit. Tubuhnya, dibanding sebelumnya, jelas sudah menyusut. Serangga terbang, hasil evolusi nyamuk kuno, telah menunaikan tugas mengisap darahnya dengan sangat efektif.

“Ganti yang berikutnya.” Tian Xiang menoleh dingin ke arah kerumunan serangga, lalu berkata pada Xia Dong di sebelahnya, “Ikat dia di kayu, tarik lidahnya, paku!” Cabut lidah—itu salah satu metode penyiksaan kuno paling kejam. Biasanya, lidah korban ditarik sejauh mungkin, dipaku ke balok kayu setinggi wajah, lalu ujung lidahnya diolesi madu untuk mengundang semut. Lidah yang lembut, bercampur madu dan darah, adalah makanan favorit semut. Tak lama, semut akan memenuhi lidah, lalu merayap ke kepala korban. Saat itulah, pelaku akan melukai wajah korban, menarik semut ke luka berdarah segar. Rasa digigit semut di luka itu tak tertahankan. Terkadang, untuk memperparah siksaan, pelaku akan meletakkan besi panas di bawah kaki korban agar korban melompat-lompat, mempercepat sirkulasi darah sekaligus menambah penderitaan.

Namun Tian Xiang tak ingin memakai semut. Ia ingin menggunakan makhluk lain.

Jia Lou adalah serangga dunia ini yang ukuran dan perilakunya mirip semut kuno. Humanoid yang diikat mungkin merasakan siksaan kejam yang akan menimpanya, emosinya pun menjadi liar. Dua pemburu harus bersusah payah membuka mulutnya, dan Xia Dong pun berhasil menarik keluar lidah licin dan bau itu. Namun saat paku pertama menembus ujung lidah dan menancap di balok, humanoid malang itu justru menggigit putus lidahnya sendiri dari pangkalnya.

Darah memancar deras dari mulut humanoid itu. Aksi ini membuat para pemburu yang menahan kepalanya mundur beberapa langkah, memandang tawanan mereka dengan perasaan campur aduk. Humanoid itu tidak membiarkan darahnya terbuang sia-sia. Tenggorokannya terus bergerak, menelan darah dari luka itu. Asupan mendadak ini menstimulasi perut kosongnya, memberi energi terakhir pada tubuh sekaratnya.

Namun, tak ada yang menduga ia akan menggunakan sisa tenaganya untuk bunuh diri. Tali rotan yang melilit lehernya menjadi alat gantung sempurna. Ia menarik lehernya sekuat tenaga, dan akhirnya mati tercekik dalam perjuangan sia-sia.

Meski cara mati ini sangat menyakitkan, tetap jauh lebih baik daripada cara mati yang disediakan manusia.

Masih ada dua humanoid yang hidup. Tepatnya, satu setengah. Yang satu sudah kehilangan kakinya, jadi hanya setengah. Namun, mereka tetap menolak komunikasi dengan Tian Xiang.

Haruskah stimulasi dilanjutkan? Atau pakai cara lain?

Saat ini, Tian Xiang sudah kehilangan segala harapan pada humanoid. Ia sudah sangat yakin, makhluk-makhluk aneh itu adalah musuh terbesar manusia, tak mungkin berdamai. Memaksa mereka untuk menuruti keinginannya pun jelas mustahil. Penyiksaan sudah terlalu berlebihan, sampai membuat mereka bunuh diri. Bunuh diri seperti itu butuh keberanian dan tekad besar.

Maka, yang tersisa hanya satu pilihan: musnahkan mereka, sebanyak mungkin.

Dua tawanan humanoid dilempar ke dalam sumur bawah tanah. Seperti ketika Xiao Qing dipenjara dulu, mulut sumur ditutup beberapa batang baja, meski kali ini tidak terlalu rapat. Kedua humanoid itu sudah dipotong kakinya, lalu dilempar ke dalam sumur bersama kakinya sendiri. Kini, mereka hanya bisa mengandalkan tangan untuk bergerak.

Seperti dugaan Tian Xiang, setelah sadar, hal pertama yang mereka lakukan adalah mengambil potongan kaki mereka dan memakannya. Bahkan bulu dan tulang keras pun tak tersisa, semuanya ditelan mentah-mentah.

Makan daging sendiri, asalkan bisa bertahan hidup, tak ada pilihan lain. Toh kaki itu sudah bukan lagi bagian dari tubuh mereka. Humanoid tanpa kaki, bisa lari sejauh apa?

Novel lengkap terbaru...