Bagian Delapan Puluh Lima: Penaklukan

Pancaran perasaan yang dilepaskan menyelimuti seluruh ruang di sekitarnya. Dengan penuh kegembiraan, Tianxiang menemukan bahwa di dalam perkemahan yang luasnya kurang dari satu kilometer persegi, ternyata terdapat lebih dari seratus pemburu. Ditambah lagi, dari pinggiran terdengar puluhan getaran jelas dari pos penjaga, serta sekelompok kecil orang yang menjaga tumpukan garam. Keseluruhan kelompok ini, setidaknya memiliki dua ratus anggota.

Ini benar-benar hasil di luar dugaan. Sejak berhasil menelan kelompok cacing darah, Tianxiang memang telah menganggap pemusnahan kelompok lain sebagai perburuan. Yang dia cari bukan hanya korban, melainkan orang-orang hidup yang bisa bergabung dengan kelompoknya, tenaga kerja untuk diperbudak, dan manusia yang cukup untuk dijadikan kelinci percobaan. Tindakan ini terdengar kejam dan jauh dari perikemanusiaan, namun merupakan syarat mutlak untuk bertahan dan berkembang. Sebuah kelompok hanya mungkin berkembang jika memiliki cukup banyak anggota. Kadang, kemajuan teknologi dan peradaban pun menuntut pengorbanan jiwa manusia.

Rencananya sederhana: mengepung lawan, menekan mereka ke dalam area sempit perkemahan dengan serangan senjata berat, lalu melemparkan tabung bius untuk mengakhiri perlawanan. Inilah taktik andalan Tianxiang yang tak pernah gagal. Namun, kali ini perhitungannya meleset. Pancaran pikirannya telah memetakan posisi semua orang di sekitar, dan Tianxiang yang bersembunyi di balik rerumputan telah membidik targetnya: seorang penjaga yang berdiri sekitar dua ratus meter dari moncong senjatanya. Kelompok ini tampaknya cukup kuat: beberapa penjaga tampak memegang busur panah yang kokoh.

Tianxiang tersenyum tipis, kembali membidikkan alat bidik ke kaki kiri sang penjaga. Biasanya, penjaga adalah anggota terkuat kelompok. Jika mereka disingkirkan, kekacauan pasti terjadi dan membuka peluang emas untuk menyerang. Namun, seringkali kejadian tak terduga muncul di saat paling tak diduga.

Tiba-tiba, sebuah energi dari lokasi lain bergerak mendekatinya, langsung menuju tempat persembunyiannya.

Tianxiang sedikit terkejut, ia sudah melihat jelas wajah sumber pancaran pikiran itu—seorang pria kuat berusia sekitar awal tiga puluhan. Serangan balik pikiran semacam ini bukanlah hal baru baginya. Hampir semua makhluk yang pernah dia deteksi akan secara naluriah menolak kontak pikiran. Itu bukan kesadaran pribadi mereka, melainkan refleks otak menolak energi asing, layaknya bola karet yang memantul saat disentuh. Hanya perlu sedikit menenangkan, dan penolakan itu akan menerima kehadirannya. Tentu saja, konflik antara deteksi pikiran dan sang target biasanya tidak disadari oleh pihak yang dideteksi, karena ini murni benturan energi yang tidak cukup kuat untuk memicu alarm bahaya di otak.

Namun, kali ini terjadi sesuatu yang benar-benar di luar dugaan—pertama kalinya sepanjang pengalaman Tianxiang. Wajar jika dia terkejut.

Mungkinkah pria yang semakin mendekat itu juga seorang manusia evolusi dengan indra keenam menonjol? Namun, orang itu tidak terus mendekat. Berjarak sekitar seratus lima puluh meter dari Tianxiang, ia berhenti, lalu mengirimkan gelombang pikiran baru ke arah pemimpin muda yang bersembunyi di rerumputan.

“Siapa kamu? Mengapa ada di sini? Teman atau musuh?” Pertanyaan itu mengalir beruntun ke Tianxiang, membuatnya tak mungkin lagi menyembunyikan diri. Setelah berpikir sejenak, Tianxiang pun mengambil keputusan. Ia memberi isyarat mundur kepada orang-orang di sekitarnya, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, lalu berdiri keluar dari persembunyian. Kemunculannya mengejutkan para penjaga yang tak jauh jaraknya, mereka serempak mengangkat senjata dan mengarahkannya pada Tianxiang.

“Beginikah kalian memperlakukan seorang teman?” Tianxiang merespons dengan santai, melepaskan beberapa gelombang energi yang langsung menembus otak beberapa penjaga di seberang. Dengan penuh keraguan dan kebingungan, para penjaga itu perlahan menurunkan panah mereka. Tianxiang tahu benar, berdiri sedekat ini sangat berisiko—para penjaga itu bisa saja menembaknya hingga tubuhnya berlubang. Meski yakin bisa menggerakkan jurus Tai Chi dan menghindari sebagian besar serangan, ia pasti tetap akan terkena beberapa anak panah.

Bagaimanapun, kecepatan panah jauh melebihi lembing. Anehnya, Tianxiang sendiri tidak mengerti mengapa ia mengambil risiko besar ini. Ia hanya merasa, pria yang tadi mengirim pesan pikirannya itu menimbulkan rasa akrab dan nyaman, seolah dua sahabat lama yang baru bertemu kembali.

Ia pernah merasakan hal yang sama saat bersama Zhan Feng. “Penjelajah, dia pasti penjelajah. Atau setidaknya, manusia hasil rekayasa genetik sepertiku juga.”

Otak Tianxiang dengan pasti mengirimkan informasi itu—dugaan, namun belum pasti. Karena selain pria itu, di kerumunan sekitar juga ada dua aura yang persis sama.

Tiga penjelajah? Mungkinkah?

“Halo, namaku Yang Xiaotian. Jika kau teman, bisakah kau berbagi sedikit garam dan makanan bersama kami?” Itulah undangan yang ia terima—sebuah aturan tak tertulis di dunia gelap: siapa pun yang pernah berbagi daging panggang dan garam di depan api unggun, akan menjadi teman selamanya.

Tentu saja, saat kelaparan melanda dan makanan habis, teman pun bisa menjadi santapan sesama.

“Mengapa tidak?” Tianxiang menerima dengan antusias. Ia menyandang M5G43 di punggung dan melangkah lebar. Ia sudah yakin, pria itu pasti penjelajah sepertinya. Meski anggota kelompok lain mungkin bermusuhan, mereka tak akan menyerang tamu undangan. Apalagi, para anggota kelompok itu yang bersembunyi di pinggiran belum menyadarinya. Andai terjadi serangan mendadak, Tianxiang yakin bisa lolos.

“Apakah kita pernah bertemu?” Yang Xiaotian bertanya ragu saat Tianxiang mendekat.

“Apa menurutmu?” Tianxiang hanya tersenyum, lalu duduk di sekitar api unggun, tanpa ragu meraih daging panggang, mencocolnya ke garam putih, lalu mengunyah lahap. “Aku merasa, kita seharusnya sudah saling mengenal sejak lama... Sahabat... Bukan, bukan hanya sahabat. Mungkin kita juga pernah menjadi saudara...”

Ucapan Yang Xiaotian terdengar ragu sekaligus antusias. Jelas, daya tarik antara sesama pemilik gen yang sama membuatnya tak yakin, namun juga tak bisa menyangkal.

“Terus terang, aku pun merasakan hal yang sama.” Tianxiang menelan daging panggang dan tertawa lepas. “Dan kurasa, bukan hanya kita berdua yang merasakannya. Masih ada dua orang lagi. Bagaimana kalau kita panggil mereka untuk bergabung?”

“Ya ampun! Jadi... kau juga...” Yang Xiaotian berseru gembira, berdiri cepat, memanggil seorang pemburu yang agak dekat, lalu membisikkan beberapa kata, sebelum kembali duduk di dekat Tianxiang dan bertanya, “Jadi, kau juga penjelajah?”

Tianxiang terkejut hingga nyaris menjatuhkan daging panggang di tangannya. Tak pernah ia duga, tiga kata yang selama ini hanya diketahuinya sendiri, kini diucapkan orang lain. Kejutannya tak terlukiskan.

“Penjelajah.” Itu adalah julukan khusus yang diberikan komputer kepadanya, juga sebutan kuno untuk manusia hasil rekayasa genetik ratusan tahun lalu. Dengan kata lain, meskipun Tianxiang tahu dirinya berbeda, dan menyadari kesamaan dengan manusia hasil rekayasa lain, tanpa data dari komputer di Markas Nomor Dua, ia takkan pernah tahu siapa dirinya.

Tentu saja, tanpa informasi itu, ia pun takkan mengenal istilah “penjelajah”. Contoh terbaik adalah Ye Zhanfeng. Meski Tianxiang tahu identitas Zhanfeng dan paham bahwa mereka sama-sama hasil mahakarya bioteknologi manusia kuno, tanpa data yang relevan, Zhanfeng pun harus belajar segala keterampilan kuno dari awal. Bahkan, andai Tianxiang tak memberitahunya langsung soal “penjelajah”, Zhanfeng yang begitu berbakat pun hanya akan menjadi pemburu yang sedikit lebih unggul dari orang lain.

Kini, tiga kata itu meluncur dari mulut orang lain. Bisa dibayangkan betapa terkejutnya Tianxiang. Meski hatinya gempar, wajahnya tetap tenang, bahkan tersenyum, “Oh? Kau juga tahu soal ‘penjelajah’?”

“Tentu saja.” Yang Xiaotian mengangguk, menyandarkan tangan ke tanah, lalu sedikit mendekat dengan penuh kegembiraan. “Aku sungguh tak menyangka, selain kami, ternyata ada penjelajah lain yang muncul.”

“Kami?” Tianxiang menahan kegembiraannya, tersenyum, “Apa, kau juga mengenal penjelajah lain?”

“Tentu! Selain aku, masih ada dua orang lagi.” Yang Xiaotian setengah berdiri, melambaikan tangan ke dua sosok yang berjalan dari kejauhan.

Seorang pria, sekitar tiga puluhan, bertubuh kekar dengan otot menonjol di lengan dan kaki, seolah menunjukkan kekuatannya. Seorang wanita, sekitar dua puluhan, parasnya rupawan, meski tak sekuat pria itu namun penuh percaya diri.

“Perkenalkan, ini Ou Qin dan Qin Guang.” Yang Xiaotian menunjuk keduanya sambil tersenyum. “Merekalah yang kumaksud.” Tianxiang memperhatikan kedua orang yang duduk di sekitar api unggun itu dengan saksama. Meski keheranannya tak sebesar tadi, masih tampak jelas kegembiraan di wajahnya. Yang Xiaotian benar, mereka semua adalah penjelajah sepertinya. Aura mereka, daya tarik di antara mereka, serta perasaan asing namun juga sangat akrab—semua itu terpancar dalam senyum tulus yang mereka bagikan.

Namun, yang membuat Tianxiang benar-benar senang bukan hanya itu. Dengan menggunakan kemampuan deteksi pikirannya, selain memastikan identitas mereka, ia juga memastikan satu hal penting: ketiganya tak ada yang sekuat dirinya.

Artinya, Tianxiang adalah yang terkuat di antara mereka. Jika mengacu pada rancangan awal para ahli biologi kuno, mungkinkah ia akan menjadi pemimpin mereka? Zhanfeng adalah contoh nyata.

Mungkin kah mereka mau?

Sekejap, berbagai pikiran berkelebat di benak Tianxiang. Otak serangga miliknya yang canggih segera memilah segala kemungkinan dan menyampaikan kesimpulan akhir ke otaknya.

“Mereka harus tunduk padaku. Mereka akan menjadi asisten dan sahabat baruku.” Tentu saja, tiga orang itu tak tahu pikiran Tianxiang. Sama seperti Yang Xiaotian, Ou Qin dan Qin Guang tampak sangat gembira. Tianxiang bisa merasakan lalu lintas gelombang pikiran yang intens di antara mereka. Mereka sedang bercakap-cakap melalui komunikasi pikiran murni. Meski kekuatan energinya jauh melebihi mereka, ia hanya bisa menangkap sebagian informasi. Kemampuannya kini memang lebih pada deteksi dan penguncian, belum mampu membaca isi hati orang lain.

Beberapa menit kemudian, pertukaran gelombang pikiran mereka mulai stabil.

“Sudah diputuskan?” Qin Guang tersenyum lebar kepada dua rekannya.

Ou Qin dan Yang Xiaotian hanya tersenyum dan mengangguk, lalu menatap Tianxiang.

“Kalau begitu, biar aku yang bicara.” Qin Guang mengangguk. “Anak muda, kau juga penjelajah, pasti tahu kita punya kemampuan memilih pemimpin secara otomatis. Kau bisa merasakannya?”

Tianxiang hanya mengangguk sedikit. Ia memang tak pernah lengah terhadap orang asing.

“Maksudku, sejauh ini, kau adalah yang terkuat di antara kita berempat. Haha! Meski kami menolak, otak kami pasti tak akan setuju. Mau tak mau, kau harus menjadi pimpinan baru kami.”

Sambil berbicara, Qin Guang menunjuk kepalanya dengan pasrah.

Tianxiang tersenyum tenang. Dalam situasi seperti ini, diam lebih baik daripada mengumumkan kemenangan.

“Sesungguhnya, kehadiranmu sangat membantu kami.” Yang Xiaotian menimpali, “Kau tidak tahu, hampir dua tahun kami bertiga tak pernah mendapat hasil. Hahaha!”

“Bersaing?” Tianxiang sempat terkejut, lalu mengerti. Benar, mereka memang bersaing. Dari pengamatannya, hanya Yang Xiaotian yang sedikit unggul dalam fisik, sementara dua lainnya hampir setara. Dalam kelompok penjelajah, memilih pemimpin memang sangat sulit. Semua punya kemampuan nyaris sama, sehingga gen tak bisa menentukan siapa pemimpinnya.

Kehadiran Tianxiang memecah kebuntuan itu. Ia pun puas melihat tiga penjelajah di sekitarnya menatapnya dengan rasa kagum dan hormat.

Siapa sangka semuanya akan berakhir seperti ini? Tianxiang sendiri pun hampir tak percaya. “Bagaimana bisa? Aku langsung mendapat satu kelompok dan tiga penjelajah sebagai pengikut? Dewa! Apa aku sedang bermimpi?”

Sesungguhnya, sejak masa perang besar, manusia kuno telah memberikan kemampuan tarik-menarik otomatis antara para penjelajah. Agar para penerus peradaban baru itu tidak saling bermusuhan demi kekuasaan, mereka memberlakukan mekanisme biologis paling sederhana—perbandingan kekuatan otomatis. Dengan begitu, para penjelajah dapat langsung mengetahui siapa yang lebih kuat, dan rela tunduk pada kepemimpinan yang lebih unggul. Cara ini meminimalisir risiko kehancuran akibat konflik internal, sekaligus membangun rasa akrab alami di antara mereka. Inilah mengapa di antara penjelajah, pemimpin selalu dipilih berdasarkan kemampuan. Maka, Tianxiang pun dengan mudah mendapat dukungan bulat. Bahkan bila bertemu penjelajah lain, selama ia tetap terkuat, posisinya tak tergoyahkan. Sebaliknya, jika ada yang lebih unggul, ia pun harus tunduk.

Itulah misteri otak manusia. Indra keenam bukan hanya mampu mendeteksi kekuatan lawan, tapi juga secara naluriah membandingkan dan menilai. Kemampuan ini jelas bukan milik manusia biasa di masa lampau.

Namun, di benak Tianxiang masih banyak pertanyaan. “Ceritakan, bagaimana kalian mengetahui diri kalian adalah penjelajah?”

“Tentu saja ada yang memberitahu kami.” Ou Qin tersenyum, menyodorkan secangkir air.

“Siapa?”

“Komputer.”

“Komputer?” Tianxiang tegang. “Jangan-jangan, kalian juga pernah masuk ke markas bawah tanah? Maksudku, Markas Nomor Dua. Kalian juga pernah masuk ke sana?”

“Markas Nomor Dua? Apa itu?” Yang Xiaotian menoleh bingung ke dua rekannya. “Kalian tahu?” Jawabannya tidak. Qin Guang dan Ou Qin sama-sama menggelengkan kepala dengan wajah kosong.