Bagian Seratus Satu: Godaan

“Sebanyak itu?” Tian Xiang terkejut mendengar ucapan itu. “Bagaimana mungkin? Dari mana asal suku kalian? Di mana tempat berkumpul kalian sebelumnya?”

Pria di tengah hendak menjawab, namun seorang yang terluka di sebelah kiri segera menyela, “Dia berbohong, dia menipumu. Suku kami setidaknya berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang.”

Tian Xiang mengerutkan kening, menatap lawan bicara. “Kalau begitu, siapa di antara kalian yang bisa memberitahu saya, sebenarnya di mana tempat berkumpul suku Hanshui? Atau, kalian berasal dari mana sebenarnya?”

“Utara,” jawab pria di tengah dengan gugup, melirik teman-temannya. “Kami berasal dari utara yang sangat jauh dari sini, tapi saya tidak tahu nama tempatnya secara pasti.”

“Kalau begitu, mengapa kalian menempuh perjalanan sejauh ini sampai ke sini?” Tian Xiang mengerutkan dahi, melontarkan pertanyaan yang paling ingin dia ketahui. Aneh, dua orang yang bicara tadi serempak menoleh ke kanan, menatap pemburu yang sejak tadi diam.

“Dia kepala suku kalian?” Tian Xiang bertanya heran.

“Tidak, dia... dia...” pria di tengah tampak ragu-ragu, kemudian dengan suara pelan berkata, “Dia adalah anak kedelapan ketua suku.”

“Oh begitu,” Tian Xiang senang dalam hati, lalu berbalik menghadap pria itu, menatap wajahnya dengan penuh minat, “Beritahu aku, siapa namamu?”

Pria itu diam saja, menatap Tian Xiang dengan tatapan penuh kebencian, namun ada ketakutan yang jelas terlihat.

“Tidak mau bilang ya?” Tian Xiang menyipitkan mata, mengejek dingin, “Kamu kuat, kalau tanganmu dimasak jadi sup, pasti rasanya enak. Paha kamu elastis, pasti nikmat kalau digigit. Hmp! Hmp! Hmp! Aku tidak bohong, sampai sekarang kami belum dapat makan malam. Kau dengar kan, aku selalu anggap orang jujur sebagai teman. Memang tidak sopan kalau membiarkan teman kelaparan, hahaha! Sayangnya, dari semua orang, cuma kamu yang diam, jadi aku anggap kamu menolak tawaranku. Atau mungkin kamu memang bisu sejak lahir. Tapi kalau kamu tetap begini, aku terpaksa isi perutku dengan dagingmu.”

Tian Xiang menelan potongan daging terakhir, mengambil belati berkilau, lalu berjalan santai ke tiang kayu. Dia mengangkat belati tinggi-tinggi di atas lengan yang terikat. Tepat sebelum ujung belati menusuk, terdengar suara serak seperti binatang terluka yang sekarat keluar dari mulut terikat itu.

“Jangan! Jangan lakukan ini, tolong! Aku mau bicara, aku mau bilang semuanya.”

“Hmp hmp! Itu baru benar!” Tian Xiang tersenyum, menyimpan belati lalu melangkah ke depan terikat itu. Dengan suara magnetis bertanya, “Siapa namamu?”

“Wang, Wang Kuang.”

“Hm! Nama yang bagus. Jadi Kuang, bisakah kamu beri tahu aku, berapa jumlah anggota suku Hanshui milik ayahmu?”

“Sekitar sepuluh ribu... dua belas ribu orang...”

“Bagus!” Tian Xiang bertepuk tangan puas. Dia memanggil salah satu anggota sukunya, menunjuk pemburu di tengah, dan mengejek, “Bawa dia keluar, potong satu tangannya.”

“Tidak, jangan, aku tidak bisa mengingkari kata-kataku!” Pria di tengah berteriak ketakutan. “Aku yang pertama menjawab pertanyaanmu, kamu tidak bisa melakukan itu, tolong!”

“Aku tidak suka pendusta dan berita palsu. Jadi kamu harus bayar atas perbuatanmu. Tapi aku bukan orang yang tidak menepati janji. Selama kamu mau melanjutkan menjawab pertanyaan, kamu tidak akan mati,” Tian Xiang berkata dingin sambil melambaikan tangan ke anggota sukunya.

Tak lama kemudian, satu lengan berdarah segar bersama pemiliknya yang sekarat kembali diseret ke hadapan Tian Xiang.

“Jangan khawatir, selama jawabanmu memuaskan, ini bukan untukmu,” pemuda kepala suku tersenyum. Lalu bertanya pada Wang Kuang, “Jadi, sekarang bisakah kamu ceritakan kenapa kalian rela menempuh perjalanan jauh sekali ke sini?”

“Aku... kami...” Wang Kuang tergagap lama, tampak terkejut oleh lengan yang baru saja dipotongnya yang masih mengepul darah panas.

“Tidak mau bilang? Atau tidak bisa bilang?” Tian Xiang masih menyunggingkan senyum mengerikan.

“Tidak... tidak bisa... ayahku... melarang...”

“Dia melarangmu bicara, ya?” suara Tian Xiang tiba-tiba berubah tajam. “Hahaha! Dia melarangmu? Kalau kamu bilang, dia akan membunuhmu?”

“Iya... iya.”

“Tapi pernahkah kamu berpikir, kalau kamu tidak bilang sekarang, aku juga akan membunuhmu, dan kematianmu lebih buruk daripada mati di tangan ayahmu?”

“Kalau kamu bilang, aku masih bisa menganggapmu teman. Aku kepala suku, dan aku bisa melawan ayahmu. Hehehe! Aku penasaran, kalau ayahmu mati, apakah kamu akan jadi ketua suku berikutnya?”

Mendengar perkataan itu, Wang Kuang tiba-tiba mengangkat kepala, dengan cemas dan penuh harap bertanya, “Maksudmu apa?”

“Maksudku sederhana,” Tian Xiang menguap dan meregangkan tangan santai, “Kalau ketua suku tidak bisa melaksanakan tanggung jawabnya, seharusnya dia memberikan posisi itu pada orang lain. Apalagi anaknya sendiri, harus benar-benar dipersiapkan.”

“Kau... apa maksudmu sebenarnya?” Wang Kuang bingung.

“Sederhana saja, aku ingin membantumu jadi ketua suku Hanshui,” Tian Xiang berkata dengan tenang.

“Kau benar-benar mau melakukan itu?”

“Kenapa tidak?” Tian Xiang menampilkan wajah tulus. “Kau lihat sendiri, permusuhan antar suku ini sudah menewaskan banyak orang. Aku tidak ingin melihat pertumpahan darah lagi. Kalau kau jadi ketua suku Hanshui, kau pasti bisa menghentikan perang ini, bukan?”

Wang Kuang mengangguk dengan semangat, matanya berbinar melihat secercah harapan.

“Bodoh tanpa otak!” Tian Xiang mengumpat dalam hati, lalu tersenyum menggoda lagi, “Tentu saja, punya teman sesama ketua suku juga menyenangkan bagiku.”

“Kalau kau benar-benar mau membantuku jadi ketua suku, aku akan ceritakan semua yang ingin kau tahu,” Wang Kuang menatap Tian Xiang dengan suara gemetar, “Kau tidak bohong kan?”

“Tentu tidak. Aku butuh teman, bukan musuh.”

“Kalau begitu, bersumpahlah.”

“Baik, aku bersumpah.”

Dialog itu berlangsung lama, sampai Tian Xiang hampir tidak tahan dan ingin marah. Akhirnya Wang Kuang berhenti meminta jaminan dan dengan semangat aneh berkata, “Sebenarnya, itu bukan reruntuhan kuno biasa. Di bawahnya ada gudang rahasia berisi banyak mesin kuno...”

“Tunggu sebentar,” Tian Xiang memotong dengan bingung, “Mesin kuno itu butuh banyak energi untuk beroperasi. Dari mana kalian mendapatkan energi sebanyak itu?”

“Kami tentu punya energi, energi yang cukup,” Wang Kuang tersenyum bangga. “Kami berhasil mendapatkan sebuah turbin pembangkit listrik tenaga angin.”

Tian Xiang tergerak sedikit. Kata-kata Wang Kuang sangat menggoda. Sebuah turbin tenaga angin yang bisa menghasilkan energi besar berarti dia bisa membuka sumber daya energi di Basis Dua, dan bisa memanfaatkan mesin kuno untuk memproduksi banyak barang. Astaga! Suku berburu yang mengaku Hanshui ini dari mana bisa mendapatkan barang mengerikan seperti ini?

“Reruntuhan pabrik kuno itu sebenarnya adalah sebuah pabrik militer kecil yang ditinggalkan,” Wang Kuang melanjutkan tanpa melihat ekspresi aneh Tian Xiang. “Banyak mesin kuno yang kami ambil dari bawah tanah sudah berkarat, tapi dengan perbaikan sederhana dan suplai energi dari turbin plus bahan mentah yang cukup dari sekitar sini, kami bisa memproduksi peluru untuk senjata api. Aku tidak tahu kalian dapatkan senjata sebanyak itu dari mana, tapi jika...”

“Bahan mentah? Apa bahan mentahnya?” Tian Xiang kembali memotong dengan serius, karena informasi ini benar-benar baru dan mengguncang.

“Kau tidak tahu?” Wang Kuang tampak heran. “Di selatan sini tidak jauh, ada ladang nitrat yang digunakan untuk membuat bubuk mesiu...”

“Dari mana kalian tahu semua ini?” wajah Tian Xiang kembali menghitam. “Katakan padaku, bagaimana kalian bisa tahu?”

“Seorang asing. Dia yang menunjukkan kami tempat ini,” Wang Kuang gemetar karena takut pada wajah Tian Xiang. “Dia yang mengajarkan kami semua pengetahuan ini. Katanya, selama kami kuasai reruntuhan kuno ini, kami bisa memproduksi senjata dan peluru, dan juga...”

Wang Kuang terus bicara, tapi Tian Xiang tak mendengarkan lagi. Jika ada reruntuhan kuno yang bisa membuat peluru, sehingga dia rela melakukan apa saja untuk menguasainya, maka kata-kata Wang Kuang sudah cukup menariknya keluar dari euforia mendapatkan sumber daya baru, kembali tertimbun dalam kebingungan dan ketakutan yang mendalam, seperti bebatuan raksasa yang menekan hatinya tanpa bisa digerakkan sedikit pun.

Sebagai seseorang yang hidup di dunia gelap, Zhao Tian Xiang sangat paham arti kata “pemburu.” Meskipun jumlah manusia yang selamat dari perang kiamat sangat sedikit, data dari “Zhi Long 2” menunjukkan masih ada puluhan ribu manusia. Selama enam ratus tahun lebih berkembang biak, manusia terus menghadapi ancaman pemburu mutan dan harus berburu mereka sebagai makanan. Pertumbuhan populasi mereka lambat, tapi di reruntuhan kota Xi’an tempat Tian Xiang tinggal, jumlah pemburu bisa mencapai ribuan. Sebagai makhluk cerdas, selama perkembangan ini terus berjalan, ditambah banyak “penjelajah” yang ditinggalkan manusia kuno sebelum kiamat, Tian Xiang yakin suatu saat manusia akan berkumpul dan membangun peradaban baru di antara reruntuhan beton dan baja.

Namun, semua itu hanya berlaku untuk beberapa ratus tahun terakhir.

Sejak mulai merekrut pemburu lain dan bertemu dengan suku Qin Guang, Tian Xiang menyadari telah membuat kesalahan besar. Dia selalu mengira humanoid adalah makhluk mengerikan yang sudah lama ada, berburu manusia untuk dimakan, dan berkembang biak dengan kawin silang dengan wanita manusia agar keturunannya bisa jadi makanan. Dari situ, dia yakin humanoid bukan musuh utama manusia.

Pandangan itu menguasai Tian Xiang lama sekali, terutama setelah menemukan dokumen kuno di Basis Glory dan keterangan tambahan dari Qin Guang dan lainnya.

Setelah perang besar lebih dari enam ratus tahun, meski cara berkembang biak humanoid aneh dan kejam, waktu yang panjang itu harusnya membuat mereka berkembang dari kelompok kecil menjadi suku besar. Manusia tanpa senjata tidak mungkin mengalahkan humanoid yang ganas. Meski humanoid memang kejam, pasti ada manusia yang selamat dari cengkeraman mereka. Jadi, kenapa dalam suku pemburu lain yang Tian Xiang temui tidak pernah ada informasi tentang humanoid? Bahkan suku Qin Guang hanya menemukan satu mayat humanoid yang membusuk?

Namun, perkataan Wang Kuang seolah mengingatkan Tian Xiang pada satu hal yang sering terlupakan tapi sangat penting: waktu.

Jika humanoid mulai ada setelah perang besar, berapa banyak manusia yang masih bisa bertahan melawan mereka? Tian Xiang sulit percaya manusia yang hanya mengandalkan tombak baja dan batu bisa melawan serangan humanoid berkelompok. Kalau memang begitu, jumlah manusia yang masih hidup pasti sangat sedikit. Humanoid pasti mengubah pola makan mereka, berburu makhluk lain, seperti serangga.

Jadi, keberadaan humanoid pasti memiliki celah waktu yang tidak diketahui tapi nyata.

Dengan kata lain, humanoid muncul enam ratus tahun lalu, tapi entah kenapa mereka seolah bersembunyi selama ratusan tahun, lalu tiba-tiba muncul di dunia gelap dan mulai merebut ruang hidup manusia lagi.

Jika ini terjadi dulu, Tian Xiang pasti menganggapnya teori bodoh dan lucu. Tapi dari mulut Wang Kuang, Tian Xiang merasakan dingin yang aneh di seluruh tubuhnya.

Orang asing misterius yang menguasai pengetahuan dan mengajarkan cara membuat peluru, seseorang yang bisa memanfaatkan tenaga angin menjadi energi, tiba-tiba muncul saat ini, itu artinya apa?

Saat itu, banyak hal yang sebelumnya membingungkan tiba-tiba muncul dalam benaknya. Seolah ada kekuatan yang membimbingnya ke perpustakaan, menemukan peta, menemukan Basis Dua, bertemu dengan suku Huang Manyun yang pernah mengenalnya, mengetahui ada orang misterius yang memberi peta pada mereka, kemunculan humanoid, penguasaan Basis Glory, penemuan mayat beku aneh di gudang dingin, mayat hidup yang keluar dari kuburan di malam hari, serangan besar-besaran humanoid, sampai kemunculan orang misterius berpengetahuan di antara suku asing — semua kejadian itu seolah dirangkai dalam lingkaran aneh, saling berhubungan namun berbeda, seolah dipaksa digabungkan, kabur namun memperingatkan sesuatu...

“Orang asing yang kau sebut itu, seperti apa penampilannya?” Tian Xiang tiba-tiba teringat pertanyaan penting. Dia membuka bajunya, memperlihatkan bahu berotot di kedua sisi. “Apakah dia punya bekas luka bulat besar di kedua bahunya?”

“Kau yakin?” Tian Xiang ragu.

“Aku yakin,” Wang Kuang mengangguk tegas. “Awalnya aku juga curiga. Dia bertindak dan berpakaian aneh, hampir tak bisa diterima. Tapi bekas luka itu tidak ada. Aku pernah lihat dia buka baju, bahunya bersih tanpa bekas luka, hanya saja... hanya saja...”

“Apa cuma itu?” Tian Xiang penasaran.

“Hanya saja... tubuhnya bau sekali, bau amis yang sangat menyengat...”