Bagian Keenam: Otak Serangga

Benda ini belum pernah dilihat oleh Tianxiang, bahkan namanya pun belum pernah ia dengar. Bukan karena ia kurang pengetahuan, melainkan karena semua serangga yang pernah ia buru sebelumnya, tidak pernah memiliki cairan otak seperti ini. Bahkan ketika ia membelah bagian keras di belakang kepala setiap serangga, yang didapat hanya cairan berwarna kusam. Perbedaan terbesar antara spesies yang berevolusi mungkin terletak pada hal ini.

Tianxiang berjuang keras, mengerahkan sisa kesadaran dalam benaknya untuk mengendalikan tubuh yang letih, tertatih menuju bangkai serangga. Jaraknya hanya beberapa meter, namun butuh hampir setengah menit untuk mencapainya. Setelah berhasil sampai di depan kepala serangga yang telah kaku, Tianxiang menggenggam erat dua potongan pelindung keras yang pecah karena peluru, lalu dengan tiba-tiba membenamkan kepalanya ke dua tumpukan cairan otak serangga yang masih hangat, dan meneguknya dengan rakus.

"Lezat! Benar-benar lezat!" Tianxiang menelan beberapa suapan besar cairan putih yang lembut tanpa mengunyah. Tak pernah ia bayangkan cairan otak serangga yang tampak mengerikan itu ternyata begitu nikmat: segar, lembut, sedikit manis, dan sangat menggugah selera. Bahkan kelembutan cairan serangga pemakan tumbuhan yang menyerupai jeli pun tak mampu menandingi kelezatan cairan otak serangga ini. Setelah menghabiskan semua cairan putih itu, Tianxiang merasa selama ini ia hidup sia-sia, tak pernah tahu ada makanan selezat ini di dunia. Namun jumlah cairan otak serangga itu sangat sedikit; hanya dalam beberapa tegukan, seluruh isi kepala serangga habis tak bersisa. Jika dipikir, volume cairan otak serangga ini tak lebih besar dari kepalan tangan. Dibandingkan tubuh serangga yang tergeletak seperti bangunan kecil, sangatlah kecil.

Mungkin inilah sebabnya serangga tak secerdas manusia.

Setelah cairan hangat itu masuk ke perut, Tianxiang segera merasakan tenaga yang hilang kembali ke tubuhnya. Ia bersandar beberapa menit di sisi bangkai serangga dan sebagian kekuatannya pulih. Meski ancaman dahaga belum sepenuhnya teratasi, kondisinya kini jauh lebih baik. Satu-satunya penyesalan Tianxiang adalah jumlah cairan otak serangga yang terlalu sedikit, tak cukup untuk memuaskan dirinya.

Tiba-tiba Tianxiang merasa tubuhnya mengalami perubahan aneh. Telinganya mampu menangkap suara dari kejauhan, matanya dapat melihat perubahan halus di celah tanah. Paling penting, kemampuan berpikirnya meningkat tajam; banyak hal yang dulu membingungkan kini jelas seolah diterangi cahaya. Rasanya seperti ada tangan tak kasat mata yang menyingkap selubung di depan matanya, menghilangkan kebingungan, digantikan dengan kejernihan dan ketajaman pikiran yang belum pernah ia rasakan.

Sebenarnya, penyebab perubahan ini adalah cairan otak serangga yang ia minum. Dalam proses evolusi, struktur dan fungsi otak sangat menentukan hasil akhir. Terutama pada makhluk yang baru beranjak dari serangga tingkat rendah ke tingkat lebih tinggi, perkembangan otak dan sistem saraf menjadi sangat pesat. Kepekaan serangga terhadap lingkungan luar tercermin dengan kecepatan yang tak dapat dibayangkan manusia dalam reseptor otaknya. Inilah yang disebut tingkat aktivitas sel otak.

Bisa dikatakan Tianxiang sangat beruntung. Ia bertemu dengan seekor serangga yang telah dewasa, dan tanpa sengaja meminum seluruh cairan otaknya. Secara normal, sel otak serangga akan mati sepenuhnya setelah suplai oksigen dari induknya terputus selama beberapa menit. Namun dalam waktu singkat itu, meski sebagian besar sel otak yang ia telan mati karena asam lambung, sebagian lagi mampu beradaptasi dan bertahan. Terpenting, karena tenaga Tianxiang terkuras dan pikiran di antara ancaman kematian dan harapan hidup yang tiba-tiba, otaknya mengalami jeda singkat. Dalam beberapa detik itu, sel otak serangga mendapat kesempatan sementara untuk mengendalikan fungsinya. Meski kendali itu segera dihapus oleh kesadaran Tianxiang, kemampuan imitasi antar sel membuat dirinya memperoleh hampir semua fungsi otak serangga. Jika satu saja syarat ini tak terpenuhi, Tianxiang tak akan seberuntung itu. Bahkan jika ia membunuh serangga serupa dan menelan cairan otaknya, kemungkinan besar tak akan mengalami jeda otak kedua kalinya. Pertemuan yang begitu rumit namun logis ini, mungkin bahkan Sang Pencipta pun tak pernah prediksi saat merancang evolusi semua makhluk.

Kini, Tianxiang bisa dikatakan sebagai manusia dengan kemampuan persepsi dan berpikir seperti serangga.

Tanpa menyadari perubahan besar dalam tubuhnya selama beberapa menit, Tianxiang kini dengan penuh konsentrasi memeriksa pistol yang telah menyelamatkan nyawanya. Hal-hal yang dulu terasa sulit dipahami dalam mesin pembelajaran, kini jelas seperti permukaan air yang bening. Isi katalog senjata dari perpustakaan yang dulu ia buang, hanya dengan sekali lihat sudah tertanam dalam ingatannya. Ia juga bisa mendengar suara serangga merayap di kejauhan, suara sayap yang menggetarkan udara, dan bersama kemampuan persepsi otak yang kuat, informasi asing pun membanjiri otaknya nyaris membuatnya kewalahan.

Otak manusia memiliki potensi belajar dan penggalian diri yang luar biasa, biasanya baru berkembang setelah latihan bertahun-tahun. Seperti saat mengangkat benda berat dengan tangan kiri, otak akan secara alami memanfaatkan tangan kanan untuk membantu. Karena imitasi otak serangga, otak Tianxiang menerima informasi dalam jumlah besar, sehingga harus meningkatkan kemampuannya secara drastis. Singkatnya, dalam waktu singkat, otak Tianxiang mengalami evolusi mendadak dan menyeluruh. Kapasitas korteks otaknya meningkat beberapa kali lipat, memberinya kemampuan berpikir dan persepsi yang belum pernah ada.

Namun, evolusi kesadaran otak ini sangat berbahaya. Masuknya informasi dalam jumlah besar bisa membuat Tianxiang berubah menjadi orang yang kacau pikiran, bahkan sel yang menekan otak serangga akan mati karena tak mampu menerima dua kesadaran sekaligus. Akibatnya, sistem saraf pusat lumpuh, seluruh fungsi tubuh hilang, dan tubuh berubah menjadi “mayat” yang hanya otaknya hidup. Jika saja Tianxiang tidak secara kebetulan mengubah arah pikirannya di saat genting, mengendalikan semua informasi ke satu jalur manajemen, mungkin ia harus menerima kenyataan mengerikan bahwa sistem saraf pusatnya hancur tepat saat memperoleh kemampuan super.

"Harus kembali ke perpustakaan, pasti ada banyak rahasia yang belum kutemukan." Itulah satu-satunya pikiran yang tiba-tiba muncul di benak Tianxiang. Ia sendiri tak tahu mengapa, hanya merasa ada sesuatu yang sangat ia butuhkan di perpustakaan yang rusak itu.

Tanpa buang waktu, Tianxiang yang tidak sadar baru saja lolos dari maut, mencabut tombak baja yang meleset dari mata serangga, lalu membersihkannya dengan kain lusuh. Ia menimbang tombak itu dan menggenggamnya kembali. Pistolnya hanya tersisa empat peluru, tiga sudah dihabiskan saat menembak tadi. Tanpa senjata yang layak, jika bertemu serangga kuat lagi, ia tak akan seberuntung ini.

Setelah memasang tombak, Tianxiang mengambil pisau kecil dari pinggangnya dan mengiris bagian punggung bangkai serangga. Segera terlihat daging serangga berwarna merah muda bening. Jika biasanya, Tianxiang pasti mengambil seluruh "gunung daging" itu. Serangga ini jika dijemur bisa jadi makanan untuk dirinya dan adiknya selama sepuluh hari matahari. Namun sekarang ia hanya memotong seukuran lengan. Tempat ini bukanlah gua, membawa banyak barang malah akan menyulitkan. Ia hanya mengambil cukup untuk dirinya, sisanya biarkan untuk makhluk lemah lain.

Tianxiang kembali ke perpustakaan tanpa mengganggu serangga lain di dalamnya, tetap mengikuti jalur sebelumnya menuju lantai dua. Ia ingin memahami semua pengetahuan tentang "senjata", ingin tahu kenapa benda yang tampak sepele itu begitu kuat. Ia juga mengamati setiap keanehan di perpustakaan, bukan hanya untuk menghindari serangga, tapi berharap bisa menemukan senjata dan peluru lagi. Sayangnya, meski banyak tulang belulang manusia kuno di sana, tak ada lagi tulang yang menggenggam pistol seperti sebelumnya.

Di antara tumpukan buku militer, Tianxiang langsung melihat katalog senjata yang dulu ia buang. Ia mengangkatnya dengan hati-hati dan mulai membacanya.

Satu buku, dua buku... satu tumpukan, dua tumpukan... Tianxiang terkejut, ternyata kecepatan membacanya sangat tinggi, begitu cepat hingga ia sendiri tak percaya. Tanpa sadar, ia telah membaca beberapa tumpukan buku tebal di depannya, termasuk katalog senjata. Satu halaman penuh tulisan kecil, hanya butuh beberapa detik untuk ia ingat seluruhnya. Gerakan membacanya begitu cepat hingga ia kewalahan. Dulu ini sama sekali tidak mungkin!

"Apakah cara membaca seperti ini berguna? Bisakah aku mengingat semua isi yang kubaca?" Tianxiang mulai meragukan kemampuan membaca sepuluh baris sekaligus, lalu menutup buku yang sedang ia nikmati, menutup mata dan mengingat isi buku-buku yang baru saja ia baca.

"Astaga! Bagaimana bisa?" Hasil pikirannya mengejutkan Tianxiang sendiri. Isi buku tak hanya dapat ia ulang tanpa satu kata pun terlewat, bahkan bagian yang rumit dan belum pernah ia pahami pun kini ia mengerti. Namun, pengetahuan dalam buku itu ia pahami, tetapi belum tahu bagaimana menggunakannya. Atau, ia belum tahu apa manfaat pengetahuan itu.

Misalnya, dalam buku berjudul "Konsep Dasar Taktik Infanteri", dijelaskan cara penggunaan sesuatu yang disebut "tentara". Istilah seperti "pertahanan yang benar dalam pertempuran", "serangan", "teori taktik", Tianxiang hafal seluruhnya. Ia yakin jika diberi ujian tersulit tentang ini, ia dapat menjawab semuanya. Namun, meski mendapat nilai sempurna, Tianxiang sama sekali tidak tahu apa itu "infanteri", apa itu "tentara", atau apa gunanya semua itu.

Keadaan ini seperti seseorang memegang banyak uang, namun saat sangat lapar, ia tidak tahu bisa menukarnya dengan makanan.

Jelas, membaca seperti ini tidak ada artinya dan tidak memberi kesenangan sama sekali. Selain bagian tentang pistol di katalog senjata, otak Tianxiang yang baru berevolusi hanya berfungsi sebagai penyimpan pengetahuan. Meski pistol adalah benda baru baginya, ia sudah pernah menembak dan memiliki benda nyata, sehingga lebih mudah dipahami.

Pengetahuan lain biarkan saja sebagai cadangan. Buku-buku di sini sudah terlalu lama tergerus waktu, sedikit saja kecelakaan bisa membuatnya hancur menjadi serpihan. Lebih baik dibaca dan dihafal daripada terbuang sia-sia.

Tidak semua buku membosankan, ada juga yang membuat Tianxiang merasa sangat terhibur. Ia sungguh tak mengerti bagaimana orang-orang kuno memiliki begitu banyak pengetahuan dan bisa menulis cerita yang sangat indah. Dari buku-buku berjamur dan lapuk ini, Tianxiang mengenal dunia yang sebelumnya belum pernah ia bayangkan. Langit biru, pohon hijau, dunia penuh warna dan cahaya. Bahkan matahari yang dianggap benda paling berharga, hanya bersembunyi beberapa jam di malam hari, lalu kembali memancarkan cahaya indah.

Apakah dunia orang-orang kuno benar-benar seindah itu? Lalu apa yang membuat dunia mereka berubah seperti sekarang?

Tianxiang tidak menemukan jawaban yang ia cari dalam buku-buku itu. Sebenarnya, ia ingin tinggal selamanya di sini, membaca semua buku. Tapi ia tak bisa. Waktunya sudah terlalu lama di luar. Adiknya yang menunggu di gua memang tidak takut kesepian, namun persediaan makanan juga semakin menipis. Berdasarkan perhitungan normal, hanya tinggal dua hari matahari lebih sedikit, oh! Tidak, sekitar sepuluh hari, makanan di gua akan habis. Ini adalah hasil perhitungan Tianxiang berdasarkan pengalamannya dan pengetahuan dari buku. Menurut orang-orang kuno, satu hari ada dua puluh empat jam. Sedangkan satu hari matahari sekarang adalah seratus jam, sekitar empat hari lebih satu.

"Tiga hari, aku harus kembali dalam tiga hari." Tianxiang membisikkan pada dirinya sendiri, sambil terus membaca. Untuk urusan lapar dan haus, kantong air yang ia temukan di perjalanan dan daging serangga segar cukup untuk beberapa hari. Kadang-kadang, daging mentah pun rasanya cukup enak.

Ketika seseorang fokus pada satu hal, waktu terasa berlalu cepat; Tianxiang pun demikian. Tanpa sadar, ia telah membaca hampir setengah buku di lantai dua perpustakaan. Waktu pun sudah berlalu dua hari penuh.

Seperti di aula lantai satu, lantai dua juga dipenuhi tulang belulang manusia kuno. Setiap kali Tianxiang menemukan tulang yang tertutup debu dan serpihan kertas, ia selalu memeriksanya dengan teliti. Meski memakan banyak waktu, ia tak pernah berhenti. Ia berharap bisa menemukan "pistol" dan "peluru" lagi. Senjata kuno itu akan menambah rasa aman. Namun, seperti di lantai satu, Tianxiang yang penuh harapan tak menemukan apa yang ia cari.

Namun pencariannya tak sia-sia. Saat memeriksa tulang yang mengenakan pakaian relatif rapi, Tianxiang secara kebetulan menemukan sesuatu yang menarik.

"Kunci Ruang Kepala Perpustakaan", sebuah benda logam kecil yang digantung di saku dalam tulang itu, dengan tulisan di lekukannya yang menjelaskan fungsinya.