Bagian Keempat Puluh Tiga: Hidup dan Mati

Potongan daging yang hancur dan darah yang telah membeku tersebar di mana-mana, aroma amis yang pekat memenuhi udara dan merangsang saraf penciuman setiap penjaga, membuat wajah mereka yang awalnya tegang dan takut perlahan berubah menjadi penuh semangat dan kegembiraan. Peluru yang ditembakkan dari senapan anti-pesawat menembus tubuh makhluk mirip manusia, kepala peluru yang meledak di dalam tubuh menambah daya rusak yang dahsyat. Selain beberapa makhluk yang langsung tewas karena kepala atau bagian vitalnya terkena, sisanya tergeletak di salju, menggeliat kesakitan dengan tubuh yang rusak. Wajah mereka yang terdistorsi menampilkan penderitaan mendalam, sementara mulut yang penuh gigi tajam, simbol kematian dan ketakutan, hanya dapat melolong sia-sia menjelang ajal.

“Periksa senjata, isi ulang amunisi. Jaga pos masing-masing, jangan meninggalkan posisi. Amati dengan seksama setiap pergerakan di seberang. Waspada, musuh mungkin masih menyembunyikan kekuatan serangan.” Sambil berteriak mengatur pasukan, Tianxiang berbalik dan berlari cepat menuju garis pertahanan di selatan yang berjarak seratus meter. Di sana masih ada musuh yang tersembunyi. Walau mereka belum menyerang serentak, ancaman tetap nyata.

Dibandingkan utara, jumlah makhluk mirip manusia yang berkeliling di kejauhan sisi selatan jauh lebih banyak. Dalam jangkauan deteksi Tianxiang saja sudah ada lebih dari empat puluh, belum termasuk yang masih ragu-ragu di kejauhan, seolah menanti sesuatu atau takut pada target serangan mereka.

Pertempuran bertahan hampir satu jam penuh. Salju masih turun. Tubuh makhluk di utara yang tergeletak kini telah membeku keras. Mulut mereka yang menganga dipenuhi salju, kuku tajam di tangan dan kaki masih tampak menyeramkan tapi sudah kehilangan kekuatan. Darah yang berceceran telah membeku menjadi gumpalan es kemerahan yang dibalut salju, menampilkan kilauan tersendiri jika dilihat dari jauh.

Para penjaga bisa menunggu di dekat api unggun yang cukup besar, api itu memberi mereka kehangatan dan energi. Ditambah mantel tebal, mereka bisa bertahan berjam-jam tanpa masalah. Makhluk mirip manusia tidak mengenakan pakaian—entah karena tidak terbiasa atau memang tidak membutuhkan. Mereka hanya memiliki bulu tebal di seluruh tubuh, mungkin itulah satu-satunya perlindungan dari dingin.

Harus diakui, hawa dingin memberikan ancaman yang adil bagi kedua belah pihak, tidak memihak siapapun, tidak memberi perlakuan khusus. Dalam situasi ini, hanya keteguhan dan persatuan materi serta mental yang menentukan kemenangan. Beruntung, sampai saat ini, suku Tianxiang memiliki keduanya dengan cukup baik.

Mungkin karena dingin yang semakin membahayakan, atau karena lapar, makhluk-makhluk yang sebelumnya ragu akhirnya menyerbu reruntuhan dengan kegilaan. Saat itu, kelompok makhluk yang berada di luar jangkauan deteksi Tianxiang pun masuk ke pengamatan “mata hati” yang efektif. “Delapan puluh empat! Kenapa sebanyak ini?” Setelah menggabungkan data, Tianxiang segera menghitung jumlah musuh gabungan dan segera memerintahkan dua tim tersisa untuk memperkuat pertahanan di selatan, serta mengingatkan para wanita agar selalu waspada dan siap membantu sisi selatan kapan saja.

Empat puluh lawan delapan puluh, jumlah musuh dua kali lipat dari penjaga. Jika hanya mengandalkan kekuatan fisik dan keterampilan, manusia jelas bukan tandingan mereka. Bahkan satu makhluk mirip manusia bisa dengan mudah mematahkan leher dua orang sekaligus. Kemampuan mereka memang jauh melebihi manusia. Tak ada makhluk yang rela dibantai, tak ada yang mau menerima nasib menjadi makanan. Manusia pun demikian, mereka mengandalkan kecerdasan untuk mengubah perbandingan kekuatan yang timpang ini.

“Delapan ratus meter!” Melihat para penyerbu yang berlari kencang di kejauhan, Tianxiang hanya bisa tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. Jarak sejauh itu terlalu jauh untuk senapan serbu m5g43, belum tentu peluru yang ditembakkan bisa mengenai target, apalagi membunuh.

Jarak adalah pelindung bagi para penjaga, sekaligus penghalang utama untuk menyerang. Dari kejauhan, mereka bisa menembak sesuka hati. Sebaliknya, jika makhluk mirip manusia belum masuk jarak efektif, peluru senapan serbu tak berarti apa-apa.

Tianxiang mulai merindukan senapan sniper jarak jauh g18os yang ditinggalkan di perpustakaan. Senjata itu bisa menembak hingga seribu meter, dengan satu peluru saja bisa menembus kepala makhluk liar. Tapi kini ia hanya bisa mengandalkan m5g43 di tangan. Apa boleh buat, saat keluar ia memang memilih senjata ringan dan praktis.

Di saat ini Tianxiang akhirnya memahami mengapa para pendahulu selalu panjang lebar membahas pentingnya kombinasi jenis pasukan dan senjata, betapa pentingnya koordinasi antar senjata dalam peperangan.

Meski sedikit menyesal, sekarang bukan saatnya introspeksi. Musuh yang mendekat adalah masalah utama yang harus segera diatasi. Makhluk-makhluk berkaki empat itu berlari liar di salju, lapisan salju tebal seolah tak menghalangi mereka sama sekali. Ujung kuku mereka hanya menyentuh permukaan salju untuk mendapat daya dorong sebelum melompat ke titik berikutnya. Tak pernah ada tubuh yang terbenam oleh salju.

Karena itu, hanya dalam waktu kurang dari satu menit, jarak antara makhluk dan reruntuhan telah berkurang hampir setengahnya. Berbeda dengan Tianxiang yang tenang, para pria yang memegang senapan mulai panik dan ketakutan, wajah mereka berubah drastis. Kepala makhluk-makhluk itu sudah jauh melampaui batas pemahaman, gigi taringnya yang putih tajam adalah simbol kematian dan darah. Apalagi suara menderu rendah saat berlari membuat beberapa orang gemetar ketakutan. Menghadapi makhluk asing, manusia selalu dihantui rasa takut, apalagi di planet ini di mana hewan buas seperti harimau dan serigala telah punah berabad-abad lalu. Siapa yang bisa tetap tenang saat tiba-tiba melihat serigala bermulut besar, gigi tajam, air liur menjijikkan, berhadapan langsung tanpa persiapan?

Ketegangan, ketakutan, kepanikan... semua emosi negatif yang tak seharusnya muncul saat menghadapi musuh, kini tampak jelas di wajah mereka. Namun mereka tidak lupa tugas. Meski tangan gemetar, mereka tetap menggenggam senjata erat-erat, jari bergetar menempel pada pelatuk senapan.

Karena mereka telah menyaksikan kekuatan senjata ini. Apalagi sang kepala suku berkata, “Selama senjata digunakan dengan benar, bahkan menghadapi makhluk buas terkejam sekalipun, kau bisa memenggal kepalanya dengan mudah.” “Tembak!” Dengan aba-aba, Tianxiang menyalakan senapan lebih dulu.

Empat puluh senapan m5g43 meletus serentak, pemandangan yang sangat mengesankan. Saraf manusia yang sudah lama tegang kini seolah terlepas. Mereka berteriak, memaki, menumpahkan peluru ke arah makhluk-makhluk berkepala binatang dan bertubuh manusia, melampiaskan rasa takut di hati. Ledakan suara senapan dan teriakan berpadu, membuat reruntuhan yang semula sunyi menjadi medan perang yang bergolak.

“Bunuh! Habisi mereka semua!” Tianxiang mengeluarkan magazen penuh dari pinggang, mengganti yang kosong, menarik tuas senapan dan menekan pelatuk lagi. Jelas, emosi suku menular padanya, Tianxiang kehilangan ketenangan seorang kepala suku, kini ia lebih mirip seorang prajurit, prajurit yang hanya hidup untuk membunuh.

Apakah makhluk mirip manusia merasa takut? Tak ada yang tahu. Tapi siapapun yang melihat hampir seluruh kawannya ditembak mati dalam sekejap pasti akan ketakutan. Yang lemah mental bisa langsung histeris, akhirnya pingsan karena kelelahan.

Jaring api padat dari m5g43 segera merobek serangan kuat makhluk-makhluk itu menjadi kepingan. Darah dan daging berceceran, tubuh yang terpotong-potong mengotori salju putih di dekat reruntuhan, mengubahnya menjadi tempat penyembelihan yang kotor. Lolongan itu adalah suara makhluk yang tertembak tapi belum mati, tak mampu lagi bangkit. Jika seorang pendahulu hadir, dia pasti bisa membedakan suara harimau, serigala, dan hewan lain. Tapi bagi Tianxiang dan suku, semua suara itu hanyalah ratapan terakhir makhluk-makhluk aneh.

Seekor makhluk berlari bisa menempuh dua ratus meter dalam kurang dari sepuluh detik, sementara peluru menempuh jarak yang sama dalam satu detik dibagi menjadi beberapa bagian. Kemenangan milik para penjaga.

Makhluk-makhluk yang hanya mengandalkan serangan brutal harus menerima kekalahan dan kematian.

Namun para penjaga tetap mengalami korban. Dua orang kehabisan peluru dan gagal mengganti magazen tepat waktu, lalu diserang oleh dua makhluk yang tertembak tapi tidak mematikan, berhasil melewati jarak maut dan mencabik kepala mereka dengan kuku tajam. Salah satunya bahkan kepalanya dihancurkan oleh serangan terakhir makhluk sebelum mati, otak putih bercampur darah merah menyembur keluar dan membasahi para penjaga di sekitarnya.

Melihat ini, Tianxiang segera menembak dua kali, tepat mengenai musuh berkepala serigala dan berbadan manusia, menghilangkan ancaman. “Kalau saja suku tidak terlalu panik sebelum bertempur, mungkin tak ada korban,” gumam Tianxiang sambil menatap dua tubuh suku yang tak bernyawa di kakinya. Jika bukan karena ia terlalu pelit menghabiskan peluru dan tidak melatih tembakan secara efektif, mungkin situasi hari ini tidak akan terjadi.

Tapi latihan butuh banyak amunisi, meski persediaan senjata di gudang melimpah, tetap saja akan habis. Jika suatu saat persediaan habis, apa yang harus dilakukan?

“Itulah mereka! Itulah makhluk yang membunuh!” Tianxiang berjalan ke jenazah makhluk, menendangnya keras. Ia memeriksa jejak kuku di salju, ternyata sama persis dengan yang ditemukan di pintu kuil tua dulu.

Tak ada lagi gelombang energi makhluk itu. Pikiran Tianxiang menjelajah setiap jengkal tanah, selain jenazah makhluk dan suku yang bersemangat di kamp, hanya ada larva yang tertidur di bawah tanah. Tapi mereka tak berbahaya, hanya tidur nyenyak, tak peduli dengan pertarungan di permukaan.

“Xiadong, Fangyu, bawa orangmu, periksa apakah masih ada makhluk yang hidup. Kalau ada, tembak lagi.” Tianxiang memerintahkan suku.

Lalu menambahkan, “Sekalian kulit mereka dikuliti, hati-hati jangan sampai rusak.” Karena makhluk itu tidak takut dingin, kualitas kulitnya pasti bagus. Jaket kulit, sepatu kulit, celana kulit... semua sangat dibutuhkan suku saat ini. Lagipula mereka bukan manusia sesungguhnya, hanya hewan yang mirip manusia.

Manusia menguliti hewan untuk pakaian adalah hal yang wajar. Kamp mulai sibuk lagi, tawa dan kegembiraan kembali menyelimuti semua orang. Para wanita memandang laki-laki dengan kekaguman yang semakin bertambah, karena pria yang kuat dan berani selalu menjadi idaman di hati wanita.

Para pria merasa bangga dan puas, ada yang merenung, menilai diri dan orang lain dalam pertempuran, ada juga yang bercanda, meluapkan kegembiraan dan semangat. Pandangan mereka pada wanita kini semakin penuh dengan kebanggaan. Daya tarik antara pria dan wanita tampak jelas di saat ini.

Namun saat Tianxiang melintas di tengah keramaian, pandangan yang mengikutinya penuh dengan rasa hormat dan kagum.

Seorang kepala suku yang bisa melindungi nyawa sukunya memang layak mendapat kehormatan, sama seperti seorang jenderal yang selalu menang pasti dicintai dan dihormati oleh prajuritnya. Prinsipnya sama.

“Apakah makhluk-makhluk itu mengikuti kita ke sini? Atau mereka punya sarang di sekitar sini? Apakah makhluk aneh ini hasil evolusi normal? Jika tidak, bagaimana mereka muncul?” Berbagai pertanyaan menggantung di benak Tianxiang, mengusik ketenangannya. Setelah berpikir keras tanpa hasil, ia memutuskan: berhenti memikirkan hal yang tak jelas. Yang penting membawa semua orang selamat kembali ke markas.

Karena di sanalah rumah kita. Tempat hangat, aman, penuh kebahagiaan dan kegembiraan.

Yang paling penting: di sini sangat berbahaya. Tianxiang pun tidak tahu apakah masih ada makhluk lain yang akan mengikuti. Dengan peluru yang tersisa semakin sedikit, ia tak yakin bisa memenangkan pertarungan hidup mati seperti ini lagi. Beberapa hari ke depan, Tianxiang terus mendorong tim untuk bergerak cepat, mengawasi lingkungan, waspada terhadap kemunculan makhluk baru. Namun hingga bayangan terakhir menghilang di pintu masuk markas bawah tanah, makhluk-makhluk mengerikan itu tak pernah muncul lagi.

Kembalinya tim penyelamat kepala suku membuat semua orang sangat gembira. Terutama para wanita Liuyun yang dulu diselamatkan, saat melihat teman-teman mereka kembali ke markas, mereka menangis bahagia. Para pria yang tinggal dan yang kembali saling berpelukan, bertanya kabar, juga menambah rasa kagum pada mereka yang berjasa. Tak lupa, pandangan penuh semangat pada wanita baru seperti lebah yang menemukan bunga.

Tianrou pernah menangis karena kepergian kakaknya. Tapi saat Tianxiang memberinya beberapa gigi tajam hasil rampasan dari makhluk itu sebagai hadiah, gadis kecil yang polos langsung tersenyum sambil mengusap air mata.

Mainan bagus selalu menjadi hadiah terbaik bagi anak-anak. Selain kegembiraan yang dibawa tim yang kembali, para penjaga juga memberi Tianxiang kejutan.

Zhanfeng kini bisa menggunakan teknik hati Taiji dengan benar. Meski belum seahli Tianxiang, ia sudah mampu meningkatkan sebagian kekuatan dan kecepatan. Berkat bimbingannya, puluhan suku yang terlatih mulai menguasai teknik itu, dan dalam waktu dekat mereka akan meraih hasil serupa. Para tetua berhasil mengajarkan banyak pengetahuan dasar, meski belum membuat semua orang memahami kehidupan para pendahulu, namun banyak hal penting sudah diwariskan. Yang terpenting, mereka membuat semua orang sadar pentingnya pengetahuan dan peradaban para pendahulu.

Persatuan adalah kunci bertahan hidup, itulah inti peradaban manusia.

Namun masalah tersembunyi mulai bermunculan. Yang paling utama dan mendesak adalah masalah lama yang sudah lama mengganggu Tianxiang—persediaan makanan.

...