Bagian Empat Puluh Tujuh: Penjinakan

Salju mulai mencair, namun udara tetap membekukan. Tanah yang sebelumnya beku dan keras, perlahan-lahan menunjukkan tanda-tanda kehidupan baru setelah sekian lama terkurung dingin. Tunas-tunas rumput muda membelah hamparan tanah, menampilkan tubuh kecil mereka yang penuh kegigihan. Musim dingin yang kelabu bagi mereka hanyalah malam panjang yang dipenuhi tidur. Ketika terbangun dari lelapnya, mereka berjuang menyerap setiap tetes nutrisi dari tanah lembap dan dingin, tak sabar menatap dunia asing di atas permukaan dengan rasa ingin tahu yang penuh kehati-hatian, mencari aroma yang mungkin pernah mereka kenal.

Musim semi telah tiba. Kebangkitan tanaman seolah menjadi pertanda ganda—menyiratkan kekalahan telak musim dingin di hadapan kehangatan, sekaligus menandakan bahaya baru yang akan datang. Sebab, musim semi yang hangat bukan hanya membawa manfaat bagi tanaman. Bagi para hewan, musim semi jauh lebih dinanti.

Serangga-serangga mulai bermunculan dari sarangnya. Setelah tidur panjang sepanjang musim dingin, persediaan lemak dalam tubuh mereka benar-benar telah habis. Untuk mendapatkan kembali kekuatan, mereka harus memenuhi perut kosong yang selalu mengancam. Hanya dengan mengisi penuh setiap rongga, barulah mereka bisa terbebas dari ancaman itu.

Dalam sekejap, dunia yang sebelumnya tertutup salju putih berubah menjadi lautan serangga yang berkerumun. Mereka mencari segala sesuatu yang bisa dimakan di setiap celah tanah. Tak ada satu pun petunjuk makanan yang akan terlewatkan. Mereka tak akan melewatkan sepotong daging busuk, sebatang tanaman yang bisa dimakan, bahkan bangkai sesama mereka sendiri—semuanya adalah makanan, sesuatu yang bisa mengenyangkan perut lapar mereka.

Meski mungkin rasa dari semua itu tak pernah benar-benar enak di mulut, yang penting adalah bisa dimakan, diubah menjadi tenaga, dan menyuplai energi untuk mencari makanan lebih banyak lagi.

Di musim ini, serangga-serangga berubah menjadi pemburu; mereka akan memburu apapun yang bisa dijadikan mangsa, termasuk sesama mereka sendiri. Belalang besar yang terjebak di lubang bawah tanah, setelah diberi ramuan penenang, sudah dipindahkan ke sel khusus di dalam markas. Tempat itu memang disiapkan khusus oleh Tian Xiang sebagai sarang kecil dan ruang penjinakan bagi hewan serangga. Meskipun hewan serangga terkenal kuat dan menduduki puncak rantai makanan, tak ada yang mutlak. Sekelompok serangga herbivora yang kelaparan bisa saja nekat menyerang seekor hewan serangga yang terisolasi, jika sudah benar-benar terdesak.

Bagaimanapun juga, dengan memakan dagingmu, aku bisa bertahan hidup. Tian Xiang tidak ingin hal itu terjadi. Mendapatkan belalang ini tidaklah mudah, tak boleh ada kerugian. Sambil memindahkan hewan serangga itu, ia berulang kali memperingatkan kaumnya: siapapun dilarang membunuh belalang muda itu tanpa seizinnya, dan tak seorang pun boleh meninggalkan markas seujung langkah pun.

Karena sekarang musim semi—musim di mana semua serangga paling lemah sekaligus paling berbahaya. Walau waktu itu hanya berlangsung sekitar sebulan, atau enam hari matahari menurut perhitungan umum.

Belalang itu jelas tidak puas dengan nasibnya. Begitu sadar dari pingsan, ia langsung mengamuk. Suara keras cangkangnya membentur jeruji logam penjara kembali terdengar, namun hasilnya tetap sama—tak ada gunanya. Hanya saja, raungan yang memenuhi markas bawah tanah itu kerap membuat semua orang terbangun dari tidurnya.

“Biarkan ia kelaparan beberapa hari. Jangan beri makan apapun!” Itu adalah perintah Tian Xiang, juga perlakuan khusus yang kini diterima sang belalang.

“Kelaparan mampu membuat manusia paling mulia melepaskan seluruh martabatnya, mampu membuat wanita paling angkuh melepaskan kain terakhir penutup dirinya. Untuk sedikit remah makanan, mereka rela merendahkan kepala, bahkan akan menyanjung-nyanjungmu layaknya anjing yang paling hina. Selama kau punya kekuatan absolut, kau bisa menaklukkan bangsa, bahkan dunia, hanya dengan kelaparan.” Petuah kuno sudah menjelaskan kekuatan rasa lapar. Tian Xiang sangat percaya, jika manusia paling mulia pun tak mampu menahan godaan makanan di tengah lapar, apalagi seekor belalang dengan pikiran sederhana.

Singkatnya, biarkan ia kelaparan beberapa hari, sampai benar-benar tunduk pada tangan yang memberinya makan dan menurut pada kendalinya. Sehari tak cukup, dua hari, tiga hari, seminggu, sebulan, bahkan setengah tahun, setahun pun akan dilakukannya. Jika benar-benar tak mau tunduk, biarkan saja mati kelaparan, tulangnya bisa dijadikan kaldu. Yang terpenting, kemenangan akhir harus menjadi miliknya.

Sekalipun mati, ia harus patuh pada perintahku. Kasihan belalang kecil itu, semua penderitaan berawal ketika ia tanpa sadar jatuh ke dalam lubang. Meski saat ini ia belum benar-benar menyadarinya. Ia hanya tahu dirinya lapar, sementara manusia-manusia yang seharusnya jadi makanannya, malah mengurungnya di balik jeruji besi. Ketidakpuasan itu membuatnya semakin gila.

Namun, kegilaan itu tak bertahan lama. Seminggu kemudian, tenaga belalang benar-benar habis. Sepasang mata besarnya yang biasanya angkuh kini kehilangan sorot liar, berganti dengan kelemahan dan keputusasaan.

Setangkai daun rumput segar dan harum tiba-tiba jatuh di dekat mulutnya, seolah hadiah dari langit. Belalang yang terbaring lemah itu langsung membuka mata, dan dengan kecepatan luar biasa, menyambar rumput yang bahkan tak cukup mengisi sela giginya, lalu mengunyahnya perlahan. Mungkin, itulah makanan paling lezat sekaligus paling sedikit yang pernah ia makan sepanjang hidupnya—atau lebih tepat, hanya sesuap.

Ia takkan pernah lupa lelaki yang melemparkan makanan itu. Tatapan matanya penuh wibawa dan kekuatan, jelas mengandung ancaman agar ia tunduk. Bahkan, lelaki itu dengan cara aneh memberitahu: ia ingin menjadikan belalang sebagai tunggangannya. Dia—dia ingin menunggangi punggungku!

Tidak! Tidak mungkin! Aku adalah hewan serangga yang kuat dan agung—mana mungkin membiarkan manusia lemah menunggangi punggungku yang mulia? Jangan pernah bermimpi!

Maka, setelah sedikit tenaga kembali, belalang mengamuk lagi. Tian Xiang berdiri di jarak aman, mengelus dagu yang mulai ditumbuhi cambang, menatap belalang yang mengamuk di dalam kandang dengan senyum mencemooh. Ia pernah berkomunikasi secara batin dengan belalang itu; meski kekuatan mentalnya belum cukup untuk mengendalikannya, namun cukup untuk menyampaikan maksudnya: “Aku tuanmu, kau harus tunduk. Karena akulah yang menguasai sumber makananmu.”

Permainan antara perlawanan dan ancaman itu berlangsung dua hari. Kelaparan membuat belalang semakin lemah dan hampir mati. Kali ini, setangkai rumput segar kembali muncul di hadapannya.

Tapi, kali ini, pemberi makanan juga memberikan pesan tambahan, “Penuhi permintaanku, maka rumput ini milikmu. Jika tidak, kau akan terus kelaparan!” Untuk pertama kali, belalang ragu. Menatap rumput di depannya, ia hampir kehilangan kemampuan berpikir. Ia ingin menangis—jika saja ia punya kelenjar air mata. Ia tak pernah membayangkan, martabat tertingginya bisa runtuh hanya karena sejumput rumput.

Hanya demi sepotong kecil ini, ia harus menyerahkan segalanya pada manusia hina di depannya. Apakah ini layak? Apakah mungkin?

Saat itu, belalang sempat berpikir tentang kematian. Ya! Mati, bunuh diri—mungkin hanya itu satu-satunya jalan keluar dari penderitaan ini. Hanya kematian yang bisa menyelamatkan martabatnya, membebaskannya dari nasib kelam diperbudak manusia.

Namun, rasa lapar yang terus-menerus menyiksa, saat itu kembali meremas perutnya dengan kekuatan dahsyat, seakan berbisik, “Sekalipun mati, penuhi keinginanku, penuhi nafsuku.” Aku lapar! Sangat lapar! Bahkan manusia paling kejam pun mungkin akan menitikkan air mata melihat penderitaan belalang itu. Ia hampir gila hanya karena seikat rumput biasa di tanah. Berulang kali, mulut besarnya yang basah menganga sudah mendekati rumput itu, aroma segarnya menggoda, membuatnya ingin menyerah pada suara batinnya: “Ayo, makanlah aku, nikmatilah rasa segar ini, biarkan cairanku membasahi tenggorokanmu, menenangkan perutmu yang tersiksa. Ayo, makanlah aku!”

Godaan seperti itu mustahil ditolak oleh makhluk mana pun.

Namun, di tengah kebimbangan itu, secercah akal sehat berbisik, “Kau boleh makan, tapi setelah itu, kebebasanmu akan lenyap selamanya. Aku tak bisa mengendalikan tubuhmu, kau sendiri yang harus memilih jalanmu.”

Kebimbangan itu bertahan hampir seminggu penuh. Tian Xiang tidak khawatir, ia punya cukup waktu untuk bermain-main dengan belalang yang hampir putus asa itu. Musim ini adalah musim kegilaan semua serangga; jika kaumnya keluar, mereka hanya akan menjadi makanan di antara gerombolan serangga lapar. Lebih baik menunggu di dalam markas yang aman, sekalian menjinakkan belalang kecil itu.

Walaupun tampaknya sulit, Tian Xiang punya waktu dan makanan cukup. Serangga dan manusia bisa menunggu, tapi rumput segar tak bisa bertahan lama. Tak lama kemudian, daun hijau itu mulai layu karena kekurangan air. Godaannya pun tak sehebat semula bagi belalang yang kelaparan.

Namun, aroma harum daging tiba-tiba menguar dari arah api unggun yang ditakutinya, membuat perut belalang keroncongan dan cairan asam menetes, menggenangi seluruh tubuhnya. Aku ingin makan! Aku ingin makan!

Itu adalah aroma sup daging.

Tian Xiang membawa mangkuk tanah liat berisi setengah mangkuk sup daging serangga yang berminyak, melangkah perlahan ke arah belalang, lalu meneguknya dengan puas, menghela napas panjang, dan bersendawa keras. Aroma daging panas bercampur uap langsung menghantam belalang yang kelaparan. Dasar kandang sudah basah oleh cairan bening kental—air liur belalang yang menganga.

Itulah hasil kolaborasi antara lapar dan nafsu, yang biasa dikenal sebagai air liur.

“Bagaimana? Ingin makan? Sup ini enak sekali. Aku bisa memberimu, kau mau?” Suara misterius itu kembali bergema di kepala belalang. Namun kali ini, ia tak mampu menolak, hanya bisa mengangguk patuh. Melihat itu, Tian Xiang langsung menuangkan sisa sup ke mulut belalang.

Betapa nikmatnya! Belalang menutup mulut rapat-rapat, menahan setiap tetes sup lezat itu agar tak tumpah. Baru kali ini ia tahu, ternyata ada makanan seenak ini di dunia. Rasa gurih tak tertandingi itu sungguh kenikmatan luar biasa.

Andai setiap hari bisa makan seperti ini, mungkin menukar martabat pun bukan masalah besar. Kali ini, Tian Xiang tak memaksa. Ia hanya menuangkan sup, lalu berbalik pergi menuju api unggun yang ramai.

Saat itu, pikiran aneh muncul di benak belalang. Ia menanti—atau berharap—manusia rendah itu kembali, memberikan semangkuk sup lezat lagi untuknya... Untunglah, keesokan harinya, ia kembali mendapat semangkuk sup yang dinanti.

Hari ketiga, perlakuan serupa pun berlanjut.

Hari keempat...

Sup daging memang lezat, tapi tidak mengenyangkan. Semangkuk kecil hanya membuat perut belalang makin lapar. Sup itu memaksa, mengancam, dan membuatnya tunduk. Tekanan dari dalam jelas jauh lebih efektif daripada paksaan dari luar.

Hari kelima, belalang akhirnya menyerah. Ia tak sanggup lagi menahan siksaan itu. Martabat dan kebanggaan baginya hanyalah ilusi. Tetapi sup daging itu—itulah obat mujarab penderitaannya. Terlebih ketika manusia itu berjanji akan memberinya satu periuk penuh, belalang pun tanpa pikir panjang menerima permintaan Tian Xiang.

Jika kau adalah seorang pemburu di dunia gelap, pasti kau akan terkejut melihat pemandangan aneh di markas Tian Xiang. Seekor hewan serangga paling menakutkan, ternyata duduk makan bersama manusia.

Dan makannya pun lahap.

Sebuah periuk besi besar berisi sup daging hangat adalah mangkuk makan belalang. Kini, ia menyelupkan kepala besarnya ke dalam, meneguk setiap tetes sup yang gurih. Ini adalah periuk keempat sejak ia keluar dari kandang. Perutnya yang semula kempis, kini mengembang seperti balon ditiup. Kini, Tian Xiang telah meraih wibawa tertinggi di mata kaumnya. Menjinakkan seekor hewan serangga—bukan hanya belum pernah mereka lakukan, bahkan mendengarnya pun tidak.

Jika pada awalnya banyak yang menentang keberadaan makhluk berbahaya itu di markas, kini rasa penasaran mengalahkan segalanya. Terutama saat mereka melihat belalang yang katanya doyan memangsa manusia, ternyata bisa sejinak pengantin baru, patuh mengikut Tian Xiang ke tepi api unggun dan lahap menyantap sup, hampir saja mata mereka melotot tak percaya. Ya Tuhan! Seekor hewan serangga pemangsa duduk makan bersama kami? Bahkan minum sup dari periuk yang sama? Ini pasti mimpi!

Tian Xiang sangat maklum dengan tatapan penuh heran itu. Ia sudah memperkirakannya. Segala hal baru butuh waktu untuk diterima. Ia yakin kekagetan kaumnya tak akan bertahan lama. Toh, jika satu ekor sudah berhasil dijinakkan, maka yang kedua, ketiga pasti menyusul. Hanya soal waktu. Lagi pula, ia sudah punya rencana besar untuk belalang kecil yang baru saja dijinakkan itu.

Namun sebelum itu, masih ada satu masalah mendesak yang harus segera diselesaikan.