Bab Seratus Empat Puluh: Batu Jatuh

Cakupan indra pikiran terasa sangat luas. Tianxiang menghitung dengan cermat bahwa selama konvoi bergerak, setidaknya ada ribuan fluktuasi energi manusia pemburu yang terdeteksi. Mereka semua mengintai di perbukitan di kedua sisi, menyembunyikan diri dengan hati-hati, dan menatap tegang ke arah konvoi "raksasa" yang merayap maju secara perlahan dan berliku-liku di dalam lembah.

Jaraknya terlalu dekat. Tanpa memerlukan usaha yang berarti, Tianxiang dapat "melihat" dengan jelas tombak-tombak dalam genggaman erat musuh, serta busur panah raksasa kayu dan perangkat pelontar batu yang berbaris rapi di belakang mereka. Banyak orang Hei Yun telah mengangkat lembing secara diam-diam, mengarahkan ujung tajam yang memancarkan kilau dingin ke arah target. Mereka hanya menunggu satu perintah untuk melemparkannya dengan sekuat tenaga...

Tianxiang punya alasan kuat untuk percaya bahwa jika pasukan infanteri dengan pertahanan rendah memasuki lembah, mereka pasti akan dijadikan landak manusia oleh hujan lembing di langit. Sementara itu, batu-batu hancur dan busur raksasa yang beterbangan bagaikan lautan juga akan meremukkan orang-orang malang yang tertancap tak berdaya oleh lembing di tempat, hingga menjadi bubur daging berdarah yang berbau amis tanpa rupa.

Namun, saat ini Tianxiang sama sekali tidak merasa takut. Dia bahkan malas menghentikan kendaraannya untuk menyapu bersih para ancaman potensial yang tersembunyi di atas bukit itu. Lagipula, manusia yang mampu menembus pelindung setebal puluhan sentimeter milik Naga Besi Lapis Baja Berat dengan lembing sepertinya belum lahir di dunia ini. Dan batu-batu liar serta busur raksasa itu hanya akan meninggalkan goresan putih di permukaan bodi kendaraan yang keras...

Begitulah, konvoi panjang tersebut sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Sebaliknya, mereka melaju dengan tenaga penuh, langsung menerobos ke sisi lain lembah.

Dalam bahasa orang zaman dahulu, otak adalah bagian paling misterius dari tubuh manusia. Pada era mereka, kemampuan otak manusia yang telah dikembangkan hanya mencakup sebagian kecil yang sangat tidak berarti dibandingkan kapasitas total otak. Tianxiang bahkan masih ingat bahwa di Pangkalan Nomor Dua, komputer pernah berkata kepadanya dengan nada penyesalan yang mendalam: Jika manusia dapat memanfaatkan seluruh fungsi otak secara rasional, mungkin perang tidak akan meletus, dan dunia akan muncul dalam situasi yang sama sekali berbeda.

Apakah tingkat perkembangan otak para pemburu lebih tinggi daripada manusia purba? Tianxiang belum memiliki jawaban pasti untuk pertanyaan ini hingga sekarang. Namun, ia tahu satu hal: dirinya yang telah dimodifikasi oleh sel-sel serangga kini memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada manusia biasa. Terutama dalam hal merasakan bahaya, insting peringatan dini alami dari para serangga adalah sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh manusia.

"Bahaya! Ada bahaya!"

Peringatan bawah sadar di dalam otaknya sudah berulang kali mengingatkannya begitu konvoi memasuki lembah. Namun, Tianxiang tidak terlalu memikirkannya. Menurutnya, sebanyak apa pun jumlah penyergah, mereka sama sekali tidak akan mendatangkan ancaman apa pun baginya. Bagaimanapun, hingga saat ini, ia sama sekali tidak menemukan musuh yang memiliki senjata seperti meriam atau senapan. Apalagi senjata anti-tank yang khusus dirancang untuk menembus baja, sama sekali tidak terlihat bayangannya.

Jika demikian, apa lagi yang perlu ditakutkan?

Dengan pola pikir seperti itu, Tianxiang tanpa ragu terus mengarahkan konvoi untuk berjalan semakin jauh... Namun, sinyal peringatan dari bawah sadar di otaknya justru semakin kuat, hampir mencapai tingkat yang dapat memengaruhi kewarasannya.

"Atas perintah saya, seluruh pasukan berhenti maju. Tidak seorang pun boleh turun tanpa izin, tetap siaga setiap saat, dan tunggu instruksi selanjutnya."

Tidak punya pilihan lain, Tianxiang terpaksa mengambil tindakan tersebut. Meskipun akal sehatnya mengatakan bahwa bahaya itu tidak ada.

"Bahaya apa sebenarnya yang ada di sana?"

Tianxiang memutar otak sekeras-kerasnya tetapi tetap tidak dapat memahami dari mana asal peringatan dini dari otaknya itu. Ia hanya bisa menggunakan metode eliminasi paling sederhana untuk menganalisis secara bertahap bahaya yang mungkin dihadapi saat ini.

Lembing, penyergah, belalang berwajah manusia, perangkat pelontar batu, busur raksasa...

Semua musuh dan senjata yang mereka miliki disisir oleh Tianxiang seperti sisir bergigi rapat, namun ia tetap tidak menemukan satupun kejanggalan. Karena tidak mendapatkan apa-apa, ia terpaksa mengulangnya sekali lagi dari awal, berharap dapat menemukan akar masalahnya.

Segera, sebuah istilah sederhana menarik perhatiannya: Batu.

Di perbukitan di kedua sisi, setidaknya ada dua puluh perangkat pelontar batu yang tersembunyi. Namun, benda-benda itu sama sekali tidak berbahaya bagi tank berlapis baja tebal. Bahkan batu sebesar batu giling akan hancur berkeping-keping saat menabrak permukaan tank yang keras, dan sama sekali tidak mampu menghentikan langkah maju mereka.

Namun, jika volume batu-batu itu cukup besar dan jumlahnya cukup banyak—cukup besar untuk membalikkan tank dan cukup banyak untuk menenggelamkan seluruh konvoi dalam tingkat keparahan yang mengerikan... Tianxiang benar-benar tidak dapat membayangkan seperti apa pemandangan itu.

Bukan tidak mungkin hal ini terjadi. Indra pikiran yang menyebar telah mendeteksi bahwa di kedua sisi tebing, terdapat beberapa tonjolan batu karang yang menunjukkan tanda-tanda melonggar. Dan di belakang batu-batu itu, terdapat beberapa batang rotan tebal yang terikat erat pada pohon-pohon di dekatnya. Kelihatannya, benda-benda itu sedang diikat dan dikokohkan.

"Sialan! Segera beri tahu semua tank, ubah formasi belakang menjadi depan, dan mundur dari lembah dengan kecepatan tertinggi!"

Tianxiang yang tersadar secara tiba-tiba tidak sempat memberikan penjelasan apa pun kepada staf perwiranya yang berada di dekatnya, dan langsung mengeluarkan perintah baru dengan cepat.

Kecepatan gelombang elektromagnetik tidak bisa dibilang lambat. Hanya dalam beberapa detik, semua tank telah menerima perintah dari kendaraan komando. Tepat saat tank terakhir di bagian ekor mulai memasukkan gigi mundur dan bergerak surut dengan kecepatan maksimum, komandan di dalam tank tersebut dengan ngeri menyadari: tepat di depan jalur pergerakan bagian belakang kendaraannya, sebidang tebing yang menonjol runtuh dari posisi aslinya di tengah suara hamburan pasir dan bebatuan.

Dengan suara gemuruh, bongkahan itu jatuh menghantam permukaan jalan sempit di bawah.

"Ubah perintah! Suruh tank di barisan depan mempercepat laju untuk menerobos keluar. Cepat!"

Tianxiang, yang melihat dengan jelas kekacauan di ekor konvoi, mengeluarkan perintah lanjutannya dengan suara hampir seperti raungan.

Sebab, pada saat ini, kepulan debu tebal yang ditimbulkan oleh reruntuhan batu telah menutupi seluruh ujung lembah. Tank pembuka jalan di bagian paling belakang konvoi juga telah tertimbun oleh timbunan pasir dan bebatuan yang masif, hanya menyisakan dua laras meriam panjang yang menjulur keluar, tampak seperti dua batang baja raksasa yang tertancap lurus di antara tumpukan batu.

Seolah-olah menjadi sebuah sinyal, dalam sekejap mata, para penyergah di kedua sisi lembah melemparkan lembing di tangan mereka secara serentak. Busur raksasa dan perangkat pelontar batu juga beraksi secara bersamaan.

Batu-batu dan tombak yang memenuhi langit menghujani para penyerang yang kebingungan, menghantam mereka bagaikan badai dan memicu suara benturan bertalu-talu.

Pemandangan seperti itu sungguh mencengangkan, namun sama sekali tidak mampu menimbulkan kerusakan apa pun pada bodi tank itu sendiri. Di bawah perintah Tianxiang, Naga Besi di barisan depan menderu kencang, tapak rantainya berputar dengan liar, menggiling permukaan jalan berpasir yang kasar, lalu nekat menerobos hujan tombak dan panah untuk meluncur lurus menuju ujung lembah yang sudah tidak jauh lagi.

Pemandangan itu tampak seperti kura-kura raksasa bercangkang tebal yang sedang berjalan-jalan santai di tengah serangan nyamuk yang memenuhi udara. Hanya saja, lapisan pelindung tank jelas jauh lebih tebal daripada cangkang kura-kura, dan kecepatan geraknya juga jauh lebih cepat.

"Cepat, lebih cepat lagi!" Tianxiang meraih interkom dan memerintahkan kendaraan di barisan depan dengan nada hampir gila.

Ia tidak bisa tidak merasa cemas. Jalan mundur telah terblokir, dan jika jalan di depan juga diperlakukan sama, maka seluruh konvoi akan terjebak mati di dalam lembah dan tidak bisa bergerak sama sekali. Pada saat itu, teror yang sesungguhnya akan segera tiba.

Tank memang tidak takut pada lembing, tetapi orang-orang di dalam kendaraan membutuhkan udara. Jika orang-orang Hei Yun menguruk seluruh lembah sepenuhnya, maka semua orang yang masuk ke dalam lembah akan mati lemas di dalam kendaraan. Perlu diketahui bahwa orang-orang mengerikan ini berjumlah lebih dari dua puluh ribu orang. Mereka sepenuhnya memiliki tenaga kerja yang cukup untuk meratakan sebuah gunung dalam waktu singkat...

"Percepat dan terobos keluar! Perintahkan semua senapan mesin untuk melepaskan tembakan penekan ke arah bukit di kedua sisi. Usahakan merebut sedikit waktu." Tianxiang menenangkan diri dan menambahkan, "Beri tahu pasukan di belakang, hancurkan batu-batu yang menghalangi jalan itu, dan gali jalurnya dengan kecepatan tertinggi. Kirim dua batalion infanteri untuk memusnahkan para penyergah di bukit di kedua sisi. Jangan panik, mereka bukan tandingan kita, dan kita tidak akan mati semudah itu!"

Menjaga kestabilan emosi sangat penting di saat-saat genting, terutama bagi seorang pemimpin militer. Tianxiang sangat memahami hal ini. Oleh karena itu, meskipun situasinya sangat mendesak, ia tetap berusaha menekan kepanikan di dalam hatinya dan mengeluarkan berbagai instruksi secara teratur dengan suara yang tenang.

Di sisi luar Naga Besi Lapis Baja Berat, masing-masing terdapat sebuah senapan mesin yang dapat berputar secara menyeluruh seratus delapan puluh derajat. Di bawah kendali remote control di dalam kendaraan, moncong senapan mulai berputar dan menembaki area yang terlihat di kedua sisi lembah.

Dalam sekejap, suara logam beruntun yang khas dari senapan mesin yang memuntahkan lidah api, gemuruh mesin tank yang luar biasa besar, serta suara benturan batu yang terus berguling, semua suara itu bergabung menjadi satu, mengusir kesunyian damai di hutan pegunungan itu hingga tidak menyisakan sedikit pun jejak.

"Bum—Bum—"

Beberapa suara ledakan memekakkan telinga datang dari ujung barisan. Tianxiang mengenali dengan jelas bahwa itu adalah raungan yang dihasilkan oleh ledakan granat artileri 255 mm. Batu-batu raksasa yang menghalangi tengah jalan tidak mampu menahan kekuatan ledakan sebesar itu. Setelah hancur berkeping-keping, pasukan teknik yang mengikuti di belakang secara alami akan datang untuk membersihkannya.

Tembakan gencar dari senapan mesin terbukti sangat efektif. Banyak pemburu yang tadinya bersorak gembira sambil melemparkan lembing ke bawah, tertembus peluru di tempat dan jatuh tak berdaya dari tebing tinggi disertai luka fatal serta erangan mengenaskan, berakhir menjadi hambatan berupa tumpukan daging berdarah yang menghalangi majunya konvoi.

Secara bersamaan, hujan batu dan tombak yang tadinya memenuhi langit seketika lenyap tanpa jejak. Tank pembuka jalan di barisan depan telah berhasil menerobos keluar lembah, dan kendaraan lapis baja kedua yang mengikutinya rapat-rapat juga meluncur keluar dari lembah dengan raungan berkecepatan lebih dari seratus kilometer per jam, melakukan tikungan miring untuk mengebor ke area dekat lembah guna mengosongkan ruang gerak yang cukup luas bagi rekan-rekan di belakangnya.

Namun, tepat saat tank ketiga dengan kecepatan yang sama hendak menerobos keluar dari lembah, tiba-tiba serakan pasir dan batu dalam jumlah besar tercurah turun dari puncak gunung, menenggelamkan seluruh bodi kendaraan hingga tak terlihat. Debu yang mengepul menghalangi seluruh pandangan di depan lubang intai tank.

Sama seperti rekannya di bagian ekor yang belum bisa bergerak, hanya laras meriam panjangnya saja yang selamat tanpa cacat.

"Percepat, percepat semaksimal mungkin, terobos keluar!" Tianxiang hampir bermata merah karena cemas.

Pada saat ini, para penyerang di puncak gunung telah menyadari bahwa lembing sama sekali tidak berpengaruh pada monster-monster besi ini. Mereka mulai menebang tali-tali rotan yang mengikat batu-batu gunung, membiarkan batu-batu yang menggelinding bebas itu membantu mereka menghukum para orang asing yang menakutkan ini.

Tianxiang melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa sebuah tank ringan yang mengikuti tepat di belakangnya dihantam dari sisi samping oleh sebuah batu raksasa yang volumenya hampir dua kali lipat ukuran tank tersebut, lalu terbalik dan tergeletak tak berdaya di tengah jalan, menjadi hambatan baru yang memisahkan pasukan di depan.

Batu-batu sebesar itu masih terus berguling turun dari puncak bukit di kedua sisi, menghantam keras tank-tank yang besar dan berat satu per satu.

Mungkin karena merasakan ancaman dari ekor konvoi, atau mungkin karena bobot pasir dan bebatuan tidak lagi menjadi masalah besar, setelah beberapa saat meronta-ronta dengan putus asa, rantai roda tank berat di barisan depan akhirnya menunjukkan tanda-tanda melonggar.

Kendaraan itu mulai melepaskan diri dari himpitan batu-batu pecahan yang menindihnya, sedikit demi sedikit menarik keluar tubuhnya. Didorong oleh tenaga yang kuat, tank itu melesat bagaikan kuda liar yang lepas kendali, menderu keluar dari tumpukan batu dengan putus asa, dan meluncur langsung ke luar lembah dengan kecepatan gila.

"Cepat ikuti, jangan putus, pertahankan formasi!" Tianxiang yang "melihat" pemandangan ini berseru gembira, dan buru-buru mengeluarkan perintah terbaru melalui interkom.

Kendaraan tempur keempat yang mengikutinya rapat-rapat juga terangkat bagian depannya di bawah dorongan roda pemandu, merayap naik mengikuti lereng alami yang terbentuk setelah pasir dan batu runtuh, lalu melompati rintangan dan melesat pergi.

Didorong oleh aksi tersebut, Naga Besi Lapis Baja Berat di belakangnya juga berhasil menerobos keluar menaiki lereng yang curam, sekaligus memadatkan tanah berpasir yang agak gembur itu menjadi lebih padat berkat bobot kendaraannya yang berat.

Mungkin karena merasakan ancaman dari monster-monster besi yang lolos dari kurungan ini, atau mungkin karena orang-orang Hei Yun di puncak bukit bertekad untuk tidak membiarkan satu pun mangsa lolos, tepat saat artileri swagerak 255 mm di belakang mengangkat laras panjangnya dan baru saja melonjak naik ke lereng tanah berkat bantuan tapak rantainya, dua buah batu besar yang jatuh dari tebing sisi kiri secara akurat menghantam pelindung samping bodi kendaraan.

Dampak hantaman yang mengerikan mendorong kendaraan tempur tersebut bergeser menyamping hingga ke sisi lain lembah. Permukaan batu yang tajam juga merobek lubang besar pada bodi kendaraan yang pelindungnya kurang kokoh, langsung menghantamnya hingga melesek ke dalam.

"Keparat!" Tianxiang yang berada di dalam kendaraan komando "melihat" semua itu, berdiri dengan marah dari kursi komandonya dan memberi perintah kepada perwira staf di sampingnya: "Cepat, cepat ubah bentuk, keluarkan kaki mekanik, terobos keluar dari sini!"

Diiringi suara derit gesekan mekanis, bagian bawah kendaraan komando berlapis baja mengulurkan enam kaki mekanik seperti laba-laba. Kaki-kaki itu mengangkat seluruh bodi kendaraan ke atas. Seiring dengan perpindahan posisi yang saling bergantian, bagian lengkung kaki mekanik tersebut secara alami meregang dan menyusut ke tingkat normal. Dilihat dari ketinggiannya saat ini, kendaraan itu telah mencapai hampir sepuluh meter, jauh melampaui tinggi sebuah tank.

Inilah rahasia di balik kendaraan komando berlapis baja tersebut, sekaligus buah pikiran dan jasa Qinang dalam bidang penelitian mekanik. Setelah merujuk pada sebagian data pembuatan mesin bionik tiruan dari zaman kuno, ia akhirnya berhasil menciptakan kendaraan yang dapat bergerak sendiri dengan kemampuan merayap di darat.

Hanya saja, proses pembuatan kendaraan komando berlapis baja jenis ini sangatlah rumit. Setelah bertahun-tahun berlalu, mereka hanya berhasil membangun dua unit saja. Salah satunya telah dialokasikan kepada Yang Xiaotian, dan satu lagi adalah kendaraan pribadi Tianxiang saat ini.

Dibandingkan dengan rantai roda, kecepatan gerak kaki mekanik jelas jauh lebih cepat dan juga jauh lebih lincah. Kendaraan itu terlihat melesat dengan cepat di antara tumpukan batu dan rintangan tank, dengan gesit menghindari batu-batu raksasa yang menggelinding di sepanjang jalan. Beberapa menit kemudian, kendaraan itu sudah tiba di depan pintu keluar lembah yang terblokir sepenuhnya.

Tindakan Tianxiang ini sebenarnya dilakukan karena terpaksa. Sebelumnya, Qinang pernah berulang kali memperingatkan bahwa kendaraan komando berlapis baja termasuk senjata rahasia kelompok mereka yang belum dapat diproduksi secara massal, jadi jika tidak terpaksa jangan digunakan.

Bagaimanapun, beberapa hal akan memiliki kekuatan tempur yang jauh lebih kuat jika disembunyikan secara mendadak daripada diketahui oleh musuh dan memiliki rencana penanggulangannya.

Namun, Tianxiang sudah tidak peduli lagi dengan semua itu sekarang. Tank yang berhasil menerobos keluar lembah dengan lancar hanya ada lima unit. Tanpa energi dan amunisi yang cukup, mereka sungguh sulit menghadapi seluruh pasukan Hei Yun. Lagipula, itu adalah sebuah suku besar dengan populasi melebihi dua puluh ribu orang. Selain itu, dari metode serangan yang dikerahkan oleh pihak musuh di puncak bukit, pemimpin orang-orang Hei Yun sungguh merupakan karakter yang sangat sulit dihadapi.

Tianxiang tidak memiliki keyakinan mutlak untuk menang, tetapi ia percaya bahwa lima tank ditambah kendaraan komando berlapis baja miliknya, meskipun tidak dapat memusnahkan seluruh orang Hei Yun, setidaknya dapat memberikan tekanan psikologis yang sangat besar kepada pihak musuh, serta merebut waktu yang sangat berharga dan diperlukan agar pasukan cadangan dapat kembali membuka jalan.

Oleh karena itu, tanpa berpikir panjang, ia mendesak pengemudi untuk segera melompati rintangan di pintu keluar lembah dan langsung melesat ke tengah kelompok tank yang berhasil keluar dari lembah.

"Pasukan di belakang akan segera menyusul, ikuti saya, pertahankan formasi tempur. Waspada dan jaga keamanan di sekitar. Selama kita bisa menunggu pasukan gelombang berikutnya tiba, kita akan benar-benar aman."

Mengikuti perintah pemimpin suku, kelima Naga Besi Lapis Baja Berat membentuk formasi serangan segitiga, membungkus rapat kendaraan komando berlapis baja yang menyerupai gurita di tengah-tengah mereka, seraya memperhatikan dengan tegang dan hati-hati segala kemungkinan pergerakan di sekitar.

Raungan senapan dan meriam terus-menerus bergema dari dalam lembah yang tertutup. Tanpa perlu mengerahkan indra pikirannya, Tianxiang pun tahu bahwa itu adalah pasukannya yang sedang melancarkan serangan terhadap para penyergah sialan di puncak bukit.

Metode orang-orang ini sungguh sangat cerdik, karena mereka benar-benar terpikir untuk memanfaatkan bentuk geografis guna menjebaknya di dalam sana. Memikirkan hal ini, Tianxiang merasa semakin ingin melihat rupa pemimpin orang Hei Yun dengan mata kepalanya sendiri, untuk melihat orang seperti apa yang telah memaksanya ke dalam situasi yang begitu canggung ini.

Hanya saja, untuk saat ini, ia harus memikirkan hal-hal lain terlebih dahulu dan menyelesaikan masalah yang ada di hadapannya.