Bagian Delapan Puluh Dua: Orang Tua?

Selama beberapa hari terakhir, tungku di Markas Harapan terus-menerus membakar sejenis botol kaca berukuran kecil. Bagi para pemburu, pembuatan kaca sebenarnya bukan hal yang asing. Sejak lama mereka menyadari bahwa pasir dan batu yang diletakkan di dekat api, setelah dibakar dalam waktu lama, akan meleleh menjadi bahan bening berkilauan. Seiring waktu, teknik membuat kaca pun menjadi rahasia umum. Namun, karena mereka sibuk mencari makan, mereka nyaris tak punya waktu untuk mengolah benda indah yang tak bisa dimakan atau dipakai ini.

Botol kaca berperut besar dan berleher sempit itu diisi penuh dengan asam sulfat. Mulut botol disumbat dengan gabus lunak, dan dimasukkan sebuah pipa kaca tipis. Ujung bawahnya ditutup rapat dengan tanah liat. Melalui pipa yang kurang rapat, dituang larutan alkali yang diperoleh dari abu tanaman yang dibakar dan dilarutkan. Kedua larutan itu dibiarkan bereaksi. Setelah itu, dua lembar plat seng terpisah; satu dimasukkan ke larutan asam sebagai anoda, satu ke alkali sebagai katoda. Di antara kedua plat alkali dihubungkan kawat logam. Seketika, arus listrik yang dihasilkan reaksi kimia mengalir melalui kawat dari botol asam.

Energi listrik dari satu botol asam memang terbatas, tetapi jika beberapa botol digabungkan, listrik yang dihasilkan cukup untuk mengoperasikan sebuah mesin telegraf kecil.

Adapun mesin penerima dan pengirim telegraf, strukturnya amat sederhana. Di kedua markas, kawat listrik dililitkan pada batang besi lunak. Ketika dialiri listrik, arus dari anoda akan memagnetisasi batang besi sementara, lalu kembali ke katoda melalui tanah. Dengan arus lemah yang menghubungkan kedua tempat ini, informasi bisa dikirimkan lewat kode Morse dengan cara paling sederhana, yaitu mengetuk.

Namun, dalam pembuatan kawat listrik, Tian Xiang menghadapi masalah besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebab, jumlah kawat besi yang dibutuhkan untuk menghubungkan kedua markas sangatlah banyak. Tian Xiang memang memiliki banyak besi, bahkan dalam jumlah besar. Tetapi membuat besi keras itu menjadi kawat jauh lebih sulit daripada membuat alat logam biasa. Untuk itu, para pemburu membuat cetakan penarik kawat: sebuah pelat baja yang dibor dengan beberapa lubang kerucut berdiameter berbeda. Besi ditarik perlahan melalui lubang-lubang itu hingga menjadi kawat dengan ketebalan yang diinginkan. Dengan cara yang sulit dan melelahkan ini, mereka akhirnya mendapatkan kawat besi yang sesuai kebutuhan.

Pekerjaan itu amat berat. Para pemburu bergantian menarik batang kawat dengan bantuan sistem katrol, dan setelah hampir dua minggu, barulah mereka memperoleh cukup banyak kawat besi.

Dengan membawa kelompok besar kaum baru, mereka dengan hati-hati membentangkan kawat besi sepanjang perjalanan. Beberapa hari kemudian, rombongan pemburu yang jumlahnya lebih dari enam ratus orang muncul di pintu masuk tersembunyi Markas Kehormatan. Kedatangan kepala muda mereka membuat para penjaga yang dipimpin Zhan Feng sangat bersemangat. Setelah mengatur semua pendatang baru, dua “penjelajah” duduk di depan api unggun yang menyala terang, dan mulai mengobrol pelan dengan penuh perhatian.

“Aku merasa, bangsa laut yang menyediakan garam untuk semua pemburu, mungkin menyimpan rahasia tertentu yang belum diketahui orang lain. Bagaimana menurutmu?” Tian Xiang mengambil ubi panggang, membelahnya, meniup uap panas yang membakar mulut, lalu cepat-cepat memakannya.

“Kau memikirkan hal yang sama dengan aku. Bahkan kalau kau tidak datang, beberapa hari lagi aku juga berniat pergi ke Markas Harapan.” Zhan Feng mendekatkan mulutnya ke telinga Tian Xiang, berbisik dengan nada misterius, “Coba tebak, selama aku di sini, apa yang kutemukan?”

Tian Xiang menggeleng, terus fokus menikmati aroma lezat dari ubi panggang di tangan. Ia tahu betul sifat Zhan Feng. Meski ia tak bertanya, Zhan Feng pasti tak tahan untuk memamerkan temuannya. Benar saja, setelah mencari-cari di sakunya, Zhan Feng mengeluarkan benda aneh mirip sepasang mata.

“Lihat! Ini ditemukan beberapa hari lalu oleh penjaga di luar markas.”

Tian Xiang menghentikan kunyahan, mengambil benda itu dengan hati-hati, dan mengamatinya dengan seksama. Dua keping kristal bening, disatukan dengan bahan gel lunak, berjajar menjadi satu. Di tengah sambungan kristal ada tonjolan miring. Gel membentuk lingkaran, dan di tengahnya ada kancing logam kecil untuk mengatur pita gel.

Benda ini tak asing bagi Tian Xiang. Dalam banyak buku kuno, ada catatan tentangnya. Dalam istilah sederhana, ini adalah “kacamata pelindung”.

Konon, semua bangsa laut mengenakan kacamata semacam ini di kepala mereka. Tian Xiang mengerutkan dahi, mengamati kacamata pelindung itu dengan penuh rasa ingin tahu. Ia sangat tertarik pada kedua keping kristal itu, tapi tak bisa menebak terbuat dari bahan apa. Bahan itu bukan kaca, juga bukan batu yang dikenal. Ia sangat lunak, mungkin adalah organ tubuh hewan.

“Hanya ini yang ditemukan? Tak ada yang lain?” Tian Xiang meletakkan kacamata pelindung di samping, mengambil sisa ubi dan menggigitnya, baru bertanya, “Adakah benda lain yang ditemukan bersama ini?”

Zhan Feng tak menjawab, hanya mengeluarkan benda hitam licin dari sakunya.

Itu adalah sepotong karet, sejenis dengan bahan gel pada kacamata, hanya saja tipis dan ringan, dengan bercak-bercak hitam di permukaannya.

Itu adalah bekas darah. Darah yang mengering di udara dan menjadi keras. Tian Xiang mendekatkan karet itu ke hidungnya, mengorek pecahan darah dengan kukunya, lalu menjilatnya.

“Asin, darah manusia.”

“Benar, memang darah manusia.” Zhan Feng tersenyum pelan, “Dengan cara sederhana, aku melarutkan darah di permukaan karet itu, hasilnya identik dengan darah manusia. Tian Xiang, bisa kau bayangkan? Bangsa laut aneh itu sangat mungkin adalah manusia.”

“Manusia yang bukan pemburu...” Tian Xiang bergumam.

“Tentu saja, ini baru dugaanku. Sumber darah bisa saja dari orang lain. Lagipula, belum ada yang pernah melihat wajah bangsa laut yang sebenarnya.”

“Karena itulah, kemungkinan mereka manusia sangat besar.” Tian Xiang berkata dengan suara berat, “Pernahkah kau berpikir, setiap kemunculan mereka yang misterius mungkin karena ingin menyembunyikan diri? Mereka tak ingin orang lain tahu bahwa bangsa laut juga manusia, sama seperti pemburu.”

“Tapi ini cuma dugaan. Kita tak punya bukti. Hanya bercak darah di karet, itu saja tak cukup.”

“Siapa yang menemukan benda ini? Adakah jejak lain di lokasi?”

“Tidak, sama sekali tidak.” Zhan Feng menggeleng, “Penjaga segera memberitahuku setelah menemukannya. Aku sudah memeriksa lingkungan sekitar, tak ada petunjuk mencurigakan. Dua benda ini seolah muncul begitu saja. Kurasa, sudah waktunya kita berhubungan dengan bangsa laut misterius itu.”

“...Kau benar-benar berpikir begitu?” Tian Xiang bertanya berat setelah lama merenung.

“Ada yang salah?” Zhan Feng sedikit terkejut.

Tian Xiang tak langsung menjawab, ia mengambil kendi air, meneguk beberapa kali, mengusap mulut dengan lengan baju, lalu berkata pelan, “Aku... bangsa laut mungkin juga berhubungan dengan makhluk lain.”

“Maksudmu?”

“Manusia mirip, mayat hidup. Di dunia ini, mungkin banyak makhluk aneh buatan manusia kuno, atau hasil evolusi sendiri. Bangsa laut, apakah mereka juga berhubungan dengan para makhluk itu? Karena kita tak tahu apa pun tentang mereka.”

Zhan Feng mengangguk, lalu bertanya, “Jadi menurutmu, sekarang kita harus bagaimana? Sikap apa yang harus kita ambil terhadap bangsa laut?”

“Aku tidak tahu.” Tian Xiang menggeleng, “Bagi kita, bangsa laut adalah orang asing. Meski Liu Rui pernah berhubungan singkat dengan mereka, itu sebatas pertukaran garam. Kau sudah melihat pesan yang kuberikan lewat orang? Aku tak pernah menyangka, dari bangsa laut kita bisa menukar senjata. Meski hanya sebuah pistol, maknanya sangat besar. Lebih lagi, apakah bangsa misterius ini manusia atau makhluk cerdas lain yang bermutasi, kita benar-benar tak tahu.”

“...Jadi, bangsa laut adalah musuh atau teman, belum jelas. Maka, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah...”

“Kuat!” Tian Xiang menyambung, “Hanya dengan kekuatan, kita tak perlu takut ancaman apa pun. Manusia mirip, mayat hidup, meski sekuat dan sehebat apa pun, tetaplah makhluk yang bisa dilenyapkan. Bangsa laut pun sama, meski tak pernah ada yang melihat wajah mereka, asal kita punya cukup kekuatan, kita tak perlu khawatir. Bahkan, kita bisa memaksa mereka menyediakan garam untuk kita.”

“Haha! Ini pertama kalinya aku tahu kau punya ambisi sebesar itu.” Zhan Feng tertawa, menepuk bahu Tian Xiang.

“Bukan soal ambisi, tapi soal tidak ada pilihan.” Tian Xiang tetap serius, “Sejujurnya, ide ini baru muncul setelah kulihat tatapan putus asa kepala suku cacing darah sebelum mati. Dipenggal tanpa bisa melawan, aku tak mau itu terjadi padaku. Bayangkan, kalau kau di posisi itu, apa yang akan kau lakukan? Rela mati begitu saja?”

Zhan Feng diam, suasana ruang sempit itu jadi berat dan menekan. Hanya suara api yang berderak-derak terdengar bebas.

“Saat ini, seluruh kelompok kita ada seribu empat ratus orang. Ditambah yang kubawa, jumlah di Markas Kehormatan sudah lebih dari seribu. Dari gerak-gerik Liu Rui belakangan ini, meski aku belum sepenuhnya yakin akan loyalitasnya, setidaknya aku bisa sedikit tenang. Lagipula, dari satu sisi, dia masih manusia. Dengan kau dan dia di Markas Harapan, suku pemburu di sekitar tak mungkin mengancam kalian. Hanya saja, soal senjata api, aku ingin kau berhati-hati. Meski peluru banyak, kita belum bisa membuat sendiri.”

“Tenang saja, aku takkan menembak kecuali terpaksa.” Zhan Feng tiba-tiba mengerutkan dahi, “Tapi, soal manusia mirip yang bermutasi, apa kau punya cara?”

“Oh? Kenapa?”

“Masih ingat bayi manusia mirip yang dikurung itu?”

“Tentu. Kenapa?”

“Susah dijelaskan singkat, lebih baik kau lihat sendiri.”

Perkataan Zhan Feng membuat Tian Xiang bertambah penasaran. Ia tahu kondisi manusia mirip yang bermutasi, bahkan sebelum pergi ia sudah berulang kali mengingatkan penjaga agar mengawasinya. Apakah selama ia pergi, bayi monster berkepala dua itu berubah lagi?

Dengan pikiran itu, Tian Xiang mengikuti Zhan Feng ke ruangan penjara penuh kandang besi. Meski sudah siap mental, ia tetap terkejut oleh pemandangan di depan. Seorang remaja dengan tubuh dan anggota lengkap, wajah tampan, memegang jeruji kandang dengan erat, menatap dua orang yang masuk dengan mata besar cerah penuh kegembiraan.

“Ba--- baba------”

Itulah suara yang keluar dari mulutnya, kata pertama yang diucapkan pada mereka.

“Ini... ini...” Tian Xiang tercengang, menunjuk remaja di kandang, terbata-bata.

“Kau kaget, kan?” Zhan Feng menggeleng, tersenyum pahit, “Pertama kali aku lihat dia, ekspresiku juga begitu. Benar, dia adalah bayi manusia mirip berkepala dua itu. Kau pasti tak menduga, ia berubah jadi seperti ini.”

Kulitnya halus, wajah simetris, rambut tebal dan indah.

“Ini... bagaimana mungkin?” Tian Xiang menghela napas dalam-dalam, bertanya bingung, “Ini sama sekali bukan manusia mirip! Dari luar, ia seharusnya...”

“Manusia.” Zhan Feng menyambung, “Benar, dari segi penampilan, ia benar-benar manusia. Dan kau dengar apa yang diucapkannya?”

“Ba-- baba----”

Suara seperti bayi belajar bicara terdengar dari kandang, seperti pukulan berat yang menghantam hati dua “penjelajah”.

“Bunyi itu... itu... itu... papa...”

Penjelasan ini memang terdengar mustahil, tapi tak seorang pun bisa menyangkal kenyataan bahwa suara itu benar-benar diucapkan oleh makhluk hidup di depan mereka.

“Tak mungkin, tak mungkin.” Tian Xiang menatap dengan mata lebar, bergumam.

“Memang tak mungkin, tapi itu kenyataannya.” Zhan Feng menghela napas, “Awalnya aku juga tak percaya. Kalau bukan karena aku kebetulan masuk memberi makan, mungkin sampai sekarang... Bayangkan, manusia mirip memanggilmu papa...”

“Tunggu, ikut aku.” Tian Xiang yang sedang berpikir tiba-tiba mengangkat tangan menghentikan Zhan Feng, menariknya dan langsung berjalan keluar.

“Kemana?” Zhan Feng terpaksa berlari kecil.

“Mencari Suya, biar Suya mencoba, lihat reaksinya. Aku yakin kau belum pernah membiarkan wanita mendekati makhluk kecil ini, kan?”

“Wanita? Tentu saja tidak, mereka bahkan enggan mendekat... Tunggu, maksudmu... mungkin...?”

Zhan Feng bukan orang bodoh, ia sedikit memahami maksud Tian Xiang. Tapi jika benar... perasaan takut dan cemas tanpa sebab langsung memenuhi tubuhnya.

“Aku juga tidak tahu. Baru akan jelas setelah dicoba.” Suara Tian Xiang tetap seperti biasa, tapi jika diperhatikan, ada nada gemetar yang menunjukkan ketegangan.

Tak lama, dua bayangan kembali muncul di ruang penjara. Kali ini, mereka ditemani seorang wanita bernama Suya yang wajahnya sangat ketakutan.

“Jangan takut! Ia dikurung, tak bisa menyakitimu.” Tian Xiang memeluk Suya dari belakang, berbisik lembut di telinganya, “Aku akan melindungimu, jangan takut.”

Suya mengangguk pelan, ketakutan di wajahnya sedikit mereda. Ia menggenggam erat lengan Tian Xiang yang kuat, mengambil sepotong daging serangga kering dari sakunya, lalu perlahan mendekati kandang. Dengan jari gemetar, ia mengambil ujung daging, seperti melepaskan benda yang sangat dibencinya, melempar daging ke tempat makanan di kandang, dan langsung menarik diri seperti terkena sengatan.

Manusia mirip kecil itu tampak menyukai makanan baru itu. Ia dengan cekatan mengambil daging dari tempat makanan, duduk di dalam kandang dan mengunyah dengan penuh nikmat. Matanya yang gembira sesekali melirik ketiga orang di luar kandang. Tapi ketika melihat Suya, ia terdiam. Setelah mengamati Suya dari atas sampai bawah, manusia mirip kecil itu menghentikan kunyahan, lalu meneriakkan suara kepada Suya di luar:

“Mumah… umah… mumah… mama!”