Pasal Seratus Empat Puluh Empat: Amputasi

"Cara yang diperlukan?" Tian Xiang tertegun, "Apa maksud perkataan itu?"

"Maksudnya sangat sederhana." Wanita itu mengusap bagian tubuhnya yang terasa sakit akibat bantingan, lalu perlahan bangkit berdiri. "Tidak ada serangga yang dapat bertahan hidup di dunia ini selama ratusan tahun. Apa yang ditinggalkan dari zaman kuno hanyalah sisa-sisa gen dari belalang asli. Pemimpin klan kita terdahulu lah yang membangkitkan mereka kembali berdasarkan gen-gen tersebut."

"Siapa pemimpin kalian? Apakah dia juga salah satu dari 'Perintis'?" Tian Xiang mulai merasa tertarik pada sosok misterius yang belum pernah ia temui ini.

"Ya, dia memang seorang 'Perintis'." Mendengar ini, tiba-tiba ada kilatan kebencian dan kesedihan yang tak dapat dijelaskan di mata Liu Shunyun. "Iblis yang membawa malapetaka bagi seluruh orang Heyun."

"Mengapa berkata demikian?" Tian Xiang menatap lawannya dengan tenang. "Bukankah dia pemimpin kalian?"

"Dia adalah seorang pemburu dari luar. Pada saat-saat krisis, dia maju menyelamatkan nyawa pemimpin klan yang asli. Sejak saat itu, dia bergabung dengan Klan Heyun. Sejujurnya, banyak orang merasa senang dengan kedatangannya. Bagaimanapun, pengetahuan yang dimilikinya sangat membantu kehidupan dan perburuan kelompok tersebut. Dia juga bisa menggunakan beberapa tanaman untuk meredakan penderitaan anggota klan yang sakit. Oleh karena itu, setelah pemimpin tua meninggal, hampir semua orang setuju untuk menjadikannya pemimpin baru Klan Heyun..."

Tian Xiang tidak berbicara, ia hanya menatap wanita cantik di hadapannya dalam-dalam, menunggu kata-kata yang belum selesai.

"Dua tahun lalu, dia memimpin kelompok ini ke sini. Secara kebetulan, dia menemukan ruang batu yang aneh ini. Sejak saat itu, dia tidak pernah lagi memedulikan urusan besar maupun kecil di dalam klan. Dia hanya mengurung diri di sini sepanjang hari, tenggelam dalam berbagai benda yang tidak diketahui kegunaannya. Pada waktu itu, populasi seluruh Klan Heyun telah mencapai lebih dari empat puluh ribu jiwa. Oleh karena itu, sumber makanan menjadi masalah terbesar yang sangat mendesak untuk diselesaikan. Namun, seperti yang kau lihat, tanaman dan lingkungan di sekitar sini tidak cocok untuk pertumbuhan serangga. Beberapa kelompok kecil serangga yang kadang-kadang bermigrasi sama sekali tidak cukup untuk dikonsumsi oleh para anggota klan... Begitu seterusnya, makanan semakin sedikit, dan orang-orang mulai mengeluh serta mencaci maki. Tanpa pilihan lain, beberapa pengurus klan saat itu terpaksa masuk ke ruang batu, berniat memintanya mengeluarkan perintah untuk meninggalkan tempat ini dan mencari tempat tinggal baru."

"Namun, dia menolak untuk pergi?"

"Kau... bagaimana kau bisa tahu?" Wanita itu tampak sedikit terkejut.

"Tebakan." Tian Xiang tersenyum. "Seseorang yang lebih memilih bersembunyi di sini dan tidak keluar dalam waktu lama, pastinya memiliki sesuatu yang menyita perhatiannya. Kecuali dia pergi atas kemauannya sendiri, orang lain sama sekali tidak akan bisa membujuknya. Terlebih lagi, dia adalah pemimpin kalian."

"Memang benar begitu," desah Liu Shunyun. "Pada waktu itu, dia tampak seperti orang gila. Sepatah kata pun dari orang lain tidak bisa masuk ke dalam telinganya. Bahkan sahabat baiknya pun tidak mampu membujuknya. Kedua belah pihak bertengkar untuk waktu yang sangat lama. Tepat ketika semua anggota klan khawatir apakah akan terjadi kekacauan, dia justru berjalan keluar dari ruang batu bersama beberapa orang lainnya..."

"Orang-orang itu, sepertinya kepribadian mereka telah berubah drastis, bukan?"

Mendengar kalimat ini, wajah cantik wanita itu tanpa sadar diliputi rasa ngeri. Terdengar ia berkata dengan nada gemetar, "Kau... kau... mengapa mengatakan hal itu? Jangan-jangan..."

"Jangan berpikiran yang bukan-bukan." Tian Xiang menggelengkan kepalanya, menarik wanita yang berdiri kaku di tempatnya itu ke dalam pelukan, lalu dengan sengaja mengelus wajahnya. "Karena ini adalah laboratorium biologi, tidak ada alasan baginya untuk tidak memanfaatkan apa yang ada di sini. Menggunakan cara genetik untuk memodifikasi otak seseorang hingga kepribadiannya mengalami mutasi bukanlah hal yang aneh."

"Layaknya seorang 'Perintis' sejati... bahkan bisa menebak dengan begitu akurat." Wanita itu mengangguk penuh pencerahan, lalu berkata sambil merenung, "Jika pada waktu itu aku juga bisa memikirkan hal ini... mungkin..."

"Lanjutkan, apa yang terjadi setelah itu? Tanpa makanan, bagaimana kalian bisa bertahan selama begitu lama? Jangan-jangan, kalian memakan anggota klan sendiri?"

Mendengar pertanyaan itu, wajah wanita itu kembali menggelap. Lama sekali ia terdiam, sebelum akhirnya berkata dengan suara terbata-bata, "...Ya... kami... terpaksa memakan anggota klan sendiri..."

Tian Xiang berhenti berseloroh. Dengan ekspresi khidmat, ia mendorong wanita itu menjauh dan bangkit dari kursi. Setelah mondar-mandir di dalam ruang batu selama beberapa langkah, ia berbalik dan bertanya dengan tenang, "Katakan padaku, berapa banyak orang yang telah kalian makan?"

"Angka pastinya tidak tercatat... Sebenarnya, tidak ada seorang pun yang peduli tentang itu. Pada saat itu, perintah pemimpin adalah segalanya, bersama dengan orang-orang yang membantunya dari samping... Di awal, yang dimakan adalah orang tua. Lalu, para pria muda... wanita... Begitu banyak orang, yang dimakan sampai tidak tersisa sedikit pun tulangnya..."

Sampai di sini, air mata telah membasahi mata wanita itu. Tian Xiang sangat berharap apa yang dikatakan wanita itu adalah kebohongan. Bagaimanapun, tragedi mengerikan seperti itu terjadi di dalam satu kelompok klan yang sama, dan pemimpin mereka bahkan seorang 'Perintis' yang memikul tanggung jawab besar. Bagaimana mungkin seseorang bisa berdamai dengan kenyataan seperti itu? Namun, hasil pemindaian indra kesadarannya dengan jelas mengatakan kepadanya: wanita ini tidak berbohong. Semua yang ia katakan adalah kebenaran.

Hanya saja, ada satu hal kecil yang menarik perhatian Tian Xiang.

"Menurutmu, saat itu banyak wanita dari Klan Heyun yang dimakan. Lalu, mengapa kau bisa bertahan hidup? Selain itu, menurut kebiasaan para pemburu, bahkan jika harus memakan manusia, orang tua dan anak-anak pasti didahulukan. Tetapi dalam urutan yang kau sebutkan tadi, tidak ada anak-anak yang disinggung. Mengapa demikian?"

"Kenapa, kau tidak percaya dengan apa yang kukatakan?" wanita itu tersenyum pahit.

"Apa yang bisa membuktikan bahwa perkataanmu benar?" Tian Xiang berbalik bertanya.

"Membuktikan? Hahaha! Membuktikan?" Liu Shunyun mengeluarkan tawa liar yang mendekati kegilaan. "Kau mau bukti? Baik! Akan kutunjukkan padamu apa yang disebut sebagai bukti."

Sambil berkata demikian, ia tiba-tiba merobek dengan kejam sehelai kain compang-camping yang diikatkan di pinggangnya. Seketika itu juga, pakaian dan celana yang sudah tidak begitu kuat itu berhamburan jatuh ke lantai yang dingin...

"Buka matamu dan lihatlah! Inilah bukti yang kau inginkan. Karena kau ingin melihatnya, maka lihatlah sepuasmu." Wanita itu menangis penuh amarah dan kesedihan, lalu melemparkan kain di tangannya dengan ganas ke arah Tian Xiang.

Ya Tuhan! Tubuh macam apa ini!

Di sambungan antara lengan, paha, dan tubuhnya, terdapat bekas luka berbentuk setengah bulan yang sangat mengerikan dalam skala besar. Kulit yang mulus dan bekas luka yang berkerut saling berjalin, tampak seperti zat berwarna cokelat kehitaman yang tidak diketahui asalnya dan menempel di permukaan tubuh. Meskipun telah menyatu dengan daging dengan sempurna, tumpukan bekas luka yang menumpuk di lapisan kulit itu sungguh membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri hingga menciutkan hati.

Namun, semua itu bukanlah bagian yang paling menarik perhatian Tian Xiang. Matanya sejak awal hingga akhir tidak pernah lepas dari bekas luka berbentuk garis-garis di sekujur tubuh wanita itu. Sebab, di sekeliling bekas luka tersebut, terdapat banyak goresan luka kecil yang menembus kulit. Sekilas, tampak seperti kelabang-kelabang dengan kaki-kaki berbuku yang sangat rapat, merayap dengan menjijikkan di atas kulit, seolah sedang menggigit dan mengoyak kulit lembut wanita itu tanpa ampun.

Itu adalah bekas jahitan yang tertinggal setelah operasi. Tian Xiang dengan jelas mengingat bahwa para wanita di klannya yang perutnya pernah dibedah, hingga kini masih meninggalkan bekas luka jahitan yang tidak akan pernah bisa dihilangkan di perut mereka.

"Jangan-jangan... wanita ini... tangan dan kakinya pernah dipotong habis... lalu disambung kembali menggunakan anggota tubuh lain yang bukan miliknya?"

Ketakutan yang luar biasa, bagai hembusan angin paling dingin, berhembus menembus lubuk hati Tian Xiang.

"Pada saat itu, kedua tanganku sudah dipotong. Dan tepat di hadapanku, dagingku sendiri dimasak menjadi semangkuk sup." Liu Shunyun mengguncang bahunya, terisak-isak sambil berurai air mata. "Aku dilemparkan begitu saja ke samping oleh beberapa pria... Aku tahu, bagi para pria, nyawa seorang wanita sama sekali tidak ada artinya. Tapi aku sama sekali tidak menyangka, setelah mereka kenyang, mereka justru bergiliran memerkosaku... Aku sudah kehilangan kedua tanganku, sama sekali tidak punya cara untuk melawan... Sebelas pria, memperkosaku sepanjang malam penuh. Keesokan harinya, mereka memotong kaki kiriku. Mereka membuangku begitu saja seperti sepotong daging busuk. Mereka bahkan dengan sengaja menyiramku dengan air dingin untuk membangunkanku dari pingsan, lalu dengan nada yang sangat puas memuji betapa lembutnya dagingku, betapa harumnya, dan betapa lezatnya... Aku... aku juga lapar! Aku sangat berharap ada di antara mereka yang memberiku sepotong daging untuk mengisi perut sebelum aku mati... Itu... itu kan daging dari tubuhku sendiri!"

Tian Xiang tidak berbicara. Ia gemetar, gemetar tanpa sadar mengikuti suara isakan wanita itu. Perkara memakan manusia bukanlah hal yang belum pernah ia alami, namun mendengar seorang wanita yang pernah dijadikan "manusia ternak" menceritakan sendiri kisah tragis saat dirinya dimakan hidup-hidup, siapa pun yang mendengarnya pasti akan merasakan ketakutan dan kesedihan yang mendalam...

"Pada hari ketiga, mereka memotong kaki terakhirku... Para pria itu, para pria sialan itu, bahkan untuk yang terakhir kalinya pun mereka tidak mau melepaskanku. Mereka berulang kali memerkosaku, memperlakukanku secara bergiliran seperti sepotong kayu... Mereka juga bilang, justru karena aku berpenampilan cantik, mereka harus memperkosaku sepuasnya sebelum akhirnya memakannya... Bahkan... bahkan pria yang paling menyukaiku pun ikut ambil bagian... Pada saat itu, aku sudah benar-benar mati rasa, aku hanya ingin mati, ingin segera mati..."

Sampai di sini, Liu Shunyun sudah tidak kuasa menahan tangisnya. Tangisan yang penuh penderitaan bergema di dalam ruang batu yang dingin, dipantulkan oleh dinding-dinding di sekelilingnya dan menghasilkan gaung yang semakin besar.

"Lalu? Siapa yang menyelamatkanmu?"

Menenangkan emosinya sejenak, Tian Xiang bertanya.

"Pemimpin klan. Pemimpin klan yang memaksa semua orang saling membunuh." Mendengar kata-kata itu, Liu Shunyun berkata dengan ekspresi kebencian yang mendalam, "Dia menemukannya di antara tumpukan wanita yang keempat anggota tubuhnya telah dipotong. Yaitu pada saat itulah, untuk pertama kalinya aku diangkat dan dibawa masuk ke ruang batu ini."

"Dia membantumu menyambung kembali tangan dan kakimu?"

"Ya." Pemimpin wanita Klan Heyun itu berusaha menenangkan emosinya, lalu berkata dengan suara gemetar, "Dia memotong sepasang tangan dan kaki dari dua wanita yang telah dipilih. Setelah melalui proses pengolahan... menyambungkannya kembali kepadaku..."

"Untuk apa dia melakukan hal itu?" Tian Xiang merasa sedikit heran. "Jangan-jangan, dia menyukaimu?"

"Menyukaimu? Hahaha!" Suara Liu Shunyun terdengar agak ke-gila-an. "Benar, dia menyukaiku. Menyukaiku sebagai kelinci percobaannya... menyukaiku sebagai objek... Hahaha! Dia juga suka memotong tangan dan kakiku berulang kali, lalu menyambungkannya kembali berulang kali..."

"Apa yang kau katakan?" Tian Xiang hampir tidak percaya dengan pendengarannya sendiri. "Dipotong? Lalu disambung lagi? Ini... ini bagaimana mungkin?"

"Ini benar." Dua baris air mata bening mengalir dari mata wanita itu. "Sejak pertama kali dia berhasil membantuku menyambung kembali tangan dan kakinya, dia seolah terobsesi mencari wanita yang lebih cocok. Menurut kata-katanya, aku mungkin adalah wanita paling cantik di dunia kegelapan, oleh karena itu aku harus memiliki tangan dan kaki yang sepadan dengannya. Jadi, setiap kali melihat wanita yang cocok, dia akan memotong tangan dan kaki wanita itu untuk ditukar denganku... Hingga saat ini, yang kaulihat adalah pasang tangan dan kaki keempat yang telah dia ganti untukku."

Tian Xiang berjalan maju dalam diam, memungut mantel pakaian pelindung yang terjatuh dari lantai, lalu dengan lembut menyampirkannya di bahu wanita itu dari belakang. Ia benar-benar merasa sulit percaya bahwa seseorang dapat menggunakan teknologi biologis untuk menyambung kembali anggota tubuh yang telah putus. Terlebih lagi, ia bahkan dapat melakukan operasi tingkat tinggi seperti itu secara berulang-ulang di atas fondasi yang sama. Ini, ini adalah hal yang sama sekali mustahil.

Namun, hasil pemindaian otak, serta reaksi pikiran Liu Shunyun yang begitu hebat, dengan jelas memberitahukannya: segala sesuatunya adalah nyata.

"Minumlah seteguk. Di sini sangat dingin, jangan sampai masuk angin." Tian Xiang meraba botol kaca pipih dari pinggangnya, mencabut sumbat penyumbatnya, lalu menguluruskannya langsung ke mulut wanita itu. "Minumlah sedikit, ini baik untukmu."

Ini adalah barang dagangan khas suku Naga—anggur manis yang dibuat dari fermentasi umbi-umbian. Meskipun belum mencapai konsentrasi keharuman seperti anggur kuno, namun dari segi rasanya, tidak jauh berbeda.

Wanita itu merapatkan pakaian di bahunya, menerima botol tersebut, lalu mendongak dan meneguk seteguk. Seketika itu juga, ia merasakan cairan berasa manis mengalir melalui tenggorokan ke dalam perutnya. Kehangatan pun menyebar ke seluruh tubuhnya...

"Terima kasih..."

"Lanjutkan! Apa yang terjadi setelah itu? Bagaimana kau bisa menjadi pemimpin klan?"

"Setelah tanganku disambung kembali, hal pertama yang kulakukan adalah balas dendam." Sampai di sini, tatapan mata Liu Shunyun tanpa sadar menjadi kejam. "Aku menggunakan kedok perintahnya untuk membunuh semua pria yang telah menghinaku, serta orang-orang yang berniat jahat terhadap para wanita, lalu mengolah seluruh daging di tubuh mereka menjadi daging kering. Perlahan-lahan, dengan cara seperti itu, aku mulai memiliki wewenang mutlak di antara para wanita dalam klan. Tentu saja para pria merasa tidak puas dan ketakutan atas hal ini. Mereka beramai-ramai meminta pemimpin untuk mengambil tindakan dan menghentikan semua tindakanku. Hanya saja, pada saat itu, dia sudah sama sekali tidak memedulikan pendapat orang lain, dan telah menyerahkan seluruh kekuasaan kepadaku."

"Mengapa?" Tian Xiang merasa heran. "Apakah dia tidak mau menjadi pemimpin lagi?"

"Aku juga tidak tahu." Wanita itu menggelengkan kepalanya. "Dia hanya memberitahuku agar aku memegang kendali atas semua urusan klan setelah dia tertidur. Pada saat yang sama, aku harus benar-benar memastikan keamanan ruang batu ini. Yaitu pada saat itulah, untuk pertama kalinya dia memberitahuku tentang identitasnya sebagai seorang 'Perintis'."

"Tertidur?" Alis Tian Xiang terangkat. "Apa maksudnya?"

"Ya, tidur." Jawaban Liu Shunyun singkat dan tegas. "Dia memberitahuku bahwa dia sudah tua dan harus tertidur untuk suatu jangka waktu tertentu. Setelah terbangun nanti, dia akan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar. Hanya saja, dia sangat khawatir dibunuh orang selama proses tidurnya. Oleh karena itu, dia menyerahkan kelompok ini kepadaku... Selain itu, belalang berwajah manusia itu juga merupakan hasil karyanya. Menurut kata-katanya, kekuatan Klan Heyun terlalu lemah, dan belalang-belalang ini dapat memberikan jaminan keamanan tertentu bagi keselamatan klan..."

Tian Xiang tidak berbicara, ia berusaha keras memikirkan setiap perkataan yang diucapkan oleh Liu Shunyun. Tidak diragukan lagi, semua yang ia katakan adalah benar. Namun masalahnya, kata-kata ini terdengar sangat tidak masuk akal, bahkan dirinya yang telah menerima seluruh pengetahuan kuno pun tidak dapat memahaminya.

Tertidur—memperoleh kekuatan? Ini terdengar seperti semacam pola untuk memperoleh energi biologis tubuh. Namun, pola seperti ini justru belum pernah ia dengar sebelumnya...

Serta laboratorium biologi yang aneh ini. Segala sesuatu yang diletakkan di sini memancarkan suasana yang penuh misteri di mana-mana... Belalang berwajah manusia yang telah membunuh begitu banyak anggota klan dan dikejarnya hingga ke tempat ini, ternyata adalah kaki tangan yang melindungi ruang batu menggantikan orang Heyun. Betapa hebatnya metode penjinakan yang diperlukan untuk itu? Namun, seperti yang dikatakan Liu Shunyun, mereka sama sekali tidak melakukan penjinakan terkait makhluk mengerikan ini, melainkan hanya memberi makan yang diperlukan pada masa kecil mereka...

"Semua yang kukatakan ini pasti terasa tidak masuk akal bagimu." Barangkali merasakan ketenangan batin dari lawannya, wanita yang air matanya belum sepenuhnya mengering itu berjalan ke sisi Tian Xiang, menyerahkan botol kaca di tangannya, lalu berkata dengan suara lembut, "Namun, jika kau melihat sendiri tempat di mana dia tertidur, kau pasti tidak akan lagi memiliki pemikiran seperti itu."

"Oh? Maksudmu, tempat peraduan 'Perintis' itu berada di sini?"

Pemimpin wanita Klan Heyun yang cantik itu tidak berbicara, ia hanya mengangkat tangan kanannya sedikit dan menunjuk ke arah sebuah platform melingkar di dinding.