Bagian Delapan: Belati

Di antara ruangan-ruangan yang penuh sesak dengan senjata itu, Tian Xiang tanpa diduga menemukan sebuah peti besar berisi seratus bilah pisau pendek yang terendam dalam minyak mesin berbau menyengat. Pisau-pisau itu tajam luar biasa; meski Tian Xiang tahu mereka terbuat dari logam, ia belum pernah melihat atau mendengar ada pisau di dunia ini yang setajam dan seseram itu. Saat ia mengangkat salah satunya dari peti, lapisan minyak di permukaannya membuat gagang pisau licin seperti belut yang baru diangkat dari lumpur. Karena tak memegangnya dengan erat, gagang pisau yang licin itu pun terlepas dari tangannya dan terlempar ke udara. Walaupun tidak melukai dirinya, ketika ia menoleh dan melihat pisau menancap di sebuah tombak baja yang tergeletak di lantai, Tian Xiang sontak terkejut.

Ia tahu betul betapa kerasnya tombak baja itu. Tombak setebal separuh lengan itu ia temukan di sebuah reruntuhan dan butuh waktu berjam-jam untuk menggergajinya dengan gergaji baja kecil. Setelah itu, selama hampir sepuluh hari di ruang bawah tanah yang gelap, ia mengasahnya dengan batu kasar hingga menjadi senjata yang keras dan tajam. Namun, hanya dengan jatuhnya pisau pendek itu, sebuah lekukan dalam hampir setengah sentimeter langsung tercipta di bagian atas tombak yang penuh ukiran spiral. Pisau penyebabnya kini tergeletak miring, dengan ujung setajam setengah lingkaran yang tampak seperti mulut monster sedang mengejek tombak baja besar itu—besar tapi lemah, tak mampu menahan benturan kecil saja.

Ada seratus pisau seperti itu di dalam peti. Jumlahnya bukan Tian Xiang hitung satu per satu, melainkan tercantum jelas pada peti logam hijau dengan tulisan putih di luarnya. Kini ia hampir kebal terhadap angka-angka, namun tetap membungkuk hati-hati mengambil pisau yang baru saja membelah tombak itu. Setelah memastikan tak ada kerusakan di bilahnya, ia mengambil pakaian lamanya dan mengelap minyak yang menempel, lalu memasukkan pisau ke dalam sarung kulit yang memang satu paket dengan peti itu, dan menaruhnya di saku kecil di sisi kanan celananya.

Jika sekarang ada orang yang tiba-tiba muncul di depan pintu ruang kepala perpustakaan, pasti akan terperangah melihat Tian Xiang yang penampilannya berubah total. Meski baru berumur tujuh belas tahun, posturnya jauh lebih tinggi dari kebanyakan remaja seusianya. Seragam tempur yang ia kenakan, dibuat persis sesuai ukuran tubuhnya, menonjolkan bentuk tubuh yang proporsional dan otot-ototnya yang kuat—seandainya hidup beberapa abad sebelumnya, tubuh seperti ini sudah cukup membuatnya jadi bintang. Satu-satunya kekurangan hanyalah wajahnya yang masih kotor setelah bertarung dengan serangga buas, kontras dengan pakaian tempur yang bersih. Namun, kulitnya yang pucat akibat jarang terkena matahari justru tampak serasi dengan warna abu-abu seragamnya.

Di lehernya tergantung senapan serbu ringan, sabuk di pinggang memuat pistol P104 yang sudah terisi penuh, dan semua saku besar kecil di bajunya dipenuhi peluru. Akibatnya, tubuhnya tampak membengkak seperti katak yang penuh bisul. Berat peluru yang luar biasa itu hampir membuatnya tak bisa berjalan, sehingga ia terpaksa mengurangi muatan dengan mengeluarkan sebagian besar peluru dari sakunya.

Justru karena itulah, Tian Xiang yang sempat terpana karena kegembiraan akhirnya sadar: senjata dan peluru memang hebat, tapi jika harus mati tertindih perlengkapan berat, jelas itu bukan pilihan bijak. Setelah menimbang-nimbang, ia memutuskan hanya membawa tiga magazin pistol berisi lima belas butir dan empat magasin senapan serbu isi enam puluh butir—semuanya sudah cukup berat. Untuk tubuhnya yang setengah lapar dan kekurangan gizi, beban kurang dari sepuluh kilogram itu sudah sangat banyak.

Keserakahan dan keinginan manusia mungkin memang iblis terbesar yang tak pernah terpuaskan di jagat raya. Waktu sudah hampir habis, sekitar setengah jam lagi matahari terbit dan perjalanan pulang akan lebih aman. Namun, Tian Xiang masih belum rela meninggalkan harta karun kuno itu dan terus mengobrak-abrik peti satu per satu. Untungnya, ia menemukan benda menarik lainnya: sebuah benda logam berbentuk oval, yang menurut buku disebut “granat tangan”.

Cara menggunakannya tertulis jelas di buku: tarik cincin kecil di bagian atas, lalu lempar secepat mungkin, ledakannya akan melukai musuh di area luas. Tapi, ketertarikan Tian Xiang pada granat tak sebesar pada senjata api dan peluru. Ia hanya mengambil beberapa buah dari peti penuh granat sebesar kepalan tangan itu dan memasukkannya ke saku, lalu menutup kembali peti tersebut.

Sudah cukup, saatnya pergi. Tian Xiang melirik jam di pergelangan tangannya, lalu dengan sedikit berat hati meninggalkan ruang rahasia yang masih berbau minyak mesin. Mekanisme di rak buku sebenarnya sangat sederhana—hanya perlu menggeser balok kecil hitam di belakang buku “Sejarah Dunia”, dan keenam rak besar itu akan terbuka, mempersembahkan harta karun yang mereka jaga. Untungnya, Tian Xiang sangat beruntung bisa menemukannya.

Ia menutup mekanisme rahasia, mengunci pintu ruang kepala perpustakaan, lalu menimbang-nimbang kunci kecil di tangannya. Akhirnya, ia melepas rantai perak tipis dari lehernya, memasukkan kunci itu ke dalam rantai, dan mengaitkannya kembali. Kunci itu adalah akses ke seluruh kekayaannya—tak boleh hilang. Sedangkan rantai itu adalah peninggalan paling berharga dari ayahnya yang telah tiada. Menyatukan dua benda itu, ia berharap sedikit keberuntungan akan menghampirinya.

Matahari sudah menampakkan wajah kemerahan di langit senja, sinarnya menembus awan tebal, memancarkan cahaya keemasan yang mengusir kegelapan dan membawa kehangatan bagi semua makhluk yang mendambakan terang. Layaknya melihat musuh bebuyutan, semua serangga di bawah cahaya matahari, kecuali segelintir yang lemah dan masih mencari makan di sela tumbuhan, langsung bersembunyi ke sarang gelap mereka, tak sudi mengulurkan satu pun antena.

Ketika melangkah keluar dari pintu perpustakaan, Tian Xiang tepat berada di bawah seberkas cahaya matahari yang menembus awan—kehangatan yang sangat langka di hari-hari gelap dan lembab ini terasa seperti anugerah besar, terutama bagi seseorang yang telah bekerja keras seperti dirinya.

“Nyaman sekali!” Tian Xiang memejamkan mata, menikmati cahaya hangat, sembari membayangkan betapa indahnya kehidupan orang-orang kuno seperti yang diceritakan dalam buku. Ia benar-benar tak paham mengapa dunia bisa berubah jadi seperti ini.

Cahaya hangat di tubuhnya membuatnya ingin tidur nyenyak di saat seperti ini—bahkan jika harus menukar sepuluh tahun hidupnya, ia rela. Tapi, Tian Xiang tak bisa melakukannya, setidaknya belum sekarang. Di tempat jauh di kota, Tian Rou masih menunggunya pulang. Gadis kecil itu, tanpa dirinya, pasti akan mati kelaparan.

Jalan pulang terasa ringan. Meski perlengkapan di tubuhnya berat, hati Tian Xiang penuh kebanggaan dan kepuasan. Ia berjalan cepat, sama sekali tak menghindari “jalur serangga” di tanah. Serangga biasanya kembali mengikuti jalur yang sama, jadi para pemburu selalu hati-hati menghindari jalur itu. Seekor serangga kecil dan lemah bisa jadi santapan lezat, tapi jika bertemu gerombolan besar, pemburu bisa saja jadi mangsa mereka. Banyak serangga sangat menyukai rasa daging manusia.

Namun Tian Xiang berbeda. Bukannya takut, ia malah berharap bisa bertemu serangga pemangsa yang kuat. Jika dulu, diberi sepuluh nyali pun ia tak akan berani, tapi sekarang? Ia membawa senjata paling hebat dari zaman kuno—jika ada serangga yang kurang ajar, ia siap mengujinya dengan senapan.

Entah karena naluri serangga yang peka terhadap bahaya, atau karena terbitnya matahari membuat mereka bersembunyi, dua jam berlalu dan Tian Xiang yang penuh percaya diri menelusuri jalur serangga tak menemukan satu pun mangsa untuk mencoba senjata barunya. Walau lebih cepat sampai, semangat mudanya perlahan luntur—akhirnya ia bahkan mengutuk matahari yang baru muncul saat ia pulang. Bukankah ini jelas-jelas menghalanginya?

Tujuh jam, itulah waktu yang ia tetapkan untuk beraksi. Bukan karena matahari sudah tenggelam, melainkan tubuhnya sudah lemah dan butuh asupan energi. Setelah memastikan situasi aman, Tian Xiang masuk ke sebuah bangunan tua, mengumpulkan benda-benda yang dapat dijadikan bahan bakar, lalu dengan riang mengambil sepotong kain hangus dan dua batu api dari sakunya. Ia menyalakan kain itu dengan percikan api, lalu menyalakan api kecil yang cukup terang dan hangat.

Seragam tempurnya dilengkapi ransel lepas pasang, yang kini menjadi wadah makanan dan air terbaik. Potongan daging serangga buas yang ia bawa sudah sempat ia makan mentah meski rasanya tidak enak, namun lebih baik daripada tidak ada. Kini, dengan suasana hati yang baik, Tian Xiang ingin mencicipi daging serangga panggang. Ia mengeluarkan potongan daging yang masih agak segar, menusuknya dengan beberapa batang besi tipis, lalu memanggangnya di atas api. Tak lama, aroma daging yang menggiurkan pun memenuhi udara dingin dan lembab di sekitarnya.

Daging serangga yang empuk cepat matang. Tian Xiang memeriksa daging yang sudah kecokelatan, lalu mengangkatnya dari api dan menyandarkannya ke dinding. Dari ransel, ia mengambil kaleng kecil berisi bubuk putih—garam—dan menaburkannya dengan hati-hati ke daging yang harum itu.

“Inilah garam, yang membuat makanan matang menjadi lebih lezat,” ia teringat pelajaran ayahnya semasa kecil, dan tersenyum getir. Meski kadang masih samar-samar mengingat wajah ayahnya, ingatan itu semakin pudar seiring waktu—ketika ayahnya meninggal, ia masih terlalu kecil untuk mengingat banyak hal.

Perutnya meronta meminta keadilan. Tatapannya kembali terpaku pada daging panggang yang mengkilap. Tanpa pikir panjang, ia menyimpan kaleng garam ke ransel, mengambil tusukan daging, lalu melahapnya dengan lahap.

Tunggu, suara apa itu? Dengan mulut penuh daging panggang, Tian Xiang jelas mendengar suara ringan yang aneh. Ia segera meletakkan tusukan daging, meraih senapan di sampingnya, membuka pengaman, lalu mengendap-endap ke arah tangga di pintu masuk, menempelkan tubuh ke dinding, dan mencermati sumber suara itu.

“Sepertinya bukan serangga,” gumam Tian Xiang. Ia tak tahu kenapa, tapi suara itu tak menimbulkan bahaya seperti biasanya, malah justru terasa damai dan tenang. Ia percaya pada instingnya—pasti benar.

Tian Xiang memejamkan mata, perlahan melepaskan kemampuan persepsi pikirannya untuk mencari sumber suara itu—kemampuan yang ia pelajari dari buku fiksi ilmiah setelah membunuh serangga buas dan kembali ke perpustakaan. Awalnya hanya iseng ingin mencoba, ternyata ia benar-benar bisa memperluas area persepsinya hingga lima puluh meter dari tubuhnya. Ia bisa “melihat” dengan pikiran, meski tanpa membuka sarang musuh sekalipun. Apakah ini hasil evolusi otak manusia atau tiruan otak serangga, ia sendiri tak tahu.

Yang penting, ia punya kemampuan itu dan bisa menggunakannya.

Kini, ia sedang mengamati dunia di luar rumah yang tak terlihat oleh matanya dengan cara yang sama.

Seorang wanita! Ternyata seorang wanita.

Tian Xiang terkejut, lalu tanpa sadar mengunyah daging panggang di mulutnya dengan kuat. Bukan karena takut, melainkan karena hidup sebagai pemburu telah membiasakan dirinya untuk tak mengeluarkan suara apapun saat ada keanehan—ia tak mau lengah dan tiba-tiba menjadi mangsa lawan.

Seorang wanita sangat jarang ditemui, apalagi yang sendirian. Selain karena di dunia pemburu wanita juga adalah buruan langka, banyak wanita yang menolak jadi santapan laki-laki membentuk kelompok pemburu independen. Maka, seorang wanita yang muncul sendirian di luar hari matahari, bahkan lebih langka dari serangga paling langka sekalipun.

Jelas, suara langkah ringan itu berasal dari sepatu wanita yang menyentuh kerikil di tanah. Dari arah geraknya, tampaknya tujuannya adalah tempat Tian Xiang berlindung.

Walau seorang wanita tak membahayakan dirinya, Tian Xiang tetap menggenggam erat senjatanya. Di dunia ini, demi bertahan hidup, para pemburu tak peduli etika atau dendam. Bahkan orang tua makan anak sendiri demi bertahan hidup bukanlah kabar aneh.

Meski selalu waspada, Tian Xiang sama sekali tidak gugup. Pertama, ia melihat jelas dari celah jendela bahwa wanita itu hanya membawa pisau di pinggangnya, tanpa senjata lain. Kedua, ia sangat percaya dengan kemampuan deteksi bahaya otaknya.

Jika naluri berkata aman, maka pasti tidak ada bahaya.

(Siapa wanita ini? Silakan tebak, dan bagaimana hubungannya dengan tokoh utama. Tebakanmu tulis di kolom komentar! Omong-omong, sudah sehari berlalu, yang punya tiket vote, jangan pelit! Demi kepemilikan bersama, hehehe!)