Bagian Dua Puluh Dua: Seni Berburu

Beberapa puluh detik kemudian, dari arah barat laut regu Tianxiang, sebuah lembing kembali dilemparkan. Sama seperti sebelumnya, lembing itu menancap erat seekor kutu hitam, mematikannya di tanah. Tak lama berselang, dengan jeda yang hampir serupa, sebuah lembing dari arah timur laut pun melesat, mencatat hasil serupa dengan dua lemparan sebelumnya.

"Amati sasaran masing-masing, jadikan waktu pelepasan lembing regu pertama sebagai aba-aba, lalu lempar lembing secara berurutan dengan selang waktu yang sama. Pilih target yang sebisa mungkin jauh dari gerombolan utama. Sebelum para serangga itu benar-benar menyadari apa yang terjadi, bunuh sebanyak-banyaknya."

Itulah taktik Tianxiang.

Meski kutu hitam tergolong herbivora, kekuatan serangnya sama sekali tak kalah menakutkan dibanding jenis karnivora. Bagian rahangnya yang keras memang biasanya digunakan untuk menggigit tumbuhan, namun bukan berarti tak bisa melukai makhluk lain. Terlebih bagi manusia, yang kulitnya tak punya perlindungan keras, rahang itu tajam layaknya pisau yang membelah tahu. Karena itu, meski kutu hitam dikenal jinak, tak seorang pun berani menjamin dirinya bisa lolos dari amukan seratus lebih kutu hitam yang tengah murka.

Meski daging manusia tak menarik bagi mereka, kutu-kutu itu suka memainkan mangsanya, seperti mencabik daging manusia sepotong demi sepotong dari tubuhnya.

Setelah serangan pertama, tiga tombak baja kini tertancap kokoh di tanah berlumpur hitam, layaknya paku raksasa. Di ujung tajam setiap tombak, tanpa kecuali, seekor kutu hitam tergolek dengan cairan kuning kehijauan menetes dari mulutnya. Keanehan kematian mendadak beberapa anggota kawanan memang membuat para kutu lain bertanya-tanya. Namun karena jaraknya cukup jauh, mereka hanya sempat menengadah dengan bingung sebelum kembali sibuk mengunyah tanaman di hadapan mereka.

Bagi mereka, dedaunan segar dan batang tanaman yang juicy adalah daya tarik utama saat ini. Berkurangnya satu pesaing malah dianggap berkah.

Beberapa menit kemudian, saat kawanan kutu mulai menyebar lebih jauh, tiga tombak kembali melesat, menembus tubuh tiga kutu hitam gemuk yang malang.

Hasil memuaskan itu membuat para pemburu merasa puas dan gembira. Tianxiang senang karena sejauh ini tak satu pun kutu hitam yang terkejut. Sementara para pemburu lain merasa bersemangat karena mudahnya memperoleh buruan.

Segera, serangan ketiga dimulai lagi. Tanpa hambatan, tiga kutu lagi berhasil direnggut para pemburu.

"Tahan!" Saat seorang pemburu wanita yang tak sabar hendak melempar lembing, Tianxiang segera memberi isyarat hati-hati dan diam. Bukan karena dia ingin melepaskan mangsa di depan mata, tapi Tianxiang menyadari kawanan kutu kini mulai waspada. Rangkaian kematian rekan mereka membuat beberapa kutu pemimpin menjadi sangat curiga. Meski mereka belum tahu siapa musuh tersembunyi itu, aroma bahaya yang mengendap di udara cukup membuat mereka gelisah. Mereka segera berlari mendekati kutu yang mati, menggetarkan antenanya, mencoba mencari tahu penyebabnya.

Dalam keadaan seperti ini, tak boleh ada yang bertindak gegabah. Satu-satunya yang bisa dilakukan adalah menunggu, menanti kawanan kutu kembali tenang, menunggu kesempatan berikutnya tiba.

Penjelasan Tianxiang membuat keempat orang di belakangnya merasa lega. Sekaligus menumbuhkan rasa hormat dan kagum pada pemimpin baru mereka. Tak mudah tetap tenang dan berpikir jernih saat situasi menegang seperti ini. Orang seperti Tianxiang memiliki wibawa dan daya tarik alami.

Satu menit, dua menit... lebih dari sepuluh menit berlalu, Tianxiang belum melihat tanda-tanda yang memungkinkan untuk bergerak lagi. Bukan hanya Tianxiang, empat pemburu di belakangnya pun menyadari situasinya.

Awalnya, kutu-kutu hitam yang makan di tengah rawa, kini telah membentuk kelompok kecil di sekitar sembilan tombak baja yang tertancap di tanah. Di sekeliling kelompok itu, banyak kutu dewasa tersebar, mengendus aroma asing di udara.

Jelas, kawanan kutu telah menyadari kematian tak wajar rekan-rekannya. Kini, mereka sedang mencari dalang dari serangan mendadak ini, mencari manusia yang mengancam keselamatan mereka.

Kawanan kutu telah siaga. Jika kini menyerang, itu sama saja mengundang lebih dari seratus kutu dewasa yang menakutkan untuk menyerbu. Pilihan terbaik adalah menunggu, membiarkan kegelisahan kawanan kutu mereda.

Lingkungan hidup yang keras membuat manusia di dunia gelap ini berevolusi dengan pengamatan tajam dan intuisi penilaian yang kuat. Keempat pemburu yang mengikuti Tianxiang pun paham akan hal itu. Sambil menggenggam tombak, mereka mencoba merilekskan diri, beristirahat sejenak. Seorang pemburu wanita muda bahkan menekuk kakinya dan duduk di tanah. Melihat itu, yang lain pun ikut-ikutan duduk bersandar di dinding bata tua yang melindungi tubuh mereka.

Toh, mau bagaimanapun, mereka tetap harus menunggu. Lebih baik menunggu dengan nyaman.

Namun, justru pada saat itulah, sesuatu yang tak diharapkan terjadi.

Menurut instruksi Tianxiang, regu pertamalah yang harus bergerak lebih dulu, baru disusul dua regu lainnya. Artinya, jika regu pertama belum bergerak, yang lain harus menahan diri. Ini bukan sekadar untuk mencegah kawanan kutu panik ke satu arah, melainkan demi kendali komando. Hanya dengan cara ini Tianxiang bisa memastikan seluruh regu tetap terkoordinasi.

Meski begitu, tetap saja ada yang membangkang. Saat Tianxiang baru hendak duduk, matanya yang waspada menangkap sesuatu: seberkas cahaya kebiruan melesat dari arah timur laut, tepat mengenai seekor kutu di pinggir arena.

Itu adalah sebuah lembing, dilempar dengan kekuatan besar hingga menancap dalam di tanah, ujungnya masih bergetar. Dalam kondisi biasa, Tianxiang pasti akan memuji si pelempar. Bahkan dirinya sendiri belum tentu bisa seakurat dan sekuat itu, apalagi dari jarak sejauh itu.

Namun kini, seluruh anggota regu Tianxiang hanya bisa mengutuk keras si pembangkang bodoh yang melempar lembing tanpa komando. Tepat di dekat lembing itu, seekor kutu pemantau yang sedang mencari musuh, langsung menggetarkan organ khusus di ekornya yang mampu menimbulkan suara, memperingatkan seluruh kawanan bahwa bahaya telah datang.

Seolah mendapat isyarat, kawanan kutu yang semula tersebar langsung berkerumun, berlari ke arah datangnya lembing, menyerbu seperti banjir hitam.

"Arah timur laut, itu regu ketiga milik Xia Dong," gumam seorang pemburu di sisi Tianxiang dengan nada marah. Tak hanya dia, semua orang mengumpat sekeras mungkin, melampiaskan amarah atas rusaknya perburuan yang tadinya berjalan lancar dan aman. Kini, bertahan hidup dari amukan kutu hitam saja sudah menjadi pertanyaan, apalagi berharap membawa pulang buruan.

Tianxiang pun sangat jengkel. Perburuan yang dirancang dengan cermat kini hancur berantakan. Namun dia tak sempat memarahi si bodoh yang bertindak sendiri itu. Karena, dari gelombang energi pikirannya, Tianxiang tahu regu ketiga di timur laut kini kacau balau, hanya bisa lari dari kawanan kutu yang membanjir.

Tapi, bahkan melarikan diri pun, kecil kemungkinan mereka bisa lolos dari kejaran kutu hitam. Balas dendam kawanan serangga adalah yang paling menakutkan. Apalagi memancing amarah begitu banyak kutu dewasa dari jarak sedekat itu. Dengan enam kaki dan kemampuan melompat puluhan kali panjang tubuhnya, kutu hitam jelas jauh lebih cepat dari manusia.

"Cepat! Kita harus selamatkan mereka!" Tanpa pikir panjang, Tianxiang memberi perintah singkat pada timnya. Ia meraih sebuah tombak baja, membidik kawanan kutu yang berlari cepat, dan melemparkan dengan sekuat tenaga.

Seperti sebelumnya, lembing itu menancap seekor kutu gemuk di tanah. Sebelum mati, kutu itu menjerit, menarik perhatian beberapa rekannya. Namun, saat kawanan fokus mengejar mangsa manusia di depan, kegaduhan kecil ini hanya membuat beberapa kutu yang tertinggal ragu sejenak. Mereka hanya menggerakkan antena di kepala segitiga mereka sebelum bergegas menyusul kelompok utama.

"Bzz—bzz! Bzz!" Terdengar suara benda keras membelah udara. Empat lembing lagi melesat, menancap ke tanah lunak di belakang kawanan kutu.

Dua tepat sasaran, dua meleset. Itulah hasil serangan kali ini, dan merupakan serangan terkuat regu Tianxiang setelah kaptennya bertindak.

Serangan ini terbukti efektif. Kawanan kutu besar langsung terbelah dua oleh serangan itu. Di depan, kawanan kutu garang mengejar para pelarian. Di belakang, sekumpulan kutu berkerumun di sekitar lembing, mencari asal serangan.

"Terus serang!" Tanpa menoleh, Tianxiang memerintahkan para pemburunya, sambil melempar tombak baja berikutnya. Serangan tadi efektif, tapi belum cukup. Meski tinggal separuh kutu, regu ketiga yang hanya lima orang takkan mampu menghadapi mereka.

Lima lembing kembali melesat dari reruntuhan tempat para pemburu bersembunyi, mengarah ke titik-titik terpadat kawanan kutu. Ketepatan melempar adalah kemampuan wajib seorang pemburu. Namun dalam situasi genting ini, mereka hanya mengandalkan naluri dan intuisi, membidik kelompok kutu yang paling padat.

Empat tepat sasaran, satu meleset. Jelas, serangan kali ini lebih baik dari sebelumnya.

Tentu, serangan ini juga mengundang perhatian kutu-kutu pengawas. Begitu lembing menancap dan menembus tubuh, beberapa kutu yang tampaknya bertugas sebagai penghubung segera bergetar, mengirim sinyal bahaya baru. Seketika, bagian belakang kawanan berbalik, menyerbu ke arah persembunyian Tianxiang dan timnya. Dipandu para pengawas, kawanan yang semula mengejar regu ketiga pun kini berbalik, menyerbu ke arah para pemburu yang lebih berbahaya.

"Lari!" Tianxiang memberi instruksi singkat dan tegas. Ia mengusir empat anggotanya untuk segera meninggalkan reruntuhan yang sudah diketahui kawanan kutu. Setelah memastikan mereka cukup jauh, Tianxiang membidik kutu terbesar di kawanan, lalu melempar tombak terakhir yang dimilikinya. Ia yakin bisa kabur, dan meski seluruh kawanan kutu berbalik menyerang dirinya, mereka takkan mampu mengejar kecepatan lari Tianxiang yang telah mengaktifkan teknik pernapasannya.

Selama kawanan kutu teralihkan ke arah dirinya, maka para pemburu lain pasti selamat.

Namun, Tianxiang tetap merasa menyesal. Kalau saja ia tak terlalu percaya diri dan menyerahkan senapan M5G43 pada Liu Rui untuk berjaga, jumlah kutu dua kali lipat pun tak perlu dikhawatirkan. Paling hanya butuh tiga atau empat magazin, semua kutu itu pasti tumbang.

"Ada segala macam obat di dunia ini, kecuali obat penyesalan." Begitulah kata-kata dalam buku kuno yang dulu tak dipahami Tianxiang. Kini, ia benar-benar merasakan maknanya. Dengan helaan napas, ia melempar dua lembing terakhir, lalu melompat keluar dari reruntuhan persembunyiannya.

"Bzz—" Suara yang sangat familiar terdengar dari belakang, membuat Tianxiang menoleh. Ia melihat sebuah lembing melesat dari sudut barat laut, menancap tepat di tubuh seekor kutu gemuk. Segera, empat lembing bercahaya kebiruan lain menyusul, menghantam sasaran masing-masing.

"Ye Zhanfeng? Ide yang bagus!" Tianxiang yang sempat bingung kini langsung paham maksud rekan setimnya. Dengan senyum lega dan kagum, ia segera berlari menyusul keempat anggotanya.

Mengalihkan perhatian kawanan, memperkuat serangan secara bertahap, hingga membuat kawanan kelelahan berlari ke sana ke mari, lalu memusnahkan mereka satu per satu—itulah rencana Tianxiang.

Serangan regu Ye Zhanfeng sangat efektif. Setelah beberapa kali serangan bergantian, kawanan kutu hitam akhirnya meninggalkan pengejaran atas regu Tianxiang dan mengalihkan serangan ke barat laut. Namun kini, jumlah kawanan kutu jauh berkurang. Rasa seperti kain hitam yang menutupi tanah, kini sudah berlubang-lubang besar, seperti kain tua yang dijahit ulang.

"Serang!" Melihat itu, Tianxiang segera memimpin timnya melemparkan tombak baja. Tapi ia juga sadar, jumlah lembing yang dimiliki regunya sudah sangat sedikit. Paling banyak hanya bisa menembakkan dua kali serangan penuh lagi.

Bagaimana tepatnya serangga mengenali bahaya, Tianxiang tak tahu. Namun ia sadar, serangan bergiliran antara regunya dan regu Ye Zhanfeng membuat kawanan kutu marah dan berulang kali berlari ratusan meter. Banyak yang tewas oleh lembing-lembing yang melesat dari udara. Namun, makin sedikit kutu yang tersisa, semakin besar pula kekhawatiran Tianxiang.

Regunya hanya punya cukup lembing untuk satu serangan terakhir. Di sisi lain, regu Ye Zhanfeng pun tampak sudah kehabisan amunisi. Serangan mereka yang semula deras kini sudah jarang terdengar. Jelas, mereka menghadapi masalah yang sama.

Lembing hampir habis.

"Apa yang harus dilakukan? Lempar semua lembing yang tersisa, lalu bertarung jarak dekat dengan kutu yang tersisa? Atau segera mundur, kembali ke kamp untuk mengambil senjata dan kembali lagi?" Berbagai kemungkinan melintas di benak Tianxiang. Tapi setiap pilihan punya resiko sendiri, tak ada yang benar-benar sempurna.

Saat itulah kejadian tak terduga kembali terjadi.

(Kemarin aku makan di luar bersama teman, dia memesan beberapa hidangan: bekicot saus kecap, larva lebah celup madu, ulat bambu goreng... semua serangga. Ternyata, rasanya lumayan enak! Kalau kalian berminat, silakan coba. Memang benar-benar lezat! Oh ya, ini sudah akhir pekan, jangan lupa sumbangkan suaramu!)