Bagian Delapan Puluh Sembilan: Karena Perbedaan

“Aku yakin dia bukan salah satu dari kita,” ujar penjaga yang baru kembali dari benteng di puncak, mengusap air hujan dari wajahnya dengan gugup. “Walaupun jaraknya jauh dan wajahnya tak terlihat jelas, aku benar-benar yakin dia bukan orang kita.”

“Sejauh apa posisinya sekarang dari markas?” tanya Qin Guang dengan nada datar.

“Beberapa menit lalu saat pertama kali aku melihatnya, ia berada sekitar enam ratus meter dari jebakan paling luar di kaki gunung.” Penjaga itu, yang telah mempelajari sebagian ilmu pengukuran kuno, kini mampu menggunakan satuan-satuan lama dengan lancar. “Hujan sebesar ini... seorang diri... menarik juga.” Tian Xiang mengelus dagunya, menatap orang-orang di sekitarnya dengan tatapan penuh pertimbangan. “Kira-kira siapa dia?”

“Mungkin pemburu pengelana yang keluar karena kekurangan makanan?” tanya Yang Xiaotian.

“Sepertinya tidak. Dia tidak membawa senjata, bahkan tombak sederhana pun tidak. Dan yang paling aneh, orang itu... dia... dia tidak mengenakan pakaian.” Penjaga itu menambahkan dengan hati-hati bagian yang belum ia sampaikan.

“Apa katamu?” Tian Xiang tiba-tiba berdiri, menarik penjaga itu dengan suara keras, “Dia telanjang? Kau yakin?”

Penjaga itu mengangguk kuat.

“Tai Guang, Xiaotian, kalian masing-masing bawa satu regu tempur ke benteng. Awasi gerak-gerik orang itu dengan ketat, tanpa perintahku jangan ada yang menembak. Ouchen, segera ke gerbang mekanis di lantai dasar. Komandoi pertahanan di sana. Jika ada yang masuk atau keluar tanpa izinmu, kau berhak membunuhnya.”

Setelah memberi dua perintah singkat itu, Tian Xiang mengambil senapan sniper jarak jauh G180S dari rak senjata di sampingnya. Ia menarik Su Ya yang tampak tegang ke pelukannya, mengecup keningnya dengan lembut, lalu berbalik dan keluar ruangan, menapaki tangga hingga ke pos pengamatan tertinggi di benteng.

Ternyata penjaga itu benar. Di kaki gunung, memang ada seorang manusia tanpa sehelai benang pun di tubuhnya. Hujan dingin menimpa kulit pucatnya, mengalir membentuk aliran kecil di permukaan tubuhnya dan jatuh ke tanah.

Jelas ia kedinginan. Tubuhnya terus menggigil. Namun matanya tidak berhenti melirik ke arah markas.

Tian Xiang memandang sosok asing di kejauhan, bibirnya bergerak tanpa sadar. “Kenapa kau begitu tegang? Hanya satu orang saja, pantaskah kita bersiaga separah ini?” Qin Guang berjalan mendekat, mengintip keluar, lalu bertanya dengan heran.

“Kau belum pernah menyaksikan sendiri betapa berbahayanya makhluk mirip manusia itu. Kau memang tahu tentang Eksperimen Nomor 53, tapi kau belum pernah melihat langsung mutan seperti itu.” Tian Xiang menggeleng perlahan, mengangkat senapan sniper ke matanya, menatap tajam sosok yang membesar dalam teropong, lalu berkata, “Apalagi, di dunia ini masih ada makhluk yang jauh lebih menakutkan daripada makhluk mirip manusia itu.”

“Maksudmu...”

“Mayat hidup.”

“Apa?” seru Qin Guang. “Itu... bukankah mereka sudah musnah ratusan tahun lalu?”

“Jika Eksperimen Nomor 53 saja bisa bertahan dari ledakan nuklir dan memperbanyak diri lewat infeksi, tak ada alasan mayat hidup tak bisa bertahan. Kau sudah melihat beberapa jasad di ruang pendingin—menurutmu itu apa?”

Qin Guang terdiam, hanya mengangkat senapan dan memasangnya di lubang tembak lain.

“Dua ribu tiga ratus meter,” Tian Xiang menghitung jarak antara dirinya dan target dengan hati-hati. Penjaga dari puncak hingga kaki gunung diatur dengan standar militer kuno, membuat komunikasi pesan sangat cepat. Sosok yang terlihat di teropong tak lebih besar dari ujung jari.

“Itu pasti bukan pemburu,” Tian Xiang menegaskan, lalu menekan pelatuk. Kilatan api kuning keluar dari laras senapan, suara tembakan melengking tajam, lalu menghilang dalam tirai hujan.

Tembakan itu tepat sasaran. Target berteriak keras dan roboh. Dari caranya terjatuh, luka tembak tampaknya mengenai pahanya. Tian Xiang mengayunkan senapan berat ke punggung, lalu berlari ke platform terbuka di benteng. Di sana sudah terpasang tali-tali rotan tebal yang menghubungkan benteng dengan pohon besar di kaki gunung. Cukup memeluk papan kayu licin, ia bisa meluncur turun dalam waktu singkat.

Ini adalah gagasan Su Ya—tiruan alat transportasi kuno yang disebut “liukan.”

Liukan sangat cepat. Beberapa menit kemudian, puluhan pemburu sudah mengelilingi Tian Xiang, berdiri di hadapan korban yang mengerang kesakitan.

“Mirip manusia?”

“Eksperimen Nomor 53?”

Tian Xiang dan Tai Guang hampir berseru bersamaan. Nama yang mereka sebut memang berbeda, tapi maknanya sama: identitas si korban di depan mata sudah jelas.

Pada bahu kirinya, di dekat leher, tampak bekas luka bulat yang besar dan jelas. Tian Xiang teringat ucapan Su Ya dulu.

“Bayi bermuka dua yang memakan kepalanya sendiri itu, sejak dibawa oleh penjaga mutan, tak pernah kembali.”

Saat merebut Markas Kemuliaan, Tian Xiang juga sudah menghitung semua jasad mutan. Selain mereka yang berwajah binatang berbadan manusia, tidak ada satu pun yang menyerupai manusia. Jelas, sosok telanjang di hadapannya adalah mutan bermuka dua. Namun, ukurannya tak besar—lebih mirip remaja manusia ketimbang mutan dewasa.

“Ikat dia dan bawa pulang. Pastikan ikatannya kuat.”

Penjara di Markas Kemuliaan belum pernah seramai ini, kecuali saat digunakan menahan perempuan manusia. Dulu, ruang sempit itu berarti deretan kandang besi dingin. Kini, bagian terpadat adalah lorong beton yang cukup lebar untuk delapan sembilan orang berjalan sejajar.

Hampir semua pemimpin markas berkumpul di sini, memandang dari berbagai sudut ke arah “pemuda” yang diikat erat dengan rotan seperti bungkusan ketupat.

“Dia benar-benar mutan, mutan hasil perubahan.” Tian Xiang berjongkok, membuka bibir atas dan bawah tawanan yang pingsan karena obat bius, lalu menoleh ke belakang. “Lihat taringnya, masih tajam, tak ada tanda-tanda mengecil. Hanya posisinya agak mundur. Kalau mulutnya tak dibuka lebar, taring itu tak terlihat dari luar. Pantas saja penjaga mengiranya manusia biasa.”

“Benar,” Xiaotian mengangguk, membalik tubuh mutan itu dari samping, lalu menunjuk kakinya dengan takjub. “Astaga, mereka sudah punya jari kaki seperti kita! Memang masih bisa dilihat jejak cakarnya, tapi dibandingkan laporan di dokumen lama, sebentar lagi mereka akan benar-benar mirip kita. Ini sangat menakutkan.”

“Aku tak melihat yang aneh. Mereka juga manusia, sama seperti kita.” Suara Ouchen terdengar. Ia tampak kurang setuju dengan tindakan melukai sosok yang secara fisik tak berbeda dengan manusia.

Tian Xiang tak menjelaskan lebih lanjut. Ouchen memang belum pernah melihat keganasan mutan. Ada hal-hal yang lebih baik dialami langsung daripada sekadar dijelaskan. Apalagi, ada hal-hal penting lain yang harus ia urus.

“Masukkan dia. Siram dengan air dingin hingga sadar.”

Apa bedanya mutan jenis ini dengan mutan biasa? Kenapa dia sendirian kembali ke sarang mutan lama? Apa tujuannya? Tak ada yang tahu. Satu-satunya cara adalah menanyai sendiri sang tawanan.

Satu ember air sedingin es mengguyur kepala mutan itu. Cara membangunkan yang efektif untuk manusia, ternyata juga berhasil pada mutan. Tian Xiang puas melihat mutan itu perlahan duduk dalam kandang besi, menggigil karena dingin dan luka.

“Siapa kau?” Sebuah dorongan pikiran tajam dengan nada perintah langsung ditembakkan Tian Xiang ke otak mutan itu.

Hening.

Dingin, sakit, lapar. Itulah yang didapat Tian Xiang dari pikiran mutan itu. Tian Xiang sedikit heran. Ia memang sudah menduga reaksi seperti ini, tapi kali ini ada yang berbeda dari mutan lain.

Tak ada kebencian. Dari wanita mutan pertama yang ia temui, hingga tawanan mutan yang lain, atau bahkan bayi mutan bermuka dua yang memanggilnya “ayah,” semuanya selalu menunjukkan kebencian mendalam pada manusia. Tapi kali ini, dari otak tawanan itu, Tian Xiang tak menemukan gelombang emosi itu.

Bukan hanya Tian Xiang. Qin Guang, Ouchen, dan Yang Xiaotian—ketiga “penjelajah” yang punya indra keenam—juga merasakan keanehan itu. Setelah memastikan berulang kali, Ouchen bahkan mendekat dan memohon pada Tian Xiang, “Ia tak bermusuhan dengan kita. Lepaskan saja, kasihan...”

Tian Xiang tak bergeming, matanya tetap menatap tajam ke arah mutan dalam kandang. Ia tak lupa tatapan putus asa wanita yang isi perutnya dimakan oleh bayi sendiri sebelum mati.

“Siapa kau? Jawab!” Kali ini, Tian Xiang mengirimkan gelombang pikiran yang lebih keras dan memaksa. Mutan dalam kandang itu menggeliat karena guncangan otak yang kuat.

“Aku... aku... manusia.”

Bagaimana mungkin? Ia... ia bisa menjawab pikiranku? Tian Xiang terkejut, memejamkan mata sejenak, lalu mengirim perintah lebih tajam lagi.

“Manusia? Kau pantas menyebut dirimu manusia? Aku tahu siapa kau sebenarnya—hanya binatang najis berdarah kotor.”

“Kau... kau tahu siapa aku?”

“Tentu. Aku tahu kau anak durhaka yang bahkan ibumu sendiri kau sakiti.”

“Kalau begitu, kenapa kau tak membunuhku?”

Tian Xiang menarik napas panjang, memiringkan kepala dengan waspada. Kemampuan mutan ini menjawab membuatnya waspada, bukan karena mutan itu bisa bicara, tapi karena responnya sangat alami, seolah benar-benar manusia. Tian Xiang sejak lama menduga mutan memang makhluk cerdas yang bisa berpikir mandiri; mereka tak pernah mau diajak bicara karena menolak berkomunikasi. Namun, mutan di depannya ini tampak begitu tenang, sangat berbeda dengan yang lain—perbedaan yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang pernah mengalaminya secara langsung.

Namun, orang lain tak berpikir demikian.

“Ketua, tolong lepaskan dia! Atau beri dia makanan dan pakaian! Dia sudah terluka, kasihan sekali...” Tian Xiang tahu itu suara Ouchen. Wanita ini sudah sangat terpengaruh oleh nilai-nilai kebaikan dan peradaban dari pengetahuan kuno.

“Ambilkan makanan,” kata Tian Xiang pada salah satu anggota, lalu menoleh pada Ouchen, “Jangan anggap aku kejam. Jika suatu hari kau dipaksa mengoyak perut sendiri dan menarik keluar bayi yang belum jadi, kau akan mengerti betapa aku terlalu baik. Yang belum pernah menyaksikan sendiri, takkan pernah paham rasa putus asa itu.”

“Xiadong, perintahkan semua penjaga tingkatkan kewaspadaan. Tanpa perintahku, tak ada yang boleh menjenguk tawanan ini. Pasang rantai dua kali lipat, jangan sampai ada kesalahan.”

Setelah berkata demikian, Tian Xiang menatap Ouchen dalam-dalam, lalu berbalik keluar dari penjara. Tai Guang dan Xiaotian mengekor di belakangnya, seolah ingin bicara, tapi ragu mengucapkannya.

“Aku tahu kalian juga sedikit banyak sepaham dengan Ouchen.” Di depan pintu kamar, Tian Xiang berhenti. “Aku akui, kadang aku kejam sebagai pemimpin. Bahkan, tanpa ragu aku akan memerintahkan membunuh bayi yang baru lahir. Tapi kalian harus sadar, kadang kekejaman itu memang perlu. Terutama terhadap musuh yang membahayakan keselamatan kita, kita tak boleh lengah. Kuharap kalian mengerti.” Qin Guang mengangguk, Xiaotian pun tampak setuju sepenuhnya. Namun, Tian Xiang tahu, hanya pengalaman langsung yang bisa mengubah pandangan mereka.

Empat hari telah berlalu. Tian Xiang setiap hari datang ke penjara untuk menguji pikiran mutan itu. Meski tiap kali hanya sebentar, dan tawanan makin enggan bicara, Tian Xiang menyadari perubahan besar: dibandingkan awal penangkapan, kini mutan itu tampak gelisah dan cemas. Ia ketakutan, bahkan kebencian pada manusia yang dulu tak ada kini makin kental dalam pikirannya. Tian Xiang heran. Makanannya tetap rutin, waktu kunjungan tetap, tak ada satupun penjaga yang menyakitinya. Lalu kenapa makhluk mirip manusia ini berubah seperti itu?

Luka di paha mutan itu kini sudah sembuh. Kemampuan regenerasi ototnya sungguh luar biasa. Tian Xiang pernah membiusnya dan memeriksa luka itu—selain permukaan kulit di bekas luka, jaringan otot baru sudah menutup lubang tembak. Pembuluh darah yang pecah, urat yang putus, jaringan otot mati—semua sudah pulih. Pada dasarnya, hanya tampak sedikit cekungan di kulit paha. Kemampuan penyembuhan tubuhnya sungguh menakjubkan, Tian Xiang sampai bergidik. Ia berpikir, jika dalam pertempuran melawan mutan tak membunuh mereka di tempat, bahkan memotong keempat anggota tubuh mereka pun, dalam waktu singkat mereka akan pulih dan kembali bertarung.

“Pantas saja disebut perpaduan terbaik antara gen binatang dan virus pemangsa hasil rekayasa manusia kuno,” demikian Tian Xiang mendefinisikan mutan itu. Beberapa hari ini, setiap waktu kunjungan, Ouchen selalu ikut bersamanya ke penjara, menenangkan tawanan mutan yang malang itu. Tian Xiang tak ambil pusing—ia tahu, kata-kata saja tak cukup, yang penting adalah pengalaman nyata.

Namun Tian Xiang sama sekali tak menyangka, kesempatan itu datang jauh lebih cepat dari perkiraannya. Tiga hari kemudian, saat Tian Xiang baru saja hendak ke penjara untuk rutinitasnya menguji pikiran mutan, seorang penjaga yang baru turun dari puncak gunung tiba-tiba berlari tergesa-gesa ke arahnya.

“Ke... ketua! Ada... ada banyak musuh di kaki gunung!”

“Musuh?” Tian Xiang terkejut. “Musuh macam apa?”

...