Bab Seratus Lima Puluh Enam: Masalah

Itu adalah kartu memori yang ditemukan di dalam kendali kepala robot dari Eropa Barat. Berkat komputer Pangkalan Kedua yang memiliki fungsi kuat, Tianxiang akhirnya mengetahui bahwa di luar Pangkalan Kedua, masih ada Pangkalan Pertama yang jauh lebih kuat, memiliki perlengkapan lebih lengkap, serta menyimpan lebih banyak barang teknologi manusia purba. Berdasarkan deskripsi komputer, asalkan mampu mendapatkan dukungan dari komputer pusat Pangkalan Pertama, umat manusia pasti akan dapat membangun kembali peradaban baru.

Namun, jika ingin melakukan hal tersebut, seseorang harus terlebih dahulu memasuki lokasi pusat tempat Payung Langit berada. Sebab, sesuai dengan isi yang tercatat pada cip memori, di sanalah terdapat sebuah kunci elektronik yang menjadi kunci utama untuk membuka gerbang Pangkalan Pertama. Demi mencapai tujuan ini, Tianxiang bersama para anggota sukunya telah berjuang selama genap delapan tahun. Selama kurun waktu tersebut, kaum Laut telah mendukung mereka dengan banyak sekali pasokan material serta membantu mereka merancang berbagai rencana terkait. Dalam aksi-aksi penyerangan yang terjadi terus-menerus, bahkan ada lebih dari sepuluh ribu anggota suku yang mengorbankan nyawa mereka. Sampai-sampai pada suatu periode, Tianxiang sendiri sempat meragukan apakah yang dilakukannya ini benar-benar layak. Hanya demi sebuah slogan pembebasan matahari, begitu banyak orang harus mati. Harga yang harus dibayar sungguh terlampau besar... Untungnya, komputer tersebut tidak berbohong. Segala upaya yang dilakukan pun tidak sia-sia. Setelah membayar pengorbanan yang sangat besar, Tianxiang akhirnya berhasil masuk ke dalam bagian internal Payung Langit dan memperoleh data-data yang diperlukan. Hanya saja, para anggota suku yang telah tewas itu, mereka sama sekali tidak mungkin bisa bangkit kembali, dan selamanya tidak akan bisa melihat hari di mana cahaya hangat matahari kembali menyinari bumi. Oleh karena itu, rasa bersalah di dalam hati Tianxiang dan yang lainnya terhadap Soman menjadi semakin mendalam. Sejak saat itu, Soman seolah-olah telah menjadi sahabat terbaik di mata mereka. Siapa pun yang baru kembali dari luar, hal pertama yang harus dilakukan adalah datang ke pondok bawah tanah ini untuk menjenguk teman baik mereka tersebut.

Adapun pondok yang sederhana ini merupakan ide dari Taiguang. Ia berpendapat bahwa kontak dengan lingkungan lama akan membantu pemulihan saraf berpikir pusat Soman. Meskipun kehidupannya saat ini masih bisa diurus sendiri, bagaimanapun juga, ia adalah seseorang yang tubuhnya menderita trauma luar biasa. Hanya dengan cara seperti inilah ia dapat dipulihkan sesegera mungkin. Meskipun harapannya sangat tipis, di dalam banyak kesempatan, Tianxiang berharap bahwa orang yang terluka pada saat itu adalah dirinya sendiri. Selama ini, di dalam lubuk hatinya terdapat sebuah perasaan superioritas yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia merasa bahwa dirinya sebagai seorang Perintis tentu jauh lebih tangguh dan jauh lebih mulia daripada orang lain. Dengan kata-kata lain, di dunia ini orang lain boleh mati, tetapi dirinya sama sekali tidak boleh mati. Pemikiran semacam ini telah menguasai kesadaran subjektifnya untuk waktu yang sangat lama, hingga pada akhirnya Soman mengorbankan diri tanpa mempedulikan keselamatan untuk menghalangi peluru yang datang melesat, yang membuat Tianxiang mendadak sadar dan mulai merenungkan kembali segala perbuatannya di masa lalu...

Hal yang paling dikhawatirkan oleh Tianxiang saat ini tidak lain adalah mematikan Payung Langit, dan orang yang paling ia pedulikan, mungkin juga hanya Soman seorang. Obat-obatan terbaik yang didapatkan dari kaum Laut, makanan terbaik, pakaian berkualitas tinggi... Semua hal ini harus diprioritaskan untuk digunakan oleh Soman. Tidak seorang pun diizinkan untuk menahannya. Bahkan pasukan yang menjaganya pun harus merupakan prajurit paling tangguh di dalam kelompok suku. Hanya dengan cara inilah hati Tianxiang dan yang lainnya bisa sedikit merasa tenang. Meskipun, ia seorang diri, tidak makan sebanyak apa dan tidak pula mengenakan pakaian sebanyak apa.

Tianxiang dengan hati-hati menyuapkan bubur umbi-umbian yang dicampur dengan royal jelly. Ia mencoba untuk berkomunikasi dengan Soman menggunakan cara pemikiran, tetapi setiap usaha selalu berakhir dengan kegagalan. Sebagai makhluk hidup, Soman masih memiliki insting kehidupan yang paling mendasar, tetapi sebagai seorang manusia, ia tampaknya telah kehilangan seluruh kemampuan untuk berpikir. Terhadap komunikasi tingkat otak seperti ini, tentu saja tidak akan ada tanggapan apa pun. Meskipun Soman tidak dapat berbicara dan sama sekali tidak dapat mendengar suara apa pun, Tianxiang tetap dengan telaten menyuapkan sudem demi sudem bubur umbi-umbian yang manis itu ke sisi bibirnya dengan kesabaran yang luar biasa, memperhatikan saat-saat ia menelan makanan bergizi yang berharga itu perlahan-lahan...

"Sahabat lama, aku harus pergi. Beberapa hari lagi aku akan datang menemuimu lagi. Jaga kesehatan dan berhati-hatilah!" Setengah hari berlalu dengan cepat. Setelah menyelesaikan segala kesibukannya, Tianxiang menata kembali barang-barang yang dibawanya satu per satu, berpesan kepada para petugas jaga berulang kali mengenai hal-hal yang perlu diperhatikan, lalu dengan ekspresi wajah yang rumit ia berjalan perlahan mendekati Soman, mengucapkan kata-kata perpisahan dengan lembut sebelum akhirnya berbalik badan dan melangkah keluar dari pintu rumah yang rendah itu secara diam-diam.

Namun, tidak seorang pun yang menyadari bahwa Soman yang duduk tertegun di samping perapian ternyata juga mengeluarkan dua tetes cairan jernih dari sudut matanya, yang menggenang di kelopak mata yang penuh untuk waktu yang sangat lama dan tidak kunjung buyar... Tianxiang yang naik ke kendaraan berbahan bantalan udara tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan tidak pula memberitahu pengemudi ke mana sebenarnya ia ingin pergi. Ia hanya duduk di dalam kendaraan, membiarkan mobil itu melaju tanpa tujuan ke setiap sudut kota. Sementara itu, wanita awan hitam yang duduk di sampingnya terus-menerus mengeluarkan seruan kagum berturut-turut.

Bagi seorang pemburu yang belum pernah menyaksikan pemandangan megah Kota Naga, segala sesuatu yang berada di hadapannya tentu akan membuatnya merasa terpukau secara spontan. Rasa takjub dan keterpesonaan tentu saja bukanlah hal yang aneh. Tianxiang tidak ingin pulang bukan karena sulit menghadapi Suya dan Tianrou. Kenyataannya, secuil perasaan bersalah di dalam hatinya terhadap sang adik telah lama terkikis hingga tak bersisa sedikit pun di tengah korban jiwa yang tragis di Cekungan Batu Persegi. Saat ini, di dalam benaknya sama sekali tidak ada celah tersisa untuk memikirkan urusan di antara para wanita. Hal yang ia pikirkan sebenarnya hanya ada satu, yaitu sebuah hal amat penting yang harus segera diselesaikan. Sejak dimulainya persiapan seluruh suku hingga saat ini, telah berlalu beberapa bulan. Berdasarkan laporan statistik yang dikirim kembali oleh berbagai kota wilayah, mereka telah meningkatkan upaya dalam hal penyimpanan dan perolehan makanan. Mengenai hal ini, Tianxiang sama sekali tidak merasa khawatir. Dengan wibawa dan daya pikat yang dimilikinya di dalam suku, sama sekali tidak ada seorang pun yang berani melanggar perintahnya. Akan tetapi, jejak kemunculan belalang berwajah manusia yang ditemukan mulai dari Peternakan Keluarga Li hingga di dalam kelompok suku awan hitam telah memberitahukannya satu hal dengan sangat jelas—di dunia ini, bukan hanya manusia saja yang bertahan hidup. Serangga-serangga itu, tumbuh-tumbuhan, serta banyak sekali makhluk aneh yang tersembunyi di tempat-tempat tersembunyi, mereka juga ingin hidup dan harus bertahan hidup bersama dengan manusia di dalam masa penyesuaian kembalinya matahari. Jika lingkungan alam mengalami perubahan besar karenanya, tidak seorang pun yang tahu tindakan seperti apa yang akan diambil oleh makhluk-makhluk ini dalam keadaan terdesak dan putus asa. Belalang berwajah manusia adalah contoh terbaik. Meskipun mereka dipelihara oleh manusia, mereka juga memiliki prinsip mereka sendiri. Menghancurkan sarang serangga telah membuat mereka murka, dan hal itulah yang memicu aksi pembalasan berskala besar. Mereka saja berbuat demikian, lalu bagaimana dengan makhluk-makhluk lain? Jika mereka berada di ujung tanduk tanpa jalan keluar, apakah mereka juga akan melancarkan aksi pembalasan yang membabi buta terhadap umat manusia? Bagaimanapun juga, di dunia ini tidak ada seorang pun yang ingin mati, dan setiap orang ingin hidup dengan baik.

Dalam situasi seperti ini, apa yang harus dilakukan oleh umat manusia? Apakah kita memiliki kemampuan untuk menahan serangan mereka? Tianxiang selamanya tidak akan bisa melupakan tumpukan bangkai serangga setinggi lebih dari sepuluh meter di depan meriam menara di Cekungan Batu Persegi. Jika semua ini terjadi di Kota Naga, apakah para anggota sukunya sendiri mampu menahan serangan mereka? Harus diketahui bahwa dinding Kota Naga meskipun tinggi dan tebal, tetap saja tidak akan mampu membendung hantaman serangga yang tidak kenal takut mati.

Harus diketahui pula bahwa perkembangbiakan manusia membutuhkan waktu beberapa bulan, dan untuk tumbuh dari seorang bayi menjadi pemuda bahkan membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun. Serangga tidaklah demikian; mereka dapat menghasilkan ratusan hingga puluhan ribu telur dalam satu waktu, dan masa pertumbuhannya bahkan hanya memerlukan waktu beberapa bulan saja. Mereka sepenuhnya dapat mengandalkan keunggulan besar dalam hal jumlah untuk akhirnya menindas dan menghancurkan umat manusia hingga mati. Oleh karena itu, penelitian dan pembuatan senjata jenis baru sama sekali tidak boleh dihentikan. Khususnya senjata-senjata dengan daya rusak luar biasa yang telah berhasil dikembangkan tetapi belum dapat diproduksi secara massal karena kendala bahan baku dan teknologi, wajib menjadi target utama yang harus diselesaikan terlebih dahulu.

Coba pikirkan, betapa pun banyaknya serangga-serangga ini berkembang biak, sekali tembakan meriam dilepaskan, ribuan hingga jutaan serangga berjatuhan secara berturut-turut—betapa menyenangkannya pemandangan yang seperti itu? Tentu saja, untuk saat ini hal tersebut masih sebatas khayalan belaka. Selain senjata biologis yang ia serahkan kepada Qin Guang untuk diteliti, sejak jauh-jauh hari ia sebenarnya telah mulai meneliti jenis senjata purba lainnya dari akhir perang besar, yaitu armor gerak. Namun, karena kendala teknik dan material, tingkat perkembangan senjata jenis ini hingga saat ini masih berjalan di tempat. Tianxiang sama sekali tidak asing dengan armor gerak. Di antara sisa-sisa material yang tertinggal dari berbagai pangkalan dan reruntuhan militer kuno, terdapat beberapa komponen dan sisa tubuh armor gerak. Terutama di gudang senjata Pangkalan Kejayaan beberapa puluh tahun yang lalu, bahkan ditemukan langsung beberapa unit bodi baru yang utuh. Akan tetapi, yang aneh adalah, selain buku-buku peninggalan zaman purba, Tianxiang tidak pernah menemukan informasi relevan apa pun mengenai cara pengoperasian mesin jenis ini. Bahkan komputer "Naga Cerdas Nomor Dua" yang mengklaim menyimpan seluruh teknologi umat manusia pun sama sekali tidak dapat menemukan catatan apa pun tentang senjata ini. Tampaknya, komputer dengan fungsi yang sangat kuat ini sama sekali belum pernah bersentuhan dengan benda semacam itu. Mengingat tidak ada, maka ia memilih untuk tidak bertanya kepadanya. Dari berbagai contoh kejadian, Tianxiang telah mengetahui bahwa jika sejak awal komputer menjawab tidak tahu terhadap suatu hal, maka ia pasti tidak akan memberikan jawaban apa pun lagi kepada Anda. Selain pergi mencari penjelasan baru sendiri, tidak ada cara lain lagi. Namun, untuk senjata presisi seperti armor gerak, sama sekali tidak bisa dipahami hanya dengan mengandalkan membaca buku. Jika ingin benar-benar mengendalikan dan memiliki senjata jenis ini, masih dibutuhkan lebih banyak data dan bantuan lainnya. Dengan perasaan tak berdaya, Tianxiang hanya bisa mengalihkan pandangannya kembali kepada kaum Laut.

Berbicara mengenai kaum Laut, setiap orang dari kaum Naga menyimpan kesan yang baik terhadap mereka. Makhluk-makhluk aneh dan misterius ini telah lama memasok berbagai barang yang dibutuhkan oleh manusia secara cuma-cuma. Tidak seorang pun yang tahu dari mana sebenarnya mereka berasal, dan tidak ada pula yang tahu dengan jelas apa yang sebenarnya ingin mereka lakukan. Orang-orang hanya tahu bahwa pada saat mereka paling membutuhkan kebutuhan pokok tertentu, kaum Laut selalu muncul di hadapan Anda tanpa bersuara sedikit pun. Asalkan Anda menggunakan sedikit barang sepele yang paling tidak mencolok, Anda sudah bisa menukar barang yang Anda butuhkan dari tangan mereka, misalnya: garam.

Tianxiang juga sudah tidak ingat lagi sudah berapa kali ia mendatangi kaum Laut. Ia hanya tahu bahwa selama dua puluh tahun ini kaum Laut telah membantunya menyelesaikan banyak sekali masalah. Senjata, makanan, garam, obat-obatan... Hampir segala hal yang dimiliki oleh kaum Naga disediakan oleh kaum Laut. Meskipun sebagian besar dari barang-barang tersebut lambat laun dapat diproduksi sendiri di kemudian hari, bagaimanapun juga, jika pada masa itu tidak ada bantuan dari kaum Laut, Tianxiang tidak akan mampu mengembangkan seluruh kelompok sukunya hingga mencapai skala sebesar ini. Desain rancangan pembuatan armor gerak serta formula bahan baku yang terkait, kaum Laut pasti memilikinya.

Tentu saja, ini hanyalah sebatas dugaan. Tidak seorang pun yang dapat membuktikan kebenarannya.

Akan tetapi, Tianxiang meyakini bahwa barang yang dibutuhkannya pasti dimiliki oleh kaum Laut. Berdasarkan intuisi semacam ini, ia pun menyampaikan permintaannya kepada penghubung kaum Laut. Tanpa diduga, tanggapan dari kaum Laut sama sekali berbeda dari apa yang ia bayangkan. Jawaban atas sebuah permintaan biasanya hanya ada dua jenis, yaitu menolak atau menerima. Namun, balasan dari kaum Laut justru bukan salah satu dari keduanya. "Untuk apa kamu menginginkan benda itu?"

Itulah balasan dari mereka. Meskipun pihak lawan tidak mengatakan secara langsung apakah mereka memiliki barang yang dibutuhkannya, berdasarkan kata-kata tersebut Tianxiang tetap dapat menyimpulkan bahwa orang-orang kaum Laut pasti menguasai metode pembuatan armor gerak serta sumber pasokan material dalam jumlah besar...

Akan tetapi, tepat pada saat Tianxiang mengutarakan seluruh permasalahan yang telah dipikirkannya satu per satu, sikap kaum Laut justru mengalami perubahan drastis hingga seratus delapan puluh derajat.

"Maaf, permintaanmu tidak dapat kami penuhi." Selama dua puluh tahun dengan tak terhitung banyaknya transaksi, inilah satu-satunya penolakan yang ia terima. Hasil seperti ini telah ditunggu oleh Tianxiang selama genap dua puluh tahun. Bagaimanapun juga, sejak awal mula, ia sama sekali tidak pernah mempercayai orang-orang kaum Laut yang misterius ini. Hanya saja, bahkan ia sendiri tidak menyangka bahwa penolakan dari pihak lain justru datang pada saat ia sedang sangat membutuhkannya. Mengingat tidak ada yang bisa diharapkan dari sisi ini, maka yang terbaik adalah berhenti memikirkannya. Selain kaum Laut, melakukan penelitian sendiri juga merupakan pilihan yang cukup bagus. Tentu saja, jika melakukan cara ini, waktu yang dihabiskan pastinya akan jauh lebih banyak. Mengenai hal ini, Tianxiang sama sekali tidak merasa khawatir. Ia sangat tahu betul berapa banyak kartu yang bisa ia mainkan di tangannya. Terlebih lagi, ia juga merupakan seseorang yang pandai menyisakan kartu as. Sekalipun mundur selangkah dan menganggap penelitian tersebut gagal, ia masih memiliki jalan lain untuk dilalui. Komputer "Naga Cerdas Nomor Satu" yang mengendalikan "Payung Langit" merupakan pilihan cadangan yang cukup bagus. Seberapa besar sebenarnya fungsi komputer pertama ini? Pertanyaan ini tidak seorang pun yang mampu menjawabnya. Bahkan "Naga Cerdas Nomor Dua" pun hanya bisa memberitahu Tianxiang sebuah konsep angka yang sangat samar. Namun, mengenai perolehan pengakuan dari komputer pertama serta kemampuannya untuk mengendalikannya, Tianxiang memiliki keyakinan yang amat besar. Sebab, menurut perkataan komputer tersebut, asalkan ada lima orang "Perintis" yang melakukan pengakuan gen secara bersamaan terhadap dirinya, maka secara otomatis ia akan memegang kendali mutlak atas komputer pertama tersebut. Sebaliknya, jika melihat orang-orang di sekitarnya, selain Zhanfeng, Taiguang, Ouqin, dan Xiaotian, masih ada Soman yang untuk sementara waktu tidak dapat diajak berkomunikasi. Mundur selangkah lagi, seandainya identitas Soman tidak diakui oleh komputer, ia masih memiliki pria misterius yang sedang tertidur di dalam tabung kultur tersebut. Meskipun untuk sementara waktu ia belum tahu bagaimana kemampuan pihak lawan sebenarnya, Tianxiang percaya bahwa dirinya sama sekali tidak akan kalah dari orang ini. Oleh karena itu, hal yang harus ia lakukan saat ini adalah menunggu.

Menunggu saat mematikan "Payung Langit", memimpin seluruh "Perintis" di bawah komandonya untuk mendapatkan pengakuan dari komputer pertama.

Menunggu berakhirnya masa persiapan selama tiga tahun untuk memimpin para anggota sukunya melewati berbagai rintangan dengan lancar.

Menunggu senjata baru berhasil dikembangkan guna meningkatkan kemampuan tempur kelompok suku secara menyeluruh. Tentu saja, Tianxiang bukanlah jenis orang bodoh yang hanya tahu menunggu tanpa mau maju. Ia sangat tahu betul bahwa waktu menunggu adalah sebuah kesempatan bagi dirinya, sebuah kesempatan emas untuk menggabungkan kelompok suku lainnya. Untuk tujuan ini, ia telah sejak lama mengirimkan pesan kepada Yang Xiaotian yang memimpin pasukan besar di selatan, memerintahkannya dengan segala cara agar menaklukkan lebih banyak suku pemburu baru sebelum "Payung Langit" dimatikan. Bahkan ia sendiri pun berencana untuk memimpin pasukan langsungnya dari sisi utara guna mencari kelompok suku pemburu lainnya setelah mengatur berbagai urusan dengan baik.

Harus diketahui bahwa berdasarkan data satelit, di dataran Siberia yang jauh di utara, hingga saat ini masih berkeliaran para pemburu dalam jumlah besar yang mencengangkan... Persiapan keberangkatan sedang berlangsung dengan sibuknya. Selama masa itu, Tianxiang juga sesekali pulang ke rumah beberapa kali, melakukan beberapa kali kontak fisik yang penuh gairah dengan Suya. Meskipun setiap kali ia telah menyiapkan mental sepenuhnya untuk menghadapi sang adik dan wanita miliknya dengan kondisi terbaik, Tian柔 justru tampak mengerti isi hatinya dan tidak pernah muncul lagi. Hanya saja, dari sedikit informasi yang sesekali didengarnya saat Tian柔 pulang ke rumah, Tianxiang baru mengetahui bahwa ia saat ini tengah sibuk memikirkan hal-hal lain secara khusus di sebuah kota kecil yang terletak di arah tenggara kelompok suku. Orang-orang Batu Persegi dan orang-orang Awan Hitam yang telah digabungkan kini telah ditempatkan dengan baik; setelah disebar ke berbagai peternakan di seluruh wilayah kelompok suku, tentu saja tidak mungkin lagi bagi mereka untuk memiliki niat memberontak. Sekalipun lambat laun mereka akan mengubah pikiran awal mereka, bagaimanapun juga, saat ini selain kelompok suku Naga, tidak ada lagi suku pemburu kedua yang memiliki materi kehidupan yang mencukupi. Persiapan perang terasa rumit dan berantakan, namun, dengan mengandalkan kerajinan para staf manajemen logistik di bawah komandonya, Tianxiang pun bisa bersantai. Hanya saja, hal yang bernama kejayaan tak terduga, bagaikan sehelai awan mendung yang muncul entah dari mana, selalu saja melayang dan tiba di hadapan Anda secara diam-diam pada saat Anda paling tidak waspada.

Di sisi paling timur Kota Naga, merupakan tempat di mana kelompok suku berada paling dekat dengan lautan. Di sanalah terdapat sebuah kota bernama Kota Timur, yang juga merupakan pangkalan terbesar untuk pertukaran barang antara kelompok suku Naga dan kaum Laut. Meskipun kelompok suku Naga tidak memiliki pasukan maritim, sebagai sebuah kota pesisir yang dibangun di atas fondasi reruntuhan kota lama, Kota Timur tetap mempertahankan serangkaian fasilitas terkait seperti pelabuhan. Menurut perkataan Tianxiang, ini disebut bersiap sebelum hujan. Bagaimanapun juga, tidak ada saat ini bukan berarti di masa depan juga tidak ada.

Tepat setengah jam yang lalu, sebuah telegram datang dari Kota Timur. Menurut klaim pengelola di sana, di atas permukaan laut di luar perairan pinggiran kota, tiba-tiba muncul sebuah armada kapal dalam jumlah yang sangat besar...