Bagian Seratus Dua: Misteri yang Membingungkan

“Bau busuk?” Tianxiang mengerutkan alisnya. “Apakah hanya kamu yang merasakannya? Apakah orang lain tidak bereaksi sama sekali?”

“Itu tidak sepenuhnya benar,” jawab Wang Kuang dengan jujur. “Orang asing ini aneh. Meski cuaca sangat panas, dia selalu mengenakan beberapa lapis pakaian tebal. Tebal sekali sampai bisa menutupi bau busuk yang menyengat itu, sehingga baunya menjadi jauh lebih samar.”

“Orang yang sangat bau?” Tianxiang menggeleng pelan. “Apa yang dia ajarkan padamu? Atau lebih tepatnya, apa yang sebenarnya dia ajarkan pada kalian?”

“Banyak hal, terutama tentang penyakit kardiovaskular dalam berbagai aspek.” Wang Kuang tak bisa menahan ekspresi dingin dan penuh kebencian di matanya. “Dia mengajari kami bagaimana membiarkan serangga berkembang biak, bagaimana menangkap serangga pemakan daging dengan cara yang sederhana dan praktis, cara membuat busur dan panah, cara mengolah logam... bahkan turbin pembangkit listrik tenaga angin itu pun dibuat oleh suku kami di bawah bimbingannya...”

“Kalau dia sangat berguna, kenapa kamu masih membencinya begitu dalam?” Tianxiang bertanya dengan heran.

“Dia... dia... bajingan itu! Dia membunuh adik perempuan saya, kakak perempuan saya, dan... dan ibu saya!” Tiba-tiba, Wang Kuang seperti kehilangan kendali, lututnya terjatuh ke tanah, kepala tertunduk, dan ia menangis dengan pilu.

Tianxiang tidak berkata apa-apa, hanya berdiri di situ dan menatap dingin Wang Kuang yang berlinang air mata. “Saya... saya juga tidak tahu mengapa ayah begitu mempercayainya sampai menyerahkan semua urusan besar dan kecil suku kepada dia. Tapi... pada hari itu, dia... dia menguliti ibu saya... dan semua wanita itu... kulit mereka...”

“Kulit?” mata Tianxiang membelalak kaget. “Kamu maksudkan, kulit manusia?”

“Ya... ugh...” Wang Kuang tak sanggup menahan tangisnya, terduduk di tanah. “Adik perempuan saya... baru berusia sebelas tahun...” Saat itu, Tianxiang tanpa sadar teringat pada Tianrou.

“Kenapa dia melakukan itu?” tanpa sadar nada bicara Tianxiang mulai mengandung kemarahan yang sulit dijelaskan.

“Turbin pembangkit listrik tenaga angin,” Wang Kuang tercekik, kedua tangannya menggenggam erat, lalu menghantam tanah dengan marah. Matanya merah, suaranya penuh dendam, “Dia bilang, hanya kulit wanita yang bisa menjadi penutup turbin itu. Demi kebahagiaan seluruh suku, harus...”

“Itu hanya sebuah turbin pembangkit listrik,” Tianxiang merasa aneh. “Apakah suku kalian membiarkannya bertindak sesuka hati? Meski turbin itu menghasilkan energi, tapi sangat terbatas. Apa sebenarnya yang dia lakukan sampai kalian begitu takut padanya?”

“Aku juga tidak tahu. Dia bilang, itu adalah... hukuman dari dewa langit...” Wang Kuang berkata dengan suara bergetar, matanya dipenuhi ketakutan yang aneh. “Hukuman dewa langit?”

Tianxiang menunjukkan ekspresi heran yang sulit disembunyikan. “Apa itu?”

“Aku belum pernah melihat senjata sehoror itu,” Wang Kuang menggigil, giginya bergetar. “Itu... seharusnya senjata... senjata yang diberikan oleh dewa langit. Itu... bisa dalam sekejap membunuh seekor serangga buas dengan mudah... sangat menakutkan...”

“Senjata?” Tianxiang mengerutkan alis. “Senjata kuno kalian juga bisa melakukan hal itu! Kenapa bisa...”

“Tidak! Tidak! Kamu belum pernah melihat betapa hebatnya senjata itu,” Wang Kuang gelisah menggeleng, buru-buru menjelaskan. “Itu berbeda dari senjata api. Hukuman dewa langit sepenuhnya bergantung pada turbin angin untuk berfungsi. Dalam sekejap, ia bisa membakar habis seekor serangga buas tanpa meninggalkan jejak sedikit pun... benda itu sangat menakutkan. Hari itu, ia membunuh hampir seratus serangga sekaligus... dan menyelamatkan ayahku... dan suku kami...”

Setelah mendengar itu, Tianxiang mulai mengerti alur cerita dan juga mengapa orang asing itu memiliki pengaruh besar dalam suku Hanshui sampai bisa membunuh istri ketua suku tanpa ada yang berani melawan.

Namun masih ada satu hal yang membingungkan Tianxiang. Jika ketua suku Hanshui mampu mengumpulkan lebih dari sepuluh ribu anggota, pastilah dia adalah orang yang sangat cerdas, karismatik, dan berani. Mengapa pemburu sehebat itu bisa dibutakan oleh seorang asing yang bau menyengat dan rela menyerahkan nyawa seluruh anggota suku, bahkan istri dan anaknya, ke tangan orang itu?

“Aku juga tidak tahu,” Wang Kuang mengakuinya. “Sejak orang itu muncul, ayah berubah total. Dia seperti mayat hidup, hanya duduk di pondoknya, tidak kemana-mana. Semua makanan dan minuman harus sesuai perintah orang asing itu. Dia patuh sepenuhnya pada kata-katanya. Bahkan secara terbuka mencabut hak waris kakakku, anak kandungnya sendiri, dan menyerahkan kendali suku sepenuhnya pada orang asing itu...”

“Kendali suku?”

“Ya, orang asing itu sendiri.”

“Orang asing... Apakah dia tidak punya nama?”

“Tidak... dia hanya meminta kami memanggilnya... Penjelajah.”

Saat itu, Tianxiang merasakan dadanya sesak dan otaknya seperti hampir tercekik. “Penjelajah? Lagi-lagi seorang ‘Penjelajah’? Tidak mungkin. Komputer bilang semua ‘Penjelajah’ adalah makhluk hasil sintesis genetik kuno yang ditugaskan untuk menyelamatkan umat manusia. Kenapa ‘Penjelajah’ versi Wang Kuang bisa begitu aneh? Begitu kejam dan berdarah dingin?”

“Jika kamu benar-benar bisa membantu aku kembali menjadi ketua suku, aku akan patuh pada semua perintahmu,” tiba-tiba Wang Kuang berlutut di hadapan Tianxiang dengan suara penuh kebencian dan harapan. “Apapun kau anggap aku teman atau musuh, jangan pedulikan statusku. Aku hanyalah budak paling hina di tanganmu sekarang. Aku akan melakukan apa pun yang kau perintahkan, bahkan jika itu berarti memenggal kepalaku. Aku hanya berharap kau bisa membantuku membunuh orang yang mengambil nyawa keluargaku... Selain ayah, semua keluargaku... sudah dibunuh olehnya.”

“Kalau begitu, kenapa dia tidak membunuhmu?” Tianxiang menggunakan kemampuan telepati untuk meneliti otak Wang Kuang, mencoba mendeteksi kebohongan dari tawanan yang malang itu.

“Beberapa tahun lalu, aku sudah diusir ayah dari suku karena... aku pernah mencoba membunuhnya...”

“Kenapa?” Tianxiang bertanya dingin tanpa emosi.

“Dia pernah, saat kelaparan, memakan dua kakakku...”

“Aku bisa membantumu. Tapi pertama, kau harus membuat semua orang yang berada di reruntuhan pabrik menanggalkan senjata mereka dan bergabung dengan sukuku.”

“Tentu saja!” Wang Kuang menjawab tegas. “Jadi, kapan kamu akan membantu aku?”

Tianxiang menatap mata lawannya. Kini dia yakin Wang Kuang, bangsawan suku Hanshui yang jatuh miskin ini, tidak berbohong. Bahkan kisahnya tentang kasih sayang antar saudara membuatnya tergerak. Namun, rasa simpati tidak pernah bisa menggantikan kepentingan suku.

“Kau harus menerima persyaratanku tanpa syarat. Waktu aku membantumu, aku yang tentukan. Kau tidak punya pilihan lain selain percaya padaku. Ingat, saat ini kau hanyalah tawanan yang terhina.” Wang Kuang, pemimpin orang Hanshui di reruntuhan pabrik, segera memimpin sekelompok pemburu kuat bersenjata keluar dari berbagai titik pertahanan, berkumpul di hadapan pasukan naga yang mengarahkan laras senjata hitam ke arah mereka.

Proses penyerahan diri berlangsung begitu lancar hingga hampir tidak bisa dipercaya.

“Xiadong, bersama orang-orangmu, segera bebaskan mereka dari senjata dalam waktu sesingkat mungkin. Ingat, tidak boleh ada satu pun pisau yang tertinggal.”

“Fangyu, pisahkan mereka untuk pengelolaan. Khususnya yang dekat dengan Wang Kuang, tahan secara terpisah. Setelah semua pemburu biasa dipisahkan, serahkan ke Zhanfeng untuk dibawa pergi. Juga, kirim orang untuk mengawasi Wang Kuang selama 24 jam penuh, perhatikan setiap gerak-geriknya.”

Saat itu, pasukan cadangan yang dipimpin Zhanfeng dan Xiaotian dari basis Harapan sudah berdatangan terus-menerus. Meskipun jumlah pemburu Hanshui yang menyerah mencapai seribu lebih, hal itu tidak mengganggu proses integrasi sama sekali. Apalagi di bawah instruksi ketat Tianxiang, pemburu-pemburu itu sangat teliti dalam memilah anggota suku Hanshui yang menyerah, terutama memeriksa luka di kedua bahu mereka dengan cermat.

Ketua suku sudah memberi perintah, jika ditemukan ada yang mencurigakan, harus segera dieksekusi tanpa ampun. Hasil pemeriksaan menunjukkan bahwa selain Wang Qi dan enam orang yang tampak dekat dengannya ditahan, sisanya dipindahkan ke basis Harapan di bawah pengawasan pasukan pengintaian.

Penduduk juga menjadi hasil rampasan perang. Meskipun mereka mungkin belum patuh, selama kebutuhan dasar mereka terpenuhi, pembagian suku dan kekuasaan sebenarnya tidak terlalu berarti bagi mereka. Bagaimanapun, ini adalah masa kelam yang penuh kematian dan kelaparan.

Namun, Tianxiang menemukan sesuatu yang mencurigakan pada Wang Kuang. Di bahu kirinya ada bekas luka besar yang jelas terlihat berbeda dengan luka bulat khas makhluk mutan yang pernah dia lihat. Bekas luka itu bergelombang, membentang dari leher hingga ke bawah tulang rusuk. Menurut Wang Kuang, itu adalah bukti terbaik dia pernah lolos dari gigitan serangga pemakan daging saat berburu beberapa tahun lalu.

Bekas luka seperti itu sangat berbeda dengan luka bulat khas makhluk mutan, meski posisinya hampir sama.

Meskipun demikian, Tianxiang tidak terlalu mempertanyakan Wang Kuang. Dia tidak punya alasan membunuh tawanan yang sudah menyerah, karena itu bertentangan dengan aturan dasar para pemburu. Apalagi saat ini dia masih membutuhkan bantuan Wang Kuang.

Tambang nitrat sudah ditemukan, terletak di luar reruntuhan kota, sebuah bekas tambang kuno dengan kandungan nitrat yang sangat tinggi. Jalan yang tersisa menghubungkan pabrik dan tambang, menandakan hubungan keduanya.

Banyak senjata berhasil disita dari tawanan suku Hanshui, kebanyakan adalah busur silang kecil yang menggunakan kulit serangga sebagai tenaga pemuntir. Jangkauannya terbatas, tapi jika ditembakkan secara berkelompok, bisa menimbulkan kerusakan besar di area tertentu. Di antara para pemburu yang menggunakan tombak besi sebagai senjata utama, ini tergolong senjata canggih.

Untuk senjata api kuno, hanya ada belasan saja, sekitar duabelas atau tiga belas pucuk. Namun amunisi yang ditemukan sangat banyak, dengan ratusan kotak peluru ditemukan di titik serangan tersembunyi di sekitar pabrik. Menurut tawanan, amunisi itu adalah hasil produksi pertama yang dibuat dengan peralatan reruntuhan dan turbin angin.

Tianxiang memeriksa dan memastikan amunisi itu adalah kaliber 5.25 mm standar, kemungkinan besar cocok untuk senjata M5G43.

Harus diakui, apa yang dikatakan Wang Kuang memang benar. Mesin-mesin kuno yang dilapisi oli mesin masih terawat baik. Sepertinya beberapa ratus tahun lalu mereka sudah memperkirakan akan terjadi perang dan menyimpan semua peralatan dengan baik. Lapisan pelumas pada mesin masih sangat tebal. Saat membuka kotak penyimpanan, bau oli yang menyengat langsung tercium.

Suku Hanshui sudah membangun jalur produksi peluru yang cukup efisien. Dengan pasokan bahan baku memadai, produksi harian bisa mencapai puluhan kotak peluru.

Untuk itu, mereka harus mendapatkan pasokan energi yang cukup. Tianxiang sudah melihat turbin angin itu. Empat bilah panjangnya puluhan meter, seluruhnya terbuat dari kulit manusia yang dijalin beberapa lapis. Bilah yang berputar menggerakkan poros roda gigi dan menghasilkan energi kinetik yang diubah menjadi listrik untuk menggerakkan mesin produksi.

“Alat yang sangat canggih,” kesan pertama Tianxiang saat meneliti turbin itu. Namun di dalam hatinya juga muncul rasa gelisah dan tanda tanya.

Dia paham betul prinsip konversi energi. Data yang diterimanya dari “Naga Cerdas 2” juga sangat jelas menjelaskan hal ini. Aneh sekali, dalam semua teknologi kuno yang pernah dia pelajari, tidak ada satu pun yang menyebutkan cara membuat alat sederhana semacam ini.

Rasanya seperti memiliki sebagian besar bangunan bertingkat dua, tapi bagian bawah yang paling dasar dan penting menghilang entah ke mana.

Untuk pertama kalinya, Tianxiang menyadari ada bagian pengetahuan yang hilang dari kepalanya. Bahkan sebagian peradaban kuno yang pernah dia pelajari di perpustakaan kini lenyap begitu saja. Yang tersisa hanyalah data besar yang dipaksakan oleh komputer.

“Kenapa bisa begitu?” Tianxiang bertanya pada dirinya sendiri berkali-kali. Dengan hasil nihil, dia menyadari satu-satunya jalan adalah kembali ke basis kedua dan membiarkan komputer menjawab pertanyaan aneh ini. Namun dengan situasi sekarang, dia tak punya waktu.

“Setelah urusan suku Hanshui selesai, aku harus membuka kembali basis kedua. Aku harus tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini.” Setelah mempertimbangkan untung rugi, Tianxiang akhirnya membuat keputusan. Meski belum membuka penutup matahari, dengan turbin angin kecil yang sederhana ini, dia yakin bisa memberi tenaga cukup untuk menghidupkan komputer yang hampir mati itu.

Setidaknya, dia harus mengetahui semua rahasia yang tersembunyi.

Dua hari kemudian, setelah Xiaotian memimpin pasukan penerus menguasai pabrik, Tianxiang bersama dua regunya dan Wang Kuang yang bertekad membalas dendam mulai bergerak menuju target baru di utara.

Namun dibandingkan hari-hari penuh amarah beberapa hari lalu, emosi Wang Kuang kini jauh lebih tenang. Bahkan saat Tianxiang diam-diam memindai pikirannya, dia mendeteksi adanya sedikit penyesalan yang mendalam.

Apa yang disesali Wang Kuang? Apakah menyesal kehilangan haknya sebagai ketua suku? Atau menyesal bersekutu dengan Tianxiang? Atau menyesal sudah memberitahukan begitu banyak rahasia sejak awal?

Tianxiang tidak terlalu khawatir. Bagaimanapun, orang itu ada di tangannya. Saat ini dia mengendalikan seluruh jalannya peristiwa. Meski belum tahu apa niat sebenarnya Wang Kuang, setidaknya dia tak perlu takut padanya. Semua akan terjawab setelah kontak penuh dengan suku Hanshui.

Terbaru lengkap: .....