Bagian Keempat Puluh Delapan: Umbi

Musim semi yang hangat telah tiba selama lebih dari sebulan. Sesuai permintaan Tianxiang, tak seorang pun pemburu diizinkan keluar dari gerbang markas. Mereka semua dengan patuh tetap tinggal di sana, menunggu masa-masa berbahaya berlalu. Walaupun, menunggu seperti itu memang terkesan membosankan dan monoton.

Seorang pria yang ditemani wanita takkan pernah merasa kesepian. Demikian pula, wanita yang mendapatkan kasih sayang dari pria tentu tidak akan merasa sendiri. Lebih dari sebulan masa penantian justru menjadi waktu terbaik bagi pria dan wanita di suku itu untuk mempererat hubungan mereka. Interaksi dan keintiman fisik menjadi satu-satunya hiburan, selain belajar dan berlatih. Tentu saja, semua itu hanya terjadi atas dasar suka sama suka. Cara-cara pemaksaan yang pernah lumrah di dunia gelap dulu, di sini benar-benar dilarang.

Lagi pula, baik pria maupun wanita, tidak ada yang rela menerima paksaan semacam itu. Walaupun pria jauh lebih banyak daripada wanita, kebanyakan pria di suku itu tetap merasa puas dengan kondisi yang ada. Dibandingkan dengan kelompok lain, jumlah wanita di sini sudah tergolong banyak. Selain itu, aturan kepala suku yang membolehkan setiap orang secara bebas menyatakan cinta, membuat pria bisa menampilkan keunggulan mereka di hadapan wanita. Bayangkan, memamerkan otot yang kekar, kekuatan yang luar biasa, kecerdasan yang tajam, hingga membuat seorang wanita jatuh cinta, tergila-gila, dan rela menyerahkan diri... Sungguh pengalaman yang luar biasa indah!

Ketidakseimbangan jumlah pria dan wanita menciptakan persaingan, dan persaingan itu meningkatkan kualitas seluruh anggota suku. Inilah tujuan utama Tianxiang ketika pertama kali memutuskan menyelamatkan para wanita dari Liuyun. Jelas, tujuannya kini telah tercapai. Di bawah tatapan para pria yang nyaris tak menyembunyikan keinginan mereka, para wanita pada awalnya agak kebingungan menghadapi semua ini. Mereka hanya bisa menerima sentuhan penuh kasih dari para pria dengan kebingungan. Namun, situasi itu tidak berlangsung lama. Manusia punya akal untuk menilai, dan para wanita pun perlahan belajar memilih pria yang mereka sukai dari sekian banyak pelamar. Segera saja, lebih dari seratus wanita telah menemukan pria yang mereka inginkan. Hubungan yang mulai mapan pun terbentuk di antara mereka.

Namun kenyataannya, segalanya tidak sesederhana itu. Saat para pria yang berhasil memeluk wanita pujaan mereka dengan mesra, para pria lain yang gagal pun diam-diam mengumpulkan kekuatan. Membalikkan keadaan bukan hal mustahil; selama bisa mendapatkan perhatian wanita, mereka pun punya kesempatan. Maka, begitu pria pertama berhasil merebut wanita dari tangan pesaingnya, sebuah sistem persaingan baru pun perlahan mengakar di suku itu.

"Kau boleh cemburu, boleh tidak puas, bahkan boleh menantang lawan berkali-kali. Tapi, menggunakan cara-cara licik untuk meraih tujuan sama sekali tidak diperbolehkan. Jika kau benar-benar seorang pria, hadapilah secara jantan. Siapa yang berkhianat dari belakang, hanya ada satu akhir: diusir dari suku untuk selamanya." Itulah aturan persaingan yang dibuat Tianxiang—sebuah aturan yang jelas sangat menguntungkan dirinya sendiri. Dengan memanfaatkan ketertarikan terhadap wanita, ia menanamkan semangat persaingan yang sehat demi meningkatkan kualitas suku secara keseluruhan. Artinya sama saja dengan ketika dulu ia menjanjikan sepatu kulit belalang raksasa sebagai hadiah latihan.

Harus diakui, tujuan itu kini telah tercapai, bahkan melampaui harapan Tianxiang. Karena para wanita mendadak sadar, daya tarik pria ternyata bukan hanya dari kekuatan fisik. Terkadang, kecerdasan dan kejelian justru lebih menonjolkan kemampuan seseorang. Persaingan terus berlangsung di antara para pria, sementara para wanita yang menikmati tontonan itu pun mulai merasakan perubahan aneh pada tubuh mereka. Perubahan ini sebenarnya adalah hal yang wajar, hanya saja mereka yang larut dalam kebahagiaan tidak menyadarinya.

Kehamilan.

Sejak ada wanita yang mulai sering muntah dan enggan makan makanan berminyak, yang lain pun menyadari perubahan pada diri mereka. Jika ini terjadi di masa lalu, tentu para pria akan senang, namun para wanita justru resah. Pria senang karena akan ada daging segar untuk dimakan, sedangkan wanita khawatir karena setelah melahirkan mereka hanya akan menjadi beban dan akhirnya dimangsa.

Namun kini keadaannya justru berbalik.

Sejak wanita pertama diketahui hamil, Tianxiang segera mengumumkan aturan baru: "Dilarang membuang atau menyakiti wanita setelah melahirkan." Aturan ini membuat hati para wanita tenang, namun para pria justru merasa cemas.

Karena, hingga kini, mereka tak tahu siapa sebenarnya ayah dari anak-anak yang belum lahir itu.

Hampir semua wanita pernah bersama lebih dari satu pria. Tepatnya, para wanita menerima permintaan biologis para pria. Maka, bahkan mereka sendiri pun tak tahu siapa ayah kandung dari bayi yang dikandungnya...

"Inilah akibat dari tidak adanya konsep pernikahan," pikir Tianxiang.

Tentu saja, itulah cara pandang orang zaman dulu. Dalam kondisi di mana makanan saja sulit didapat, mengharapkan seorang wanita setia pada satu pria jelas mustahil. Lagi pula, hukum bertahan hidup di dunia gelap ini memang membatasi lahirnya sistem satu istri satu suami. Sebenarnya, Tianxiang pun baru menyadari kenyataan itu belakangan.

Untungnya, para pria hanya merasa sedikit canggung, tanpa menolak keadaan tersebut. Ini adalah sebuah suku—punyaku adalah punyamu, dan punyamu adalah punyaku. Soal keturunan, seolah tak perlu dipikirkan terlalu jauh... Namun, sebagai kepala suku, Tianxiang tahu hal ini selain menandakan kekuatan suku, juga berarti kebutuhan makanan akan semakin tinggi.

Penduduk bertambah banyak, sementara tenaga pemburu berkurang. Hasil buru tentu akan jauh berkurang.

Mungkin, sudah waktunya mencari sumber makanan baru. Beternak serangga hanyalah ide, walaupun sudah ada rencana, namun belum juga terwujud. Apalagi, serangga di luar sana baru saja terbangun dari tidur musim dingin. Mereka sangat kurus dan lapar. Belum lagi bicara apakah mungkin membunuhnya, dagingnya yang sedikit pun tak layak diburu.

Daging serangga di musim semi, kurus dan hambar. Musim semi memang milik tumbuhan, saat segala sesuatu tumbuh berkembang. Tianxiang sudah lama memikirkan satu hal—sesuatu yang pernah dicoba orang, namun tak pernah berhasil.

Menggantikan daging serangga dengan tumbuhan. Memanfaatkan buah-buahan sebagai sumber makanan baru.

Namun, mungkinkah itu? Menurut catatan orang dahulu, makanan dari tumbuhan pernah menjadi lebih dari sembilan puluh persen sumber pangan manusia. Artinya, orang-orang cerdas zaman dulu memang hidup dari tanaman. Daging, menurut mereka, hanyalah pelengkap.

Bahkan, ada orang dahulu yang menganjurkan vegetarian penuh, dengan alasan dapat memperpanjang umur dan mengurangi beban tubuh. Tapi masalahnya, gandum, padi, jagung—semua tanaman pangan yang sering disebut dalam buku kuno itu—kini sama sekali tak ditemukan. Benihnya pun seolah hilang lenyap dalam perang kehancuran yang entah apa penyebabnya.

Kalaupun ada yang bertahan hidup, tak mungkin lagi tumbuh sesuai catatan kuno.

Sebab, kini tak ada sinar matahari. Ambillah jagung sebagai contoh, menurut orang dulu, tanaman ini butuh sinar matahari melimpah untuk bisa tumbuh sempurna. Dalam dunia yang gelap seperti sekarang, jangankan panen, benihnya saja mungkin tak akan bertunas.

Lalu, adakah tanaman lain yang tak butuh cahaya matahari? Selama ini, Tianxiang terus mengamati setiap tumbuhan di sekitarnya. Ia sadar, tanaman-tanaman yang disebut dalam buku kuno itu sama sekali tak ditemukan di dunia ini. Sebuah buku tebal berjudul "Ilmu Tumbuhan" sudah dihafalnya di luar kepala, beserta gambar-gambarnya. Namun semua percuma, karena tak ada satu pun tanaman di dunia nyata yang sama persis dengan yang digambarkan dalam buku itu. Perbedaan besar antara buku dan kenyataan kadang membuat Tianxiang hampir gila. Ia bahkan sempat berpikir, mungkin buku itu mencatat sesuatu yang hanya ada di dunia lain. Tentu saja, pemburu sesekali juga makan tumbuhan. Tapi, biasanya itu terjadi hanya saat benar-benar kelaparan dan tak ada makanan lain.

Namun, setiap kali mereka memakan tumbuhan, tak satu pun yang selamat. Mereka tewas dengan mulut berbusa dan tubuh kejang-kejang.

Jelas, tumbuhan itu beracun. Mereka mati keracunan.

Lama-kelamaan, anggapan bahwa tumbuhan beracun pun semakin menyebar. Tanaman yang tak beracun mungkin ada, mungkin juga tidak.

Setidaknya, dari pengalaman Tianxiang dan semua anggota suku, baik yang didengar, dilihat, maupun dialami sendiri, tanpa kecuali semua membuktikan—tumbuhan beracun. Untuk bertahan hidup, makhluk hidup harus mengubah kebiasaan lamanya. Itulah hukum evolusi, juga cara alam menyesuaikan diri. Beberapa ratus tahun memang tak cukup untuk menciptakan spesies baru, namun sudah cukup untuk membuat banyak makhluk hidup mengubah kebiasaan dan beradaptasi. Perubahan besar pun terjadi pada tumbuhan, terutama setelah kehilangan hampir semua sinar matahari. Tanaman pun tak bisa lagi melakukan fotosintesis, sehingga racun yang terbentuk di dalamnya semakin banyak. Akhirnya, mereka pun menerima kenyataan itu, mengubah sistem tubuhnya, dan memaksa diri untuk hidup berdampingan dengan racun, demi mempertahankan kelangsungan hidup. Maka, tak heran jika siapa pun yang memakannya akan mati.

Tentu saja, tidak semua hal bersifat mutlak.

Dalam buku kuno, Tianxiang pernah tertarik pada satu jenis tanaman yang konon hasil panennya sangat tinggi.

Kentang, atau dikenal juga sebagai ubi tanah. Ini adalah tanaman yang seluruhnya tumbuh di bawah tanah. Dibandingkan jenis tanaman di permukaan, kentang tidak membutuhkan banyak syarat tumbuh, dan hasilnya sangat melimpah.

Yang terpenting, kentang tumbuh sepenuhnya di bawah tanah. Sejauh ini, belum pernah terdengar ada pemburu yang mati keracunan setelah memakan tanaman bawah tanah.

Bisa jadi, tanaman ini bisa dimakan. Masalahnya, di mana bisa ditemukan kentang?

Secara kebetulan, Zhanfeng membantu Tianxiang memecahkan masalah ini. Sejak lama, Ye Zhanfeng menganggap Tianxiang sebagai pemimpin mutlak. Ia sendiri pun tak tahu persis alasannya. Ia hanya tahu, sejak diselamatkan Tianxiang dari mulut belalang raksasa, secara alami Tianxiang menjadi pemimpin di antara mereka. Jika menurut sifat lamanya yang keras kepala, mustahil ia mematuhi perintah siapa pun. Tapi entah mengapa, di hadapan Tianxiang, ia sama sekali tak bisa melawan. Ia hanya bisa menurut setiap perintah yang keluar dari mulut Tianxiang. Sebenarnya, ini adalah bentuk paling dasar dari hubungan antara "Penjelajah". Sejak awal perancangan kombinasi gen "Penjelajah", manusia kuno telah menetapkan hukum seleksi alam untuk menentukan hubungan atasan-bawahan di masa depan. Artinya, ketika dua "Penjelajah" dengan gen serupa bertemu, indra keenam dalam otak mereka akan secara otomatis membandingkan kemampuan masing-masing, dan memilih yang terkuat sebagai pemimpin. Proses ini berjalan tanpa disadari, tanpa menimbulkan kerugian bagi pemilik otak. Sebab, ini adalah program genetik yang sudah dirancang manusia kuno di bank gen mereka. Tak seorang pun bisa mengubahnya. Maka, Tianxiang yang telah menggabungkan semua data dan menyatu dengan "Penghancur", secara alami menjadi pemimpin bagi Zhanfeng. Dengan logika yang sama, jika suatu hari ada "Penjelajah" yang lebih kuat dari Tianxiang, secara otomatis bawah sadar Zhanfeng akan memerintahkannya tunduk.

Semua ini sudah diatur sejak dulu, tak ada yang bisa mengubahnya.

Karena itu, apa pun perintah Tianxiang, meskipun terdengar aneh di telinga orang lain, Zhanfeng selalu berusaha melaksanakannya. Berkat itulah, secara kebetulan, Zhanfeng menemukan tanaman mirip kentang.

Sejak berhasil menjinakkan Qingting, Zhanfeng selalu memikirkan satu hal: jelas tanaman beracun. Tapi kenapa manusia bisa mati seketika setelah memakannya, sedangkan serangga tetap sehat? Ambil contoh Qingting muda itu, jika hanya makan tanaman, setiap hari ia harus mengonsumsi puluhan kilogram tumbuhan agar cukup. Dengan begitu, racun yang menumpuk di tubuhnya pasti sudah jauh di atas batas yang bisa diterima manusia. Namun, saat manusia makan daging serangga, mereka baik-baik saja. Kenapa bisa begitu?

Apakah serangga memiliki sistem penetral racun yang sempurna? Atau mereka memang kebal racun, dan bisa mengubah racun menjadi sesuatu yang berguna bagi tubuhnya?

Zhanfeng bukan ilmuwan. Meski sebagian gen dalam tubuhnya berasal dari para sarjana terkemuka zaman kuno, itu tak berarti otaknya punya kemampuan berpikir sempurna. Bagaimanapun, membangun kembali peradaban yang sudah punah ratusan tahun hanya dengan beberapa orang jelas bukan hal mudah. Maka, meskipun berstatus "Penjelajah", dalam hal ini Zhanfeng sama sekali tidak tahu keterkaitan berbagai hal tersebut. Ia hanya bisa dikatakan sebagai makhluk berevolusi yang kecerdasan dan kemampuannya di atas rata-rata manusia biasa.

Namun, memiliki kemampuan demikian saja sudah sangat berharga. Karena itu, Zhanfeng mulai mengamati Qingting kecil—serangga yang diberi nama "Si Kecil Hijau" oleh Tianxiang—dari sudut pandang yang lebih rasional. Ia merasa, mungkin petunjuk tentang tanaman yang bisa dimakan manusia harus dicari dari serangga.

Bagaimanapun, manusia dan serangga sama-sama hewan. Selama hewan, pasti ada kesamaan, termasuk dalam hal makanan. Si Kecil Hijau menjalani hari-hari dengan santai, makan dan tidur saja. Ia bahkan tampak senang dengan nama barunya. Jelas, ia sudah jinak. Berkat komunikasi batin dengan Tianxiang, ia sepenuhnya meninggalkan sikap bermusuhan pada manusia, dan mulai menikmati sup daging dan rumput hijau segar. Kehidupan santai membuat tubuhnya tumbuh pesat dalam sebulan. Kini, Si Kecil Hijau jika berdiri tingginya bisa lebih dari dua meter. Untuk ukuran Qingting muda, ini sudah luar biasa.

Makanan sangat berharga, apalagi saat kebutuhan manusia saja sulit dipenuhi. Meski masih banyak daging beku di gudang, Tianxiang tidak ingin membesarkan serangga yang tak berguna. Maka, begitu masa istirahat satu setengah bulan berakhir, ia mengajak sekelompok orang kepercayaannya dan Si Kecil Hijau yang baru dijinakkan, keluar dari markas yang telah lama ditutup.

Menjinakkan lebih banyak serangga dan membentuk pasukan tempur yang tangguh—itulah rencana awal Tianxiang. Namun, saat ini baru ada satu ekor Si Kecil Hijau, sehingga rencana itu belum mungkin terwujud. Ia pun terpaksa memanfaatkan Qingting yang sudah gemuk untuk keperluan lain.

Bagaimanapun, meski masih kecil, dalam hal kekuatan, Si Kecil Hijau jauh lebih kuat dari siapa pun di suku itu. Tak seorang pun meragukannya.

Memanfaatkan kekuatan serangga untuk mengangkut barang mungkin bisa menjadi solusi yang baik.